-Большой торговый центр Аркадии, третий этаж Убежище.

-Пять минут после сигнала тревоги.

"На самом деле ничего особенного", — Лили неловко улыбнулась двум родителям, которые благодарили ее в пятый раз.

"Нет, правда", — настаивал мужчина перед Лили с подмокшими глазами. "Ты спасла нашу маленькую девочку. Я не знаю, что бы делал, если бы с нашей Люси что-то случилось".

Лили решила просто ободряюще улыбнуться и кивнуть. Найти родителей оказалось несложно, учитывая, что они ждали прямо у широко распахнутых дверей убежища, умоляя охрану торгового центра пойти и найти их детей. Когда они увидели Лили, бегущую с их маленькой дочкой на руках, то едва не разрыдались от облегчения, бросившись обнимать дочь.

Потом они поняли, что их сына там нет.

"А ты уверена, что Брайан уже в пути?" — спросила мать, все еще прижимая Люси к груди.

Лили почувствовала, как уголок ее рта слегка опустился, когда она оглянулась на двери убежища. Лили и семью пропустили внутрь убежища, но они отказались двигаться дальше вместе с остальной толпой. Охранники, отвечавшие за безопасность в торговом центре, выглядели молодыми и немного растерянными, поэтому разрешили это после быстрого объяснения, что они ждут людей.

"Моя подруга Май знает, что делает", — нахально улыбнулась Лили. "Она самый надежный человек из всех, кого я знаю. Они могут немного урезать время, но они успеют".

Похоже, это не сильно уменьшило опасения родителей, но Лили больше ничего не могла сделать, чтобы убедить их. Лили обернулась, чтобы посмотреть на коридор, ведущий к убежищу, и заставила себя не шевелиться. Это было трудно, потому что все, чего она действительно хотела, — это помчаться туда и искать Май. Это была совершенно идиотская идея, учитывая, что Лили понятия не имела, где она вообще может начать поиски.

Глубоко внутри Лили знала, что Май была права, как и всегда. Несмотря на то что Май была застенчивой и непритязательной, она была одним из самых умных людей, которых Лили знала. За сверкающим сапфировым глазом Май скрывалась тихая хитрость, которая постоянно всё просчитывала. Лили не раз сталкивалась с тем, что Май делала что-то, казалось бы, без причины, а потом обнаруживала, что ее поступок решил множество проблем еще до того, как некоторые из них успели проявиться.

Единственная проблема заключалась в том, что у Май, как правило, было слепое пятно в отношении ее собственного благополучия.

"Лили?" — позвал знакомый женский голос, и она оглянулась на интерьер убежища.

Мисс Тома, классная учительница Лили, шла к ней. Лили смогла заглянуть вглубь футуристического белого интерьера убежища, где толпа людей нервно переговаривалась, разбившись на группы. Самые большие группы состояли из четырех классов школы Сакура. Учителя уже провели перекличку, но Лили просто помахала рукой мисс Томе, вместо того чтобы присоединиться ко всем остальным.

Лили заметила, что классный учитель Май разговаривает с некоторыми сопровождающими и учителями, вместо того чтобы ждать у входа. От этого глаза Лили слегка сузились, но она не показала этого на веселом выражении лица, которое ей придала мисс Тома.

"Все еще ждешь Май, да?" спросила госпожа Тома с мягкой улыбкой и обеспокоенным взглядом.

Насколько Лили знала, мисс Тома была идеальным учителем. Она была теплой и доброй, и всегда одевалась в одежду, которая соответствовала ее характеру, как, например, простое синее платье и желтый кардиган, которые были на ней сейчас. Ее лицо было круглым и мягким и производило впечатление сопереживающей. Она обладала удивительной способностью понимать происходящее, и не раз Лили была застигнута врасплох проницательностью своей учительницы. Действительно, она была полной противоположностью бесполезному классному учителю Май.

"Ага", — ответила Лили, кивнув. "Должна быть с минуты на минуту".

Мисс Тома посмотрела на суетящихся родителей, потом снова на Лили и расслабленно ухмыльнулась.

"Если бы это был кто-то другой, я бы тоже нервничала больше, — ответила мисс Тома, — но, судя по тому, как ты о ней говоришь, я уверена, что она уже на обратном пути".

Лили почувствовала, как покраснели ее щеки, когда она усмехнулась и демонстративно скрестила руки на груди.

"Я не так часто о ней говорю".

Что было по большей части правдой. Хотя мисс Тома несколько раз останавливала Лили после уроков, чтобы поговорить по душам, как она, похоже, делала со всеми своими учениками, и Лили почти все время говорила о Май после того, как они подружились. Тем не менее, Лили не говорила о Май с восторгом... ведь так?

"Я сказала, как ты о ней говоришь", — хихикнула мисс Тома, и лицо Лили запылало еще жарче. "Честно говоря, она должна быть довольно впечатляющей, чтобы произвести на тебя такое впечатление и даже не быть в нашем классе".

Лили пожала плечами, не зная, что ответить. В этот момент она заметила, что родители впитывают каждое слово их разговора и, кажется, немного расслабились. Лили моргнула, осознав, как легко мисс Тома успокоила их, даже не сказав им ни слова. Лили почувствовала небольшой всплеск гордости в груди и улыбнулась.

"В любом случае", — сказала мисс Тома, подняв руку, чтобы свериться с часами. "Осталось чуть больше четырех минут, так что времени у нее предостаточно..."

Внезапно свет погас.

АВАРИЙНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ

Энергоснабжение нарушено. Станция первичного экранирования отключена. Отправлен сигнал SOS. Укрыться на месте до прибытия спасателей.

Холод прошелся по Лили, когда в ее голове появилось уведомление. В убежище снова зажегся свет, но снаружи красные аварийные лампы залили коридор темными оттенками алого. Внезапный холодок пробежал по шее Лили, и она почувствовала, что у нее пересохло во рту. Внутри убежища несколько человек издали возгласы удивления.

Затем появилось второе сообщение.

ЭКСТРЕННОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ

Обнаружены множественные разломы Узурпации на следующих этажах:

Подвал 1

Этаж 1

Этаж 2

Этаж 3

Этаж 4

Этаж 5

Искажение реальности: Умеренное

Локализованный уровень сновидений: Беспокойный

Командование Хранителей успешно оповещено.

Система переходит в режим пониженного энергопотребления. Это будет последнее сообщение.

Глаза мисс Томы расширились, ее спокойное выражение стерлось. Внезапно раздался звук движения чего-то тяжелого, и Лили повернулась, чтобы увидеть, как двойные двери убежища начали закрываться. Охранники торгового центра, которые были снаружи, быстро вбежали внутрь, их глаза были большими от страха. Лили услышала, как рядом с ней родители издали вопль отчаяния, и что-то внутри нее щелкнуло.

Май. Май была там с этими монстрами. Худенькая маленькая Май, которая дрожала от страха даже тогда, когда приняла решение разделиться с Лили. Все ради спасения ребенка, и все без раздумий. Май, которая никогда ни на что не жаловалась Лили, хотя до Лили доходило множество слухов об издевательствах, которым она подвергалась.

Май.

Лили пронзил электрический разряд, и она не стала медлить. Она двинулась к закрывающимся дверям, отталкиваясь от пола так быстро, как только могла. Она не собиралась бросать свою подругу на произвол судьбы, не тогда, когда она уже столько раз не смогла ей помочь. К черту указания, Лили просто должна была найти карту на стене и идти оттуда.

Не успела Лили сделать и двух шагов, как чья-то рука железной хваткой обхватила ее за руку и потянула назад. Лили чуть не упала от резкого нарушения равновесия и обратила дикий взгляд за спину. Мисс Тома обхватила руку Лили, и ее лицо исказило болезненное выражение. Однако ее глаза были стальными.

"Лили, нет", — почти прошептала мисс Тома. Ее голос был ровным, но Лили слышала, как что-то дрогнуло под фасадом.

"Отпусти меня", — шипела Лили, пытаясь вырвать свою руку. "Я не оставлю ее там!"

"Я не могу этого сделать", — ответила мисс Тома. "Лили, это моя работа — обеспечивать твою безопасность".

"Я вернусь, обещаю!" крикнула Лили, ее голос дрожал. "Я не оставлю ее там одну!"

Рядом с ними отец Люси, похоже, наконец осознал происходящее и повернулся, чтобы выбежать из дверей убежища. Двое сотрудников службы безопасности торгового центра схватили его, когда он рванул к дверям, и потянули вниз. Он издал крик страдания, но не смог освободиться. Тем временем Лили почувствовала, как другая пара рук схватила ее за другую руку, и повернулась, чтобы увидеть третьего офицера, стоящего перед ней.

Ей не хотелось случайно причинить боль мисс Томе, но она была уверена, что учительница поймет ее. Поэтому Лили вырвалась из их хватки, отбросив свой вес в сторону. Ей удалось выскользнуть из рук охранника, но, к ее удивлению, мисс Тома держалась крепко. Когда Лили споткнулась и потеряла равновесие от этого маневра, она сильно потянула ее на себя, скрутив Лили в медвежьих объятиях у своей груди.

Лили издала разочарованный рык, пытаясь освободиться, но мисс Тома держалась твердо. Через несколько секунд Лили услышала, как двери убежища захлопнулись с громким гулом. Послышался вихрь вращения тяжелых шестеренок, а затем громкое и характерное клацанье, когда что-то зафиксировалось на месте. Мисс Тома наконец отпустила Лили, и она, спотыкаясь, отошла от учительницы, глядя на большой набор двойных дверей.

Они были закрыты, и Лили почувствовала, как ее сердце упало, когда она в ужасе посмотрела на них.

Нет, подождите, это был еще не конец. Лили помнила, что убежища проектировались с двумя комплектами двойных дверей и комнатой между ними, похожей на шлюз. Таким образом, людей можно было спокойно впускать и выпускать по мере необходимости. Это означало, что Лили все еще может выбраться, чтобы помочь Май. Все, что ей нужно было сделать, — это найти консоль.

Глаза Лили метнулись к большому сенсорному экрану рядом с дверями.

"Лили, пожалуйста, послушай меня". взмолилась мисс Тома, ее голос надломился, и нехарактерная смена тона заставила ее остановиться на месте.

Лили бросила на учительницу удивленный взгляд. В ее глазах стояли слезы, когда она медленно подошла и положила дрожащую руку на плечо Лили. Лили смотрела на нее, ярость разгоралась в ее груди.

"Мы ничего не можем сделать, кроме как ждать, пока она приедет", — сказала мисс Тома. "Если бы ты пошла туда... ты бы только подвергла себя опасности".

"Мне все равно", — горячо ответила Лили.

"Я знаю, но мне не все равно. И я думаю, что Май тоже".

Лили почувствовала, как у нее пропало дыхание, когда слова ударили по ней, как кувалдой, и она слегка отпрянула от учителя.

"Ее лучший шанс — либо спрятаться, либо пробраться сюда", — продолжила мисс Тома, ее голос был тихим, но твердым. "Если ты выйдешь на улицу, то можешь пострадать, и даже если ты найдешь ее, то большее количество людей только привлечет лишнее внимание. Мы ничем не можем помочь, кроме как довериться ей".

Медленно Лили почувствовала, как ярость в ней начала сдуваться, оставляя ее стоять на месте, бессильно сжимая кулаки. Мисс Тома была права... и внутри себя Лили понимала, что не подумала. Опять. Несмотря на то что ей хотелось броситься туда и найти Май, она понятия не имела, где та вообще может быть в этот момент. Нет, идти туда в слепой панике — значит просто попросить убить себя.

"Мисс Тома права", — внезапно присоединился чей-то голос, выбив Лили из колеи ее мыслей. Повернувшись, она увидела, что мистер Тоуджоу, учитель Май, движется к ним вместе с двумя другими преподавателями.

Лили почувствовала, как ее глаза сузились при виде молодого, обходительного мужчины, если его вообще можно было так назвать. Должно быть, он едва закончил университет, но все еще носил формальный костюм черного цвета, который был вечно слегка грязным. Лили знала, что большинство девушек в ее классе и в команде по легкой атлетике падают в обморок от него и любят то, как он постоянно сдвигает очки на нос.

Однако все это не меняло того факта, что в глазах Лили он был абсолютно бесполезен. Нет, может быть, даже хуже, чем бесполезен, учитывая, что его бездействие было формой пассивного поощрения. Она до сих пор помнила его слова, когда Лили заговорила об издевательствах Май. Он небрежно отмахнулся, сказав, что обязательно заметил бы такое. Да и если бы это действительно происходило, Май сама бы сообщила об этом.

Бесполезный идиот, в сотый раз подумала Лили, когда он продолжил говорить.

"П-прямо сейчас важно оставаться внутри убежища", — заикался он, его слова вылетали слишком быстро. "Никто не выходит наружу, только если это не чрезвычайная ситуация. Если кто-то подойдет к дверям, мы всегда сможем их открыть. Верно?"

Лили почувствовала, что изучает его. Его руки постоянно поправляли галстук или возились с другими частями его наряда. На лбу выступили бисеринки пота, и, хотя у него было обычное слишком ровное выражение лица, его глаза шарили по сторонам и дергались при каждом незначительном движении.

Испугался, да? подумала про себя Лили. На самом деле это было не так уж и удивительно. Он был здесь самым молодым учителем, даже если ему и нравилось наряжаться так, будто он лучше остальных. Но все равно было немного неловко думать, что кто-то вроде него может указывать Лили, что делать. Она перевела взгляд на мисс Тому, которая бросила косой взгляд на мистера Тоуджоу, а затем вернулась к Лили с легким кивком.

Лили с шипением выпустила воздух между зубами, но вспомнила, что обсуждала с мисс Томой по поводу учителя Май, и заставила себя не огрызаться на этого человека.

"Неважно", — Лили повернулась и пошла в сторону сенсорного экрана, где стояли охранники торгового центра. "Я хотя бы посмотрю на камеры. Ты можешь остаться и проследить, чтобы я не открыла двери или что-то в этом роде".

Трое полицейских торгового центра защитно переместились перед консолью, но удивленно посмотрели друг на друга.

"Камеры?" — спросил один из парней у другого. "Здесь есть камеры?"

Лили с изумлением уставилась на охранников. Только сейчас она поняла, насколько молодо они все выглядели. Но разве их не должны были обучить этому? У них были электрошокеры и пистолеты, ради всего святого!

"Да", — медленно сказала Лили, одарив их серьезным взглядом. "Как еще, по-твоему, мы могли бы определить, пытаются ли люди проникнуть внутрь, если бы у нас не было камер?"

"Эм..." — начал один из них, нервно оглядываясь на остальных. "Мы... мы все вроде как новички. Тренировки по Узурпации проходят только раз в месяц, когда Магический Солдат свободен, чтобы обучать людей".

"Вы все новички?" спросила мисс Тома, стоя рядом с Лили с растерянным выражением лица.

"Да", — ответила другая, беспомощно пожав плечами. "Наш начальник должен был быть с нами, но ему пришлось спуститься на второй уровень, чтобы помочь с магазинным вором..."

Лили уставилась на этих троих и в недоумении покачала головой.

"Неважно", — вздохнула Лили в отчаянии. "Это не первая моя Узурпация, и мне Магический Солдат рассказал все о том, как работают убежища, так что просто уйди с дороги".

"Мисс Паркер, так нельзя разговаривать со старшими!" нахмурившись, сказал мистер Тоуджоу, надвигая очки.

Лили прищурила бровь, глядя между тремя охранниками студенческого возраста и мистером Тоуджу.

"Конечно, извините. А теперь могу я, пожалуйста, показать вам, что происходит?"

"Вряд ли это уместно", — скрестил руки мистер Тоуджоу. "Мы, учителя, все прошли через тренировки по Узурпации и знаем, как работают убежища. Будет лучше, если ты оставишь это нам".

Лили безучастно посмотрела на него. Затем она отвернулась от него и прошла остаток пути до консоли с сенсорным экраном, а мисс Тома последовала за ней, пока мистер Тоуджоу плелся следом. Родители маленькой девочки поспешили за ней, а охранники торгового центра убрались с пути Лили, когда она подошла к экрану. Смутно она слышала, как другие учителя присоединились к ней сзади, но не обратила на это внимания, заглянув в меню.

Консоль представляла собой простой сенсорный экран размером примерно с большой компьютерный монитор, на котором высвечивались большие меню с опциями. Лили знала, что через это меню она может получить доступ к любой информации, например, о количестве людей в убежище, контроле температуры, расчете рационов питания и даже о том, сколько осталось воды в запасе. Она проигнорировала их и перелистывала меню, пока не добралась до внешних камер. Система сама должна была автоматически переключиться на них и подать сигнал, если обнаружит движение, но Лили не собиралась этого ждать.

Экран замерцал и сменился на несколько нетронутых видов коридора, ведущего к дверям убежища. Лили почувствовала, как у нее сжался желудок, когда она увидела, что снаружи ничего нет, но заставила себя не обращать на это внимания. Она посмотрела на родителей, сгрудившихся позади нее, и слегка отодвинулась в сторону, чтобы дать им больше места для обзора. Они одарили ее зыбкими, но благодарными улыбками, заняв позицию рядом с ней.

Лили заметила, что в меню камеры есть опции, позволяющие открыть внешние или внутренние двери, а также опция, выделенная ярко-красным цветом, которая гласила "аварийный щит". Мгновенно она почувствовала, как напряглась.

"Когда доберешься до убежища, убедись, что они не запаникуют и не активируют аварийный щит. Я слышала ужасные истории".

Тихий голос Май пронесся в голове Лили, и она слегка пошевелила телом, убедившись, что сможет физически заблокировать доступ к опции, если понадобится.

"Мы уже прошли обучение по работе в убежище", — услышала Лили, как мистер Тоуджоу обращается к охранникам торгового центра позади нее. "Так что, возможно, будет лучше, если мы пока возьмем командование на себя".

"Конечно!" — быстро ответил один из них, в его голосе слышалось облегчение. "Просто скажи нам, чем мы можем помочь".

"Ну..." Мистер Тоуджоу замялся, и Лили заставила себя не закатить глаза.

"Почему бы вам двоим не пойти и не проверить, не нужно ли кому-нибудь что-нибудь?" вклинилась мисс Тома, обращаясь к двум охранникам. "Еда, вода, медицинская помощь. Один из вас должен остаться здесь, чтобы следить за камерами. Мистер Карпентер и миссис Миллс, вы двое — старшие учителя, так что, возможно, вам больше всего подходит смотреть за учениками и следить за тем, чтобы они вели себя хорошо. Казарменная комната должна быть достаточно большой, чтобы держать их вместе".

Лили была слегка удивлена, когда мисс Тома взяла на себя руководство, а остальные учителя кивнули в знак согласия и начали движение. Два других учителя, правда, были старше ее, но, судя по всему, не возражали против того, что она взяла на себя командование. Может быть, дело было в спокойной уверенности в ее тоне или в том, что она сформулировала это как предложение, но, похоже, это сработало. Быстро терминал убежища стал менее переполненным.

"Мисс Паркер, вам тоже стоит присоединиться к остальным ученикам", — сказал мистер Тоуджоу, прочистив горло. "Уверяю вас, мы с мисс Тома будем присматривать за мисс Куроки".

Лили сдержала очередной горячий ответ. Что было не так с этим парнем, серьезно?

"Ничего страшного", — пренебрежительно сказала Лили. "Я останусь здесь".

Лили практически чувствовала ошеломленное молчание позади себя, и она ощутила небольшое мелкое удовлетворение от его реакции.

"Мисс Паркер, это было не..."

"Все в порядке", — плавно перебила мисс Тома, ее голос был тверд. "Она просто беспокоится о своей подруге. Она может остаться и подежурить с нами".

Раздался возмущенный вздох, но мистер Тоуджоу решил не спорить.

Лили не отрывала глаз от экрана, наблюдая за происходящим и мысленно отсчитывая минуты, когда они проходили. Каждая из них казалась ей мучительно долгой, и не раз Лили ловила себя на том, что ей приходится напоминать себе о необходимости дышать, пока она смотрит на монитор, ожидая, что вот-вот что-нибудь появится.

Ну же, Май, — думала про себя Лили. Где ты?

-Большой торговый центр Аркадии, убежище на третьем этаже.

-Десять минут после отключения энергоснабжения.

Лили пришлось заставить себя не стучать ногой об пол, пока она смотрела на камеру. Остальные охранники присоединились к небольшой группе вокруг консоли. Мистер Тоуджоу настоятельно просил ее отойти от экрана, чтобы остальные могли лучше видеть, но Лили в очередной раз просто проигнорировала его. Она уже отошла в сторону от экрана и позволяла людям видеть его. Но она не собиралась отступать, когда эта кнопка была доступна всем желающим.

Большинство других людей в убежище, включая всех студентов, ушли дальше внутрь, в казарму или в одну из других комнат, на которые было разделено убежище. Мистер Тоуджоу снова предложил Лили уйти и присоединиться к ним, и Лили только и смогла, что вежливо сказать "нет, спасибо" после того, как мисс Тома проводила ее взглядом. Лили практически чувствовала раздражение мужчины, но на самом деле ей было абсолютно все равно, что он думает.

Поэтому Лили продолжала смотреть на экран, гадая, когда же Я должна...

Внезапно на камере что-то появилось, и с пульта раздался громкий, пронзительный писк, оповещающий о том, что обнаружено движение. Сердце Лили заколотилось в горле от радости, но тут же оборвалось, когда она увидела форму, появившуюся из-за угла. Раздался чей-то испуганный крик, когда фигура медленными, шаркающими шагами направилась по коридору.

Существо было высоким, настолько, что сгорбилось в коридоре. Оно выглядело как гуманоид, но как будто его плохо слепили из бледной, безликой глины. Его руки были достаточно длинными, чтобы касаться земли, а пальцы были безсуставными, волнистыми. Монстр был ужасно истощен, настолько, что его ребра практически проступали сквозь грудь. Но самым ужасным было лицо. У него не было глаз, только большие пустые глазницы. Ниже располагался огромный безгубый рот, занимавший всю треть головы, и он был растянут в издевательской ухмылке, достаточно широкой, чтобы показать десны. Зубы монстра были идеальными человеческими зубами, но увеличенными, чтобы соответствовать его зияющей пасти.

Лили в шоке смотрела, как камера выделила существо рамкой, а затем вывела на экран что-то рядом с ним.

[Малый бледный человек].

Известные уровни: 10 — 15

Рядом с Лили люди начали говорить все одновременно.

"Что это за тварь?" — задыхался один из охранников торгового центра.

"Нет..." Мать всхлипнула и упала в объятия своего мужа.

"Святой..."

Лили не обращала внимания на шум, наблюдая за этой штукой. По какой-то причине оно показалось ей странно знакомым... нет, оно было знакомым! Оно выглядело точно так же, как один из монстров из Закат девочек-волшебниц: Восстание. Более того, оно было почти полностью таким же. Лили в замешательстве наблюдала за тем, как оно делает длинные, шаркающие шаги вперед. По мере того как оно приближалось, Лили начала слышать, как что-то доносится через динамики в консоли.

"Всем тихо!" крикнула Лили, и шум утих.

Затем, когда тварь наконец встала перед внешними дверями убежища, шум стал отчетливым.

Это было хихиканье.

Лили почувствовала, что ее сердцебиение участилось, когда она прислушалась к едва сдерживаемой трели. Он звучал так по-человечески, так невинно, как будто ты слушаешь хихиканье маленьких девочек, и это заставило Лили вздрогнуть. Медленно существо протянуло руку к внешним дверям убежища и мягко приложило ее к ним. Его слишком длинные пальцы корчились, извиваясь, как черви, на металле. При этом продолжалось хихиканье, настолько совершенно детское, что это было неправильно.

"Т-такие штуки пытаются проникнуть внутрь!" — закричал один из охранников торгового центра, его рука уже лежала на кобуре пистолета.

"Не паникуй", — спокойно сказала мисс Тома. "Системы убежища разработаны таким образом, чтобы автоматически оценивать угрозы. С нами все будет в порядке, пока мы сохраняем спокойствие и..."

Существо внезапно отдернуло обе руки назад, а затем врезало ими в дверь. Через сенсорный экран донесся громкий звук "бонг", но внешняя дверь оказалась совершенно неповрежденной. Существо пыталось снова и снова, но так и не смогло оставить даже следа. Лили выпустила вздох, о котором не подозревала.

Монстр был жутким. Все в нем заставляло мурашки ползать по коже, а от хихиканья у нее сводило зубы, но на самом деле все было в порядке. Конечно, оно пугало, но если оно не смогло даже вмять дверь...

"Оно пытается войти!" — крикнул охранник торгового центра. "М-мы должны что-то сделать!"

"Все в порядке", — попыталась заверить его мисс Тома. "Оно даже не повредит..."

"Это вызовет еще больше таких вещей!" — настаивал он. "Звук! Если их появится больше, то это будет лишь вопросом времени! Нам нужно что-то делать!"

Наступила тишина, пока он с умоляющим выражением лица оглядывал всех вокруг. Внезапно мистер Тоуджоу слегка подался вперед, надвинув очки, и Лили увидела, что его рука дрожит.

"Т-там аварийный щит..." заикнулся мистер Тоуджоу. "Но..."

"Нет!" Лили набросилась на него в абсолютной ярости. "Даже не смей! За это отвечает автоматическая система!"

"А что, если она сломана?" — настаивал паникующий охранник. "Что, если она не работает? Что, если эта штука не такая, как все остальные?"

Женщина-охранник попыталась положить руку ему на плечо, чтобы успокоить, но он стряхнул ее. Лили почувствовала, что ее пульс участился, когда она посмотрела в широко раскрытые глаза парня. Медленно Лили двинулась лицом к небольшой толпе наблюдающих, расположившись перед монитором. Она крепко сжала кулаки, убедившись, что ее ноги твердо стоят на ногах.

"Я... я... мы не можем подвергать всех опасности!" — продолжал заикаться парень. "Мы не можем знать, что система работает! Это наша работа — защищать людей! М-мы должны включить ее, просто чтобы быть уверенными!"

"Деррик, тебе нужно успокоиться", — дрожащим голосом сказала женщина-охранник. "Мы не должны прикасаться к этой кнопке без крайней необходимости. Все это знают".

"Это необходимо!" — шипел он, указывая на экран позади Лили. "Эта штука ненормальная! Она хихикает! Я имею в виду, просто посмотри на..."

Он запнулся, и тут его вытянутый палец начал дрожать. Лили наблюдала за тем, как все следят за его указующим перстом. Их лица коллективно побледнели, и только тогда Лили заметила, что звук удара монстра о дверь прекратился вместе с хихиканьем. Не сводя глаз со всех, Лили медленно повернулась и посмотрела на экран.

Тварь держала свое лицо прямо перед основной камерой, занимая весь экран своей растянутой улыбкой и нетронутыми зубами. Пустые глазницы твари вперились в камеру голодной пустотой, и она медленно открыла рот.

"Гохан?" — спросило оно глубоким, искаженным голосом, и Лили отшатнулась, узнав японское слово.

Неужели... неужели это существо только что заговорило? Лили боролась с ужасом, пробежавшим по позвоночнику, и во рту у нее внезапно пересохло. Это... это было нормально? Лили не была уверена, что когда-либо слышала, чтобы кто-то говорил. И слово, которое оно выбрало...

"Что оно только что сказало?" спросил Деррик. "Что оно сказало!"

На мгновение воцарилась ошеломленная тишина, прежде чем кто-то заговорил.

"Мясо", — ответил мистер Тоуджоу, его лицо побелело. "Оно просто посмотрело на нас через камеру и спросило, есть ли еда".

Словно услышав мистера Тоуджу, монстр начал слегка трястись, и хихиканье вернулось. Постепенно оно становилось все интенсивнее, пока не превратилось в нечто невразумительное. Его огромная пасть открылась в смехе, который звучал как хор маленьких детей, смеющихся в дисгармонии.

"К черту все!" крикнул Деррик и бросился к сенсорному экрану.

Нет! Страх и гнев вспыхнули внутри Лили, когда она увидела его движение, и она отреагировала на чистом инстинкте.

Лили повернулась к нему лицом, сжала кулаки в боксерской стойке и зарычала. Она чувствовала, как колотится ее сердце, пока она смотрела на него. Она вызывающе смотрела на мужчину, не обращая внимания на то, что он был выше ее как минимум на семь дюймов и более чем на пятьдесят фунтов. Деррик на секунду запнулся, его глаза расширились, когда он удивленно посмотрел на нее.

"Отвали!" прорычала Лили. "Ни за что на свете я не позволю тебе нажать на эту кнопку!"

Деррик остановился на месте, казалось, не зная, что делать, пока он смотрел на Лили. Мисс Тома шагнула вперед, мягко взяв его за руку, в то время как женщина-охранник двинулась, чтобы сделать то же самое с другой стороны. Когда его глаза вернулись к хихикающему существу на экране, Лили увидела, как что-то в его взгляде затвердело.

Деррик рванулся вперед, оттолкнув мисс Тому. Она издала крик, споткнувшись и упав, но Лили не успела ей помочь, так как Деррик схватил ее за плечо и попытался оттолкнуть с дороги. Он был слишком близко, чтобы ударить как следует, поэтому Лили согнула пальцы в когти и вцепилась в его руки, впиваясь в них, пока она держалась на месте, опираясь на стену. Лили почувствовала, как ее ногти глубоко впились в кожу, и Деррик издал крик, отшатнувшись назад, когда посмотрел на свои руки.

Лили увидела на них кровавые царапины и почувствовала влажное тепло на пальцах, когда вставала на ноги. Ее сердце теперь билось быстрее, и она чувствовала, как адреналин устремляется по ее венам. Лили увидела, что женщина-охранник попыталась поймать мисс Тому и преуспела в этом лишь частично, отправив их обеих на пол. Другой охранник просто наблюдал за происходящим с шокированным выражением лица, его рот двигался, но из него не вылетало ни звука.

"Сука!" закричал Деррик, его лицо исказилось от отчаяния и ярости. Он надвигался на нее, и Лили приготовилась к тому, что он снова попытается оттолкнуть ее с дороги.

Именно поэтому она оказалась совершенно не готова к удару, который он бросил прямо ей в лицо. Лили услышала крик мисс Томы, когда охранник со всей силы ударил ее в боковую часть головы, и свет разорвал ее мир на белые части.

Следующее, что поняла Лили, — это то, что она растянулась на земле. Боль пронзила ее лицо через левый глаз, и, когда она попыталась встать, ее движения показались ей странным образом рассогласованными. Она издала стон, когда ее мозг начал биться о череп в пульсирующей агонии. Ее руки шатались, когда она поднималась на колени. Удар охранника был достаточно сильным, чтобы отбросить ее на несколько футов в сторону от консоли, судя по размытому изображению ботинок в ее зрении.

"ВНИМАНИЕ!" — возвестил четкий синтетический голос. "Включение системы аварийного щита убежища не позволит никому войти или выйти из него до прибытия спасателей. Пожалуйста, не включайте ее, если только автоматическая система угроз не работает и внешняя дверь не была взломана. Активация этой системы без причины может преследоваться в суде. Чтобы подтвердить активацию аварийного щита, пожалуйста, нажмите и удерживайте кнопку принятия в течение пяти секунд".

Лили посмотрела вверх через плавающее зрение и различила Деррика перед экраном, его палец был нацелен на нажатие кнопки.

"Нет!" закричала Лили и бросилась вперед в летящий захват на его колени.

Ей удалось повалить его на землю, но ее лицо врезалось в боковую поверхность его ног, посылая новый толчок боли через ее голову. Вместо того чтобы распутаться, она плотнее обхватила его ноги, пока он пытался ее оттолкнуть. Мгновение спустя отец Люси и женщина-охранник внезапно оказались рядом и помогли Лили, прижав руки Деррика к земле. Он продолжал пытаться освободить ноги, но Лили держалась стойко даже сквозь нарастающую тошноту.

"Отпусти меня!" — кричал он. "Из-за тебя мы все погибнем!"

Он еще немного поборолся, и Лили почувствовала руку на своем плече.

"Я займусь этим", — сказал третий охранник, его голос дрожал. "Теперь можешь отпустить".

Лили повернулась, чтобы посмотреть на него, и ей потребовалось мгновение, чтобы разглядеть его серьезное выражение лица сквозь размытое зрение. Медленно она высвободилась, и мужчина быстро взял себя в руки, встав на колени у ног Деррика.

Лили отстранилась, поднявшись на шаткие ноги, и это было все, что она могла сделать, чтобы остаться стоять.

"Лили!" позвала мисс Тома, и Лили повернулась, чтобы увидеть, как она, прихрамывая, приближается к ней: "Ты в порядке?".

Лили моргнула, но шатко кивнула и улыбнулась, когда мисс Тома подошла к ней и осторожно взяла ее за лицо. Осторожно, с обеспокоенным выражением мисс Тома начала осматривать Лили, но Лили лишь усмехнулась в ответ, не желая выдавать пульсирующую боль в левой части лица. Губа тоже болела, и во рту ощущался слабый привкус крови.

"Все в порядке", — попыталась Лили заверить мисс Тома, так как выражение ее лица становилось только более расстроенным. "Просто немного..."

"КОНФИРМАЦИЯ ПРИНЯТА", — сказал синтетический голос. "Активирую аварийный щит".

П.П. Конфирмация (в некоторых странах) — утверждение высшей властью судебного приговора и т. п.

Лили в шоке обернулась, ужас захлестнул ее.

Мистер Тоуджоу стоял перед сенсорным экраном, его палец был вытянут и слегка подрагивал. Все остальные в шоке смотрели на него, и даже Деррик перестал сопротивляться. Лили непонимающе смотрела на классного учителя Май. Казалось, все в Лили угасало, пока не осталась только пустота.

Медленно мистер Тоуджоу потянулся к своим очкам, водрузив их на нос.

"Защита наших учеников — наш главный приоритет как учителей", — начал он дрожащим голосом. "Если есть хоть малейшая вероятность опасности..."

Ненависть зажглась внутри Лили, пылая так жарко, что стало больно, и она испустила крик. Внезапно боль, тошнота и головокружение перестали иметь значение. Она бросилась на труса только для того, чтобы мисс Тома обняла ее сзади, удерживая на месте. Лили потянулась к нему, царапая ногтями воздух, пытаясь добраться до него, при этом она бессвязно кричала ему. Мистер Тоуджоу сделал шаг назад, его лицо исказилось в гримасе, словно он испытывал боль.

Он только что убил Май.

Эта мысль эхом отдавалась в голове Лили, и она не могла заставить ее остановиться.

Лили боролась с мисс Томой, и хотя Лили слышала, как она говорит, слова были какими-то пустыми и бессмысленными. Она боролась и боролась, но никак не могла освободиться, добраться до ублюдка, который просто стоял и выглядел так, будто это он пострадал больше всех. Лили боролась, вкладывая всю свою кипящую ярость в попытки освободиться.

Но она не могла. Она не могла ничего сделать, как бы ни старалась.

В конце концов гнев начал вытекать из нее, и те силы, которые он принес, улетучились. Ноги подкосились под ней, и она упала в объятия мисс Томы. Когда гнев отступил, плотину остальных эмоций прорвало, и на глаза навернулись слезы, когда она издала сдавленный стон, не желая позволить себе плакать. Мисс Тома развернула Лили к себе, крепко притянув ее к груди и нежно поглаживая по спине.

"Я обещала ей..." прорыдала Лили, горькие и злые слезы вырвались из нее. "Я обещала, что никому не позволю активировать щит. Я обещала!"

Мисс Тома ничего не ответила и просто продолжала гладить спину Лили.

Прошло немало времени, прежде чем Лили наконец взяла себя в руки. Медленно она высвободилась из хватки мисс Томы. Ноги Лили все еще тряслись, и мисс Тома держала руку на ее плечах, чтобы убедиться, что Лили стоит ровно, прежде чем отпустить ее. Мисс Тома поморщилась, слегка отступив назад на ногу, и Лили вдруг почувствовала, как внутри нее поднимается стыд за то, что она заставила мисс Тому удерживать ее, несмотря на то что та была ранена.

Лили услышала тихий плач и повернулась, чтобы увидеть родителей, которые лежали на земле и крепко обнимали друг друга, а их дочь была зажата между ними. В другом месте другой мужчина-охранник оттаскивал Деррика, крепко держа его за руку. Остальные учителя тоже вышли во время всего этого испытания. Оставшаяся женщина-охранник оглядела Лили и сочувственно поморщилась, когда ее взгляд упал на ее лицо.

"Я знаю кое-что о первой помощи", — сказала она. "Там дальше есть медицинская комната..."

"Я не уйду", — хрипло сказала Лили, делая медленные, осторожные шаги назад к экрану консоли.

Камеры показывали, что коридор сейчас пуст, но над внешними дверями убежища Лили слабо видела полупрозрачный барьер из бледно-зеленой энергии, который мерцал. Она посмотрела в сторону и, увидев стоящего в нескольких шагах от нее мистера Тоуджоу, зарычала.

Она заставит его заплатить. Она проследит за этим.

"Как насчет того, чтобы поставить нам пару стульев и принести сюда аптечку?" спросила мисс Тома у охранника. "Думаю, мы подождем здесь".

Лили услышала, как женщина ушла, и уставилась на экран. Лили с досадой стиснула зубы, так как ее равновесие продолжало шататься, а ноги отказывались затвердевать из своего желеобразного состояния. От тихого плача родителей у Лили сжималось сердце, так как он не прекращался. Ей пришлось несколько раз прочистить горло, прежде чем она смогла заговорить.

"Все будет хорошо", — сказала Лили, ее голос был странно пустым, когда она пыталась успокоить их. "Вот увидите. Май придет с вашим сыном, и даже если она не сможет войти, она что-нибудь придумает. Она будет держать его в безопасности".

Лили слышала, как на заднем плане разговаривали учителя, мисс Тома тихо объясняла им, что произошло. Она практически чувствовала, как они переглядываются, когда мисс Тома описывала, как Лили отбивается от охранника. Когда мисс Тома дошла до того, как мистер Тоуджоу активировал щит, наступила тишина, пока он не прочистил горло.

"Это может показаться холодным, — сказал он приглушенным голосом. "Но две жизни просто не перевешивают..."

П.П. Пошëл нафиг.

Когда Лили повернулась к нему лицом, и слова горячо вертелись на ее языке, она увидела, как мисс Тома крутанулась и влепила ему пощечину, достаточно сильную, чтобы он попятился назад. Звук был достаточно громким, чтобы эхо разнеслось по всей комнате. Он в шоке смотрел на нее, осторожно держась за щеку. Мисс Тома уставилась на него с яростью в глазах.

"Заткнись", — спокойно сказала она, ее голос был ледяным. "Или уходи".

Это было все. Это было все, что она сказала, и все же было ясно, что не было места для спора, альтернативы. Лицо мистера Тоуджоу покраснело от гнева, но он решил ничего не говорить. Мисс Тома продолжала разговаривать с двумя другими учителями как ни в чем не бывало, и Лили почувствовала, как внутри нее поднимается злобное удовлетворение, а также вновь обретенное уважение к учительнице.

Лили снова повернулась к экрану и стала наблюдать за происходящим, прислонившись к стене для равновесия.

Май будет в порядке, подумала Лили. Она должна быть.

-Большой торговый центр Аркадии, убежище на третьем этаже.

-Восемнадцать минут после отключения энергоснабжения

Лили прижала пакет со льдом к левой стороне лица и поморщилась, глядя на пустой монитор. Сейчас она сидела в кресле вместе с мисс Томой и родителями. Женщина-полицейский из торгового центра, Мэри, сказала, что Лили вышла из драки с неприятным синяком под глазом, разбитой губой и, вероятно, сотрясением мозга. Мисс Тома, тем временем, подвернула ногу, когда Деррик оттолкнул ее с дороги, но ничего серьезного.

Мэри принесла слабые обезболивающие и лед для обоих, и теперь все они ждали у консоли. Мэри заявила, что она слишком беспокойна, чтобы сидеть, и вместо этого развлекает бесконечными вопросами маленькую девочку Люси, но Лили заметила, что Мэри расположилась чуть позади мистера Тоуджоу, который по какой-то причине все еще оставался рядом. Глаза Лили ненадолго встретились с глазами Мэри, и Лили благодарно кивнула в ответ.

Голова Лили пульсировала, но лекарство помогало. Однако теперь, когда адреналин действительно улетучился, Лили чувствовала себя измотанной. Несмотря на то что бой был таким коротким, он выжал из нее много сил. Она мысленно отметила, что должна стать сильнее, и, возможно, пришло время начать занятия боевыми искусствами, которые она планировала взять.

Может быть, ей стоит отправить сержанту Келли, магическому солдату, с которым она познакомилась во время предыдущей Узурпации, сообщение и попросить рекомендаций. Лили скучала по женщине, на разговор с которой она потратила всего несколько часов. Может быть, это было потому, что Лили проявляла интерес и нагло задавала вопросы, а Келли с удовольствием отвечала на них и шутила на протяжении всего этого времени. Это, а может быть, Келли догадывалась о том, что Лили думает сделать, и хотела ей помочь.

"Это будет нелегко", — сказала Келли, откидывая рыжие волосы с глаз. "Это точно не для меня, но если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, напиши мне. Я буду рада помочь".

Лили вздохнула, ее глаза закрылись. Это было наивно, теперь она это понимала. Она думала, что у нее будет много времени, чтобы построить себя, потренироваться. Лили полагала, что быть в числе лучших в команде по легкой атлетике — это уже хорошее начало, но теперь было до боли очевидно, что она ошибалась. Один маленький глупый удар — и она оказалась на земле. Она была гораздо дальше от своей цели, чем думала...

Биииииип!

Звук сигнализации движения убежища заставил Лили открыть глаза, и она, встав со своего места, бросилась к пульту. Она чуть не упала, но успела зацепиться за стену, глядя широкими глазами на то, что показывали камеры.

"Май!" — испустила она дрожащий вздох.

В дальнем конце коридора появилась восхитительно крошечная фигурка Май, за руку которой ухватился маленький мальчик. Лили почувствовала, как радость захлестнула ее, когда она издала смешок неверия. К ней присоединилась толпа, родители издали возглас, и Лили почувствовала, как на ее лице растянулась яростная ухмылка. Она отчаянно верила, что у Май все получится, и каким-то образом ей даже удалось протащить мальчика всю дорогу с собой! Двадцать минут пробираться мимо Анафемы, выживать, и каким-то образом Май это сделала!

Растущее воодушевление Лили угасло, когда она увидела, как Май внезапно остановилась и уставилась на двери из дальнего конца коридора. Только тогда Лили начала замечать некоторые детали. Во-первых, она заметила ледоруб, который несла Май, и черные пятна, покрывавшие его лезвие. Глаза Лили начали различать еще большее количество таких же черных пятен, расплывшихся по одежде Май.

Затем Лили заметила небольшую дырку в черном пиджаке Май в области живота и гораздо более темное пятно вокруг нее. Лили почувствовала, как у нее защемило сердце, когда она оглядела подругу, ее глаза расширились.

Это... ее кровь? подумала Лили, и на нее накатила волна холода. Ей больно?

Май, в свою очередь, просто начала делать медленные шажки вперед. Ее рот несколько раз шевельнулся, но через консоль не доносилось никаких звуков. Лили наблюдала за тем, как лицо Май исказилось от отчаяния, когда она бросилась к дверям, выпустив из рук мальчика и свой ледоруб. Она подбежала к дверям и начала хлопать по магическому барьеру, беззвучно крича. Лили наблюдала за тем, как Май рухнулга на барьер, упав на колени и прислонившись к нему головой. Она уставилась на барьер пустым взглядом неверия и не двигалась с места.

Внутри убежища стояла мертвая тишина.

Вдруг Лили почувствовала, как чья-то мягкая рука обхватила ее собственную, а другая схватила ее за плечо, крепко сжав. Лили лишь оцепенело моргала на экране, глядя на подругу. Она посмотрела на опции камеры и увидела, что и звук, и динамик были выделены серым цветом. Тем не менее она шевелила пальцем и пыталась нажать на них снова и снова. Может быть, это была какая-то защита, которая срабатывала вместе со щитом и по какой-то причине отключала звук. Тем не менее Лили хотела хотя бы услышать, что происходит снаружи...

Она хотела знать, какими словами Май проклинает ее.

Несмотря на то что Лили чувствовала, как по щекам стекает тепло, она чувствовала себя просто выпотрошенной. Май доверяла ей, каким-то образом сумела выжить против монстров и, возможно, даже была ранена, и все же Лили не могла выполнить даже одну простую работу. Она крепко стиснула руки и не хотела отводить взгляд. Она должна была запечатлить в своей памяти все, что произошло.

Май внезапно напряглась, отвернувшись от дверей и вернувшись к мальчику, которого она оставила на полпути по коридору. Лили наблюдала, как Май вытерла щеки, и опустошенное выражение ее лица исчезло под дрожащей улыбкой, когда она быстро встала, жестом приглашая мальчика подойти ближе. Он подбежал к ней и обнял ее, одной рукой сжимая какую-то фигурку. Май крепко обняла его, медленно отвечая, когда мальчик что-то ей сказал. Мальчик выглядел так, будто был на грани слез, но еще несколько слов Май, казалось, успокоили его.

Лили удивленно смотрела на Май, когда та просто взяла его за руку, подарила еще одну слабую улыбку и начала уходить. Лили не могла понять, как Май так быстро оправилась от ситуации. Каким-то образом Май даже умудрялась строить из себя храбреца перед мальчиком и казалась более обеспокоенной его судьбой. Лили наблюдала за тем, как Май почти безучастно подобрала оброненный ею ледоруб, а затем исчезла за углом вместе с мальчиком.

Лили испустила дрожащий вздох, а затем медленно обернулась. Остальные учителя, должно быть, услышали сигнал тревоги, потому что они уже появились. Мисс Тома держалась за плечо и руку Лили, пытаясь ободряюще улыбнуться. Родители выглядели в равной степени облегченными и ужаснувшимися, но на экран они больше не смотрели. Лили проследила за их взглядом.

Мистер Тоуджоу стоял в нескольких шагах от группы, его лицо было пепельным. Лицо блестело от пота, и он сглотнул, когда Лили посмотрела ему в глаза. Он поправил галстук, расправляя его, и глубоко вздохнул, чтобы заговорить. Вместо ярости Лили почувствовала, как внутри нее образовалось что-то холодное и острое, когда она посмотрела на человека, который запер этих двоих снаружи.

"Я...", — он колебался, казалось, теряясь в словах. "Мне... жаль. Но это был единственный способ..."

Лили в недоумении уставилась на учителя. Это то, что он сказал в свое оправдание? После того, что они только что увидели? Лили покачала головой и отвернулась.

"Заткнись и сдохни", — прошептала она, садясь обратно на свой стул.

Наступила тишина, и Лили также заметила, что никто из учителей не набросился на нее за эти слова. Через секунду она услышала удаляющиеся шаги. Мисс Тома села на свой стул рядом с Лили, нежная рука по-прежнему лежала на ее плече. Она ничего не сказала, и Лили закрыла глаза. За исключением некоторых перешептываний, тишина была приятной, и Лили почувствовала, что с нее словно сняли небольшой груз. Май все еще была жива. По крайней мере, это было так.

И все же она не могла выбросить из головы образ неверящего, растерянного лица Май. Засохшая кровь пропитала ее одежду. Лили заставляла себя снова и снова прокручивать в голове эти образы, анализируя их. Казалось, что Май, по крайней мере, двигалась нормально. Возможно, травма была не такой уж и серьезной. Невозможно было сказать, что именно пропитало ее одежду, учитывая, что пиджак и юбка их униформы были черными, так что это могло быть просто больше той черной субстанции.

Что же это было? Похоже на кровь, но не того цвета. Погоди, если это было на ледорубе Май, а она была ранена... Неужели она сражалась с кем-то из них? Черт возьми, неужели Май победила Анафему?

"Эм...", — внезапно прервал ее мысли голос. Лили открыла глаза и увидела маленькую девочку Люси, стоящую перед ней.

"Эм... Я просто хотела поблагодарить тебя", — сказала она, нервно переминаясь с ноги на ногу. "За то, что спасла меня. И за то, что твоя подруга спасла моего брата".

Лили моргнула, затем посмотрела на родителей девушки. У них обоих было дрожащее выражение лица, но они искренне и благодарно кивнули ей. Что-то в сердце Лили слегка треснуло от этого, и ей пришлось прочистить горло от нахлынувших эмоций.

"Хех", — сказала Лили, пытаясь изобразить свою обычную ухмылку для маленькой девочки. "Я же говорила, что моя подруга классная, да?"

"Да!" согласилась Люси, энергично кивая. "Мама и папа не поверили мне, когда я сказала им, что девушка-пират оберегает Брайана!"

Лили потребовалось мгновение, чтобы понять, что она имеет в виду, но потом она вспомнила про повязку Май. Лили испустила заливистый смех, когда родители Люси с изумлением посмотрели на свою дочь. Лили почувствовала, как из ее тела уходит часть напряжения, и ей потребовалась минута, чтобы остановиться и ответить.

"Ну, она не совсем пират", — усмехнулась Лили. "Но на ней это выглядит довольно круто, не так ли?"

П.П. А без повязки ещё круче.

Люси кивнула с зубастой ухмылкой, а затем сделала несколько скользящих шагов назад к сидящим родителям. Они бросили на Лили извиняющийся взгляд, от которого она отмахнулась. Май, наверное, тоже посчитала бы это забавным, даже если стеснялась своих глаз. Мгновение спустя Лили почувствовала легкое сжатие на своей руке и повернулась, чтобы увидеть госпожу Тому, которая мягко ей улыбнулась.

"Ты в порядке?" — спросила она, ее мягкие глаза искали.

"Я..." Лили сделала вдох, чтобы перестроиться. "Я в порядке... просто..."

Лили запнулась, не зная, как описать то, что она чувствовала. Вину? Стыд? Ярость? Какое слово вообще может выразить все это?

Мисс Тома только кивнула, похоже, понимая.

"Полагаю, это та часть, где я говорю тебе, что ни в чем случившемся нет твоей вины", — слабо улыбнулась мисс Тома. "И вся ответственность лежит на нас, взрослых".

"Но я же обещала ей", — быстро отбилась Лили, подняв глаза на учительницу. "Я сказала ей..."

"И когда кто-то попытался включить щит", — перебила мисс Тома. "Кто стоял на пути? Это был кто-то из нас, учителей? Был ли это один из охранников, которые должны отвечать за безопасность людей в убежище?"

Лили замолчала, а затем испустила вздох.

"Это не меняет того факта, что Май там в ловушке".

"Нет", — согласилась мисс Тома. "Но ты, по крайней мере, не должна чувствовать себя виноватой за то, что сделала. Ты противостояла кому-то старше и сильнее тебя ради друга, которого хотела защитить. Не думаю, что для меня есть большая гордость, чем называть тебя своей ученицей.

Лили почувствовала, как ее лицо раскраснелось, а в груди расцвело тепло. Она не знала, как на это реагировать, поэтому просто молча сидела.

"Лили", — сказала мисс Тома, понизив голос. "Я знаю, мы уже говорили о том, что тебе казалось, будто некоторые из твоих друзей были... менее искренними. Как будто они сближаются с тобой только для того, чтобы помочь себе. Я также знаю, что именно поэтому ты так дорожишь дружбой с Май. Она не училась в нашем классе и не заботится о спорте или популярности, судя по тому, что ты мне рассказывала".

"Дело не только в этом", — Лили неловко сдвинулась с места. "У нее не было причин даже разговаривать со мной, не говоря уже о том, чтобы делать то, что она сделала".

"Это был милый жест", — согласилась мисс Тома. "Я просто хочу, чтобы ты знала, что Май — не единственная твоя подруга. У тебя есть и другие люди, на которых ты можешь опереться".

Лили подняла глаза на учительницу и ухмыльнулась.

"Ну да. У меня есть суперкрутая учительница, которая дает пощечины другим учителям и на моей стороне".

"Язык", — сказала мисс Тома, задыхаясь от смеха. "Но это не только я. И Софи, и Су-джи скучают по тебе".

Лили моргнула. "Что?"

"Они подумали, что, возможно, сделали что-то не так, и попросили у меня совета. Я сказала им, что ты просто проводишь время с другой подругой, и они, кажется, почувствовали облегчение. Они оба действительно равняются на тебя".

"Я... Я даже не знаю их по-настоящему за пределами беговой дорожки", — смущенно нахмурившись, сказала Лили. "Когда мы обедаем вместе с другими девочками, они обычно тоже не так много говорят".

"Мне кажется, ты себя недооцениваешь", — сказала мисс Тома. "Я была на нескольких твоих соревнованиях, понимаешь? Даже несмотря на то, что оба они не на первых ролях в команде, ты всегда их поддерживаешь. Думаю, это произвело впечатление на Софи, ведь она соревнуется с тобой во многих видах, а ты все равно болеешь за нее и радуешься, когда у нее все получается. А Су-джи — ну, не так много людей обращают внимание на соревнования на длинные дистанции или даже остаются рядом, чтобы наблюдать за ними, так что подумай, как много для нее значит то, что ты поддерживаешь ее на каждом круге".

"Но..."

"А что касается того, почему они не так много разговаривают", — продолжила мисс Тома. "В ваших обеденных группах обычно сидят лучшие члены клуба. Возможно, они чувствуют себя немного не в своей лиге или недостаточно популярными, чтобы по-настоящему влиться в коллектив".

Лили надолго замолчала, обдумывая сказанное мисс Томой.

"В любом случае", — сказала мисс Тома. "Я просто хотела убедиться, что ты знаешь, что у тебя есть люди, с которыми ты можешь поговорить. Я... я не знаю, что будет с Май, и как она отреагирует, когда все закончится, но у тебя есть люди, которые заботятся о тебе".

Лили слабо улыбнулась и снова посмотрела на сенсорный экран и пустой коридор, который он показывал. Лили не оставило равнодушным то, что мисс Тома сформулировала все так, будто уже была уверена, что с Май все будет хорошо. Впрочем, это было на нее похоже — признавать лучшее в каждом. Лили действительно удивляло, что мисс Тома всегда знала, что сказать.

Лили уже собиралась спросить, чем она так хороша, когда сработала сигнализация движения. Мгновенно ее внимание вернулось к монитору, когда она поднялась и закрыла собой монитор. Все остальные отставали от нее всего на шаг.

На нем она увидела, как Май с ребенком зашли за угол и подошли к двери. У Лилли пересохло во рту, пока она наблюдала за происходящим, гадая, что собирается делать Май. Май остановилась в нескольких футах от двери, на мгновение оглядев ее. Затем ее голова слегка наклонилась, и она повернула голову так, чтобы смотреть прямо в камеру. Лили приготовилась увидеть ненависть и отчаяние своей подруги. Но вместо этого Лили увидела, как Май... нежно улыбается? Еще более странным был мальчик, на лице которого появилась широкая ухмылка, когда он взволнованно смотрел на Май.

Лили наблюдала, как Май указала на мальчика, потом на себя, а затем подняла большой палец вверх. Лили на мгновение тупо уставилась на экран, а потом поняла, что делает Май. Каким-то образом она знала, что в убежище нет звука при опущенном аварийном щите, и поэтому пыталась общаться с помощью знаков руками. Внимание Лили вернулось к монитору, когда Май начала свое следующее сообщение.

Она показала на дыру в пиджаке, а затем сделала машущее движение, как будто это не имело никакого значения. Май, казалось, мгновение колебалась, затем подняла свой ледоруб, указывая на него свободной рукой. Она сделала слабое размашистое движение топором, а затем подняла палец, безошибочно показывая "один". Лили почувствовала, как у нее отпала нижняя часть челюсти.

"Она...", — заикалась охранница Мэри. "Она говорит, что сражалась с одной из этих тварей?"

"Нет", — ответила Лили, свирепая улыбка озарила ее лицо. "Она говорит, что убила одну".

Как бы подчеркивая сказанное, Май провела пальцем по горлу, делая рассекающее движение. Затем она повторила движения, указывая на ребенка и на себя, и показала большой палец вверх. Ребенок, который наблюдал за ней, тоже показал большой палец вверх. Лили покачала головой в ошеломленном неверии, что он, похоже, находится в таком приподнятом настроении.

Май снова наклонила голову и, кажется, задумалась, прежде чем махнуть рукой вокруг них, жестом показывая на окружающую обстановку. Затем она подняла тройку. Указав на себя и парня, она двумя пальцами имитировала ходьбу, слегка помахивая ими взад-вперед, пока они указывали на пол. Наконец, она подняла один палец и указала на вход в убежище. Лили нахмурилась.

"Она... говорит, что они сейчас на третьем этаже, а сама идет в убежище на первом? Почему не на второй?"

"Убежища на каждом этаже построены в противоположных концах", — объяснила мисс Тома, удивленно моргая. "Это сделано для того, чтобы этажи имели большую и открытую среднюю зону и при этом обеспечивали хороший охват. Если кто-то находится в противоположном конце убежища, он может просто подняться или опуститься на этаж и оказаться рядом с убежищем. Единственное исключение — первый этаж, где убежища больше и занимают весь подвальный уровень. У них входы расположены ближе к середине".

"Так..." Лили попыталась собрать воедино план Май. "Вместо того чтобы спускаться или подниматься на этаж, а потом пересекать целый этаж, чтобы добраться до убежища, она собирается спуститься на два и направиться в мегаубежище?"

Мисс Тома кивнула. "Это будет всего лишь половина расстояния, которое нужно преодолеть".

Все замолчали, так как Май начала делать еще больше жестов. Сначала Лили не была уверена, что именно Май имитирует, но потом все стало ясно, когда Май повторила. Она изобразила букву "L", затем подняла один палец, потом еще одну "L" и, наконец, тремя пальцами изобразила искаженную букву "Y". Лили почувствовала, как ее сердце остановилось, она затаила дыхание, когда Май указала на дверь убежища.

Неужели это оно? Неужели Май прокляла ее именно здесь? Достаточно было провести одним пальцем, и послание стало бы ясным. Затаив дыхание, Лили почувствовала, как напряглось ее тело.

Май сделала круг указательным и большим пальцами, одновременно вытянув остальные три пальца, чтобы получился универсальный символ "ОК". Затем она указала на камеру и на себя и с улыбкой и кивком показала большой палец вверх.

Лили почувствовала, как напряжение покидает ее тело, но на смену ему быстро пришло чувство вины. Откуда у Май такая доброта? Она даже не знала, что произошло в убежище и пыталась ли Лили вообще остановить аварийный щит. И все же...

Май, казалось, стала стальной, когда она сделала еще один дрожащий вдох. Затем она махнула рукой и начала уходить. Парень следовал за ней по пятам, и вскоре они уже скрылись за углом из виду. Лили опустилась обратно в кресло и покачала головой.

"Твоя подруга — действительно нечто особенное", — пробормотал отец, и Лили слабо улыбнулась.

"Ты действительно думаешь, что она убила Анафему?" спросила Мэри.

"Я не знаю, как, но да", — ответила Лили. "Откуда бы еще взялась черная кровь? Зная Май, она наверняка провернула какой-то безумный план, и я предполагаю, что у нее уже есть еще кое-что в рукаве, чтобы доставить их обоих в убежище в целости и сохранности".

Лили подняла взгляд на монитор, сжимая руки в кулаки. Несмотря на то что Май могла быть такой невежественной в некоторых вещах, она всегда знала, что делать, когда все действительно имело значение. Между тем Лили казалось, что все, что она может сделать, — это оказать маленькую любезность, облегчить повседневную жизнь. В сравнении с этим это казалось сущим пустяком.

Я стану сильнее, — тихо пообещала себе Лили, уставившись в монитор.

Я стану сильнее, и когда-нибудь я отплачу тебе за то, что ты вытащила меня из темноты.

ЗАМЕТКА ОТ МИКАСАНЕ

Еще один более долгий перерыв, чем мне хотелось бы, но, по крайней мере, удалось написать главу на 10 тысяч слов. Сезон отпусков — сумасшедший, и, надеюсь, скоро все уляжется, и я смогу снова сосредоточиться на этой истории.

Забавный факт: Гохан — это японское слово, обозначающее вареный рис, но также распространенное слово для обозначения любой еды.