Пока в проходе первого уровня Амон сражался с «Духовным дымом», а на арене зала собраний Грэхем рассекал призрачных противников Святым мечом… в другой части комплекса разворачивалось куда более ужасающее сражение.

Речь шла о восточных трибунах.

Именно там находились гости с восточных королевств Тёмного материка, начавшие эвакуацию. Хотя высшее руководство во главе с Вождём уже покинуло свои места, около трёх четвертей приглашённых всё ещё оставались на трибунах.

— Тварь приближается!

Эти крики донеслись со зрительских мест.

Чудовищный паук с лицом кардинала Закариаса на голове, ликом Папы на брюшной части и чертами четырёх епископов на коленных суставах своих конечностей — создание откровенно гротескное — стремительно приближался с арены к восточному сектору.

И тогда заклинания произнесли его колени.

— <Огненная пушка>

— <Огненная пушка>

— <Огненная пушка>

— <Огненная пушка>

Четыре голоса прозвучали одновременно от чудовищного паука.

Это был четырёхкратный залп магии огня.

Само по себе заклинание <Огненная пушка> выпускает десять огненных снарядов.

А здесь источников было четыре.

Всего один четырёхкратный залп превратил десятую часть трибун в груду обломков. Даже те, кто успел выставить защиту, не остались невредимы. Не только частые залпы огненных сфер создавали проблемы — разрушительная сила каждого отдельного снаряда была чрезвычайно высока…

— Что это за магия?..

— Не отразить наручами…

— Хотя бы иметь зачарования…

— Эй, а где господин Киммэ?

— Господин Киммэ в составе охраны Вождя уже покинул здание…

Гостям предстояло вести тяжёлый отступающий бой…

Жуткая картина, сродни избиению гостей с востока, учинённому пауком-чудовищем, была отчётливо видна даже с места, где находились кардиналы и архиепископы. Но никто не имел возможности предложить помощь. Даже Грэхем, который начал изрядно уставать от бесконечных появлений «Духовного дыма», которого он рубил без видимого эффекта.

— Этот паук-чудовище… вряд ли творение человеческих рук. Возможно, сила Святого меча будет против него эффективна?

Никто не ответил на его шёпот.

Грэхем с Святым мечом оставался единственным, кто мог наносить действенный урон «Духовному дыму».

Видя такое положение вещей, Стефания, до сих пор лишь молившаяся позади, словно приняла решение. Она извлекла один из трёх Святых мечей, лежавших на земле, из ножен и взяла его в руку.

— Госпожа Великий инквизитор Стефания!

Подчинённые-инквизиторы вскрикнули от изумления.

Ходили слухи, что если Святой меч возьмёт тот, кого он не признаёт хозяином, то он поглотит либо магическую силу, либо саму жизненную энергию дерзнувшего. Три Святых меча, лежавшие на земле, долгое время не имели признанных владельцев.

Стефания не только взяла один из них, но и обнажила клинок.

Однако ничего не произошло.

И это было хорошим знаком.

В отличие от магических клинков, Святые мечи обычно не испускают свечения.

Тот факт, что Стефания не рухнула, истощённая поглощённой силой, означал…

— Значит, он признал меня… пусть и временным хозяином.

Шёпот Стефании услышали окружавшие её инквизиторы.

Затем Стефания бросилась к Грэхему.

— Стефания?

— Господин Грэхем, я помогу вам!

Так началось их совместное владение мечами.

Стефания занимала пост Великого инквизитора. В некоторых ситуациях ей приходилось силой доставлять заблудших священнослужителей на допрос. В таких обстоятельствах немыслимо, чтобы глава инквизиции был слаб в ближнем бою.

Особенно учитывая, что её предшественник, прозванный Охотником на вампиров, был человеком, сражавшимся с существами, значительно превосходящими обычных людей. Его преемница не могла позволить себе быть слабой.

На самом деле, клинок Грэхема, её предшественника, фехтовавшего Святым мечом перед ней, был безупречен.

Он сражался не в полную силу, явно придерживаясь, но без малейшего намёка на опасность.

И Стефания продемонстрировала владение мечом, если не превосходящее, то почти не уступающее его мастерству.

— Стефания, ты отточила своё мастерство.

— Благодарю вас, господин Грэхем.

По сравнению с ситуацией, когда сражался один Грэхем, число бойцов со Святыми мечами удвоилось. Честно говоря, это создало некоторый запас прочности.

Но даже так, прорваться сквозь «Духовный дым» на арене, чтобы спасти гостей с востока, было невозможно.

Вероятно, в тот же миг оставшиеся кардиналы и архиепископы, а возможно, и священнослужители на трибунах позади них, были бы атакованы «Духовным дымом»…

Как это ни жестоко, но сейчас моя главная обязанность — защищать не гостей, а священнослужителей здесь.

Грэхем уже внутренне смирился с этой мыслью. Вероятно, то же самое думала и Стефания, сражавшаяся рядом. То, что она не предлагала пойти на помощь, говорило о её способности трезво анализировать ситуацию.

Конечно, это причиняло душевную боль.

Не появится ли что-то или кто-то, способный переломить ситуацию?

Он знал, что ничего столь удобного не произойдёт и никто не появится…

Он осознавал, что даже он, Грэхем, желал присутствия существа, подобного герою.

— Каков же я глупец.

Он усмехнулся над собой. Но даже насмехаясь, он не мог обмануть своё сердце.

Он абсолютно доверял герою Роману, хотя тот был значительно моложе, потому что тот никогда не сдавался и часто находил путь к решению проблемы.

Но героя больше не было.

— Если гости с востока будут уничтожены, следующей целью станем мы.

Делегации Центральных королевств на противоположных трибунах демонстрировали прочную оборону и выдерживали даже атаки «Духовного дыма» — следствие высоких командных качеств каждой из трёх стран. Наличие нескольких владельцев Святых мечей также, вероятно, играло важную роль. Хотя трибуны вряд ли были удобны для обороны, крах, казалось, им не грозил.

Если бы я был тем пауком-чудовищем, следующей целью я выбрал бы нас, священнослужителей. Мы — более слабое звено.

— Положение постепенно ухудшается…

Сильное существо, подобное герою, способное переломить эту ситуацию…

Когда Грэхем, размышляя так, взглянул на западные трибуны, уже опустевшие после эвакуации… там появились четверо искателей приключений.