Пока Рё наслаждался времяпрепровождением в Северной библиотеке, в аудитории на третьем этаже Гильдии авантюристов царил переполох.

— Я не согласен! Почему мы должны позволять им помыкать нами!?

— Какое у них вообще право нанимать нас после того, как они отобрали у нас еду!?

— Разве подземелье после Великого прилива не связано с другим миром? Я не хочу идти в это место!

— Воля государства? Мы жители, а не рабы!

— Пусть сами туда идут, нас это не касается!

— Хотя... если честно, деньги всё же не помешают...

Последнее мнение прозвучало тихим, почти неуверенным голосом — и оборвалось, когда говорящего пронзили взглядами окружающие авантюристы. Аудитория, где должна была идти деловая дискуссия, превратилась в место, где авантюристы выплёскивали своё недовольство.

История о том, что утром исследовательская группа реквизировала всю еду из столовой гильдии, уже разошлась среди большинства — такие новости распространялись быстро.

В результате девяносто процентов присутствующих находились в состоянии «анти-исследовательская команда».

Даже Хью, Гильдмастер, созвавший всех, прекрасно понимал чувства авантюристов. И понимал, что просить их о сотрудничестве с командой, которая лишила их завтрака, — дело безнадёжное.

Тем не менее, как глава гильдии, он обязан был сообщить им принятое решение.

— Я понимаю ваши чувства. Да, я действительно понимаю, — произнёс Хью. — Поэтому помощь исследовательской группе была только запросом. Если вы не согласны с его условиями — не обязаны принимать. Это ведь основной принцип работы авантюриста, не так ли?

На самом деле Хью всё ещё был против того, чтобы его люди спускались в подземелье в этот период. Особенно вместе с этими глупыми учёными, для которых исследование важнее жизни товарищей — а порой и собственной.

Честно говоря, он бы предпочёл, чтобы через месяц они уехали ни с чем.

— Разумеется, каждый авантюрист отвечает за свою жизнь. Не давайте обещаний, если под угрозой вы или ваша группа. — Многие одобрительно закивали.

— Но скажу сразу: я не потерплю, чтобы те, кто согласится на этот запрос, были названы предателями. Ясно!?

Хью специально подчеркнул это: было очевидно, что тех, кто примет заказ, будут осуждать остальные.

И тут поднялся голос, усиливший сказанное:

— Гилмас, можно мне обратиться ко всем? — Это был Абель.

— Абель? Конечно, говори.

— Мы, «Алый Клинок», спустимся в подземелье в качестве охраны Придворной группы магов.

Аван­тюристы загудели, поняв смысл его слов.

— Это просьба старого друга, так что отказ невозможен. Хотя Придворная группа магов и прибыла ради исследования, они обладают самой высокой боевой силой среди исследовательской команды. Всё-таки они те, кто сражается на полях битв. Потому я уверен, что именно они спустятся первыми. Мы будем по возможности передавать информацию в гильдию — используйте её с умом. Это всё.

(Как и ожидалось от Абеля. Благодаря этому те, кто примет запрос, не будут осуждены.)

Хью был впечатлён его своевременной речью. Он понимал, что сведения от «Алого Клинка» станут весьма полезными.

— Подземелье будет открыто завтра в семь утра. Информация будет размещаться на доске объявлений гильдии, проверяйте её самостоятельно. Всё, собрание окончено.

Вернувшись в свой кабинет, Хью позвал приёмщицу Нину.

— Нина, завтра я объясню всё авантюристам E и F рангов. Организуй их сбор в аудитории к девяти утра.

— Да, поняла. Разрешите ли вы им спускаться в подземелье?

— Нет, вовсе нет. Я просто напомню, что об этом можно думать не раньше, чем через месяц.

– – –

Тем же вечером Рё сидел на диване у стойки приёма гильдии. Приближалось время, когда трое из комнаты №10 должны были вернуться из заброшенной шахты в деревне Русей, к западу от Руне.

Путь в одну сторону занимал полдня, добыча магической медной руды — ещё полдня, и столько же — обратный путь.

К нему подошла Нина.

— Сэр Рё, Нилс с товарищами сегодня возвращаются, верно?

— Да, всё верно.

Хотя задание шло не через гильдию, Нина знала расписание их возвращения.

— Завтра в девять утра Гильдмастер проведёт объяснение по поводу подземелья для партий E и F рангов, пожалуйста, передайте им, чтобы пришли в аудиторию.

— Хорошо, передам. — Рё кивнул. Но разговор не закончился.

— Сэр Рё, вы ведь не участвовали в сегодняшнем собрании, верно?

— Собрании?

— Да, сегодня Гильдмастер объяснял ситуацию лидерам партий D-ранга и выше...

— Прости, я не знал... — Рё почувствовал себя словно провинившимся.

— Всё в порядке, иногда такое случается. Сэр Рё ведь D-ранг, но вы зарегистрировались не так давно, так что можете прийти завтра вместе с Нилсом и остальными.

— Понял, тоже приду.

— Спасибо, — улыбнулась Нина и вернулась к стойке.

– – –

Вскоре троица из комнаты №10 вернулась в гильдию, совершенно вымотанная.

— Нилс, Эйто, Амон, добро пожаловать обратно.

Несмотря на усталость, в них чувствовалось удовлетворение.

— Рё, мы сделали это! — воскликнул Нилс и чуть не рухнул, но Рё не позволил.

— Нилс, экспедиция длится, пока вы не вернётесь в комнату, — сказал он и повёл их к комнате №10.

Добравшись, трое буквально рухнули на кровати. Эйто и Амон даже не могли произнести ни слова.

Рё тем временем налил освежающую воду в три стакана и подал каждому, терпеливо дождавшись, пока те отпьют.

— Фух, вкусно... Ладно, Эйто и Амон слишком устали, чтобы говорить, так что отчитаюсь я, — сказал Нилс, доставая из сумки два куска магической медной руды размером с кулак.

— Вот, магические медные руды, как и заказывали. Нам повезло — нашли два куска.

— О, впечатляет! — Рё осмотрел находку, убедившись, что это действительно магическая медь.

— Так что... насчёт награды... может, добавишь немного? Ведь их два... хотя я не хочу наглеть, мы же соседи и товарищи...

— Конечно. Вы справились лучше, чем ожидалось, так что заслуживаете прибавку. С учётом расходов — как насчёт девятисот тысяч флоринов за оба? По триста тысяч на человека.

— Т-триста тысяч на человека... тридцать золотых... — выдохнул Нилс.

Эйто и Амон были слишком усталы, чтобы говорить, но по их лицам было видно — они тоже ошеломлены.

— Нет? Может, еще добавить...

— Нет-нет, всё в порядке! Правда, Эйто, Амон?

Оба энергично закивали.

— Отлично, сделка заключена. Сейчас схожу в гильдию и переведу каждому по триста тысяч флоринов на счёт. Спасибо за вашу работу, — сказал Рё и вежливо поклонился.

В таких вещах важно было соблюдать вежливость, даже между близкими товарищами.

— Да нет, это мы должны благодарить — ты дал нам возможность заработать, — Нилс ответил поклоном, не вставая — сил на это не осталось.

– – –

— Ах да, хотел кое-что вам сказать, — вспомнил Рё, когда трое немного отдышались и смогли сесть на кровати. — Подземелье завтра снова откроют.

— Что!? — Удивление было вполне естественным — ведь перед их уходом объявлялось, что подземелье будет закрыто минимум на месяц. А прошло всего два дня.

— Но это сделано ради исследовательской группы из столицы, которая приехала изучать Великий прилив. В подземелье смогут войти только авантюристы, нанятые ими как охрана. И только партии D-ранга и выше.

— Исследовательская группа... значит, такая команда прибыла... — прохрипел Эйто, впервые подавая голос.

— Тогда нам туда нельзя, — сказал Нилс.

— Что ж, не поделаешь, — вздохнул Амон.

— Сегодня уже было собрание для D-ранга и выше, а завтра в девять утра проведут объяснение для E и F рангов. Мне велели передать вам, чтобы вы пришли в аудиторию. Я тоже пойду — меня не было сегодня, — сказал Рё с лёгкой улыбкой.

— Не был... а чем ты занимался, Рё?

— Всё это время сидел в библиотеке, — ответил он, улыбнувшись при воспоминании.

— Как же это богато звучит...

— Вот разница между D-рангом и F-рангом... — с усталым смешком сказали Нилс и Амон.

Эйто лишь усмехнулся, глядя на них троих.

Так и прошёл ещё один день обычной жизни комнаты №10.