Третий день Фестиваля открытия порта в Уитнэше.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Наконец-то настал день гонки Нилса и Амона.

С самого утра воодушевлённые, они направились к месту проведения «30-го двухместного лодочного забега: категория авантюристов».

Однако там перед ними развернулась ошеломляющая сцена.

— Почему ты здесь?

— А? Это моя фраза.

В соревнование также записался Дан — из Комнаты 1 общежития Гильдии.

Эту сцену видели и Рё с Эйто, сидевшие на трибунах.

— Думаю, это Дан.

— И Нилс с ним сцепился.

Поведение Нилса полностью подтверждало их догадку. Чуть в стороне собралась компания Дана.

Изначально в ней были только парни, но Рё заметил, что теперь среди них появилась девушка.

(А? Если я не ошибаюсь, это же… та девочка, которой Дан помогал во дворе общежития… Понятно, значит, она вступила в его партию? Она смотрит на него с такой тревогой… Неужели влюбилась?..)

Рё задумался.

— Что такое?

Эйто заметил его взгляд.

— Свита Дана?

— Да. Видишь девушку? Похожа на ту, которой он тогда помог.

— О-хо-хо. Это Саша из Комнаты 2. Я её знаю — она Жрец, как и я. Ей вроде только шестнадцать, но она очень способная. Других ребят из их комнаты уже расхватали по Е-ранговым группам. Наверняка Сашу тоже звали, но… похоже, она пошла к Дану. У них ведь не было жреца, и с Сашей партия станет идеально сбалансированной.

Как и ожидалось, Эйто прекрасно знал всё, что происходит в общежитии. Пока они обсуждали это, подготовка к «Двухместному лодочному забегу: категория авантюристов» шла полным ходом.

Правила были просты: каждому дуэту выдавалась лодка с четырьмя вёслами. Нужно было сесть вдвоём, добраться до буйка в четырёхстах метрах от берега, обогнуть его и вернуться.

Однако после прохождения буйка участники могли нападать на другие лодки своими вёслами.

Применение магии и переход на чужую лодку были запрещены.

Также запрещалось отрывать ступни от лодки — от пяток до кончиков пальцев они должны были находиться на борту.

Оружие, кроме вёсел, использовать нельзя. Но тело — можно.

Правила простые, но жестокие, поэтому гонка всегда была невероятно популярной. В этом году проходил уже 30-й забег — можно сказать 150-летняя история.

Все 30 лодок заняли свои позиции.

— Марш!

Тридцать пар вёсел сразу начали грести.

В первой половине, до буйка, нападать ещё нельзя — все сосредоточились на гребле.

Но подумай сам.

Двухместная лодка… Даже если кто-то не катался, видел на фото или видео. Как сидят гребцы? Правильно: спиной вперёд и гребут.

Но здесь лодки были не такие.

Поскольку это развлечение, создатели хотели зрелищности… морского боевого шоу.

Обычно один грёб, второй направлял. Так объяснили, такие лодки и выдали… но на практике это редко работало. Грести, не видя курс, да ещё в толпе таких же лодок — верный путь к столкновениям.

Столкновения, наезды, ругань… Море превратилось в арену, наполненную яростными криками.

Во время гонки, даже если кто-то падал в море, он мог сам вернуться в лодку и продолжить.

[П/П: И возникает вопрос, о надобности того правила со ступнями]

Но если падал без сознания, его вылавливали сотрудники турнира — и команда дисквалифицировалась.

Зрелище было жутковатым.

— Рад, что не поддался на деньги…

— Эйто, а разве жрецам не нужна сила?

— Н-ну~, моих сил всё равно мало… извини.

Рё и Эйто сидели на трибунах, глядя на морской ад, и были в шоке.

Неподалёку от трибун ту же адскую картину наблюдали четыре человека из Империи.

— Это испытание куда суровее, чем я ожидала.

Начальник Императорского Отдела магии и принцесса Фиона с широко раскрытыми глазами выразила своё мнение.

— Без магии и пытаться страшно.

— Если бы магия была разрешена — всё бы закончилось мгновенно…

Разговор адъютанта Юргена и помощника начальника Оскара звучал пугающе.

— Учитель… не все способны творить такую мощную магию, как вы.

— Нет, если бы Начальница попробовала, разве не вышло бы то же самое?

Фиона сделала замечание, но Оскар ответил ей в совершенно неподобающей форме. Он назвал её «Начальница», а не «Ваше Высочество» — ведь никто не слушал.

— В любом случае, им разрешено только нападать вёслами.

Мари, её адъютант и служанка, вернула разговор в нужное русло.

— Кстати, Начальница, вам действительно нравится этот блинчик. Вы ведь ели его и вчера…

Сказала она удивлённо, наблюдая, как Фиона с удовольствием откусывает креп. За два года службы Мари ни разу не видела, чтобы Фиона так увлеклась едой.

Принцесса не была придирчивой, но и особых любимых блюд у неё не было — так думала Мари.

— Да, он очень вкусный. Хотелось бы, чтобы у нас на тренировочной базе тоже был…

— Это невозможно.

Оскар пресёк шёпот решительно.

— У-учитель, может, хоть немного…

— Тренировочная база предназначена для тренировок. Питание там строго подобрано, в столовой подают только здоровую пищу. Сладости не входят в рацион.

Хотя он был лишь заместителем начальника, но как магический наставник Фионы — его слово было законом. Но даже так, отказаться от блинчиков, она не могла.

— Тогда можно пригласить киоск с блинчиками в замок…

Её бормотание Оскар либо не услышал, либо сделал вид, что не услышал.

— Н-ну, здесь полно вкусных прилавков.

Юрген попытался сгладить разговор…

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

В море тем временем сражение подходило к кульминации.

Первые две лодки наконец прошли буйок.

— Это… Нилс и Амон…

— А вторая — Дан…

Рё и Эйто наблюдали за гонкой, попивая свежий апельсиновый сок и сок Риндо.

Нилс и Дан, связанные судьбой, боролись за лидерство. Вернее — просто яростно пытались превзойти друг друга.

Амон грёб, а Нилс стоял в лодке.

Чтобы не отставать, Дан тоже поднялся.

И они уставились друг на друга.

Нилс что-то выкрикнул, и Амон направил лодку к лодке Дана.

Началась битва вёслами. Удары, выпады, удары, удары, удары…

— Нилс и Дан дерутся отлично, стоя на качающихся лодках.

— Как и ожидалось от Мечников!

Рё и Эйто играли роль комедийного дуэта, но в их дуэте не было «Цуккоми».

[П/П: Цуккоми (яп. ツッコミ / 突っ込み — «вклинивание») играет роль реалиста-прагматика и пытается поправлять первого. Для этой цели он зачастую использует харисэн (подвид веера).]

Оба были Е-ранг, оба — Мечники, и уже сломали по одному веслу, сражаясь вторым. Лодки медленно продвигались, но их обгоняли экипажи, избегающие драк.

Однако аплодисменты зрителей принадлежали только Нилсу и Данy.

— Давай! Врежь ему! Сбрось его!

— Там, сделай финт справа и сразу перейди в выпад!

— Сверху бей, бей, бей!

— Пробей лодку и топи её!

— Вёсла скучно — доставайте мечи!

— Судя по движениям, оба Мечники! Тогда собери силу и руби по диагонали с плеча, а потом внезапно переведи в обратный удар!

Летели самые разные выкрики.

В момент, когда их вёсла снова схлестнулись, оба вторых весла почти одновременно сломались.

— Ооо!

Трибуны взревели.

Без оружия… естественно, всё перешло в драку голыми руками.

Но… поскольку они были на разных лодках, качавшихся вразнобой, донести точный удар было невозможно.

Как Мечники, Нилс и Дан оба это понимали.

Они схватили друг друга за руки — правую и левую — и перешли к силовому поединку.

Будто профессиональные рестлеры, сцепившиеся в центре ринга.

Два упрямых мужчины, состязающиеся в силе.

Хотя движения почти не было, напряжение росло — это странным образом заводило толпу. То же происходило и на море.

И… ни один не брал верх.

Но зрители возбуждались всё сильнее.

— О, кто-то другой уже финишировал…

— Ну, последнее или предпоследнее место обеспечено.

Эйто и Рё не особо впечатлились их силовой борьбой. Конечно, они поддерживали Нилса как товарища по группе.

Но… только и всего.

И тут развязка наступила мгновенно.

Руки и корпуса были неподвижны, но ноги — нет.

На раскачивающихся лодках… лодки просто не выдержали нагрузки и треснули.

Забон!

Четверых выбросило в море.

Обе команды были дисквалифицированы — поломка лодки означала вылет. Судьи сразу поплыли за ними… но Нилс и Дан всё ещё держали друг друга, даже в воде.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

— За то, что эти две команды подарили зрителям великолепное зрелище, присуждается специальный приз!

Нилс и Амон, а также команда Дана получили поздравительный спецприз — 10 000 флоринов на команду.

— Нилс, Амон, поздравляем.

— Хорошо, что вы вернулись живыми.

Рё и Эйто хлопали от всей души.

Нилс и Амон выглядели недовольными… но как только получили 10 000 флоринов — улыбнулись.

Сила денег — страшная вещь.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

А днём должны были показать в действии трёхкорпусный Рэйн Шутер.

Четвёрка из Комнаты 10 сразу обменяла полученные 10 000 флоринов на еду и, хорошо подготовившись, заняла места рядом с гостевыми креслами.

Оттуда был лучший обзор на корабль.

— Почему Рё и остальные здесь…

Среди гостей Хью, Гильдмастер города Руне, сидевший в самом дальнем угловом месте, прошептал едва слышно.

— Потому что здесь лучший вид.

Рё дал очень точный ответ, который полностью не отвечал на истинный смысл вопроса Хью.

— П-понятно…

Хью, уставший после переговоров и встреч с прошлого дня, лишь махнул рукой.

— И… почему Нилс выглядит так, будто сейчас потечёт слюна?

Хью спросил Рё, заметив взгляд Нилса, устремлённый к гостевым местам.

— Он просто смотрит на ту прекрасную принцессу.

— Понятно… Только пусть ничего не делает. Иначе выйдет международный скандал.

— Его сожжёт Маг Инферно?

Рё вспомнил слова Лин и Реи.

— Удивлён, что ты знаешь. Маг Инферно сейчас в городе как вассал этой принцессы. Его зовут барон Оскар Руска. Он бывший авантюрист, возведённый в дворянство за заслуги.

Пока они разговаривали, Рэйн Шутер вошёл в гавань и начал движение перед гостевыми рядами.

— О.

— Как красиво.

— Настоящая революция в кораблестроении.

Со всех сторон раздавались восхищённые голоса. Четвёрка из Комнаты 10 не была исключением.

— Она прекрасна…

— Скользит вперёд, будто течёт…

— Хочу на ней прокатиться.

— Почему они решили использовать гибрид воздушных и водяных струй?

Нилс, Эйто, Амон и Рё говорили разное, но в их голосах слышалось одно — восхищение. Последняя реплика Рё тоже была… в некотором смысле восхищением.

И с боку раздался ещё один грубоватый комментарий, который тоже был формой восхищения:

— Стоимость строительства в 370 миллиардов флоринов не зря…