Когда я стояла перед открывающимися внутренними дверями Убежища, Джи-Ву подошла ко мне. Она быстро улыбнулась, окинув меня оценивающим взглядом.

"Ты уверена, что тебе больше ничего не нужно?" — спросила она, и я покачала головой, поправляя лямки рюкзака, из которого торчал ледоруб.

После того как я нанесла целебную мазь и переоделась, я пригласила офицеров войти. К счастью, никто из офицеров не прокомментировал мое худи, хотя Джи-Ву на мгновение отвернулась от меня, а ее плечо подозрительно дрогнуло.

Мне также было полезно попросить их показать, как пополнять свои магазины. Ничего сложного в этом не было, но они дали несколько советов, как сделать это быстро. Также я впервые близко увидела пули при приличном освещении. На самом деле пуля была ярко-серебристого цвета, но гильзы все были окрашены в блестящий, металлический черный цвет. Ну, за исключением серебряного полумесяца и эмблемы в виде головы кролика, которую Селена решила нанести на все пули.

Пока мы работали, я заметила, что сержант О'Мэлли, кажется, стал вести себя по отношению ко мне по-другому. Не в плохом смысле, но я заметила, что он казался более отстраненным и обращался ко мне только как к "мисс". Когда я спросила Селену, она сказала, что это стандартное обращение для Девочек-волшебниц, а для мужчин Хранителей просто используют "сэр".

После того как мы закончили, дело быстро продвигалось. Мы разработали план моей легенды, который предусматривал размещение офицеров вокруг гражданского крыла Убежища и недопущение их приближения к крылу охраны или входу. Сержант О'Мэлли предложил не рассказывать обо мне остальным офицерам, вместо этого сказав, что это он отправляется в путь. Хотя раскрыть себя остальным офицерам не должно представлять проблемы, они с Селеной решили, что не помешает быть предельно осторожными.

Итак, насколько все остальные в Убежище знали, сержант О'Мэлли был единственным, кто улизнул, а Джи-Ву находилась в командном центре, пока остальные три офицера работали над тем, чтобы держать людей в карантине в своем крыле и подальше от входа. На самом деле и сержант О'Мэлли, и Джи-Ву должны были находиться в командном центре, следить за ситуацией и ждать моего возвращения.

После того как все было решено, сержант О'Мэлли одолжил мне свой оружейный ремень. Он, конечно, не подошел, но несколько творческих узлов и работа ножом более или менее исправили ситуацию. Мы убрали пистолетную кобуру, прикрепив вместо нее как можно больше кобур для магазинов. В итоге у меня оказалось шесть кобур для магазинов, пристегнутых спереди к поясу. Два других свободных магазина я засунула в карманы толстовки, обнаружив, что внутри есть сетка, образующая плотный чехол, в который я могла заправить конец каждого магазина.

Это были не самые надежные вещи, но они определенно были лучше, чем ничего.

Если говорить об одежде, то она оказалась до невозможности идеальной. Толстовка была слегка мешковатой, но в свободной, удобной манере. Изнутри она была подбита чем-то невероятно мягким, каким-то пушистым материалом, похожим на шерсть. Джинсы были узкими, но не требовали нелепых усилий, чтобы влезть в них. Странно, но джинсы по-прежнему позволяли мне легко двигаться, каким-то образом оставаясь плотными, но не ограничивая мои движения. Боевые сапоги были самыми обычными, просто облегая мои ноги в плотных объятиях.

В целом я была приятно удивлена. Я привыкла носить одежду, которая не совсем подходила, и я спросила Селену, как Врата точно знают, что нужно. Она объяснила, что, поскольку она связана со мной, ей, естественно, известны все мои физические показатели, включая мои размеры. И когда я вызывала что-либо, она вписывала нужные размеры и убеждалась, что я получила именно то, что мне было нужно, включая любые... кастомизации, которые были решены.

Я вздохнула, слегка поправляя капюшон на голове, когда двери Убежища закончили открываться. В конце концов, я так и не получила от Селены толкового ответа на вопрос, почему она решила, что кроличьи ушки — хорошая идея. Это было не так уж и важно, поэтому я сдалась, просто сделав мысленную заметку впредь тщательно объяснять, что я хочу вызвать. Кроме того, толстовка выглядела мило... просто это было не то, что я бы надела даже через миллион лет.

"Ну, думаю, на этом мы расстаемся", — пробормотала Джи-Ву, когда двери закончили открываться.

Я смотрела на женщину, чувствуя себя неловко. Я не понимала, почему она так беспокоится обо мне, ведь альтернативой может стать то, что один из них отправится туда. И все же было как-то неправильно просто оставить ее, ничего не сказав.

"Я буду осторожна", — сказала я, заставив ее моргнуть, прежде чем она посмотрела на меня и натянуто улыбнулась.

"Я знаю, что это твоя... работа", — сказала она. "Но при первых признаках неприятностей, с которыми ты можешь не справиться... просто помни, что ты всегда можешь повернуть назад, хорошо? Спасти этих людей очень важно, но рисковать и ранить себя — тоже не поможет".

Меня пронзила волна тепла, а также другая эмоция, которую я не могла определить. Это была мелочь, но очень сильная, как будто она сгустилась в маленький, горящий шарик... чего-то. От этого у меня сжалось горло, и я просто кивнула Джи-Ву, после чего шагнула в шлюз, а Селена запрыгнула рядом со мной.

Даже без полного открытия дверей прошла целая вечность, прежде чем внутренние двери закрылись, а внешние открылись. Я использовала это время, чтобы подавить свои эмоции и переключиться на выполнение задания. Когда внешние двери закончили открываться, мой взгляд остановился на полоске здоровья, и я нахмурилась.

"Селена, почему мое здоровье составляет всего 84 %?" подумала я, направляя пистолет в пустой коридор, когда выходила из него.

[Повреждения от твоей первой встречи с Анафемой не были полностью восстановлены], — ответила Селена. [Хотя Большая Восстанавливающая Резинка смогла залечить твои непосредственные раны, она не смогла полностью восстановить функциональность твоего кишечника. Починка получилась функциональной, но в долгосрочной перспективе она не выдержит. Таким образом, твое максимальное здоровье эффективно снижается. Не пугайся, так как получить надлежащее лечение после Узурпации будет относительно просто].

Я содрогнулась от воспоминаний, заставляя себя продолжать двигаться к дверному проему лестницы, одновременно целясь в лестницу, ведущую на второй этаж. К счастью, никто из Анафем не спустился, и мы смогли проскользнуть на лестничную клетку без происшествий.

Лестница спускалась только на один уровень, и мы быстро добрались до ее подножия. Не раздумывая, я потянулась к двери и открыла ее достаточно широко, чтобы Селена смогла проскользнуть внутрь, после чего аккуратно закрыла ее. Затем я стала ждать, переведя взгляд на свою карту.

Селена сообщила мне, что моя миникарта тоже заполняется по мере прохождения ею мест, чего я раньше не замечала. Даже пока я наблюдала, очертания коридоров и комнат начали заполняться в быстром темпе. Я старалась не обращать внимания на свои нервы, ожидая в тишине, но мои руки начали потеть вокруг рукоятки пистолета.

Пытаясь отвлечься, я сосредоточилась на том, что на самом деле показывала мне карта. Судя по очертаниям, которые я могла видеть, подвал действительно представлял собой лабиринт из длинных узких коридоров, и я ненадолго задумалась о том, о чем думал архитектор. Возможно, это было связано с тем, что они пытались запихнуть как можно больше подсобных и некоммерческих помещений торгового центра с основных этажей, но выглядело это довольно бессистемно.

Синяя точка, обозначавшая Селену, похоже, закончила разведку через пять минут или около того, так как она развернулась и начала двигаться обратно ко мне. Когда точка показалась прямо у лестницы, я открыла дверь, пропуская Селену вперед.

"Как это выглядит?" прошептала я.

[Лишь несколько Анафем патрулируют коридоры, и большинство из них — типы, с которыми ты уже сталкивалась. В нескольких больших офисных помещениях есть более крупные группы, но они, похоже, остаются неподвижными. У нас есть относительно четкий маршрут прямо к генераторной, хотя я не смогла разведать саму комнату. Дверь там осталась нетронутой, что обычно не является проблемой, но эта дверь построена из материала, который может удерживать любую окружающую ману, просачивающуюся из генератора].

"Подожди, что значит "обычные двери — не проблема"?

[Я могу проходить сквозь большинство твердых предметов, если они остаются относительно неподвижными и не слишком толстыми. Однако это дестабилизирует мою физическую форму, сокращая время, в течение которого я могу оставаться в проявленном состоянии, если только мне не дадут больше маны].

"О..." Я переминалась с ноги на ногу, мысленно меняя направление. "Ты нашла какие-нибудь признаки группы, которую они послали раньше?"

[Я нашла гильзы от пуль и кровь... как Анафем, так и человеческую. Хотя трупов не было, количество крови в некоторых местах не говорит о положительном исходе].

"Но если нету тел..." Я замолчала, бросив на Селену вопросительный взгляд.

[А... Трупов не было, потому что Анафема питается маной, и хотя люди не могут использовать ману, они все равно генерируют ее в небольших количествах. Их тела были бы съедены как источник силы. Или забрали в гнездо, где их биомасса может быть преобразована более непосредственно, хотя это кажется маловероятным, так как я не видела никаких признаков гнезда].

Я побледнела, заставив себя кивнуть Селене, стараясь не зацикливаться на образах, которые вызывало ее объяснение.

"Хорошо. Тогда у тебя есть предполагаемый маршрут?"

[Действительно, мы должны быть в состоянии прибыть туда с относительно небольшим количеством столкновений].

На этом я сделала паузу. Это было идеально, но в то же время...

"Как насчет того, чтобы уничтожить несколько патрулей Анафемы, пока мы идем?" Я бросила на нее нервный взгляд. "Я имею в виду, только тех, кто одни. Учитывая узкие коридоры, у меня будет преимущество, а получить еще немного очков и опыта кажется..."

[Отличная идея] — возбужденно взмахнула хвостом Селена. [Получать легкие очки, когда это возможно, всегда разумно. Я также полагаю, что из-за планировки этого этажа звук твоего огнестрельного оружия будет довольно сложно определить на расстоянии].

"Хорошо, тогда давай так и сделаем".

Я потянулась к двери, положив руку на ручку. Прежде чем открыть ее, я дала себе минуту, чтобы успокоиться и укрепить свою решимость. Только когда страх и тревога, колющиеся под кожей, были подавлены до приемлемого уровня, я распахнула дверь и последовала за Селеной, когда она начала прыгать по тропинке.

В коридорах подвала было темно, они купались в тусклом алом свете аварийного освещения. Бледно-белые стены и отбеленная плитка обычно придавали коридору стерильный, почти больничный вид. С красным светом, отражающимся от пола, он казался зловещим и немного жутким. Не помогал и тот факт, что мы проходили через несколько дверных проемов с выбитыми дверями. К тому же узкие коридоры были достаточно широкими, чтобы по ним могли пройти только два человека, если они готовы идти неудобно близко друг к другу, что добавляло атмосферу клаустрофобии.

Я изо всех сил старалась не обращать внимания на предчувствие, которое производил подвал, пока Селена вела меня по лабиринту, и не прошло и нескольких минут, как она остановила меня на углу.

[Гончая находится примерно в двадцати метрах впереди, лицом в сторону.]

Заглянув за угол, я увидела крадущееся существо. Затаив дыхание, я шагнула в коридор, не торопясь прицелилась с обеих рук. Поскольку гончая стояла лицом от меня, у меня оставалось только одно место для прицеливания. Несмотря на то что это место не казалось особенно жизненно важным, я была уверена, что пуля, вошедшая в заднюю часть тела и прошедшая по всей его длине, может стать разрушительной в зависимости от того, насколько далеко она проникнет.

Я старалась держать дыхание и руки ровными, позволяя кольцу вокруг точки прицела сжаться до небольшого размера, прежде чем нажать на спусковой крючок.

Даже при активном заклинании глушения моя Умбра издала впечатляющий треск, который эхом разнесся по замкнутому пространству, заставив меня слегка подпрыгнуть. Анафема, похоже, была удивлена не меньше: она споткнулась и упала на землю, когда моя пуля попала прямо в нее. Она вскарабкалась, когтистые лапы заскользили по плиточному полу, когда она повернулась ко мне лицом. Когда она закончила свой поворот, показав мне весь свой боковой профиль, я сделала еще один выстрел. На этот раз круг прицеливания был больше, и я боялась, что могу промахнуться.

Я была вознаграждена еще одним вздрагиванием и брызгами темной крови. Гончая закончила поворачиваться ко мне лицом и начала сокращать расстояние неловким, хромающим бегом. Прицелившись в голову, я начала стрелять, давая себе секунду между выстрелами, чтобы перестроиться.

Первый выстрел промахнулся, а второй попал в ногу, из-за чего она упала на пол и потеряла темп. Пользуясь дополнительным временем, пока она поднималась на ноги, я прицепилась, прежде чем выпустить третий выстрел.

Из ее головы брызнул черный ихор, и гончая неподвижной кучей упала на землю.

[Поражена (Фоморианская гончая — 3 уровень)].

[Награда: 10 очков]

Я выдохнула, чувствуя, как во мне поднимается настроение. Гончая едва ли смогла сделать больше нескольких шагов, а мне потребовалось всего лишь…

Я проверила свой дисплей. Пять пуль. Пять выстрелов, и только один из них был промахом! Конечно, у Анафемы было не так много места, чтобы увернуться, и это был буквально прямой выстрел... но все же я чувствовала, что могла бы стать лучше. К тому же пять пуль стоили всего треть очка. Если я смогу поддерживать такой уровень точности, то боеприпасы в итоге не будут обходиться мне так дорого, как я сначала опасалась.

[Отлично, — прокомментировала Селена, распушив хвост. [Молодец, что не запаниковала, когда она повернулась. Твоя дисциплина улучшается просто фантастически. Может, перейдем к следующей?]

На моих щеках заиграло радостное тепло, и я кивнула Селене и кротко улыбнулась. После того как я поменяла свой магазин на свежий из кармана толстовки, мы отправились в путь.

Следующей, к кому она меня привела, была другая гончая, но эта направлялась ко мне. Как только я свернула за угол с поднятым пистолетом, она начала пробегать расстояние в тридцать или около того метров. К счастью, коридор был длинным, и я воспользовалась моментом, чтобы попробовать прицелиться в ее голову. Из-за легкого покачивания тела гончей во время бега это было непросто, и, когда она достигла половины дистанции, вспышка паники подтолкнула меня к тому, чтобы начать стрелять.

Я выстрелила пять раз подряд, отчего у меня зазвенело в ушах. Гончая упала, прихрамывая и скользя, оставив на земле след из черной крови.

[Поражена (Фоморианская гончая — 5 уровень)].

[Награда: 10 очков]

Когда стук моего сердца улегся, я заметила награду в виде очков. Нахмурившись, я повернулась, чтобы посмотреть на Селену.

"Почему Анафема более высокого уровня не дает больше очков?" подумала я, потянувшись в карман толстовки и доставая предыдущий, частично израсходованный магазин.

[Стоимость баллов и то, как они рассчитываются, — сложная тема — Селена наблюдала за мной, пока я извлекала свой магазин. Быстро работая, я начала наполнять его пулями из другого магазина, в то время как Селена начала свое объяснение.

[Упрощенный ответ заключается в том, что у Анафемы относительно низкий разброс уровней — от пяти до десяти, прежде чем они эволюционируют или перейдут в новый тип. Это приводит и к появлению нового названия. Например, Фоморианские гончие встречаются только с первого по пятый уровень. Достигнув шестого уровня, она эволюционирует или повышает свой уровень, возможно, ее переименуют в Большую Фоморианскую гончую. Этот новый тип, естественно, будет иметь более высокую стоимость очков. Поскольку разброс уровней одного типа обычно довольно небольшой, было решено усреднить количество очков, начисляемых за угрозу, исходящую от максимального и минимального уровней Анафемы].

"Насколько Большая Фоморианская гончая будет отличаться от обычной?" спросила я, заканчивая наполнять магазин. Я вставила полный магазин обратно в пистолет, а почти пустой спрятала в карман.

[Как улучшенный тип, а не эволюция, это будет в основном просто улучшенная версия. Это переходит в более сложную тему модификаторов, таких как префиксы. По сути, модификатор, добавленный к имени, показывает только изменение типа Анафемы, а не общего вида, из которого она происходит. У Анафемы может появиться новая способность или трюк, но обычно модификаторы добавляются для того, чтобы обозначить разницу в значениях статов, а не для чего-то еще. Анафема с модификатором обычно даже внешне не сильно отличается от своих обычных собратьев].

"Значит... название — это единственное, что действительно имеет значение, когда речь идет о наградах в виде очков? По крайней мере, для того, на что я должна обращать внимание?"

(Проще говоря, да. Важно отметить, что опыт, который ты получаешь за победу над Анафемой, не усредняется, как очки. Пораженная Анафема более высокого уровня всегда даст больше опыта, чем Анафема того же типа более низкого уровня].

Я полагала, что в этом есть смысл. С игровой точки зрения, разница в статах между гончей пятого и первого уровня тоже не может быть такой уж большой, так что применение усредненного значения к очкам награды казалось разумным. У меня были и другие вопросы, например, как именно определяется "угроза" Анафемы, но это может подождать до будущего времени.

Вернувшись к выполнению поставленной задачи, я переключила внимание на свою карту.

"Сколько еще одиночных патрулей?" спросила я, оглядывая извилистые коридоры.

[Еще только двое. Остальные находятся в больших группах или слишком близко друг к другу, чтобы их можно было реально уничтожить без потенциальной тревоги].

"Хорошо. Веди за собой".

Следующим был упырь, похожий на тех, что с первого этажа, но вместо того, чтобы патрулировать, он жутко неподвижно стоял в темном углу, наклонив голову под невозможным углом. Не думаю, что я заметила бы его с первого взгляда, если бы не предупреждение Селены. К счастью, оно смотрело в другой коридор, а не на меня. Двигаясь медленно, я не торопилась, чтобы как следует прицелиться. До него оставалось чуть больше двадцати метров, примерно как длина теннисного корта.

Из-за учащенного сердцебиения мне было трудно сохранять прицел. Заставив себя замедлить дыхание, я заставила круг прицеливания в конце концов уменьшиться, чтобы охватить только голову упыря. Медленно, надеясь не толкнуть пистолет и не нарушить круг, я нажала на спусковой крючок.

Единственный выстрел расколол тишину, и черный ихор забрызгал стену за его головой.

[Поражен (Покинутый упырь — 8 уровень)].

[Награда: 10 очков]

На четыре уровня выше меня, и для этого понадобилась всего одна пуля. В каком-то смысле, наверное, это имело смысл. Даже если бы я не использовала пистолет, удар мечом по голове имел бы предсказуемо похожий результат.

К тому же, если это было похоже на те игры, в которые я играла, четыре уровня — не такая уж большая разница, особенно когда речь шла о том, насколько прочным было что-то.

Покачав головой, я двинулась дальше, следуя за Селеной к своей последней цели.

Последней Анафемой был другой упырь, на этот раз шаркающий ко мне по коридору. Выглянув из-за угла, я прикрыла большую часть своего тела и прицепилась, потратив лишь короткий миг на то, чтобы открыть шквальный огонь по его центральной массе. С расстояния пятнадцати метров у него не было шансов, он едва успевал реагировать, как пули впивались в него и забрызгивали коридор кровью. На шестом выстреле он яростно вздрогнул и упал на пол.

[Поражен (Покинутый упырь — 7 уровень)].

[Награда: 10 очков]

И снова головокружительный триумф пронесся сквозь меня. Удивительно, насколько это было другое ощущение по сравнению с тем, как когда я была с Брайаном. Раньше все было направлено на выживание, каждый момент был отчаянным и торопливым. Отчасти я думала, что и сейчас будет так же, особенно если учесть, как много еще легло на мои плечи в этот раз. Однако по какой-то причине я чувствовала себя гораздо спокойнее. Конечно, я все еще ощущала жгучий страх, особенно прямо перед тем, как выстрелить в Анафему, но он казался гораздо более управляемым. К тому же за этим скрывалось что-то еще — острое, почти ожидающее чувство.

Почему это ощущение настолько отличается? Потому ли, что единственное, что остановит меня от включения генератора, — это смерть, а Селена и Эррор Мачина уже отметили, насколько маловероятно, что это произойдет? Может, потому что, несмотря на то, что на меня оказывается гораздо большее давление, на меня полагается гораздо больше людей, в этот раз я была готова к этому? Ожидала этого?

Или дело в том, что на этот раз у меня была личная заинтересованность в этом, и я не позволила бы себе потерпеть неудачу? Все, что угодно, кроме успеха, я даже не хотела рассматривать, а поскольку успех означал, что я тоже выживу, то и беспокоиться было не о чем. Я буду жить, люди в Убежище будут жить, Лили будет жить, и это все, с чем я готова смириться?

Я покачала головой. В конце концов, рассуждения были не важны. По крайней мере, не сейчас.

Приседая, я стянула с себя рюкзак и открыла карман, доставая коробку с боеприпасами.

"Селена, не могла бы ты еще раз разведать путь и сказать, чего мне ожидать, пока я буду пополнять запасы?"

[Конечно.]

Она ушла, а я поспешила выполнить свою задачу. С шестнадцатью свободными пулями в коробке я смогла наполнить оба магазина, которые использовала до сих пор, почти до отказа, не хватило одного патрона. Хотя, считая пулю, все еще находящуюся в патроннике моего Умбры, технически у меня было девять магазинов по пятнадцать пуль.

В итоге это заняло больше времени, чем я хотела, а тусклое красное освещение заставило меня несколько раз замешкаться. Селена вернулась раньше, чем я закончила, но позволила мне работать в молчаливой сосредоточенности. Когда я закончила, я надела рюкзак и посмотрела на Селену.

"Что-нибудь есть?"

[Путь остается свободным. Как только мы дойдем до двери, слегка приоткрой ее и оставь так, пока я разведаю комнату].

Кивнув, я последовала за ней, пока она спрыгивала. Нам потребовалось некоторое время, чтобы пробраться через лабиринт, но мы добрались до места назначения без происшествий. Сама дверь была сделана из серебристого металла со странным блеском, который показался мне смутно знакомым. Через секунду до меня дошло, что она выглядит точно так же, как материал, из которого сделаны мои пули Серебрянного проклятия. Сильверит, что ли?

Рядом с дверью находился сканер отпечатков пальцев и ключ-карт. Приложив руку к сканеру, я услышала негромкое гудение, после чего он издал звуковой сигнал, и экран стал зеленым, а со стороны двери раздался громкий щелчок. Потянувшись к дверной ручке, я слегка толкнула дверь, пропуская Селену.

Я не была уверена, чего ожидать от комнаты внутри, но моя миникарта подсказала мне, что эта дверь действительно открывается в довольно большую комнату. Интересно, что по обеим сторонам стояли столбы, хотя я не была уверена, для какой цели они нужны...

Селена проскочила обратно через проем и бешено затормозила.

[Закрой дверь немедленно! Тихо!] — Ее голос донесся до меня сильным шепотом.

Мои мышцы разом напряглись от серьезности ее голоса, и я только и смогла, что удержаться от того, чтобы рефлекторно не захлопнуть дверь. Осторожно следуя ее указаниям, я задвинула дверь и аккуратно отпустила ручку, пока замок снова не защелкнулся.

"Что случилось?" Я обеспокоенно повернулась к ней. "Что такое?"

Селена сидела на земле, ее хвосты взволнованно мелькали вокруг. Какое-то время она ничего не отвечала, что только заставило мое сердце колотиться быстрее.

[Там есть Анафема, — наконец ответила Селена. [Должно быть, она попала в комнату прямо через разлом, так как она слишком велика, чтобы пролезть в дверь, даже если бы она ее открыла. Хотя знания о типах Анафем, которые мне дали, вряд ли можно назвать всеобъемлющими, я знаю, что эта конкретная Анафема сильна. Очень сильна. Должно быть, ее притянула окружающая мана, оставшаяся в комнате после отключения генератора].

"Хорошо", — сглотнула я. "Так что же нам делать?"

Селена повернулась ко мне, ее хвосты загибались вниз.

[Не думаю, что ты понимаешь, — мягко сказала Селена. [Существует общее правило, касающееся Анафем при сравнении сил: если они находятся в пределах пяти уровней от тебя, разница незначительна. Если же они выше тебя на шесть-десять уровней, то это будет сложный противник, с которым нужно быть осторожным. Одиннадцать-пятнадцать уровней — и перед тобой сложный противник, к которому ты должна основательно подготовиться. От шестнадцати до двадцати уровней — и перед тобой, по сути, босс-монстр, смертельно серьезный бой, который не стоит пытаться провести в одиночку. Все, что выше двадцати уровней, скорее всего, будет иметь настолько значительное превосходство, что попытка победить его будет невозможна. Это правило основано, конечно же, на Девочках-волшебницах, которые используют своё Астральное Одеяние и те статы, которые оно дает].

"Хорошо..." Я медленно кивнула. "Насколько высок уровень этой Анафемы?"

[Без уведомления об убийстве невозможно сказать точно. Однако, исходя из моей ограниченной базы данных, ему, скорее всего, около двадцати, хотя я бы заподозрила меньшее. Но даже в этом случае это означает, что он может быть где-то от шестнадцати до двадцати пяти уровней выше тебя].

У меня по коже пробежал холодок, когда я осознала все последствия. Даже если бы у меня было Астральное Одеяние, это все равно было бы почти невозможно. А так...

[Кроме того, думаю, ты слишком хорошо знакома с тем, насколько опасной может быть эта самая Анафема].

Я моргнула, бросив на Селену растерянный взгляд.

[Ты помнишь свой разговор с Лили о том, как далеко она зашла в "Закате Девочек-волшебниц: Восстании? О боссе, на котором она застряла?]

Я нахмурилась в раздумье, а затем почувствовала, как мои глаза непроизвольно расширились. Она все еще находилась на третьем подземелье, а это означало...

"Арахномантис..." прошептала я в нарастающем ужасе, и Селена наклонила голову в знак подтверждения.

Я стояла на месте, мой разум бешено метался от последствий. Там был настоящий монстр-босс, в комнате, которая была единственной надеждой на спасение сотен людей. Более того, это был сложный босс, и в первый раз, когда я победила его, бой был нелегким, даже когда мне помогали другие игроки. Конечно, я вернулась к тренировкам в одиночку после того, как получила кучу уровней, но даже несмотря на то, что мне удавалось пройти его соло несколько раз...

В моей голове что-то щелкнуло, и я почувствовала, как у меня на мгновение перехватило дыхание. Медленно мое сердцебиение стало успокаиваться, превращаясь в нечто управляемое, и я обнаружила, что смотрю на Селену.

"Селена, ты говорила мне раньше, что Анафема низкого уровня склонна придерживаться шаблонов, как враги в видеоиграх. Будет ли Арахномантис использовать те же движения и атаки, что и в Восстании?"

[В основном] — подстраховалась она. [Все-таки это реальный мир, и все Анафемы способны импровизировать в том, что в просторечии называют "атаками здравого смысла". Что-то вроде быстрой атаки с близкого расстояния, например укус или удар, всегда наготове. Учитывая, насколько сложным существом является арахномантис, я подозреваю, что он может быть достаточно ограничен в своих наблюдаемых действиях, но он все равно будет превосходить тебя слишком сильно].

"Селена," — оборвала я ее. "Сколько раз я сражалась с Арахномантисом в "Закате Девочек-волшебниц: Восстание? Сколько раз я сражалась с ним в одиночку и побеждала?"

Селена переминалась с ноги на ногу, колеблясь.

[Шесть раз] — призналась Селена. [Последние два раза тебе это удалось, не получив никакого урона.]

"И единственная причина, по которой я перестала его преследовать, — это то, что он больше не давал достаточно хороших наград. Селена, я буквально знаю все двенадцать атак, которые он использует, вплоть до их названий. Даже если он может импровизировать, это вряд ли имеет значение, когда я не буду оставаться в зоне досягаемости".

[У тебя все еще нет боевого опыта или статов для этого. Также ты будешь уклоняться не простым нажатием кнопки, а своим физическим телом. Одно попадание, одна простая ошибка может оказаться катастрофической. Даже если ты будешь уклоняться, ты будешь уставать, особенно без бонусов к статам. Даже если бы ты была трансформирована и пользовалась всеми преимуществами своих статов, это все равно было бы почти невозможно. Ты бы столкнулась с Анафемой более высокого калибра совершенно одна в бою лицом к лицу].

"Да, я бы так и сделала", — я сделала паузу, глубоко вздохнув. "И я знаю, что это не игра. Именно поэтому я должна это сделать. Если я этого не сделаю, сотни людей умрут".

Хвосты Селены поникли, голова опустилась.

[Май... это слишком опасно, чтобы делать это в одиночку. Пожалуйста, передумай].

Я присела перед Селеной. Хотя я чувствовала, как страх внутри меня заставляет мое сердце изредка пропускать удары, он казался далеким и неважным. Я улыбнулась Селене самой ободряющей улыбкой, на которую была способна.

"Я знаю, что ты волнуешься за меня, но это то, что я должна сделать. И... кажется, у меня есть план, который, если сработает, сделает так, что по крайней мере половина боя не будет даже вызовом".

Она, кажется, оживилась при этом, подняв глаза, чтобы встретиться с моими.

"Кроме того", — прошептала я вслух, одарив ее мягкой улыбкой. "Я делаю это не одна".

При этом Селена на мгновение застыла неподвижно. Затем ее хвосты поднялись, и она глубокомысленно кивнула мне.

[С этим не поспоришь, я полагаю — Селена вздохнула, и ее хвост вздрогнул. [Ну что ж. Давай разберемся, как победить босса.]

ЗАПИСКА ОТ МИКАСАНЕ

Как всегда, спасибо за поддержку! До скорой встречи!