ЗАПИСКА ОТ МИКАСАНЕ

Информация о будущих обновлениях в заметке после главы!

[Пять.]

План был прост, но я пожалела, что не смогла подготовиться больше, например, получить больше очков, чтобы разблокировать лучшие патроны.

[Четыре.]

К сожалению, Селена сказала мне, что больше нет легких патрулей, на которые можно было бы нацелиться: в оставшихся патрулях слишком много Анафем, чтобы безопасно с ними справиться.

[Три.]

Что ничуть не уменьшило моего беспокойства, даже когда Селена помогла мне разработать план дальше.

[Два.]

Каждый мускул в моем теле был напряжен, словно провода они вот-вот затрещат.

[Один.]

Я положила левую руку на ручку двери, облизывая пересохшие губы, пока моя грудь сжималась вокруг легких.

(Вперед.)

Я распахнула дверь и тут же ногой толкнула пустую коробку, которую я вызвала ранее, перед дверью в качестве импровизированного упора. Меня обдало волной холодного воздуха, когда я подняла пистолет, чтобы направить его в глубь комнаты, но она была абсолютно неподвижна. Я окинула взглядом планировку, вникая в детали, о которых предупреждала Селена.

Это была длинная прямоугольная комната, может быть, два футбольных поля в длину и полтора в ширину. По всей длине выстроились колонны, по три с каждой стороны. Вдоль каждой из них от пола до потолка тянулись голубые металлические трубы. Сетчатая проволочная клетка закрывала их от легкого доступа. Сам потолок тянулся ввысь, легко достигая высоты трех средних комнат, сложенных вместе. Большую часть пространства освещали лишь несколько красных аварийных ламп.

Я старалась не отрывать глаз от потолка, щурясь, чтобы приспособиться к еще более плохой видимости, но не могла не замечать землю. Брызги и струи алой полуотражающей жидкости окрашивали землю в лужи и отпечатки ботинок. Вокруг были разбросаны медные гильзы от пуль, и я заметила несколько темных фигур, которые могли быть выброшенными пистолетами.

Даже услышав предупреждение Селены, я почувствовала, как у меня сжимается горло. Я заставила себя сохранять спокойствие, осматривая потолок, пока целилась в дверной проем. Мой взгляд зацепился за несколько серебристых нитей, пересекающих потолок и верхушки колонн, а в разных углах застряли яйцеобразные массы материала. На полу тоже было несколько пятен паутины, как будто в него бросили шар и он взорвался от удара.

Мой взгляд зацепился за какую-то фигуру возле самой дальней правой колонны, и я чуть не сделала непроизвольный шаг назад. Она была большой, хотя из-за теней и расстояния трудно было точно определить ее размеры.

Я могла различить смутные очертания множества конечностей, скрученных вокруг большого тела, покрытого черным блестящим материалом, похожим на броню.

Двигаясь в медленном, обдуманном темпе, я сделала несколько шагов назад, тщательно отмерив расстояние, прежде чем пригнуться. Селена сидела рядом со мной, уже заняв позицию чуть левее меня. Медленно я подняла пистолет и навела прицел на форму. Я не могла разглядеть особенности своей цели в скрученной, теневой массе, поэтому я просто решила сделать прицел как можно меньше в ее непосредственном центре. Когда прицел перестал уменьшаться, я выпустила воздух в мягком, контролируемом выдохе.

Затем я выпустила шестнадцать пуль за вдвое меньшее количество секунд.

Шум был оглушительным. Даже с меньшими чарами глушения выстрелы отдавались эхом и разносились по узким коридорам, как гром. Вспышки от дула практически ослепляли в тусклом освещении, заставляя меня щуриться. Я старалась, чтобы ничто из этого не отвлекало меня, сосредоточившись на том, чтобы стрелять точно в цель. Форма Анафемы подергивалась, когда мои выстрелы вгрызались в нее, некоторые из них высекали искры, отскакивая от хитиновой обшивки.

Перед тем как последняя гильза упала на пол, затвор моей Умбры щелкнул в пустом положении. Моргнув от внезапного отсутствия вспышек в дуле, я увидела, что форма существа извивается, разворачиваясь, когда оно каким-то грациозным движением опускается на пол. Когда оно поднялось во весь рост, я поняла, что мои глаза расширились.

Арахномантис в основном был наполовину пауком, наполовину богомолом, но к нему примешивались человеческие черты, которые придавали ему изюминку. Нижняя половина его тела напоминала гигантского паука и была покрыта темной хитиновой оболочкой. Каждая из восьми ног сужалась до лезвия, которые при каждом движении щелкали о кафельный пол. Там, где должна была находиться голова паука, начиналась часть "богомола" — туловище, торчащее вверх наподобие кентавра.

Сам торс был более похож на человеческий, маленький, с мягкими женственными изгибами. Оно было покрыто черным хитином, который плотно прилегал к фигуре, подчеркивая ее слишком тонкую, инопланетную форму. Сами руки напоминали руки богомола — двусуставчатые, заканчивающиеся зазубренными косами из серого металла. Наконец, голова Анафемы имела человеческий облик, но у нее был клыкастый рот и восемь глаз паука. Сверкающие черные сферы отражали отблески красного света, почти как зрачки эльдритов, высматривающих добычу. Арахномантис нацелил эти глаза на меня и издал пронзительное, стрекочущее шипение.

П.П. Слово элдрич (в этом тексте элдриты) ввел американский писатель-фантаст Г. Ф. Лавкрафт, который использовал его для описания жутких, сверхъестественных и непостижимых человеческим умом созданий.

Я вздрогнула, подавляя волну отвращения и страха, прокатившуюся по мне. Я уже видела Арахномантиса раньше, в Закат Девочек-волшебниц: Восстание, но это было на экране телефона. Вживую жуткое сочетание черт было не иначе как ужасающим.

Пытаясь перебороть всепоглощающее чувство, я вытянула левую руку в сторону, бросив взгляд в том же направлении. Селена сидела там наготове, каждый из ее девяти хвостов свернулся вокруг магазина. Я купила еще девять, готовясь к бою, и как только я обратилась к ней, она шлепнула мне в ладонь свежий магазин. Я выпустила отстрелянный магазин, вставила новый, нажала на курок, прицепилась и снова открыла огонь.

Арахномантис только что закончил приземление и сделал первый шаг в мою сторону. На этот раз я целилась не по центру, а в боковую часть его тела. Точнее, я целилась в его ноги, стараясь нанести им как можно больше урона. Хотя они были не очень большими, но то, как они были расположены рядом друг с другом, давало мне довольно приличный шанс попасть хотя бы в одну, пока монстр приближался ко мне.

Мой второй магазин был выпущен так же быстро, как и первый, и я едва заметила, как выбросила его, пытаясь разглядеть, какой урон я нанесла. Из-за расстояния и освещения это было почти невозможно, но у меня было ощущение, что благодаря моей скорострельности и хитиновому покрытию я еще не успела нанести урон.

Мне предстояло действительно много потрудиться.

Вот почему хорошо, что я купила много патронов, подумала я про себя, вставляя свежий магазин и возобновляя стрельбу.

Арахномантис не сидел без дела и с протестующим криком бросился ко мне. Чем ближе он подходил ко мне, тем больше у меня было целей, и я увидела, как одна из моих пуль сверкнула на его бронированной ноге. Заманчиво было переключиться на туловище Анафемы, тем более что ее сверкающие косые ноги и руки приближались, но я заставила себя не паниковать. Пролетело еще пятнадцать пуль, и на этот раз я увидела, как ноги спазмировали, когда некоторые выстрелы, казалось, пробивали броню.

Как раз когда я заканчивала перезаряжать четвертый магазин, в дверной проем влетел Арахномантис. Паучья нижняя половина и длинные, дугообразные ноги по обеим сторонам были слишком широкими, чтобы пролезть. Кроме того, он был достаточно высок, чтобы стоящая я доставала ему только до того места, где паучья половина начинает превращаться в туловище. Он сгорбился, увидев меня в проходе, и зарычал от ярости, вытянув одну из своих слишком длинных рук для молниеносного удара.

Я чуть не упала назад, когда острие косы устремилось к моему лицу, но заставила себя сохранять спокойствие. Лезвие пролетело полметра, и Арахномантис неловко протянул руку через вход. Пытаясь добраться до меня, он когтями вцепился в пол, с легкостью прорезая в нем борозду.

Пронзительная паника и волнение пронеслись во мне, когда я подняла пистолет, целясь в голову Арахномантиса теперь, когда его ноги были заслонены дверным проемом. С моими слегка дрожащими руками прицел был огромным, но на относительно небольшом расстоянии это не имело значения.

Первые несколько выстрелов попали в пластину головы, по крайней мере один из них пробил ее, и он закричала от боли. Арахномантис попятился назад, отступая от дверного проема, и я всадила оставшиеся выстрелы из четвертого магазина в его туловище, когда он задрал голову в диком, уклоняющемся движении.

Пока Арахномантис продолжал отступать обратно в комнату, я перезарядилась и снова начала стрелять по его ногам. Внезапно раздался хрустящий треск и вырвался туман черной крови, когда одна из моих пуль, похоже, нашла сустав и пробила его насквозь. Вторая по счету передняя нога Анафемы, расположенная слева от меня, кровоточила, и существо, споткнувшись, упало на землю. Я воспользовалась этой возможностью и, опустошив свой пятый магазин, прицепилась в другой сустав передней ноги.

Арахномантис закричал от боли, когда я выстрелила, и пули пробили хитиновые пластины. Он отпрыгнул от меня и как можно быстрее помчался в сторону столбов. Перезарядив шестой магазин, я сменила цель, целясь в ноги с другой стороны.

Анафема добралась до первой колонны и нырнула за нее. Учитывая ширину Арахномантиса, он мог скрыть только центральную часть своего тела, оставляя ноги открытыми. Я тщательно прицеливалась, замедляя скорострельность до более методичного ритма, стараясь не задеть трубы, выстроенные вдоль колонны. Это было несложно, учитывая, что Арахномантис перестал двигаться, кроме как изредка подергиваться, его тело покачивалось вверх-вниз в странном волнообразном движении, которое...

Мои глаза расширились от узнавания, и я быстро опустошила оставшийся магазин, схватила свой седьмой и торопливым движением вставила его в патронник.

"Приготовься", —  я Селене, вставая со своего места и приближаясь к двери. "Это..."

Арахномантис внезапно выскочил из-за колонны, неловко покачиваясь и теряя равновесие, и с удивительной скоростью понесся к центру комнаты. Затем он закрутился, повернувшись так, что задняя часть его паучьего брюшка оказалась обращена ко мне, и стал толкать себя вверх, почти как будто напрягая мышцы.

Я двинулась, вбежав в комнату как раз в тот момент, когда Архноматис выпустил в дверь поток паутины. Мой бег превратился в нырок, и только я успела освободить входной проем, как паутина ударила в него. Я тяжело приземлилась на пол, кобуры с магазинами на поясе больно впились в меня. Вскарабкавшись на ноги, я вовремя обернулась и увидела, как Арахномантис заканчивает покрывать дверной проем плотным барьером из шелковистой паутины. Селена успела проскочить, сидя на моей стороне с еще тремя магазинами, все еще зажатыми в хвосте. Я почувствовала, что дрожу от холодного воздуха комнаты, но мои глаза были прикованы к единственному входу и выходу из комнаты.

Теперь мы оказались в ловушке, и я почувствовала, как страх пронзил меня насквозь, когда началась вторая фаза плана. Даже если все шло более-менее так, как мы с Селеной думали, я определенно недооценила, насколько страшным это будет. Мысль о том, что ты окажешься в одной клетке с монстром, чьи косы-руки были такого же роста, как и я сама, до сих пор не укладывалась в голове. Мое тело трепетало от нервной энергии, наполняясь болезненным, электрическим напряжением, которое впивалось когтями в мои мышцы с каждым ударом сердца.

Я вернула свое внимание к Арахномантису, когда он повернулся ко мне лицом и издал торжествующее шипение. Он попятился вперед, ножки-лезвия щелкали по земле, когда он готовился. Я подавила вскрик, споткнувшись, и побежала по изогнутой дуге, чтобы между нами остались столбы, пока я продолжала стрелять. Моя прицельная сетка стала дикой, увеличиваясь в размерах по мере того, как я двигалась, пытаясь снова прицелиться в ноги Анафемы.

Даже без двух ног Арахномантис был быстр. Единственное, что меня спасло, — это столб, который я поставила между нами, заставив Арахномантиса попытаться обойти вокруг. Теперь, когда он был ближе и загораживался столбом, он представлял собой идеальную мишень. Выстрелы отскакивали от хитиновой брони и ножных лезвий, но даже в тусклом красном свете я видела, что некоторые пули пробивают в нем дыры.

К сожалению, Арахномантис все еще был быстрее меня, и за то время, что мне потребовалось, чтобы опустошить свой магазин, он успел меня догнать. Он поднял обе свои косые руки над головой, и я узнала это движение. Это была та же самая поза, которую он принимал в "Восстании" перед тем, как использовать атаку "Падающая коса".

Я попыталась уклониться, как в игре, напрягая мышцы до предела, когда отпрыгивала в сторону так быстро, как только могла. Мгновение спустя клинки косы упали, и лезвия прошли в сантиметрах от меня, врезавшись в плиточный пол. Косы глубоко вонзились в землю, и я продолжила бежать к следующей опоре, когда Арахномантис был вынужден остановиться и освобождать свои руки.

Выбросив пустую обойму, я протянула левую руку. Селена появилась в мгновение ока и шлепнула мне в ладонь новый магазин, который я быстро зарядила. По крайней мере, я пыталась, но из-за моего бешеного бега мне было трудно правильно заменить магазин. К тому времени, как мне удалось его вставить, я снова оказалась в зоне досягаемости Арахномантиса. На этот раз он вывернул верхнюю часть тела и отвел назад руку, готовясь выполнить конусообразный взмах.

Я высунула ногу, остановив свой поступательный импульс, и рванула назад, к монстру. Атака была фронтальной, по дуге в 120 градусов, и я спринтерски налетела на Арахномантиса по небольшой диагонали, стремясь избежать удара, уйдя за дальний край атаки.

Раздался свист, когда лезвие почти задело мою спину, остановившись как раз перед тем, как попасть в рюкзак, и мое сердце заколотилось, даже когда я оказалась на расстоянии вытянутой руки от ноги Арахномантиса. Я остановилась, направив пистолет прямо на один из суставов, и выстрелила с расстояния вытянутой руки. Черная кровь вырвалась из небронированной части, когда я с громовым ревом опустошила половину своего магазина.

Арахномантис издал чужеродный шипящий крик и зашатался, когда его нога закровоточила. Сменив цель, я выпустила оставшиеся пули в другую ногу. Умбра щелкнула затвором, и я выбросила магазин, продолжая мчаться прочь от Анафемы.

Он оправился, сильно наклонившись в одну сторону, подтянув ноги, обращенные ко мне, вплотную к телу. Я уже бежала параллельно ему и спешила во весь опор, чтобы избежать предстоящей атаки. Я отбежала как раз в тот момент, когда он подставил ноги, и лезвия пронеслись по всему его флангу. Я продолжала двигаться, в моей руке появился девятый магазин, который я быстро зарядила. Я услышала, как Арахномантис зашипел, когда он повернулся, чтобы продолжить преследование, и оглянулась через плечо. Теперь он двигался медленнее, три его ноги плелись, а четвертая дрожала при каждом шаге.

Я выпустила короткий, облегченный вздох, когда поняла, что он едва поспевает за мной, бегущей на полной скорости. Пока я соблюдаю дистанцию-

Арахномантис внезапно остановился, сгорбившись и подняв обе руки над головой, лезвия которых были направлены к земле. Я почувствовала, как у меня свело низ живота, и быстро сменила курс на полный поворот под прямым углом. Арахномантис готовился к атаке, которой боялся каждый игрок Восстания, — прямой заряд Арахномантиса, яростно опускающего косы вниз в шквале неистовых ударов. Попасть под него было бы все равно, что попасть под автобус, к передней части которого прикреплен блендер.

Арахномантис атаковал, и это было неожиданно быстро, как будто раны на ногах, которые я нанесла, не имели никакого значения. Даже когда я изменила курс, расстояние сократилось до невозможности быстро, и лезвие косы вонзилось в землю менее чем на расстоянии вытянутой руки. Когда Арахномантис вытащил свою косу, дуга поднятого вверх лезвия зацепила меня за правый бицепс, и я почувствовала, как острый край впивается в руку, когда меня внезапно подбросило сзади.

Я издала возглас удивления, когда мой мир перевернулся, приземлившись на землю с сильным толчком. От падения у меня перехватило дыхание в резком, болезненном вдохе. Внезапный удар и боль были слишком сильными, и я почувствовала, как мой пистолет выскользнул из рук и с грохотом улетел прочь. Я едва успела мысленно осознать, что, хотя Анафема отбросила меня в сторону, я все еще нахожусь на пути ее бешеных ног, когда она расплывается в воздухе.

Я заставила себя сориентироваться, неловко перекатилась, едва избежав ударов лезвиями, когда Арахномантис промчался мимо меня. Задыхаясь, я поднялась на ноги и стала искать в темноте свою Умбру. Моя правая рука болела в том месте, куда меня ударили, но когда я попыталась найти рану, то не обнаружила ничего, кроме обтрепанных ниток на рукаве толстовки. Бицепс пульсировал, но в остальном я казалась невредимой.

Арахномантис оправился от своего удара и повернулся ко мне лицом. Я начала отступать, бросив поиски оружия и не сводя глаз с Анафемы.

"Селена! Я не могу-"

Я прервала свои мысли, когда Арахномантис настиг меня и нацелился на меня мощным, но медленным ударом. Я шагнула в сторону, скручивая свое тело, чтобы уклониться от удара. Арахномантис оправился, вытянув руку и нацелив быструю, разящую атаку, которую я распознала как "Обезглавливающий удар".

Доверившись своим инстинктам, я пригнулась, и коса просвистела у меня над головой. Я выскочила обратно, когда Арахномантис уже начал следующую атаку.

Это было так странно, что удары казались спонтанными, хотя мой опыт в Восстании подсказывал мне, как уклоняться от каждого удара. И все же, даже зная это, мне требовалось сосредоточиться на распознавании подготовительных движений, а затем уклоняться, и каждый удар проходил с минимальным отрывом благодаря превосходству Арахномантиса в скорости и досягаемости.

Двойное пронзание. Я отпрыгнула в сторону, когда два лезвия попытались проткнуть меня, и втянула воздух, когда они почти разрезали мой живот.

Перекрестный удар. Я отклонилась в сторону, чтобы увернуться от вертикального удара, а затем увернулась от последующей горизонтальной атаки другой руки.

Подсечка в лодыжку. Прыжок вывел меня четко над лезвием, но я неловко приземлилась, спотыкаясь, пока восстанавливалась.

Десять косых атак. Он обрушил каждую руку быстрыми, поочередными ударами в землю, заставляя меня скакать взад-вперед за то короткое мгновение, пока одна коса удалялась и появлялась следующая.

Икс-исполнение. Относительно долгая разминка при следующей атаке дала мне время пригнуться вперед, уклоняясь под двумя диагональными дугами в нижней части фигуры "X", которую они создавали.

Смертельные объятия. Прижавшись ко мне, Арахномантис сжал обе косы в объятиях. Атака после Икс-исполнения почти не затягивалась, и я с ужасом осознала, что у меня нет пути к спасению от двух лезвий, приближающихся ко мне сзади.

Отчаявшись, я бросилась вперед под паучье тело Арахномантиса. Я приземлилась, больно скользнув по кобурам магазинов на животе, и оказалась под Анафемой, окруженная клеткой из ног-лезвий по обе стороны, а огромное тело арахнида нависало надо мной. Я рванулась вперед, проталкиваясь по полу, даже когда Арахномантис поднял свое тело высоко в воздух, готовясь обрушиться на меня сверху. С его ранеными ногами это движение заняло достаточно времени, чтобы я успела отползти как раз перед тем, как он врезался в пол. От силы удара под ним треснул кафельный пол, и я подавила прилив ужаса, вызванный этим звуком.

Я поднялась на ноги и начала бежать, пока Арахномантис стоял, а его поврежденные ноги пытались помочь, бесполезно отталкиваясь от земли. Это дало мне время, чтобы создать некоторое расстояние между нами, пока я шла к другому столбу. Я задыхалась, пот стекал по моему лбу, пока я бежала. Шквал атак длился всего несколько секунд, а мои легкие уже горели от усилий уклониться от стремительного темпа, с которым они на меня налетали. В сочетании со всем тем бегом и уклонением, которые я уже совершила, я поняла, что слишком быстро устаю.

[Май, открой свою правую руку!] — внезапно крикнула Селена в мой разум.

Я последовала ее указаниям, и через секунду она уже прыгала рядом со мной, вытянув хвост, чтобы втолкнуть Умбру в мою ладонь. Как только мои пальцы сомкнулись вокруг нее, я почувствовала, что ужас немного во мне отступил, острый всплеск тревоги, который приносил каждый вдох, внезапно притупился. Я крутанулась на месте, теперь уже отступая назад, когда снова взяла Арахномантиса в прицел.

Анафема только что закончила вставать на ноги и вполоборота повернулась ко мне лицом. Я выстрелила, и знакомый, немного приглушенный рев моей Умбры эхом разнесся по комнате. Пули впились в ноги и бока Арахномантиса, заставив его взвизгнуть от боли. Я успела разрядить пистолет до того, как он закончил свою подготовку и бросился за мной.

Выпустив обойму, я тут же нашла в левой руке новую, которую и вставила, отступая за колонну.

[Это твой десятый магазин, — сообщила мне Селена. [У меня есть еще два, которые выпали из карманов твоей толстовки. Тогда тебе хватит и шести в кобурах].

Я немо кивнула в ответ, слегка удивившись, что не заметила выпавших магазинов. Крепче сжав Умбру, я смотрела, как Арахномантис надвигается на меня. Он снова замедлился, и больше половины его ног, похоже, почти не функционировали, а поврежденные лишь осторожно касались земли при каждом шаге. При его нынешней скорости я была почти уверена, что смогу обогнать его, если буду бежать, но только с трудом.

Я переместила прицел, стараясь использовать и прицел Умбры, когда нацеливалась на него.

Основное тело Арахномантиса. Я нанесла достаточно урона ногам, и теперь пора было попробовать нанести чистый урон. Мой прицел заметно уменьшился, когда я потратила время на то, чтобы как следует прицелиться, круг сузился, чтобы соответствовать туловищу Анафемы.

Я стреляла, расположившись в нескольких метрах за колонной, чтобы держать ее между Анафемой и собой. Мои выстрелы попадали в Арахномантиса в быстром, но стабильном ритме, пули пробивали его хитиновую броню. Он издал еще один пронзительный крик, а лезвия косы поднялись перед его телом, создавая импровизированный щит. Один из моих выстрелов отскочил от лезвия во вспышке искр и рикошетом упал на землю, вздымая пыль и осколки плитки.

Выпустив оставшиеся пули в его незащищенные ноги, я позволила Селене впихнуть одиннадцатый магазин в мою левую руку и перезарядилась. Арахномантис воспользовался этой возможностью, чтобы продолжить сокращать расстояние, и последним выпадом достиг столба. Он попытался обойти вокруг, но раненые ноги, похоже, мешали ему двигаться по горизонтали, что позволило мне продолжать кружить в другую сторону и держать столб между нами.

Теперь, когда Анафема преследовала меня вокруг колонны на небольшом расстоянии, я вернулась к стрельбе по ее торсу. Косы анафемы не были достаточно широкими, чтобы скрыть все ее тело, когда она держала их в защитной позиции, хотя для того, чтобы попасть в открытые части, требовалось тщательно прицелиться. Идея мелькнула у меня в голове, когда я заглянула в восемь глаз Анафемы, и я быстро вскинула пистолет вверх, сделав один выстрел в сторону ее головы.

Поскольку у меня была относительно небольшая и постоянно движущаяся мишень, я не удивилась, когда не попала. Арахномантис, однако, отреагировал, подняв обе косы, чтобы заблокировать меня от выстрела в голову, оставив свое тело полностью открытым.

Триумф захлестнул меня, и я выпустила стремительный шквал, опустошив весь свой магазин. Из-за того, что мы постоянно кружили, многие выстрелы промахивались, но я видела, как некоторые из них попадали в туловище в туманных брызгах черного ихора. Арахномантис вздрогнул, снова переключившись на защиту туловища.

Селена протянула мне двенадцатый магазин, последний, который у нее был, и я вставила его. Еще один дикий выстрел в голову Арахномантиса, и он снова вздрогнул, но не сменил защиту. Еще два выстрела, один из которых пробил череп и отбросил голову в сторону, и монстр наконец-то прикрыл голову.

Что лишь принесло ему еще двенадцать пуль, направленных в торс.

Выпустив пустой магазин, я переместила руку к кобуре на поясе. Ранее я практиковалась в их использовании на глазах у Джи-Ву и сержанта О'Мэлли, пока они тренировали меня. Они заставили меня проделать все эти действия по меньшей мере сотню раз, и я без особых проблем извлекала магазин и вставляла его в Умбру. Правда, это немного замедлило мои шаги, и Арахномантис воспользовался моментом, чтобы обогнуть колонну.

Вместо того чтобы встретиться с ним лицом к лицу, я закрутилась и на полной скорости помчалась к колонне в дальнем конце комнаты. Только когда я достигла ее, я развернулась и снова взяла Анафему на прицел, опять поставив между нами колонну. Она остановилась, чтобы не врезаться в колонну, и я воспользовалась возможностью всадить побольше пуль в ее короткое время неподвижную форму.

Когда мы снова начали кружить друг вокруг друга, я обнаружила, что мои ботинки в некоторых местах прилипают к полу. Это было незначительное явление, происходившее только вокруг определенной части колонны, и один из моих шагов, похоже, задел гильзу от пули, отправив предмет медного цвета болтаться по земле.

Что-то зазвенело в моей голове, но я не сводила глаз с Анафемы, заставляя себя не опускать взгляд.

Я продолжала стрелять, но, когда я обошла столб с другой стороны, я опустил глаза вниз, туда, где я почувствовала слегка липкое ощущение. Мои глаза расширились, когда я увидела то, в чем стояла, и желудок сжался, когда волна тошноты прокатилась по мне. Большая лужа алой жидкости блестела, отпечатки ботинок были вытравлены в крови. Десятки медных гильз усеивали лужу, поблескивая в карминном свете.

Я вернула свое внимание к Анафеме, перезаряжая пистолет и пытаясь перенаправить свои мысли. Мое внимание разделилось всего на секунду, но за это время Арахномантис немного приблизился ко мне, заставив меня ускориться. У меня сжалось горло, когда я обнаружила, что снова кружусь в крови, и я заметила, что прицел заметно дрожит.

Заставляя себя продолжать стрельбу, я старалась игнорировать тошнотворное чувство внизу желудка. Селена предупредила меня о крови, и я даже увидела ее, когда распахнула дверь. До сих пор мне удавалось подсознательно не замечать ее, но стоять в ней, знать, что она принадлежала команде, которая пришла до меня...

Мое внимание внезапно вернулось к Арахномантису, когда он сделал шаг назад, убирая обе косы, а затем резко рванул вперед, нанося удары по обеим сторонам колонны, выполняя свою атаку Двойной пронзающий выпад.

Оба клинка метнулись ко мне, и я подавила вздох удивления, когда они остановились на расстоянии вытянутой руки от моего лица. Я рефлекторно сделала поспешный шаг назад, пытаясь увеличить расстояние между нами, хотя он физически не мог подойти ближе, так как мешала колонна. Липкий пол тянулся к моему ботинку, и я слишком остро отреагировала на это легкое ощущение, отдернув ботинок с чрезмерной силой.

При шаге назад большая часть моего веса пришлась на ногу, и острые цилиндрические предметы ткнулись в подошву моего ботинка, когда я наступила на несколько гильз одновременно. Мой вес обрушился на неудобную опору, и лодыжка болезненно дернулась, когда гильзы скользнули под ногу, лишив меня равновесия. Внезапно я обнаружила, что нахожусь в неконтролируемом падении назад.

Я приземлилась на свой рюкзак, который немного смягчил мое падение, хотя несколько предметов, хранившихся в нем, больно ударились о мою спину. Я вскарабкалась в сидячее положение, уперев левую руку в землю, чтобы помочь себе подняться. Она угодила прямо в лужу прохладной, липкой жидкости, в которой я сейчас сидела, и я в ужасе отдернула руку, пытаясь сориентироваться, даже когда почувствовала, как кровь впитывается в заднюю часть моих джинсов.

Арахномантис только что закончил обходить столб, и теперь до него оставалось всего несколько метров, а между нами ничего не было. Он преодолел расстояние в шквале щелкающих шагов, и я почувствовала, как мое сердце остановилось, даже когда я направила пистолет в тщетном жесте.

Я никак не могла эффективно уклониться из своего сидячего положения. Даже когда мой прицел мелькнул в сторону Анафемы, я поняла, что это бесполезно. Если не считать удачного выстрела, ничто не могло остановить монстра. Арахномантис поднял лезвие косы, намереваясь повалить меня на пол, и я издала придушенный крик, увидев, как лезвие опускается.

В это мгновение мимо меня пронеслось пятно движения, когда Селена запустила себя прямо в голову Арахномантиса. Ее тело вспыхнуло фиолетовым светом, став видимым для Анафемы как раз в тот момент, когда она приземлилась на его морду и оттолкнулась от нее со всей силой, на которую была способна.

Удар даже не сдвинул Анафему с места, но вспышка света в сочетании с неизвестным предметом, летящим к ее лицу, заставила ее вздрогнуть, и траектория движения косы вниз изменилась. Лезвие вонзилось в землю рядом со мной, едва не задев мой торс, и Арахномантис издал шипение разочарованной ярости, повернувшись лицом к Селене.

Не теряя времени, я оттолкнулась от Анафемы, пытаясь встать на ноги. Однако это, похоже, привлекло его внимание: голова Арахномантиса мотнулась назад, чтобы встретиться со мной взглядом. Он сделал шаг вперед, чтобы броситься в погоню, но Селена вдруг снова пришла в движение. Она метнулась к Анафеме, перепрыгивая с ноги на руку, а затем на лицо, и ее хвост презрительно щелкнул по каждому из восьми глаз Арахномантиса.

Оно зашипело от ярости, отступило назад и с диким размахом бросилось на падающую Селену. Селена успела перевернуться в воздухе и едва успела увернуться, прежде чем приземлиться. Она тут же вернулась в движение, прыгая взад-вперед перед Арахномантисом, когда Анафема продолжала пытаться нанести ей удар.

Я воспользовалась возможностью, которую предоставила мне Селена, и поднялась на ноги. Боль пронзила мою правую лодыжку, когда я встала, и я задыхалась, когда от резкого ощущения у меня заслезились глаза. Должно быть, я подвернула лодыжку сильнее, чем думала вначале, но я заставила себя не обращать внимания на зазубренный край агонии, пока поднималась на ноги. Стараясь спешить изо всех сил, я начала хромать, чтобы вернуть колонну между собой и Арахномантисом.

Я стиснула зубы от боли, которую приносил каждый шаг, и подняла пистолет, пытаясь навести прицел на Анафему. Селена прыгала перед ней, даже используя ее колющие руки и ноги, чтобы отскакивать и переворачиваться в воздухе в диких, ярких маневрах, а ее лисьи хвосты распускались за ней, как серпантин. Задыхаясь от боли и напряжения, от разрываемых когтями легких, я прицепилась, пытаясь выровнять и сжать прицел, пока Селена отвлекала монстра.

Арахномантис зашипел инопланетным ревом, в его голосе прозвучал глубокий басовитый тон, который заставил мои мышцы сжаться. Мои глаза расширились, когда Анафема откинула руки назад, вскинула косы и подняла передние лапы от пола, чтобы занести свои клинки.

"Селена, отой..."

Не успела я договорить, как Арахномантис начал атаку "Четырехкратный косой шторм".

В Восстании это была атака, которую легко предсказать и от которой легко уклониться благодаря характерному звуковому сигналу. Атака представляла собой шквал ударов, которые наносили огромный урон всем, кто попадал под них, практически гарантируя смерть любому игроку, попавшему под них. К счастью, от этого приема было довольно легко уклониться, если знать о нем заранее.

Однако Селене не удалось вовремя сбежать.

Арахномантис обрушил на Селену шквал ударов по дуге, каждая атака устремлялась вперед со скоростью, за которой я едва могла уследить. Селена прыгала из стороны в сторону, уклоняясь от двух низких ударов, а затем взлетала в воздух, делая сальто, когда два клинка пытались зажать ее в клещи. Приземлившись с размашистым взмахом хвоста, она едва перепрыгнула через низкий удар, на мгновение приземлившись на лезвие и использовав его, чтобы подпрыгнуть выше, когда последовал еще один удар. Руки Арахномантиса обрушились на ее воздушную форму по диагонали, и Селена скрутила хвосты вместе в яростном вихре, который отправил ее в кружение по их траектории ценой потери импульса.

На кратчайшее мгновение она зависла в воздухе, словно подвешенная на невидимых проводах, и в эту застывшую секунду ее красные глаза встретились с моими собственными.

Затем один из клинков Арахномантиса пронесся мимо и разрубил ее пополам.

Я закричала, когда две ее половинки отлетели друг от друга, из каждой израненной половинки хлынул фиолетовый свет и рассыпался на угасающие мотивы. Я открыла огонь, опустошив последний магазин с громовым ревом, когда ужас охватил меня. Куски Селены ударились об пол и с силой отскочили в сторону, после чего разлетелись на фиолетовые осколки, как разбитое стекло. Зазубренные кусочки света на мгновение замерцали, а затем погасли.

Мое сердце колотилось в ушах, а дыхание перехватывало в горле, когда я продолжала стрелять в Анафему, пока не разрядила магазин.

Все хорошо, с ней все в порядке. Она не может умереть, помнишь? Это был даже запасной вариант — Селена отвлечет Анафему, если я окажусь в беде. Все в порядке.

Я говорила себе это, вставляя новую обойму в пистолет, но что-то в этих словах было пустотой. Видеть, как ее разрубает пополам, как части ее тела подпрыгивают, словно выброшенные куски мусора, а потом исчезают... По моей щеке скатилась слеза, и я закричала, продолжая стрелять в Анафему. Она подняла обе косы, чтобы блокировать удар, и переориентировалась на меня, издав триумфальное шипение.

[Грубо!] — раздался голос Селены, и я вздохнула. [Его все это время водили за нос, а он злорадствует по поводу такой маленькой победы? Неприемлемо. Я требую удовлетворения. Май, не окажешь ли ты мне эту честь? Даже если бы у тебя хватило маны, чтобы переродить меня, я отказываюсь и дальше пачкать свой мех кровью этого насекомого!]

Я ошеломленно моргнула, ее слова на полсекунды заморозили меня. Затем внутри меня зародился натянутый смех, и я поспешила возобновить свой круговой маневр, даже продолжая стрелять в Анафему. От шутливых слов Селены страх в моем нутре исчез, и я снова смогла дышать, вернув свое внимание к бою. Мы с Арахномантисом возобновили наш танец, когда он преследовал меня вокруг колонны, выстрелы вспыхивали в темной комнате громовым эхом.

Даже возобновив бег, я поняла, что моя лодыжка не выдержит. Каждый мой шаг посылал колючую тропу агонии через ногу, и мой хромающий бег стал замедляться с каждым движением. Когда я заканчивала опустошать магазин, один из моих выстрелов вызвал струю ихора, вырвавшуюся из живота Арахномантиса, но даже тогда он начал одерживать верх надо мной.

Я заставляла себя думать, отчаянно ища ответ, даже когда перезаряжалась. У меня оставалось три последних магазина, и от боли и напряжения я была близка к пределу своих возможностей. Мышцы болели, и мне нужно было найти способ прикончить Арахномантиса или хотя бы замедлить его еще больше. Мое дыхание стало рваным, задыхающимся, превращаясь в туман в холодном воздухе комнаты...

Мои глаза расширились, а затем переместились на трубы акварельного цвета, выстроившиеся вдоль колонн. Они имели металлический сетчатый каркас, закрывающий их, и мириады символов покрывали трубы, предупреждая меня о тех же вещах, о которых говорила Селена, пока мы планировали.

Одна из причин, по которой генератор маны должен был иметь свою собственную комнату, была в том, что при производстве такого количества маны выделялось много тепла. Чтобы генератор не перегревался, помещение было построено особенно большим, с колоннами, по всей длине которых проходили охлаждающие трубы. По ним проходил невероятно холодный газ, производимый Зенитом, и за счет теплообмена трубы поддерживали прохладу в комнате, не выпуская газ непосредственно в помещение. Сетчатый каркас вокруг колонн служил для безопасности, чтобы никто случайно не коснулся труб.

Селена предупреждала меня, чтобы я следила за своими выстрелами: попадание в одну из труб приведет к утечке газа под давлением в комнату. Хотя газ не был токсичным, прямое воздействие газа, выходящего из трубы, почти наверняка заморозит все, чего он коснется. Если бы одна из моих пуль пробила трубу, а я оказалась бы слишком близко...

Арахномантис закричал, набирая силу, и поднял косу для очередной атаки. Когда я увидела, что зазубренное лезвие поднимается, как гильотина, я приняла решение. Я перевела пистолет на трубы и выстрелила, молясь, чтобы мой план сработал.

Первый выстрел высек искры о сетку и трубу, оставив вмятину в металле. Второй и третий выстрелы оба промахнулись, когда я наступила на раненую лодыжку.

Но четвертый выстрел... Четвертый выстрел попал в трубу и пробил дыру насквозь.

Бирюзовый газ выплеснулся взрывной струей прямо на пути Арахномантиса, импульс которого понес его прямо в газ. Анафема издала пронзительный крик, когда все ее тело содрогнулось в спазме, и я, спотыкаясь, отбежала в сторону так быстро, как только могла. Продолжая целиться в трубы, я опустошила оставшийся магазин, когда покинула зону непосредственной опасности.

К первому потоку газа присоединились еще несколько, полностью поглотив Анафему. Она попыталась вырваться, но в итоге лишь упала на землю, так как ноги, обращенные к трубе, мгновенно замерзли и треснули. Арахномантис использовал руку и ноги с противоположной стороны, медленно тащась вперед, неловко уходя от опасных потоков газа. Даже несмотря на отчаянные движения, он двигался мучительно медленно.

Я засунула предпоследний магазин и, задыхаясь, наблюдала за монстром. Я едва могла разглядеть его в туманном облаке, поэтому сделала еще несколько шагов в сторону, ожидая, пока он вынырнет. Пока я ждала, воздух заметно остыл, и это ощущение было почти приятным на моих взмокших от пота висках.

Спустя почти целую минуту Арахномантису удалось вырваться из потоков газа. Лед и иней покрывали весь его бок, а лапы были начисто отломаны. Он неконтролируемо дрожал, и даже его шипящий голос казался хриплым. Анафема огляделась по сторонам, отрывисто двигая головой из стороны в сторону, пока не нашла меня. Затем она начала тащиться вперед, казалось, не останавливаясь в своем преследовании.

Поскольку работала только одна сторона, а половина оставшихся ног была ранена, он мог двигаться вперед только с помощью своей размороженной руки. Оно тащилось медленными, кренящимися движениями, которые едва ли приводили к какому-либо прогрессу, даже когда его ноги неуклюже толкались по земле. Я медленно подняла пистолет, не решаясь двинуться с места и наводя прицел на голову Арахномантиса.

Я выстрелила, и пуля впилась ему в лицо. Он слегка отшатнулся от удара, но продолжил движение. Потратив секунду на то, чтобы прийти в себя, я прицепилась и выстрелила снова.

И снова.

И снова.

Некоторые мои выстрелы были неудачными — то ли из-за хаотичных движений Арахномантиса, то ли просто из-за моего ужасного, трясущегося прицела. Я не позволяла этому беспокоить себя, просто брала время, чтобы приспособиться, прежде чем стрелять снова.

На девятом выстреле я попала ему прямо в глаз.

Затылок Арахномантиса взорвался черной жижей, а все его тело вздрогнуло, когда каждый мускул напрягся одновременно. На мгновение он застыл в таком положении, но затем медленно обмяк, руки и ноги расслабились, а туловище упало назад на паучью часть.

[Поражен (новорожденный Арахномантис — 21 уровень)].

[Бонусный опыт начисляется за победу над врагом, который более чем на пятнадцать уровней выше вашего собственного!] [Награда: 50 очков].

[Новый итог: 133 очка].

[Поздравляем! Вы повысили уровень в несколько раз!

Показывает повышение уровня...]

[Вы теперь 5-го уровня!]

[Вы теперь 6-го уровня!]

[Вы теперь 7-го уровня!]

[Вы теперь 8-го уровня!]

[Доступно очков статов: 40].

Облегчение и усталость нахлынули на меня, мышцы превратились в желе, и я медленно опустилась на землю, глубоко вдыхая воздух, пытаясь перевести дыхание. Что-то теплое мелькнуло у меня в животе, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это было.

Я сделала это. Я победила. Я победила Арахномантиса, Анафему на 17 уровней выше меня, и теперь Лили и все остальные люди в Убежище будут в безопасности.

Они были в безопасности.

У меня вырвался задорный смех, и я не стала сдерживать его, когда по моему лицу потекли облегченные, счастливые слезы.

ЗАПИСКА ОТ МИКАСАНЕ

Всем привет, спасибо за ожидание!

Из-за некоторых личных проблем со здоровьем эта глава заняла больше времени, чем я хотел. Я очень, очень хочу выкладывать хотя бы по одной главе в неделю, но, если честно, это не всегда получается. Сейчас мои врачи как бы находятся в стадии "давайте выясним, какие лекарства лучше всего подойдут", и те лекарства, которые они мне назначили, сделали все намного хуже в последние две недели, отсюда и задержка. Сейчас мы пробуем кое-что новое, и, надеюсь, результаты будут лучше... надеюсь.

Поэтому я не могу обещать еженедельных обновлений, но буду стараться изо всех сил. Сразу же пообещаю, что не буду ни с того ни с сего "бросать" эту историю. Для этого в моей жизни должны произойти серьезные перемены. Некоторые обновления могут просто занять больше времени, чем обычно, и я прошу прощения за это.

Наконец, я хочу искренне поблагодарить тебя за невероятные отзывы и комментарии. Я нервничаю, пытаясь понять, на какие комментарии отвечать, но уверяю тебя, я их читаю. Если ты такой же скрытный, как и я, и не комментируешь, не переживай. Пока тебе нравится история, это самое главное.

Всем хорошего дня!