Далеко на западе от города Руне.

Более чем в четырёх тысячах километров, если соединить прямой линией. Там, полностью вооружённая группа из семи человек ожидала чего-то.

— Приближается!

Все вскинули оружие на слова мага.

Прямоугольное пространство примерно в пятидесяти метрах перед ними окрасилось в чёрный цвет. Пять метров в высоту и четыре в ширину.

Если бы здесь находились участники исследовательской группы из Центрального Университета королевства Найтли, они бы наверняка указали, что объект выглядел точно так, как тот, что президент Клайв назвал 『Вратами』.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Из 『Врат』вышла красивая женщина.

Её рост составлял около ста семидесяти пяти сантиметров, и фигура была безупречной… но при ближайшем рассмотрении можно было заметить маленькие рога. И тонкий чёрный хвост.

Это была Акума Леонора.

— Хм… заглянула, потому что почувствовала нечто странное, а это, оказывается, созданный людьми 『Алтарь』? — произнесла Леонора, направляясь к 『Алтарю』.

— Стой, Король Дьяволов! Здесь ты встретишь свою смерть! — крикнул мечник из семёрки.

Вероятно, он был самым молодым среди них… около девятнадцати лет. Однако именно он, в каком-то смысле, был лидером.

— Хм? Король Дьяволов?

Она собиралась проигнорировать их, но одно слово заставило Леонору остановиться.

— Ты назвал меня Королём Дьяволов?

Впервые Леонора повернулась к семерым.

— Этот 『Алтарь』создан ценой множества жертв. Всем известно, что если зажечь огонь, то снизойдёт Король Дьяволов! — выкрикнул мужчина средних лет, судя по всему, жрец.

— И кто же вы, ничтожные насекомые, которые хотели вызвать пришествие этого Короля Дьяволов, или как там его? — лениво спросила Леонора.

На этот вопрос ответил юный мечник.

— Я Герой Ро́ман. Тот, кто низвергнет Короля Дьяволов!

— Юша? Храбрец? Ах, Герой! — рассмеялась Леонора.

[П/П: Простите, я пытался, но так и не смог понять и адаптировать эту игру слов…]

[П/Р: Yuusha или Юша - герой на японском. Возможно, в оригинале была шутка с использованием как Юша и Хиро, но..]

Её смех можно было описать одним словом — зловещий.

— Если ты Герой, то должен быть силён, верно? Развлеки меня. Ну же, ну же, ну же! Сразимся!

Так, на далёком Западе, началась битва между Акума Леонорой и группой Героя — битва, рожденная недоразумением и совпадением.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

— <Святое облачение>!

— <Зачарованное оружие>!

— <Защита ветра>!

— <Повышение сопротивления злу>!

— <Усиление тела>!

— …

Одно за другим произносились заклинания, усиливая Героя Романа. Леонора наблюдала с лёгкой улыбкой.

— Я слышала, что люди скучны, ведь всё сводится к сражениям на расстоянии… но вы, похоже, делаете ставку на этого Героя?

— Только Герой способен одолеть Короля Дьяволов! Роман победит тебя! — ответил разведчик, который не мог участвовать в магическом усилении.

— Понимаю. Верно, лишь скрестив клинки, можно по-настоящему насладиться боем, — пробормотала Леонора, вспоминая схватку с магом в Коридоре.

(Рё, кажется… то было весело. Не думала, что меня тогда изрежут в клочья. Что ж, интересно, как покажет себя Герой?)

Закончив мысль, Леонора заметила, что Герой готов.

Увидев это, она извлекла свой меч словно из воздуха.

— Ну что, Герой или кто ты там, готов? Я — готова. Можешь нападать, когда пожелаешь.

Держа меч в правой руке, Леонора согнула палец левой, вызывая его на бой.

— Не недооценивай меня, Король Дьяволов!

С юношеским порывом Герой Роман мгновенно сократил дистанцию и нанёс колющий удар. Однако Леонора без труда уклонилась от выпада, вложившего всю силу тела.

Затем она продолжала уклоняться от всех его ударов, летящих со всех сторон, даже не используя свой меч для парирования.

— Кх…

Это было впервые, когда Роман размахивал мечом с такой яростью — и не попадал ни разу.

— Хм… — протянула Леонора и, впервые, встретила горизонтальный удар Романа с правой стороны, парировав его своим клинком.

— Угу! — выдохнул Герой, теряя равновесие, но сумел избежать ответного удара, изогнув корпус и резко отступив, увеличивая расстояние.

— Теперь сменим роли, — спокойно сказала Леонора.

Она молниеносно сократила дистанцию и прямым уколом вонзила меч в живот Романа.

— Э? — удивлённо произнесла Леонора.

Первый удар Героя тоже был уколом после рывка, поэтому она лишь повторила его приём — просто хотела проверить реакцию… но удар оказался прямым попаданием.

— Слишком скучно, — бросила она, выдернув меч из живота Героя и встряхнув клинок, стряхивая кровь.

— Т-т-ты…

— О, можешь нападать на меня сколько угодно, но тогда я тоже буду отвечать, ясно? Не лучше ли вам сейчас помочь своему Герою? — с насмешкой произнесла Леонора.

После этих слов она утратила всякий интерес к группе Героя и направилась к созданному людьми 『Алтарю』.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

『Алтарь』украшал крупный кристалл размером с человеческую голову.

— Да, неплохой камень. Сражение было скучным, но добыча того стоила.

В тот миг, как Леонора коснулась кристалла, он исчез.

— Погоди, Король Дьяволов… — прохрипел Роман.

Похоже, благодаря исцеляющему заклинанию жреца Герой смог подняться на ноги.

— Ах да, уточню. Я не Король Дьяволов, или как вы там называете.

— Вздор! С такой силой — кто же ты, если не Король Дьяволов?! — воскликнула женщина-маг.

— Хоть ты тресни, но нет. Что ж… могу лишь сказать, что я не Король Дьяволов. Может, если объедините силы, одолеете нынешнего. К тому же есть человек, равный мне по силе. Да, сражение с ним было по-настоящему весёлым. Хотелось бы повторить. — Леонора улыбнулась, вспоминая бой с Рё.

— Не… Король Дьяволов… — простонал Роман.

— Верно. Моё имя — Леонора. Герой, кем бы ты себя ни называл, становись сильнее. Как минимум будь сильнейшим среди людей. Ведь ты же Герой.

— Кто-то сильнее меня…

— Примерно в десять тысяч раз. Тебе предстоит долгий путь.

С этими словами Леонора вошла во 『Врата』.

И в тот же миг 『Врата』исчезли, оставив после себя лишь группу Героя и 『Алтарь』без кристалла.