Перерождение в побочного персонажа в фэнтезийной дейтинг-симуляторе.

Мне показалось странным, что Юйка не пришла на нашу встречу и не вышла на связь.

Иори тоже не ответил, когда я написал ему, спрашивая, не знает ли он, что случилось. Возможно, он уже отправился в то подземелье, которое рекомендовала нам Мисс Сакура.

Будь то принцип «время — деньги» или «куй железо, пока горячо», Иори действовал очень быстро. И это, надо сказать, не было чем-то плохим.

К тому же, казалось, он взял с собой Люди, Каторину, старосту и Апельсинчика. Люди упоминала об этом утром, так что вряд ли кто-то из них ответил бы мне.

Я даже немного почувствовал, что одноклассники исключили меня, но на сегодня у меня были другие планы — я должен был встретиться с Церемониальным Отделом, так что всё равно не смог бы пойти с ними.

Хотя на самом деле это даже не суть.

— Юйка что-то долго…

Даже если бы она опаздывала, она уже должна была прийти. Назначенное время давно прошло. После всего того бардака вчерашнего дня, я невольно восхищался тем, что она вообще позвала меня встретиться, но подумал, что, скорее всего, она просто хочет, чтобы я её угостил — в качестве извинения.

Если честно, это слишком мягко. На её месте я бы врезал Коуске по лицу.

С этими мыслями я уставился в «Путешественника Цукуёми» и вдруг увидел новое сообщение.

Оно было от Шион. Мы как раз недавно встречались в библиотеке, так что, скорее всего, это касалось нашего разговора. Мы могли бы встретиться и в Лунном Дворце, но у меня было кое-что, что я хотел уладить, так что я попросил её сменить место. Пока отвечал, вспомнил о Нанами.

— Нанами действительно хорошо справляется.

Я поручил ей немало дел. Не только разведку подземелий, но и сбор информации. Она вроде бы даже просила помощи у госпожи Руиджи, не так ли?

— Всё-таки Юйка долго…

Несмотря ни на что, Юйка всё не приходила. И связаться с ней я тоже не мог. На время я решил пройтись по местам, где она могла бы быть, и оставить ей сообщение, что ухожу в другое место.

Когда я добрался до телепортационных кругов, увидел, что там поднялся какой-то шум.

— Что происходит?

Я обратился к стоявшей рядом девушке-зверолюдке с лисьими ушами, и она вздрогнула от неожиданности. Затем увидела моё лицо — и удивилась ещё больше.

— Эм, я услышала, как кто-то кричал, вроде как девушка. Я пошла посмотреть и увидела, как первокурсницу с каштановыми волосами тащат к телепортационному кругу… Всё случилось так быстро…

Услышав это, я невольно воскликнул:

— А?!

Точно, похищение.

— Ай!

— Ой, прости. Я не хотел тебя напугать.

Честно, я и правда не хотел. Но она сказала, что у девочки были каштановые волосы…?

— Эй, а у неё был боковой хвостик?

Девушка застыла, а у меня закружилась голова. Я сразу достал «Путешественника Цукуёми», назвал имя Юйки и нажал кнопку вызова.

— Ты помнишь, в какой круг её затащили?

— Э-это, вроде бы, туда… — ответила она, указав на круг, на котором была приклеена табличка: «Идёт соединение. Временно недоступен».

Я точно видел это раньше.

Когда вызов переключился на голосовую почту, я подошёл к стоящей рядом второкурснице, охранявшей круг.

— А-а-а! Коуске Такиото?!

С криком она выкрикнула моё полное имя и сразу прикрыла рот руками.

— Вы уже сообщили Марино… э-э, директору и учителям?

— А? Да, мы пытались пару минут назад, но не смогли связаться с директором…

— Ты видела, как её уводили?

— Эм, нет, простите…

Наверное, я выглядел как тот ещё тиран, но сейчас было не до репутации.

— Просто спрашиваю. Пропусти меня.

— Но этот маршрут ещё не проверен…

— Пропусти.

Я обошёл второкурсницу, использовал «Третью руку» как опору и перемахнул через простенькое ограждение. Затем направился прямо в телепортационный круг.

Хотя они и соединялись с подземельями на территории Академии, магические круги Цукуёми могли вести и в другие места. Этот вёл в подземелье за пределами Академии, и, вероятно, его ограничили из-за небезопасной обстановки на выходе.

На другой стороне круга находилось старое кирпичное здание. Я тут же усилил себя магией и вошёл внутрь.

Там стоял большой каменный монумент, на котором была изображена женщина, склоняющая голову перед ангелом.

В центре комнаты был ещё один телепортационный круг, но я прошёл мимо него и дотронулся до стены.

Моя рука прошла сквозь неё.

Это была иллюзорная магическая стена. Я сглотнул и продолжил путь, зная, что случилось худшее из возможного.

— Чёрт. Они и этот круг активировали…

Признаться, всё было хуже некуда.

Это одно из подземелий, которое рекомендовала мне Мисс Сакура. Его нужно было зачистить хотя бы дважды, чтобы пройти определённые события.

Но, похоже, Юйка случайно выполнила условия для его разблокировки.

— И теперь оно открылось. Хотя, постой… может, это и было целью?

Я попытался вспомнить, как развивался ивент с Юйкой Хидзири.

Юйка перевелась в эту школу, убегая от странного сталкера. В игре говорилось, что на деле это был демон. Почему он вообще за ней охотился — не уточнялось, потому что Иори побеждал его ещё до раскрытия причин.

Хотя я не мог сказать наверняка, у меня было предположение, зачем демон за ней следил. Если я прав, и он пришёл в это подземелье с этой целью, то…

— Это может быть так же тяжело, как с Люди.

Худший из возможных исходов. Всё к этому шло.

Единственное утешение — это то, что я здесь. И мне нужно быть именно здесь. Значит, первое, что нужно…

— Фууууу, хоооооо.

Глубоко вдохнуть и обдумать ситуацию. Как будет лучше всего?

Можно сразу рвануть в подземелье, где, как я думаю, сейчас Юйка.

Но раз здесь появился магический круг — это значит, что уже запустилось ещё одно событие.

Пройти его в одиночку… возможно. Но если быть наверняка уверенным…

— Надо кого-то позвать на помощь, даже если придётся чуть задержаться. Но я не хочу долго ждать.

Кого бы позвать? Пока думал, я позвонил Юкине.

Чёрт. Хуже момента не придумаешь. Может, зря я поручил всё Нанами? Нет, нельзя было втягивать её — она бы сразу поняла, с кем мы имеем дело. И неизвестно, к чему бы это привело.

Юкине не ответила. Марино… тоже не на связи. Пожалуй, пора позвонить Сестрице.

А если и она не ответит? Мне нужна помощь. Кто-то, кто свободен, силён и примчится даже если ситуация звучит бредово. Просить случайных учеников — бессмысленно.

И тут в голове всплыли два лица.

Они ведь сами сказали, да? Обращайся, если окажешься в беде. Мы уже виделись сегодня, и они даже рассказали мне своё расписание.

Я тут же использовал телепорт, чтобы вернуться в Академию, затем — в другую точку. На этот раз я направился… в библиотеку, где мы только что встречались.

Как только оказался там, я бросился к одной из комнат.

К счастью, Шион и министр Бенито всё ещё были на месте. Шион как раз собиралась откусить от желе из красной фасоли, но когда я с грохотом влетел в комнату, она так перепугалась, что едва не уронила десерт, успев поймать его обратно на тарелку.

— О-ого, что за спешка? Ты меня до икоты напугал! — воскликнула Шион, ставя тарелку на стол.

Министр Бенито посмотрел на моё волнение и слегка наклонил голову.

— Что случилось?

Я бы с удовольствием извинился перед Шион за то, что напугал её, а может, даже нарочно поддразнил бы, но сейчас было не до этого.

Я быстро вышел вперёд и поклонился.

— Мне нужна ваша помощь.

Они оба уставились на меня, глаза округлились от неожиданности.

—С точки зрения Шион—

— Ну, это так не оставим, правда?

Я задержала дыхание, увидев, как министр Бенито произносит это сквозь натянутую фальшивую улыбку. Внутри он явно бушевал.

Разумеется, я и сама была не меньше возмущена. Ситуация была действительно напряжённой.

После того как мы отправили сообщение одному из преподавателей, способному оперативно разобраться с происходящим, мы поспешили к подземелью, наблюдая, как впереди развивается длиннющий шарф Коуске.

Можно сказать, что именно этот нелепо длинный шарф сразу всплывает в голове у большинства людей при упоминании его имени. Он всегда едва волочился по земле, и всё же — ни пятнышка грязи я на нём не видела ни разу.

И это оставалось верным даже в подземельях.

Я чуть не рухнула на колени, когда узнала, что Коуске почти постоянно вливает ману в свой шарф, наделяя его поистине безумной прочностью.

Если бы кто-то обычный попытался провернуть подобное, он бы высох до состояния мумии меньше чем за час.

Но когда я увидела его в бою — была просто потрясена.

Я, конечно, слышала, что он использует свой шарф как оружие и обращается с ним как с дополнительной конечностью…

Но даже в самых смелых мечтах не могла представить, что он способен мчаться вперёд, отталкивая все атаки противников и сокрушая их сверху одним ударом.

Если и сравнивать его с чем-то, то, наверное, с бронированной машиной. Но не просто машиной — а с лезвиями по бокам.

— Переходим на следующий этаж, — сказал он, убирая катану в ножны.

Он даже не взглянул на магические кристаллы, что выпали из врагов. Каким же острым было его оружие.

— У него любопытный стиль боя, правда? Хотя при этом он весьма рационален, — пробормотал министр Бенито, пока мы шли за Такиото.

— И не говорите.

— Он даже слишком многообещающий, если подумать.

Я могла только кивнуть в ответ на слова министра.

Было совершенно ясно: под «слишком многообещающим» он имел в виду не только физическую силу.

— Они появятся на этом этаже, — сказал Такиото, доставая какой-то предмет из кармана и наполняя его маной.

Он тут же сосредоточился на приближающихся существах — двух змееподобных демонах с ангельскими крыльями, растущими из боков.

Камень с выгравированной печатью в его руке засветился багровым, и он призвал магический круг, выпустив небольшой огненный шар прямо в монстров.

— Левый оставь мне. Шион, у правого слабость к тьме.

Услышав это, я немедленно начала читать заклинание. Министр Бенито шагнул вперёд и отразил световые стрелы, которыми змея пыталась попасть в меня.

— Тень.

Когда я произнесла заклинание, у моих ног возникла круглая тень диаметром около метра.

— Иди.

Как только слова слетели с моих губ, тень рванула за спину змее. Дождавшись, пока змея снова начнёт атаку, я изменила форму заклинания.

— Появись и схвати.

Из тени вырвалась огромная чёрная рука, схватила змея в воздухе. Существо издало странный вопль, но я не обратила на это внимания.

— Раздави.

Чёрная рука с грохотом врезала змея в пол. Похоже, удара хватило, чтобы убить его.

Такиото уже расправился со своей целью.

— Демоны, похоже, слабы к огню, да? Ты знала? — спросил министр Бенито.

Я покачала головой. Хотя он и не сказал этого вслух, мы с ним явно думали об одном и том же.

Я не могла скрыть удивления. Я никогда прежде не встречала подобных монстров, а Такиото сразу распознал их природу и точно ударил в слабое место.

Подземелья и монстры в них бывали самыми разными. Если попадал в лабиринт впервые — почти наверняка встречал незнакомых созданий. Обычно в таких случаях приходилось или собирать информацию заранее, или тратить время на изучение прямо в бою.

И всё бы ничего, но у Коуске было ли на это время? Был ли шанс узнать о них заранее?

Очевидно, что нет.

Если только он не знал об этих монстрах с самого начала — значит, объём знаний у него просто колоссальный.

— Сколько же он знает?

– Пошли.

Я даже не заметила, как Такиото уже успел победить ещё одного монстра. Он снова подал знак двигаться дальше.

Коусукэ Такиото говорил, что был в панике из-за похищения Юйки, но с моей точки зрения он выглядел только спокойным и сосредоточенным.

– Это подземелье — сплошные книги и ещё книги, не так ли?

Будто кто-то превратил библиотеку в лабиринт. Книжные полки служили стенами, и вытащить из них ни один том было невозможно. Более того, полки были чрезвычайно прочными. Я не понимала, из чего они сделаны, но развалиться в ближайшее время они явно не собирались.

– Я знала о подземельях, где стены усеяны оружием, но о таком вот — впервые, – сказал министр Бенито.

– Хотелось бы иметь возможность получше их рассмотреть, – отозвался Такиото, продолжая идти вперёд.

По его оценке, это подземелье было устроено как «фиксированное», где монстры появляются только при продвижении на следующий этаж. Он также настаивал, что в этом лабиринте нет блуждающих монстров. Признаюсь, наша тройка пока ни одного такого не встретила.

Мы с министром шли следом за Такиото. Пройдя через несколько залов и коридоров, он вдруг осмотрелся.

– Хм…

И правда, комната оказалась необычной. До сих пор по стенам шли лишь книжные полки, а здесь стоял стол, рядом — отдельная стойка с книгами. На столе лежали ещё тома, аккуратно сложенные в стопки.

Такиото остановился у того, что, по всей видимости, было телепортационным кругом в дальнем конце комнаты. Было очевидно, что активировать его — наш единственный путь вперёд.

– Похоже, здесь что-то написано на древнем языке.

– Сможете прочесть, министр?

– Разобрать можно не всё. Я вижу слова «книга» и «магический круг», но…

– Шион, министр Бенито. Давайте расставим книги по полкам, – сказал Такиото, взяв одну из книг и сунув её в пустое место.

– Ты можешь прочесть, что там написано?

– Подробно не читал. Но полагаю, если вернуть книги на полку, проход откроется. – Он быстро вставил тома на свободные места.

Это действительно было возможно. Мы тоже принялись возвращать книги на полки.

– Похоже, все они и правда отсюда, – пробормотала я.

Хотя остальные книги были буквально неотъемлемы от своих полок, эти вставали на место без сопротивления. Большинство было невозможно прочесть из-за древнего языка, но по цвету и толщине корешков легко угадывалось, куда какая подходит. Без этой визуальной подсказки я бы не смогла сделать и шага.

И как только мы расставили все книги — это произошло.

Полка с грохотом ушла под пол. Я уже приготовила веер и призвала тень, но это оказалось лишним.

– Путь открыт, – тихо произнёс министр Бенито.

Телепортационный круг на следующий уровень теперь светился ярким светом.

Однако мы не отправились вперёд сразу. Сначала решили немного передохнуть. Совсем немного — разве что на чашку чая.

Хотя, признаться, сражений у нас почти и не было. Я не чувствовала особой усталости.

Но этот короткий отдых дал мне время кое о чём подумать.

Коусукэ Такиото — настоящий монстр. И он стал таким, приложив к этому максимум усилий.

Лично я верю: если человек умен, но ничего не делает — пользы от этого ноль. Он будет вечно размышлять, но не сделает ни шага вперёд. А вот глупец, не обременённый рефлексией, часто оказывается эффективнее. Он идёт вперёд, даже если часто падает — зато встаёт, добивается удачи или получает помощь друзей.

А этот парень — он обладал всем: знаниями, талантом, навыками. Их невозможно обрести без тяжёлого труда.

Но главное — он заботился о своих друзьях и проявлял инициативу, какую редко встретишь даже у дураков.

А значит, он обязательно добьётся успеха.

Для постороннего он мог казаться наивным или безрассудным, но на самом деле был всё просчитавшим стратегом. Именно так он установил рекорды, которые ни я, ни министр — никто из нас — не сможет превзойти.

Нанами говорила, что её господин станет сильнейшим. И, возможно, это правда.

Сравнивать его с Президентом трудно. У той — абсолютная сила, харизма, красота, блестящие оценки… Она безупречна.

Сила министра Бенито и Святой тоже очевидна. Фран и Юкине — такие же. Их сила — на виду.

А этот парень… У него тоже есть очевидные навыки, но помимо них в нём ощущается что-то непостижимое, сродни Анемоне.

– Загадочный он всё-таки.

– Шион?

– Прости. Просто задумалась.

– Понимаю. Сам тоже кое-что обдумывал… Похоже, следующий этаж уже близко.

Мы устремили взгляд вперёд.

– Следующий этаж, да… – пробормотал Такиото, будто придавая этим словам особый смысл.

Но я не успела расспросить.

– Ну, ну, какой же энергичный попался, – прокомментировал министр Бенито.

Мы остановились и уставились на фигуру прямо перед нами.

– Этого я уже видел.

Перед нами стоял гигант, ростом под три метра. Мускулистое тело — ни капли лишнего жира. Широкие руки, говорящие о невероятной силе. От него шёл удушающий запах.

– Титан, да. Обычный вроде, но с весьма внушительным оружием.

Соперник был не из робкого десятка. Я не собиралась ему уступать, но нас, определённо, ждал тяжёлый бой.

– Мы справимся. Я приму удар на себя и… Хм?

Вдруг Такиото занервничал прямо на середине фразы. Он начал бормотать что-то себе под нос.

– Успокойся. Что происходит?

На мой вопрос он кивнул в сторону телепортационного круга за спиной титана.

Я посмотрела туда и увидела: круг, некое возвышение… и…

– Это… алый свет?

– И довольно много, – сказал министр.

Я наконец поняла, что довело Такиото до паники. Он подумал, что это кровь Юйки.

И именно в этот момент министр Бенито положил руку Такиото на плечо.

– Тихо. Смотри под ноги, прежде чем рваться вперёд.

Такиото уже собрался было бежать, но министр удержал его. Тогда Такиото заговорил, с мрачным лицом:

– Я ещё не вошёл в боевой режим.

Иными словами — он не собирался бросаться напролом.

Я чувствовала, как его шарф наполняется маной. Конечно, он направлял её не на меня, но сама мысль об этом внушала ужас.

Но министр Бенито, даже перед таким давлением, сказал:

– Такиото. Не думаю, что этот титан позволит нам просто пройти мимо.

И правда. Титаны были довольно быстры. Даже если бы мы успели пройти, круг телепортации находился прямо за ним. Нам пришлось бы его отвлечь.

– Шион.

Министр обратился ко мне уже серьёзным тоном, без своей обычной лёгкости.

– Да?

– Я оставляю Такиото на тебя. – Он активировал заклинание усиления тела.

– Я разберусь с этим парнем и подойду, куда бы вы ни отправились. Вы двое идите вперёд.

Он откинул волосы назад.

– Наша цель — спасти Юйку, верно?

Такиото кивнул.

– Тогда подумай, смогла бы она пройти это подземелье одна. Конечно нет. Даже если она как-то справилась с похитителем, дальше пройти бы не смогла.

Министр продолжил:

– А значит, мы должны зачищать этажи сами, чтобы её спасти. И тогда я понял: есть кое-что, что нам нужно, независимо от обстоятельств.

Я перевела взгляд с министра Бенито на Такиото…

– Знания. А значит — ты, Такиото. Ты сможешь решить головоломки в этом подземелье. И ты нужен нам не только ради этого. Ты и сам по себе силён, – сказал министр.

– Всё так, но у нас почти не осталось времени, – ответил я, не сводя взгляда с титана. Похоже, именно по этой причине Бенито и оставил Такиото под моим присмотром.

– Справишься в одиночку?

– А с кем, по-твоему, ты разговариваешь? – с показной бравадой отозвался он, приближаясь к чудовищу. – Может, я и не выгляжу так, но вообще-то я министр Церемониального Отдела, знаешь ли.

Шаг. Ещё шаг.

Его меч светился золотистым светом маны земли. Он, похоже, продолжал вливать в него ману, потому что свечение становилось только ярче.

– Такиото. Я хотел сыграть роль рыцаря в сияющих доспехах и спасти пленённую принцессу… но, видимо, эту честь передаю тебе.

– Министр Бенито…

– Но, – продолжил он, – ты обязан спасти Юйку, чего бы это ни стоило. Если же окажется, что ты не можешь ничего сделать… тогда держитесь изо всех сил. Как только смогу…

Он повернул голову наполовину к нам.

– Я вас вытащу. Во что бы то ни стало.

С этими словами он с силой оттолкнулся от земли.

Титан зарычал, когда Бенито рванул к нему, и, издав раскатистый гул, обрушил свою громадную секиру вниз.

Бенито встретил удар своим мечом. Раздался оглушительный металлический звон, вибрации от которого прошли по моему телу.

– Идите! Вы оба!

Он принял на себя сокрушительный удар секиры от существа почти в три метра ростом. Мы с Такиото рванули вперёд и проскочили мимо них к телепортационному кругу.

Уже после переноса Такиото на мгновение оглянулся на круг, но, когда я крикнула, что надо спешить, мы снова бросились вперёд.

***

Министр Бенито и правда был именно тем, кем я его знала.

Крутой парень. И в плане характера, и внешне. Неудивительно, что даже будучи мужским персонажем, он пользовался такой популярностью у игроков эроге.

Мы бежали по коридору, когда Шион обратилась ко мне:

– Сохраняем спокойствие, да?

– Ага. Я сейчас абсолютно хладнокровен.

Титан, с которым сражался Бенито, считался мини-боссом этого подземелья. В зависимости от условий, он мог быть даже опаснее самого босса, скрывавшегося в глубинах.

– Уж поверь, с министром всё будет в порядке. Он ведь входит в пятёрку сильнейших студентов Академии. Скорее уж нам стоит поторопиться, пока он не догнал нас в два счёта, – сказала она.

Честно говоря, я позвал с собой и Бенито, и Шион именно для того, чтобы как-то справиться с титаном.

Я удивился, что министр настаивал драться один, но… он точно выберется.

Более насущной проблемой на данный момент была Юйка.

– Шион, мы почти дошли до следующего этажа, но у меня плохое предчувствие.

– Вот как?

В этом подземелье, Архиве Обещаний, путь продолжался лишь после выполнения определённых условий. Нужно было победить несколько врагов определённого типа, чтобы попасть в комнату, где запускалось сюжетное событие.

Если это те же противники, что были в игре, то они должны быть на следующем этаже. Но... В одиночку с ними справиться будет трудно.

Я надеялся, что именно они не появятся. Но раз уж титан уже совпал с игровой версией, то…

– А вот и они.

Я так и знал, что всё так и пойдёт.

– Хм-хм-хм. Выглядит как ещё одно надоедливое препятствие.

Перед нами стояла большая группа монстров. Однако среди них было всего два типа. Первый — змеи, с которыми мы уже сталкивались по дороге; их было несколько десятков.

А чуть дальше виднелся демоноподобный маг со жезлом в руке.

Рядом с ним находился проход, ведущий на следующий этаж.

– Их так много... И как только они начнут действовать...

Это было худшее. Меня сразу охватили воспоминания о гарпиях из подземелья Академии Цукуёми.

– Мне тоже хочется добраться до Юйки как можно быстрее, но на то, чтобы проучить этих змеиных подонков, уйдёт куча времени… Коуске?

– Что? Подожди — ай!

Развернувшись, я ударился подбородком о её веер.

– Так ты спокоен, да?

Похоже, она боялась, что я снова впал в панику, как в комнате с титаном.

– Всё в порядке, – сказал я, и Шион уставилась мне прямо в глаза.

Ты ведь можешь добраться туда сам, да?

Она не произнесла этого вслух, но я отчётливо услышал это в своей голове.

– Конечно. Я рассчитываю на тебя, Шион. Как всё закончится — угощу тебя самой дорогой пастой из красной фасоли.

Я пошутил, чтобы её немного развеселить. Шион ответила широкой улыбкой:

– Вот чушь. Зачем она мне? – но тут же добавила: – Лучше покажи мне и Юйке, что ты настоящий мужчина!

Я невольно улыбнулся. Она сказала мне показать, что я мужчина, но...

– Эй-эй, погоди, Шион. Я и так уже весьма мужественный, не так ли?

– Ладно, признаю, у тебя уже есть примерно с мизинец мужественности… но тебе бы не помешало немного поднажать.

Пока она несли подобную чепуху, Шион начала накапливать ману.

– Ну что ж, самое время взорвать эту область магией. А ты — вперёд, спасай Юйку, слышишь? Если не справишься — я всем в школе расскажу, что у тебя нет хребта!

Массовый бой был для меня невозможен — я просто не был к нему готов.

– У меня есть хребет. Просто… по сравнению с твоим он выглядит слабовато. Или, скорее, маловато.

– У тебя маленький хребет? И что это, позволь спросить, должно значить? Ты, случаем, не пытаешься намекнуть, что у меня… большая задница?

– О, определённо. Именно мой тип.

Я даже не стал отнекиваться. Шион уставилась на меня с недоумением, а потом расхохоталась.

– Ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха! Комедия, чистейшая комедия. Я-то думала, что только Нанами может быть острословом, а ты, смотрю, тоже не отстаёшь.

После приступа смеха выражение её лица стало серьёзным.

– Мне понравилось. Да, действительно понравилось. Знаешь, Такиото… Хм, слишком официально. Не подходит тебе сейчас. Коуске? Нет, тоже не то. Как насчёт Коу?.. Идеально. Коу?

– Да?

– Готов?

Разумеется.

Я рванулся в бой. Все глаза обратились ко мне. Затем враги начали произносить заклинания.

Я с разворота ударил ближайшую змею, затем ударил по другой, пока продолжал продвигаться вперёд.

Тем временем змеи заканчивали произнесение своих заклинаний — и тут же посыпались стрелы света.

Они сыпались с небес, не давая мне даже вздохнуть. Я отбрасывал их своим шарфом, изредка уклоняясь.

Это было почти как метеоритный дождь. Только ярче.

– Хорошо потянул время, – тихо сказала Шион, активируя свою ману и выпуская заклинание, которое подготовила.

– Коу, смотри внимательно. Это — моя тьма.

Алая линия прорезала воздух. Потом ещё одна. Потом ещё. И ещё. Их стало не сосчитать.

Все они слились в гигантский цветок.

– Красный паучий лилейник.

Красный цветок разорвал монстров в клочья.

Змеи, задетые алой магией, начали шипеть, словно плавились, и рухнули на землю, корчась.

Их раны чернели, и эта чернота распространялась по телу, пока полностью не поглощала его, превращая в магические частицы.

– А теперь — беги!

Я рванулся вперёд по тропе, которую расчистила Шион.

Красный паучий лилейник — уникальное заклинание, которым владела только Шион.

Если оно попадало в цель, тело покрывалось проклятием, которое разъедало всё, к чему прикасалось. Чтобы исцелиться, требовалось Снятие проклятия.

Такого врага точно не хотелось бы нажить.

С этого момента я потерял счёт этажам.

– Юйка!

Наконец я нашёл Юйку, прижатую к стене. На неё надвигалось гигантское гуманоидное существо из камня.

Или, точнее сказать… она была на грани гибели.

Я бросился к ней изо всех сил. Тем не менее, чудовище занесло над ней каменную руку.

Кулак стремительно приближался к Юйке.

Мысли метались в худшую сторону. Я, возможно, не успеваю. Нет — успею. Нет, не дотяну.

Нет… Я заставлю себя успеть.

И тогда это случилось — кулак каменного колосса замедлился.

По какой-то причине он начал двигаться в замедленной съёмке. Возможно, это из-за выброса адреналина. А может, что-то отвлекло существо.

Неважно. Я должен бежать. Сейчас!

Беги!

Оглушительный рёв пронёсся по залу. Я не думал, что успею.

Возможно, сработал Прилив адреналина.

Я вложил всю силу в Третью руку и ударил монстра. Затем выхватил меч, продолжив атаку с помощью Четвёртой руки, вращаясь на месте.

Раздался звук, будто камень ударили гигантским молотом. Я не смог его разрубить, но сумел сбить инерцию удара.

Голем отлетел к стене.

К сожалению, он тут же поднялся, словно ничего и не произошло.

Я перевёл взгляд на Юйку. Она с изумлением смотрела на меня, едва выговаривая слова, которые и так были написаны у неё на лице.

– …Таки…ото?

На неё было больно смотреть. Красные и опухшие участки кожи. Порезы. Разодранная одежда. Трусики — снова белые.

Она не смогла оказать сопротивления и была избита.

Это существо прижало её к стене. Она, скорее всего, уже сдалась.

Я хотел вселить в неё надежду. Поэтому я улыбнулся и сказал:

– Что я тебе говорил? Я всегда прилетаю на помощь.