Вернёмся на сорок минут назад.

Выбежав из палатки Придворных магов у входа в подземелье, Натали устремилась к Гильдии авантюристов. Точнее говоря, к общежитию при Гильдии.

Для обычного человека её бег не показался бы особенно быстрым,

но для Натали это был, пожалуй, первый и последний раз в жизни, когда она бежала изо всех сил. В её голове вновь и вновь звучали слова Абеля:

— Натали. Если случится что-то, и нас рядом не будет — обратись к Рё.

Сейчас был именно тот случай.

Когда Натали ворвалась в комнату №10 общежития Гильдии, внутри оказался только Рё. Он занимался алхимией, используя магическую медную руду, которую добыли его товарищи.

И только что впервые успешно изготовил зелье среднего уровня — на основе Ран-Травы с использованием магической медной руды в качестве катализатора. Увидев рецепт, Рё сперва подумал: «Руду что, пьют?» — но узнал, что она нужна лишь как катализатор и в конце удаляется… именно этот этап и делал зельеварение слишком сложным для большинства авантюристов.

И вот в разгар радости от успеха Натали влетела в комнату.

— Господин Рё, пожалуйста, помогите нам! — выдохнула она, едва переводя дыхание, упершись руками в колени.

— На… Натали? — удивлённо обернулся Рё, узнав знакомую девушку-мага водной стихии.

— Для начала выпей воды и потом объясни, — сказал он, создавая в руке стакан изо льда, наполненный водой, и протянул ей.

Зрелище было непривычным, но времени удивляться у неё не было. Она осушила стакан залпом и, отдышавшись, смогла говорить.

— Господин Рё, Абель и остальные пропали в подземелье! Прошу вас, помогите найти их!

Услышав это, Рё тут же поднялся, надел свой привычный плащ и вооружился кинжалом Михаила и Мурасамой.

— Расскажешь по дороге. Пойдём.

Он решительно вышел из общежития.

Натали, уже выбившаяся из сил после пути от входа в подземелье, едва держалась на ногах, но, стиснув зубы, побежала следом. Однако, добежав до главной улицы, она споткнулась и упала.

— Ах, прости. Я не подумал, что ты всё это время бежала. Тогда — вот, держи. <Повозка>.

Рё создал ледяную повозку длиной около двух метров — ту самую, на которой когда-то вёз Абеля, выброшенного морем.

По ровным дорогам города Руне она ехала без проблем.

— Э-э… — Натали замялась.

Повозка блестела, отражая свет, как зеркало. Дети смотрели на неё с восторгом, женщины — с восхищением. Это зрелище невозможно было не заметить.

Но Рё ждать не стал.

— Похоже, у тебя нет сил даже залезть. — Он подхватил её за талию и посадил на сиденье.

— Э-э?! — только и успела выдохнуть она.

Рё побежал, и повозка послушно скользнула за ним — так работала магия.

— Кьяаааааа! — взвизгнула Натали, когда скорость резко возросла.

По пути её рассказ звучал сбивчиво, что неудивительно — мчаться в ледяной повозке по городу на бешеной скорости было, мягко говоря, стрессом. Но главное она объяснила.

Группа из 54 человек — «Алый Клинок» и исследователи Придворных магов — была перенесена куда-то в подземелье с помощью телепортации. Судя по действию магического артефакта, место переноса — вероятно, сороковой этаж. Также, по всей видимости, телепортировалась и группа из Центрального Университета, исследовавшая одиннадцатый этаж, — но куда именно, было неизвестно.

— Понял, — сказал Рё, когда они добрались до входа в подземелье. Он рассеял <Повозку>, и Натали устало опустилась на землю.

— Кстати, Натали, почему именно я? — спросил он.

— Господин Абель сказал ранее: если нас рядом не будет, ищи Рё.

— Понятно… Абель… — коротко ответил Рё. Этого хватило, чтобы Натали поняла — он принял решение.

— Ладно. Я иду.

Он направился к входу.

Подземелье было запечатано — естественно, ведь никто не знал, что там происходит. У входа стояли двое авантюристов, выставленные Гильдией.

— Прохожу, — спокойно сказал Рё.

— Нельзя! Запрещено входить!

— Я авантюрист D-ранга. <Ледяная стена>.

Мгновенно между ним и стражами выросли ледяные стены, отсекая путь для вмешательства, и он быстро спустился по ста ступеням вниз.

Первый этаж.

— <Активный сонар>.

Волна прошла по молекулам воды и вернулась эхом.

— Пусто, — произнёс Рё.

По последним данным, до девятого этажа никого не было — сонар лишь подтвердил это.

Но даже пустые этажи огромны. Найти спуск вниз — дело небыстрое. К тому же карт ниже тридцатого уровня в Гильдии не существовало, а расположение лестниц неизвестно.

Как долго придётся добираться до сорокового этажа?..

Тогда Рё вспомнил одну идею из аниме и манги — а что, если просто прорубить пол? Да, стены подземелий бывают прочными и восстанавливаются… но он вспомнил Муравьёв-Солдатов.

[П/П: Хадзимэ одобряет]

Абель тогда говорил: «Муравьи-Солдаты проделали вертикальную шахту и вышли на следующий этаж.»

Если муравьи могут — то почему не человек? Особенно если человек — маг водной стихии.

— <Абразивная струя: 6>.

Шесть потоков водно-ледяного абразива образовали шестигранник диаметром около двух метров и, вращаясь, вырезали кольцо…

Пол обрушился.

Рё без колебаний прыгнул в отверстие. Высота — метров десять. Даже при удачном перекате ноги бы заболели, поэтому в последний момент он выпустил струи воды из-под ног, слегка смягчив падение.

Этот приём спасал ему жизнь не раз — особенно в боях с морскими чудовищами. Так он спустился до тридцать девятого этажа — и нигде не встретил ни единого монстра.

— Но размышлять об этом — не моя работа. Сейчас главное — найти Абеля и вывести его живым.

— Если сороковой этаж подо мной… <Активный сонар>.

Волна прошла по этажу и показала лестницу вниз. Но при приближении распространение волны оборвалось.

— Хм? Похоже, какой-то барьер…

Он вспомнил слова Натали: сигнал с сорокового этажа был, но тут же пропал.

— Ладно… выбора нет. —

— <Абразивная струя: 6>.

Пол вновь рухнул — и Рё прыгнул вниз.

На мгновение он ощутил сопротивление, будто проходил сквозь плотную пелену,

а затем — переворот пространства.

(Чувство, как тогда, в бою с Акумой Леонорой… она называла это «коридором». Только менее концентрированным… Дефектный коридор?)

Пройдя барьер, он увидел внизу фигуру, приближающуюся к Абелю, стоявшему на колене с мечом в руках.

(Абель не может встать? Надо дать ему время.)

— <Ледяная стена: 10 слоёв>.

Между Абелем и существом выросли десять ледяных стен. Рё приземлился между ним и грудами обугленных тел.

(Это же… исследователи из Центрального Университета… как ужасно.)

Он подошёл к Абелю.

Никто не произнёс ни слова — даже странные существа.

— Абель, ты ранен? — спокойно спросил Рё.

— Да… Рё? Почему ты здесь…

— Разумеется, спасать тебя. Хотя странно — вроде не ранен, а подняться не можешь… ага, сотрясение. Даже Абель может погибнуть от сотрясения… далеко тебе ещё до мастера.

Абель едва удержался, чтобы не расхохотаться и не заплакать одновременно.

— Молчи. Просто… поскользнулся.

— Мечник, который поскользнулся? Ну, бывает, — хмыкнул Рё, вспомнив, как сам тренировался на болотах с Дуллаханом.

— Ладно, все переживают, возвращаемся домой.

— Я бы рад, но… — Абель посмотрел на существ.

— Я разберусь. Возражения есть?

— Рё, подожди! Это Принц дьяволов!

— Принц дьяволов? Дитя Короля дьяволов? Шутишь? Такие «дети» кажутся мне какими-то слабыми.

— Нет! Он может стать Королём дьяволов. Это чудовище невероятной силы!

— Значит, и правда потомок. Ну, неудивительно, что выглядит слабовато.

Рё повернулся к Принцу дьяволов.

Дьяволы, словно очнувшись, начали действовать. Нарушить поединок — тяжкий грех, и тех авантюристов из Университета, что вмешались ранее, они просто сожгли. Три последователя Принца выпустили по две огненные стрелы — шесть всего.

— <Ледяное копьё: 6>.

Все шесть стрел были перехвачены ледяными копьями.

Рё никогда не обучался у других магов и не знал о существовании магических барьеров. Поэтому отражал атаки либо <Ледяной стеной>, либо <Ледяным щитом>, либо встречной водной магией.

И ему этого вполне хватало.

— <Водяная струя: 3>.

Три тонких лезвия воды выстрелили из-за шеи последователей и снесли головы. Тела рухнули, хлеща кровью.

Всё произошло в считанные мгновения.

Даже Абель не успел ничего понять.

(Я видел, как он использовал копья, но… потом? Почему их головы отлетели?)

Не понимал этого и сам Принц дьяволов. Он лишь осознал, что его трое спутников пали мгновенно.

Глаза Принца наполнились яростью.

Рё лишь усмехнулся: — Я уже привык к такому взгляду. Меч в правой руке, да? Хм…

Он вытащил Мурасаму и сотворил ледяное лезвие. Принц дьяволов, заметив его, будто на мгновение замер.

— Ну, Принц дьяволов, иди сюда.

Слова звучали как вызов, но поза Рё была безупречна. Принц понял это и не двигался, затаившись в верхней стойке.

Рё принял ту же — редкую для него стойку атаки, полностью лишённую защиты.

Верхняя стойка — это не оборона, а чистое нападение. Блокировать невозможно, парировать нельзя. Можно лишь уклоняться.

Он стал приближаться, шаг за шагом. Принц сперва отступил, потом — ринулся вперёд.

— Медленно.

Рё сделал полшага по диагонали, уклонился от рубящего удара и в тот же миг оказался сбоку, разрубив шею врага сзади.

Мгновение — и голова Принца покатилась.

— Леонора была быстрее, — сказал Рё, вспомнив бой с акумой, чья скорость превышала звук.

Для него этот противник был просто медлительным. Но Абель, наблюдавший всё это, остолбенел.

(Что это было…)

Ни одна деталь не напоминала привычное фехтование. Но он ясно чувствовал — перед ним не талант, а результат безумных тренировок и множества смертельных сражений.

Однако — Принц дьяволов не падал. Его тело стояло, без головы.

— Даже если отрубить голову, не умираешь? Надоедливое существо. — Рё отскочил. — Впечатляющая живучесть… но Король дьяволов куда сильнее. Ты ведь всё равно не понимаешь, да?

Принц поднял свою голову и водрузил обратно на шею. Из раны послышалось шшш, словно пар.

— Ну, посмотрим, сколько ты сможешь восстанавливаться. <Абразивная струя: 256>.

Двести пятьдесят шесть водно-ледяных струй закружились вокруг Принца, изрезав всё пространство случайными траекториями.

Это был козырь Рё — техника, которой он когда-то (вероятно) рассёк Акуму Леонору.

И вдруг среди хаотичных звуков послышался отчётливый твердый треск. Тело Принца, ещё пытавшееся регенерировать, рухнуло и больше не двигалось.

— Разбил магический камень… — тихо сказал Рё.

Это был звук расколовшегося камня жизни — магического сердца Принца дьяволов.

[П/П: Все, теперь не только герои могут убивать Принцев Дьяволов.]