Алисия Аскарт пережила один из самых счастливых дней в своей жизни.

До того, как войти в дом Аскарта, время, которое Алисия проводила со своими близкими, всегда было ограничено. Ее отец, Ларт, из-за своих обязанностей в Рыцарском ордене редко бывал дома, поэтому проводить долгие скучные дни со слугами было для нее нормой.

Но эти дни были прерваны в тот день, когда ее внезапно бросил отец.

Она была усыновлена человеком, которого защищал ее отец, маркизом Картером.

По правде говоря, сначала у Алисии не сложилось хорошего впечатления о сначала маркиз Картер. Независимо от того, насколько зрелой или понимающей она могла быть в другое время, у нее не было возможности примириться с ситуацией и благосклонно отнестись к мужчине, который отнял у нее отца.

Вот почему она всегда была почтительной, но отстраненной от Маркиза Картер. Это был предел ее самообладания.

Она так же обращалась с Роэлом и во время их первой встречи.

Алисия действительно слышала о мерзких слухах, окружающих Роэла, еще до их первой встречи, и именно поэтому она дрожала от страха, когда они встретились в первый раз. Она боялась, что он станет ее новым кошмаром, как и многие другие, которых она встречала раньше.

К счастью, на этот раз ее опасения оказались необоснованными.

Роэл относился к ней гораздо лучше, чем она могла себе представить. У нее никогда раньше не было братьев и сестер, но, основываясь на том, что она знала о круге знати, даже кровнородственные братья и сестры не относились бы друг к другу так хорошо, не говоря уже о том, что она была всего лишь приемным ребенком.

У него есть какой-то мотив на уме?

Такие мысли не раз приходили Алисии в голову. Она также прислушивалась к разговорам слуг, но пришла к выводу, что единственное, что он мог от нее получить, - это ее тело, которое все еще выглядело сносно.

Это все? Мое тело-это то, чего он хочет? Если это так, то, думаю, тогда все в порядке.

Так думала Алисия, которая жаждала любви. Она не видела никаких проблем в том, чтобы доверить свое тело кому-то, кто относился к ней лучше, чем кто-либо другой в мире. Скорее, это была компенсация, которую он по праву заслуживал.

Юная Алисия очень мало знала о взаимоотношениях между мужчинами и женщинами и не совсем понимала, что означает это понятие, но она знала об отсутствии потомства в доме Аскартов. Она считала своей обязанностью перед домом выносить детей для Роэла и воспитывать их.

Это звучит не так уж плохо?

Если бы она могла продолжать оставаться рядом с ним и наслаждаться таким блаженством, она чувствовала, что такой компромисс был бы вполне приемлемым. После того, как она попробовала сладкий яд, известный как счастье и привязанность, она больше не могла выносить мысли о возвращении к прежним дням боли и одиночества.

Вот почему она решила посвятить себя Роэлу и проводит каждый день в блаженстве. Она думала, что эти дни могут длиться вечно, до скончания веков.

Но внезапно настигли старые кошмары. И снова она оказалась лицом к лицу с демоном Броном, и он попытался затащить ее обратно в ад, из которого она едва вырвалась. Как раз в тот момент, когда она была готова утонуть в отчаянии, снова появился Роэл и разорвал лианы, опутывавшие ее. Он вытащил ее из темноты, которая была всего в нескольких мгновениях от того, чтобы полностью поглотить ее.

В ту ночь, пока Роэл оставался без сознания после инцидента, Алисия настояла на том, чтобы остаться рядом с ним. Она размышляла о многих вещах, и не успела она опомниться, как в ее сердце уже зажглась искра пламени. Он горел с неудержимой интенсивностью, опаляя ее как телом, так и разумом. Она чувствовала себя так, словно ее вот-вот подожгут.

Должно быть, это и есть та любовь, о которой говорят взрослые.

Раньше она думала о своих чувствах к Роэлу как о справедливом обмене, отношениях "дай и возьми". Но прямо сейчас все, чего она хотела, - это отдавать. Она чувствовала, что эти чувства были проявлением ее любви к Роэлу.

Ее тело, ее душа и ее сердце, она хотела предложить их все человеку, которого она любила больше всего на свете. Она обнаружила, что больше не может сдерживать эти чувства, и именно поэтому призналась ему.

К ее облегчению, она получила ожидаемый ответ.

Это был момент, когда Алисия почувствовала себя самой счастливой в своей жизни.

Этого должно было быть достаточно, чтобы удовлетворить ее, но во время разговора с Роэлом она не могла не серьезно подумать о некоторых вопросах, а именно о будущем дома Аскарт.

Роэл ругал ее за то, что она пыталась взять на себя какую-либо вину за инцидент, но это был факт, что она была спусковым крючком, спровоцировавшим конфликт между Домом Аскарта и Домом Элрика. Она знала, что Роэл заменил ее в качестве новой цели элриков.

Алисия однажды слышала от Картера, что потенциал Роэла как трансцендента был сильно ограничен. На самом деле, для него было маловероятно даже получить атрибут Происхождения в будущем. План состоял в том, чтобы он затаился и тихо расширил генеалогическое древо Дома Аскартов, но теперь, когда дом Элриков наблюдал за ним, все было в руинах.

Он непреднамеренно оказался втянут в фракционное соперничество Теократии, тем самым поставив себя прямо перед лицом опасности.

Даже если бы Роэл сказал ей, что ей не нужно обращать на это никакого внимания, как она могла притвориться, что вообще ничего не произошло?

Прежняя Алисия, возможно, и плакала бы об этом, когда никто не смотрел, но нынешняя Алисия собиралась справиться с этим по-другому. Она тоже изменилась из-за этого инцидента.

С того момента, как она схватилась за нож, ее трусость и слабость исчезли.Раньше она ждала, что Роэл принесет ей счастье, к которому она стремилась, но все, что произошло, заставило ее понять, что она должна занять более активную позицию. Она должна была бороться, чтобы направить будущее в нужное ей русло и защитить то, чем она дорожила.

Счастье могло бы постучаться в ее дверь, но она должна была протянуть руку и крепко ухватиться за нее.

И это не выходило за рамки ее возможностей сделать это.

Не то чтобы обстоятельства, с которыми столкнулся Роэл, не имели никакого значения. Дома, подобные Аскартам, время от времени сталкивались с поколением, в котором трансцендентные силы, казалось, внезапно исчезли.

Было много способов справиться с этой ситуацией. Один из них состоял в том, чтобы жениться на большем количестве супругов и иметь много детей, но если бы дом стоял перед лицом могущественного врага, более мудрым решением было бы жениться на могущественной супруге.

В истории было множество случаев, когда могущественные женщины защищали своих более слабых мужей, и некоторые из них даже были адаптированы в народных сказках и стали обычным явлением. Алисия, как человек, обладающий родословной, даже если это была просто не оскорбительная Медная Родословная, смогла вырасти быстрее трансцендентной, чем большинство других, что делало ее подходящей для этой роли.

Она уже решила защитить Роэла, что бы ни случилось.

А для этого ей нужны были силы.

Тук-Тук-Тук!

"..."

Стоя в тихом коридоре, Алисия постучала в высокую дверь кабинета.

"Кто это?"

"Это я, лорд Отец."

"Алисия? Заходи."

Мужчина в кабинете был немного удивлен, услышав голос Алисии, и быстро разрешил ей войти.

Алисия толкнула дверь и посмотрела на мужчину, сидевшего за деревянным столом, заваленным документами. Она сразу перешла к делу.

"Лорд Отец, пожалуйста, научите меня заклинаниям."

"..."

Картер был ошеломлен внезапной просьбой Алисии.

Он удивленно уставился на стоявшую перед ним седовласую девушку, прежде чем эмоции, отразившиеся на его лице, постепенно изменились.

"Дитя, чего ты хочешь?"

"Я хочу защитить лорда Брата. Для этого мне нужно стать сильным."

"..."

Картер замолчал, услышав ответ девушки. Противоречивое выражение появилось на его лице, когда он долгое время внутренне боролся, прежде чем, наконец, заговорил отрезвляющим тоном.

"Алисия, путь трансцендентного не так гладок, как думают другие. Он полон опасностей и ужасов. Ты уверена, что хочешь пойти по этому пути для другого человека?"

На данный момент Картер отказался от своей личности отца Роэла. Он задавал этот вопрос с точки зрения человека, который прошел тот же путь, что и Алисия сейчас.

Алисия серьезно посмотрела на Картера в ответ. Легкий оттенок тепла, который она почувствовала внутри, думая о своем решении, вызвал улыбку на ее лице, и она решительно ответила.

"Да, лорд Отец. Ничто в этом мире не пугает меня больше, чем мысль о потере старшего брата Роэла. Опасность и ужасы, с которыми я столкнусь, не собьют меня с ног; они только сделают меня сильнее."

"!!!"

Картер ошеломленно уставился на улыбающуюся девушку. Он думал, что ему что-то мерещится.

Ее спина была обращена к бездне, и путь перед ней был наполнен ярким сиянием.

О великая Сия, это дитя..

Картер молча встал из стола и подошел к Алисии. Он присел на корточки, чтобы посмотреть ей в глаза, и произнес слова, наполненные такой великой убежденностью, что они казались почти пророческими.

"Алисия, ты станешь сильной. Я обещаю тебе это."