— Что? Я? Почему? — переспросила я, слегка ошарашенная.

В тот же момент все три героя замялись, словно их застали врасплох.

«Нет, ну есть же куча причин, чтобы учить Лакиуса. Что с ними не так?» — подумала я, нахмурившись.

Кириос, немного помолчав, тяжело вздохнул и заговорил:

— А что, если наша малышка… слишком сблизится с первым принцем?

Я замерла, не веря своим ушам.

Я переводила взгляд с одного героя на другого — на Зигфрида, на Цезаря, — надеясь, что хоть кто-то одёрнет Кириоса.

— Это… резонное замечание, — серьёзно кивнул Зигфрид.

— Полагаю, чем чаще они будут видеться, тем больше вероятность… — добавил Цезарь, задумчиво потирая подбородок.

«Да вы серьёзно?» — мысленно возмутилась я.

Надо было срочно разрядить обстановку.

— Погодите, значит, Тати теперь будет учиться вместе с первым принцем? — спросила я, сияя глазами, словно невинный ребёнок.

Герои растерялись, их лица выразили замешательство.

— Нет, это… — начал Кириос, пытаясь возразить.

— Мы же будем учиться вместе, да? Правда? — настаивала я, слегка улыбаясь, но с твёрдостью в голосе.

«Только попробуйте сказать, что не будете учить Лакиуса. Я устрою истерику и упаду на пол!» — мысленно пригрозила я.

Под моим испепеляющим взглядом герои сдались.

— Ладно, ладно, — буркнул Кириос, повернувшись к Лакиусу. Он бросил на него неодобрительный взгляд. — Пока мы готовы обучать Его Высочество. Но что думаете вы, принц?

«Точно, они ведь просто вываливают свои планы, даже ничего не объясняя!» — подумала я, слегка напрягшись.

— Ха, я был бы рад! — воскликнул Лакиус, его реакция превзошла все мои ожидания.

Его обычно бесстрастное лицо озарилось редким выражением восторга, и он даже повысил голос. Красные глаза загорелись, словно звёзды, полные предвкушения.

Кириос, прищурившись, задал вопрос ещё раз, теперь резче:

— И ещё, мы не будем делать вам поблажек только потому, что вы принц. Уверены?

— Да! — Лакиус кивнул так энергично, что я услышала, как хрустнула его шея.

— Тогда пойдём к императору и обсудим это, — подытожил Кириос, завершая разговор.

— Пора домой, Татьяна, — сказал Зигфрид, его голос был мягким.

— Ты устала, да? Отдохнём дома, — добавил Цезарь, стоя рядом.

Я задумалась над их словами.

«Дом».

Такое простое слово, но оно почему-то тронуло моё сердце.

— Да! — воскликнула я, обхватив Цезаря за шею.

Его теплое тело излучало уют, а сильные руки надёжно поддерживали меня.

— Хе-хе, — я тихо засмеялась.

Без всякой причины.

Я вдруг остро почувствовала, что с тремя героями рядом я буду в безопасности и счастлива… всегда.

Это было такое сильное и светлое предчувствие.

* * *

В карете по пути в особняк Орлеана.

— Как только тебя официально удочерят в доме герцога Орлеанского, мисс Татьяна станет единственной принцессой империи, — гордо заявил Цезарь. — Так что, если второй принц снова будет тебя донимать, просто дай ему пощёчину.

Я уставилась на Цезаря в полном изумлении.

«Это что, Цезарь, герой, спасший человечество, советует мне ударить принца?»

Ещё более абсурдно было то, что Зигфрид и Кириос с ним соглашались.

— Не обязательно бить один раз, бей, пока не успокоится, — добавил Кириос с ухмылкой.

— Делай, что хочешь. Герцог Орлеанский тебя защитит, — подхватил Зигфрид.

— В-вы серьёзно? — пробормотала я, не веря своим ушам.

— Конечно. В этом и есть сила семьи, — уверенно ответил Зигфрид.

Я потеряла дар речи.

Но тут…

— Кхм, — Зигфрид откашлялся и позвал меня по имени. — Татьяна.

— Да? — я выпрямилась, заметив его серьёзное выражение.

— Прежде всего, мы не приняли решение взять тебя к себе легкомысленно, — начал он.

— Зигфрид… — я замерла, чувствуя, как моё сердце сжалось.

— У тебя была биологическая мать, и мы думали, что тебе может быть некомфортно от того, что мы решили тебя удочерить, — продолжал он, бросив сердитый взгляд на Кириоса. — Поэтому я хотел подождать, прежде чем предлагать, а тут Кириос вдруг заявил, что он твой отец.

— Нет, я знаю, но как я мог это терпеть?! — возмутился Кириос. — Этот гад, второй принц, сказал, что наша малышка даже не знает своего дня рождения…!

Кириос повернулся ко мне, его тёмно-зелёные глаза дрожали от эмоций.

— Ну, так… когда у малышки день рождения?

«День рождения?» — я замерла.

В моей голове мелькнул образ: зимнее небо, густо усыпанное снегом. Но мне не было холодно. Напротив, я чувствовала тепло.

Кто-то крепко обнимал меня сильными руками…

«Что?» — я моргнула, растерянная.

Почему я вдруг вспомнила эту сцену? Что это за тепло, окутавшее моё тело?

— Малышка? — голос Кириоса вернул меня к реальности.

Три героя смотрели на меня с беспокойством.

— Что с тобой? Ты в порядке? — спросил Цезарь.

— Эм, всё нормально, — быстро кивнула я.

Я никогда не вспоминала ничего из времени до рабства. Почему же теперь в памяти всплыло это заснеженное небо?

«Мне было так уютно», — подумала я, вспоминая то тепло.

Но сейчас это не важно.

— Так когда у малышки день рождения? — повторил Кириос.

— Эм, день рождения Тати… — я замялась.

Рудольф был прав в одном: я действительно не знала, когда родилась.

— День рождения… я не знаю… — осторожно ответила я.

Лицо Кириоса побледнело. Цезарь и Зигфрид уставились на него с такой яростью, что я подумала, они сейчас его прикончат.

Я поспешно добавила:

— Н-но в таком случае! Можно Тати самой выбрать свой день рождения?

— Конечно, можно! — воскликнул Кириос.

— Делай, как хочешь! — подхватил Зигфрид.

— Есть ли у тебя дата на примете? — спросил Цезарь.

Их голоса были такими энергичными, что я невольно улыбнулась.

«Если так, то…» — я задумалась ненадолго.

— День, когда я впервые встретила своих пап, — ответила я, словно это было само собой разумеющимся.

«Пап».

При этом слове герои замерли, их глаза расширились.

А через мгновение их лица озарились улыбками — такими яркими, как солнечный свет.

«Ох, как же стыдно!» — подумала я, чувствуя, как горят щёки, и закрыла лицо руками.

— Что такое, малышка? Чувствуешь смущение? — поддразнил Кириос.

— Кириос, хватит её дразнить! — одёрнул его Зигфрид.

— Мисс Татьяна, не могли бы вы ещё раз назвать меня папой? — попросил Цезарь, его глаза сияли.

Их слова сыпались, как из пулемёта.

Я была так смущена, что готова была спрятаться в мышиную нору.

Но всё же…

«Я счастлива», — подумала я, чувствуя, как в груди щекочет, словно пёрышком.

Уголки моих губ невольно поползли вверх.

* * *

Несколько дней спустя.

Император вызвал Лакиуса на приватную аудиенцию.

— Вы звали меня, Ваше Величество, — Лакиус вежливо поклонился, но его поклон был скорее как у подданного перед монархом, а не как у сына перед отцом.

Император бросил на него неодобрительный взгляд, затем заговорил:

— Поступил официальный запрос от герцога Орлеанского.

— Какой запрос? — спросил Лакиус, насторожившись.

— Три героя желают лично обучать тебя, — ответил император.

Лакиус вскинул голову, его глаза расширились от удивления.

— Они также говорят, что твои таланты слишком велики, чтобы оставаться неиспользованными, и надеются, что ты не откажешься.

— Эти слова… — начал Лакиус, его голос дрогнул.

— Архимаг и верховный жрец того же мнения, так что я не могу отказать, — император цокнул языком, явно недовольный, и отвернулся.

— Отныне ты будешь посещать особняк герцога Орлеанского три дня в неделю.

— …Я принимаю, Ваше Величество, — ответил Лакиус, снова глубоко поклонившись.

После этого Лакиус вышел из кабинета императора.

— Фух, — он выдохнул, его сердце бешено колотилось.

Это была уникальная возможность — обучаться у трёх героев, которых он всегда восхищённо почитал.

Лакиус всегда был жаден до знаний. Обычно он бы уже ломал голову, как выжать из этой встречи с величайшими воинами империи хоть крупицу новых умений.

Но в этот момент его мысли занимал лишь один человек…

«Первый принц!» — в ушах звенел весёлый голос.

Медленная улыбка расплылась по лицу Лакиуса.

«Мисс Татьяна», — подумал он, и его сердце затрепетало.

Она была той, кто сделал это возможным. Её доброта, её решимость заступиться за него, её искренняя забота…

Лакиус сжал кулаки, его глаза загорелись решимостью.

«Я не подведу её», — поклялся он себе.

И с этой мыслью он шагнул вперёд, к новой главе своей жизни, полной надежд и возможностей.