На следующий день, ранним утром, они покинули город Кирадея.

Они оба были хорошими пешеходами. Поэтому, хоть обычно дорога заняла бы целый день, к полудню они уже стояли на небольшом холме с видом на город Руне.

— Это...

Пейзаж, открывшийся перед ними, был просто невообразим.

От подножия холма и до самых краёв горизонта всё пространство было окрашено в золотой цвет.

Пшеничные поля, готовые к жатве. А в самом центре раскинулся огромный город.

По своим масштабам он определённо был именно городом, а не просто крупным поселением. Высокие и мощные стены окружали его границы. Похоже, только внутри стен жили сотни тысяч человек.

Кроме того, и за стенами виднелись многочисленные дома — вероятно, фермерские усадьбы.

— Некоторые люди живут за пределами города, да?

— Ага. Земли для возделывания находятся снаружи. Раньше фермеры жили за стенами, но дорога туда и обратно занимала слишком много времени, поэтому теперь они строят дома прямо у полей. Поэтому в городе Руне ворота не закрывают даже ночью.

Это, как и ожидалось, удивило Рё.

Ведь по здравому смыслу, ворота в городах Средневековья, да и во многих других мирах, всегда закрывались на ночь.

— А как же преступность?

— Ну... патрулей здесь больше, чем в других городах. Так что, думаю, с безопасностью для такого большого города всё не так уж плохо.

Они ещё немного полюбовались городом Руне, после чего спустились с холма к южным воротам.

Часть причины в том, что был полдень — не самое удобное время для входа или выхода из города, — поэтому у ворот, кроме стражников, никого не оказалось.

— Э? Абель?

Стражник, узнавший Абеля, удивлённо поднял брови.

— О, Нимуру. Давненько не виделись.

— Не просто давненько... тебя ведь считали пропавшим без вести...

— Ага, ну, как видишь, удалось вернуться живым.

Сказал Абель и рассмеялся.

— А кто это с тобой?

Стражник по имени Нимуру повернулся к Рё.

— Мой спаситель.

— Вот как! Спасибо тебе за то, что спас Абеля!

Воскликнул Нимуру и крепко пожал руку Рё, несколько раз энергично тряхнув её.

— Тем не менее, нужно заплатить налог за вход...

— Да, я заплачу.

Абель передал Нимуру свою карту гильдии и серебряную монету за вход Рё.

— Да, всё верно.

Нимуру принял оплату и с искренней улыбкой сказал:

— Добро пожаловать домой, Абель.

Рё наблюдал за всем этим молча, но в душе чувствовал лёгкую зависть.

У Абеля было место, куда он мог вернуться. И были люди, которые встречали его с радостью.

А вот Рё этого не знал — он слишком долго жил один в лесу Рондо.

До сих пор он как-то не задумывался об этом, но, увидев, как Нимуру приветствует Абеля, почувствовал лёгкую тоску.

(Я рад за тебя, Абель.)

Да, это был красивый момент, словно финал их путешествия. Просьба Абеля к Рё звучала как «Сопроводить меня до города Руне».

И вот они — в городе Руне.

С того момента, как они прошли через ворота, задание было выполнено.

— Рё, пойдём в гильдию. Ты ведь хотел зарегистрироваться как авантюрист, верно?

— Ага. Лучше сделать это поскорее, да?

— Да, пока я с тобой, ты сможешь зарегистрироваться с повышением ранга.

Рё слегка наклонил голову.

— Регистрация с повышением ранга?

— О, я, кажется, не рассказывал? Обычно новичков регистрируют с F-ранга, но если есть рекомендация от авантюриста B-ранга или выше, можно сразу получить E или D. Я порекомендую тебя, так что ты сможешь зарегистрироваться с D-рангом.

— А есть ли смысл в этом D-ранге?

— Ты сможешь брать более высокоуровневые задания. А чем выше ранг, тем больше вознаграждение. Так что я советую. Хотя... думаю, у тебя, Рё, проблем с деньгами пока не будет.

Сказал Абель, взглянув на сумку Рё.

— А, ты про магические камни виверн? Они такие дорогие?

Если честно, Рё не имел ни малейшего понятия.

Ведь, чтобы убить одну виверну, ему понадобилось всего два Ледяных копья.

Никаких трудностей. Так что, даже услышав, что магический камень — вещь ценная, он не мог этого осознать.

Но Абель кивнул.

— Знаешь ли, обычно для победы над одной виверной нужно двадцать человек. Так что магический камень от такого монстра — редчайшая ценность. Их практически не найти на рынке, другими словами — им нет цены.

— Понимаю... но если их окажется слишком много, разве это не обрушит цену?

Редкость ведь — ключевая ценность.

— Не переживай. Гильдия умеет с этим работать.

Разговаривая, они добрались до своей цели. Это была гильдия авантюристов города Руне.

Руне — крупнейший город на границе.

Там находилось единственное подземелье Центральных королевств, и даже авантюристы из других стран приезжали туда, чтобы в него спуститься.

Соответственно, гильдия авантюристов здесь тоже была крупнейшей на границе.

Трёхэтажное каменное здание, величественное и внушительное.

Они вошли внутрь через огромный главный вход. Поскольку время было неподходящее, внутри царила тишина.

Утром, когда брали задания, и вечером, когда отчитывались и получали плату, гильдия напоминала поле битвы, но сейчас, сразу после полудня, было спокойно.

Однако вскоре тишину нарушил восклик:

— Сэр Абель!

Это позвала женщина за стойкой регистрации.

На вид ей было около двадцати, каштановые волосы собраны в хвост, ростом она была на голову ниже Рё.

Стройная, с хорошим вкусом в одежде.

— Привет, Нина.

На голос Нины тут же из соседней столовой выглянули авантюристы.

— Ого, это и правда Абель?

— С возвращением, Абель~!

— Так ты не умер?

Звучали и радостные, и растерянные голоса, но больше десятка авантюристов подошли, чтобы отпраздновать возвращение Абеля. Все в Руне знали, что Абель пропал, и сильно переживали.

Даже в таком большом городе, как Руне, авантюристы B-ранга были редкостью. А группа «Алый Клинок», во главе с Абелем, пользовалась огромной популярностью.

Абель — гениальный мечник, о котором говорили, что он уже на уровне A-ранга.

Рея — жрица Богини Света, способная применять Абсолютную защиту.

Уоррен — по слухам лучший щитоносец во всём королевстве.

Рин — хоть и младше остальных, но по силе не уступала придворным магам.

Многие авантюристы восхищались ими. И вот, их лидер вернулся. Авантюристы окружили Абеля.

Рё наблюдал за этим, чувствуя лёгкую зависть, как и у городских ворот.

(Абель действительно популярен. Может, стоит держаться поближе к нему — может пригодиться.)

Иногда Рё был довольно расчётлив. Абеля окружали какое-то время, но в подходящий момент он подошёл к Рё, стал рядом и сказал:

— Это Рё. Мой спаситель. Без него я бы не смог вернуться в город Руне. И теперь Рё станет авантюристом этого города. Нашим товарищем. Так что прошу всех хорошо к нему относиться.

Рё удивился. Они ведь заранее это не обсуждали! Посмотрев на Абеля с лёгким недоумением, он повернулся к остальным.

Авантюристы, казалось, ждали, что он скажет хоть что-то.

— Эм, я Рё. Буду рад сотрудничеству.

Сказал он и поклонился.

— Ооо, рад знакомству, Рё!

— Спасибо, что помог Абелю!

Раздались ответные возгласы, и кто-то дружески хлопнул Рё по плечу — довольно сильно. Это были знаки их приветствия и благодарности за помощь Абелю.

— Итак, Нина, помоги, пожалуйста, с регистрацией Рё в качестве авантюриста.

Абель подошёл к стойке вместе с Рё.

К тому времени остальные уже вернулись к еде, оставленной в столовой. У стойки остались только трое — Нина, Абель и Рё.

— Итак, Нина. Я хочу порекомендовать Рё сразу на D-ранг.

Нина удивлённо приподняла брови.

Конечно, такая система существовала — регистрация с повышением по рекомендации. Но даже в городе Руне это происходило не чаще раза в год.

И за всё время существования «Алого Меча» никто из них никого не рекомендовал.

— Конечно, можно, но если вы хотите воспользоваться этой системой, нужно доказать, что он достоин рекомендации. Как вы это подтвердите?

— Да, я понимаю. Об этом и ещё об одном деле я хотел бы поговорить с гильдмастером. Можно увидеться с ним сейчас?

— Думаю, да. Сейчас полдень, так что, скорее всего, он сидит у себя в кабинете и ворчит над документами.

Улыбнулась Нина.

— Я позову гильдмастера, а вы пока пройдите в комнату для приёма.

Нина проводила их туда и сразу же направилась к кабинету гильдмастера.

Вскоре оттуда донёсся грубый голос:

— Что ты сказала!?

Раздались торопливые шаги, и дверь с шумом распахнулась. Вошёл огромный, грозного вида мужчина.

— Абель... слава Богу...

Произнес он и рухнул на колени.

— Гильмас, прости, что заставил волноваться. Но я кое-как вернулся.

[П/А: «Гильмас» — сокращение от «Гильдмастер».]

— Чёрт побери... когда я услышал, что ты пропал, чуть коньки не отбросил...

Сказал великан и, поднявшись, опустился в массивное кресло, явно сделанное специально под его размеры.

— О, кстати, кто это у нас... маг?

Мужчина повернулся к Рё.

— Это Рё. Мой спаситель.

— Понятно. Я Хью Макграт, гильдмастер города Руне. Спасибо, что помог Абелю.

Сказал Хью, поднялся и поклонился Рё.

— Ах, нет, я просто случайно оказался рядом. Не стоит благодарности.

Ответил Рё, тоже вставая и слегка кланяясь.

— Так вот, Гильмас. Рё собирается зарегистрироваться как авантюрист, и я хочу порекомендовать его для повышения ранга.

Услышав это, Хью посмотрел на Нину у двери. Та кивнула.

— Абель сказал, что хотел обсудить это с вами.

Хью, ворвавшись сюда, даже не успел толком выслушать причину.

— Понятно. Но, как, наверное, Рё уже знает, нужны доказательства, что он достоин регистрации с повышением...

Сказав это, Хью бросил взгляд на Нину.

Та поняла намёк и поклонилась.

— Тогда я оставлю вас. Буду у стойки, позовите, если что.

И вышла.

Первым заговорил Абель:

— Прежде всего — Рё сильнее меня.

Эти слова удивили и Хью, и самого Рё.

— Эй-эй...

— Абель... ты что, обеденным вяленым мясом отравился?

Абель тяжело вздохнул.

— Да, он любит пошутить, но сила у него настоящая. А ещё — во время нашего возвращения в Руне мы добыли вот это из тел монстров, которых убили.

Абель достал из сумки магические камни виверн и выложил их на стол. Всего — двадцать пять штук.

— Что это за камни... судя по зелёному оттенку, атрибут ветра... но они огромные и необычайно тёмные... неужели это камни виверн?!

— Да, они самые. И у Рё при себе примерно столько же.

При этих словах Рё тоже поставил свою сумку на стол.

— Невероятно... где вы могли встретить столько виверн... нет, в таких масштабах — это угроза государству, если оно не мобилизует все силы...

Хью выдохнул эти слова почти шёпотом.

— Не волнуйся. Мы охотились на них у подножия Горы Дьявола, на юге.

— Горы Дьявола? Той самой? И зачем вы туда сунулись?

— Корабль выбросило... мы потерпели крушение южнее той горы. Пришлось возвращаться через неё. А на южной стороне оказалось полно виверн. Вкратце — вот так.

Абель пожал плечами. Конечно, он сильно сократил рассказ. Главное было объяснить, что сейчас угрозы нападения нет, и такое количество камней больше не появится.

— Понимаю. Больше такого количества камней виверн нам не видать, и нападений ожидать не стоит. Полагаю, вы хотите, чтобы гильдия продала их через свою сеть, чтобы не обрушить рынок?

— Как и ожидалось от Гильмаса, быстро понял.

Если бы они продали всё в одном городе, цена бы обрушилась.

К тому же, легко было бы вычислить источник. А вот если распределить продажи по разным городам, столице или даже в другие страны через сеть гильдии — никто не заподозрит.

Вот в чём был смысл.

— Ясно. Это займёт время, но я займусь продажей лично. Пусть даже королевская семья купит часть.

На мгновение Абель нахмурился.

— Думаю, местный феодал купит один камень сразу, так что прибыль сможем получить через пару дней. Как поделим?

— Четыре к шести. Четыре мне, шесть Рё.

— Нет, Абель, так не пойдёт. Пять на пять.

Абель покачал головой.

— Рё, я до сих пор не успел как следует поблагодарить тебя. Так пусть это будет моё спасибо и оплата за сопровождение. Прими, чтобы мне не было стыдно.

Сказал Абель и, сидя, слегка склонил голову.

— Абель...

— Рё, если он так настаивает — уступи и прими, — добавил Хью.

— Хорошо тогда. Приму с благодарностью.

[П/П: прошу прощения за задержку главы, и давайте дружненько поблагодарим нашего редактора за то что он так быстро и кравсиво перевел карту на русский!]