— В последнее время мы часто спасаем пары из мужчины и женщины, — с довольным видом скрестив руки, заметил Рё.

В его памяти всплыли капитан Банган и вице-капитан Амалия из Республики.

— Хотя нельзя сказать, что всё уже закончено.

— Верно, — согласился Нильс с словами Рё.

— Патрис и Гути, верно? Сможете добраться до своих?

— Всё в порядке… Бежать… не проблема.

На вопрос Нильса ответила Гути. Патрис смотрел на неё с лёгкой тревогой, но его взгляд проигнорировали.

— Хорошо. Тогда мы направляемся налево, к представителям западных королевств Тёмного материка.

— Есть!

Нильс отдал распоряжение, и трое остальных ответили согласием.

И четверо из «Десятой комнаты» снова пустились в путь.

Тем временем на главной площадке церемонии интронизации Папы, арене, царил полный хаос.

— Его Святейшество Папа ранен! Архиепископ Гун нанёс удар!

— Скорее! <Усиленное лечение>!

Папу уложили прямо на возвышении, где он был ранен. Рядом архиепископа Гуна, с отсутствующим взглядом, прижали головой к полу, но он даже не сопротивлялся.

Окружавшие были в основном архиепископами или выше… Естественно, они могли применять <Усиленное лечение>.

Но…

— Почему? <Усиленное лечение> не действует!

— Возможно, тело Его Святейшества плохо воспринимает лечение?

— Ранение тяжёлое. Пока будем непрерывно применять <Лечение>, чтобы поддержать его.

В этой суматохе мало кто заметил, как в толпу архиепископов, столпившихся вокруг лежащего Папы, вошёл один кардинал. Тот кардинал приблизился к правой стороне лежащего Папы, прямо к его шее.

И затем он извлёк что-то из-под своих риз.

Это был топор.

Отнюдь не большой топор.

Но топор достаточного размера.

Достаточного для чего?

Достаточного, чтобы отрубить голову лежащему человеку…

Щёлк.

— Э-э…

В тот миг никто до конца не осознал, что произошло.

Топор опустился и отсек голову лежащего Папы.

Фонтанирующая кровь.

Покатившаяся голова.

Кардинал Камило, стоя на коленях рядом, с окровавленным топором в обеих руках, уставился в землю.

Мир, погружённый в абсолютную тишину.

— Зачем…

Чей это был тихий-тихий голос?

Возможно, кого-то из архиепископов, пытавшихся исцелить Папу…

Но этот тихий голос стал спусковым крючком для последующего полного хаоса.

Раздались крики ярости.

Неприличные для высокопоставленных священнослужителей, но, видя, как на их глазах отрубают голову тому, кому они приносили клятву верности, некоторые, возможно, не смогли сохранить рассудок.

Священнослужители бежали туда-сюда.

Даже сами бегущие не понимали, зачем бегут.

Как люди, которые ходят по комнате, когда взволнованы, только в более интенсивной форме.

А другие застыли на месте.

То, как многие реагируют, когда то, во что они верили, внезапно исчезает…

Хаос царил не только на арене. Священнослужители Западной церкви, сидевшие на противоположных трибунах… тоже оказались в эпицентре неразберихи. Вернее, можно сказать, что почти две тысячи человек погрузились в ещё больший хаос, чем архиепископы.

Крики.

Метанье.

Плач.

В общем, то же самое, что и у архиепископов на арене.

Но среди священнослужителей Западной церкви были и те, кто внешне не поддался панике.

Это одиннадцать кардиналов, находившихся на той же арене.

Хотя, конечно, и они были не в своём обычном состоянии.

Все, кроме одного, выражали удивление или выглядели ошеломлёнными.

Этим одним был кардинал Закариас.

Но даже он не ожидал, что Папу убьют прямо там.

Дело не в том, что у него есть замена или что его можно воскресить.

Ему отрубили голову на виду у всех.

Если бы такой человек снова появился… это было бы уже слишком.

Другими словами, этот Папа больше не мог быть использован.

Одновременно в голове Закариаса проносились мысли:

Почему Гун… Почему Камило…

Эти мысли снова и снова крутились у него в голове.

Но внезапно его осенило.

Мгновенно он увидел ответ.

Кардинал Грэхем.

Но кардинал Грэхем тоже выглядел потрясённым, его глаза были широко раскрыты.

Увидев выражение лица Грэхема, Закариас тут же вернул взгляд на Папу.

Я подумал, что это ловушка Грэхема… но нет?

Конечно, Закариас тоже понимал, что Грэхем был тем, к кому среди кардиналов следовало относиться с наибольшей осторожностью.

Но борьбу с ним он поручил кардиналу Камило.

И раз уж Камило отрубил голову Папе, он предположил, что Грэхем что-то сделал…

Размышляя об этом, он наконец начал думать о будущем.

С момента отсечения головы Папы прошло уже целых три минуты.

Хотя мне уже больше нечего делать. Магия, высасываемая с трибун, без моего участия начнёт поступать как энергия запуска подземного магического круга. Тогда она сразу станет пищей для господина Регны…

Дойдя до этой мысли, Закариас случайно взглянул на противоположные трибуны.

Там были места делегаций Центральных королевств.

Но он ощущал странное чувство.

Из-за приличного расстояния он сначала не понял причину, но, всмотревшись, осознал:

Сиденья неестественно поблёскивали.

Они отражали солнечный свет под подозрительным углом.

— Лёд?

Да, они были покрыты льдом.

Причина могла быть только одна.

Они заметили высасывание магии и попытались помешать ему.

— Но простой лёд не сможет защитить. Сама магия проникает сквозь лёд.

Закариас пробормотал это тихо, но всё же почувствовал беспокойство. Осторожно оглядевшись, он достал из кармана алхимический инструмент размером с карту. Он позволял проверить статус работы трёх устройств для высасывания магии, установленных в этом зале.

Проверив…

— Не может быть…

Невольно он издал звук громче, чем планировал.

Конечно, прямо рядом с ним никого не было, но осторожность никогда не бывает лишней.

Отойдя подальше от других кардиналов, он снова внимательно посмотрел на инструмент.

— Всё-таки… Все три устройства остановлены.

Тогда он посмотрел на боковые трибуны, справа и слева от противоположных. Трибуны для гостей с Тёмного материа.

Но на тех двух льда не было.

— Делегации Центральных королевств помешали с помощью льда, а гостей с Тёмного материа нейтрализовали на первом уровне.

К такому выводу пришёл Закариас.

Если бы Нил Андерсен погиб, на этой карте появилось бы уведомление, но его нет.

К тому же, он оставил при нём Святого Рыцаря в качестве охраны. Вряд ли его так просто одолеть.

— В любом случае, уже поздно.

Пробормотав это, он нажал на единственную кнопку на карте.

Она запускала принудительную, моментальную передачу накопленной высасанной магии в подземный магический круг.

То, что должно было происходить автоматически при полном заполнении, теперь запускалось принудительно.

Даже если заполнение не полное, проблем быть не должно.

Теперь у Закариаса действительно не осталось никаких дел.

Теперь всё в руках господина Регны…

В это время к группе кардиналов подбежали люди в чёрных ризах. Инквизиторы. Во главе — Великий инквизитор Стефания.

Даже кардиналы, до сих пор шокированные и смотревшие только на Папу, не могли не заметить этого.

Инквизиторы окружили кардинала Закариаса. Стефания встала прямо перед ним.

— Госпожа Великий инквизитор Стефания, вы ко мне? — Незаметно убрав карту в карман и улыбаясь как обычно, спросил Закариас.

— Ваше Высокопреосвященство, нам нужно побеседовать с вами относительно покушения на Его Святейшество. Это допрос по делу о ереси.

В тот же миг по лицу Закариаса пробежала ярость.

И он резко уставился на Грэхема.

Он понял.

Всё-таки всё это подстроил Грэхем.

Да, и архиепископ Гун, и кардинал Камило — всеми ими манипулировал Грэхем.

Его шокированное выражение лица было обманом, чтобы выиграть время до этого момента.

— Госпожа Великий инквизитор Стефания сказала о допросе по делу о ереси. Даже кардинал не может отказаться от такого допроса.

С совершенно бесстыдным видом Грэхем произнёс это достаточно громко.

— Грэхем…!

Почти шёпотом, с усилием… Сжав зубы… Вырвалось у Закариаса.

— Последние несколько месяцев и архиепископ Гун, и кардинал Камило действовали под руководством Вашего Высокопреосвященства Закариаса. Хотя Святая инквизиция и сожалеет о выборе такого момента, мы не можем это проигнорировать.

Снова Грэхем произнёс это достаточно громко.

Чтобы услышали окружающие кардиналы.

И чтобы услышали архиепископы.

Выражение лица Закариаса, стиснувшего зубы так, что, казалось, был слышен скрежет, вдруг смягчилось.

И он тихо-тихо сказал:

— Хорошо. В любом случае моя роль уже закончена.

Это подхватил Грэхем.

— Я, пожалуй, сообщу тебе, Закариас. Подземный магический круг больше не функционирует.

— !

Реакция Закариаса на слова Грэхема была яростной.

Выражение его лица, когда он повернулся к Грэхему, было подобно ящеру.

Выражение человека на грани потери рассудка.

— Т-ты… ты… Что ты сделал…

Тихо, почти шёпотом, но не слабым, ломким голосом, а голосом, полным сдерживаемого гнева, готового взорваться, прозвучали его слова.

— Я позаботился о том, чтобы осколки божества не могли быть собраны.

— Не может быть… Пробный запуск прошёл нормально…

— Да, конечно. Я позаботился, чтобы не сработал только основной запуск. Это сделал тот, кто столь же искусен в алхимии, как и ты.

Ледяным тоном сообщил это Грэхем.

Закариас опустился на колени, сев на землю как будто в сэйдза, и стал рвать на себе волосы.

— Какое… Какое фиаско… Какое поражение… Ангел… Господин Регна, простите меня… Ничтожный Закариас оказался бесполезен…

Дальнейшие слова были уже слишком тихими, чтобы их могла расслышать даже стоявшая прямо перед ним Стефания.

— Теперь я могу предложить лишь свою собственную жизнь в качестве искупительной жертвы.

Молниеносным движением он вонзил в своё горло спрятанный в рукаве кинжал.

— Что…

Даже Стефания оказалась бессильна перед таким неожиданным действием.

И… мир взорвался.