Из семи уровней сооружения три нижних, от земли, представляли собой стены, окружавшие арену, а с четвёртого по седьмой располагались зрительские места.

Четвёрка спустилась сначала на шестой уровень. Они предполагали, что магический круг для высасывания магии у сидящих на седьмом уровне может быть нарисован либо на потолке шестого уровня, либо на наклеенных там листах.

Но… беглый осмотр ничего подобного не выявил.

— Ничего нет…

— Ага, пусто…

Рё пробормотал это, а Эт ответил ему таким же бормотанием.

Нильс и Амон тем временем бдительно наблюдали за окружением.

— Давайте на всякий случай проверим и пятый уровень.

Последовав предложению Рё, все четверо спустились на уровень ниже и внимательно его осмотрели.

— И здесь ничего нет…

— Тоже пусто…

Рё и Эт разочарованно переглянулись.

Стало ясно следующее.

— Значит, это не магический круг, а алхимический инструмент. Должно быть, весьма сложное устройство. Но кардинал Закариас, говорят, выдающийся алхимик. Для такого человека возможно…

Рё внезапно замолчал на полуслове.

— Рё?

Эт удивлённо позвал его. Рё хмурился.

Спустя некоторое время он наконец заговорил.

— Только что на <Пассивный сонар> попался тот человек…

— Тот человек?

Никто из троих не понимал, о ком речь.

— Да. Алхимик, господин Нил Андерсен.

Наконец-то они нашли Нила Андерсена, пропавшего без вести!

Но, даже обнаружив того, кого так долго искали, Рё выглядел скорее озадаченным, чем обрадованным.

— Рё, значит, есть какая-то проблема? — спросил Нильс.

— Вероятно. Нужно изучить подробнее.

С этими словами Рё ненадолго замолк, а затем произнёс:

— <Активный сонар>.

<Пассивный сонар> был пассивным методом. Он улавливал и анализировал вибрации, исходящие от цели через водяной пар в воздухе. Как если бы в пруду без единой ряби прыгнула рыба, и от места всплеска по воде пошли круги. Цель — это рыба, а Рё находился где-то на пути распространения этих кругов.

В отличие от него, <Активный сонар> был активным. Рё испускал «импульс», который, передаваясь через водяной пар в воздухе, достигал цели, отражался от неё и возвращался назад для анализа.

Из-за своей природы <Пассивный сонар> плохо улавливал неподвижные объекты. Зато <Активный сонар> мог обнаружить всё, независимо от движения. Правда, объём поступающей информации был ошеломляющим, и поначалу даже у Рё от неё раскалывалась голова…

— Как и ожидалось… Он находится в пространстве, проходящем с первого по третий уровень. Рядом с ним один трёхметровый голем. Господин Нил стоит рядом с ящиком размером с гроб, который, вероятно, и является тем алхимическим инструментом. На его голове что-то… похожее на рыцарский шлем.

— Голем — это проблема.

Выслушав объяснение Рё, Нильс также нахмурился.

Тем не менее, идти было необходимо.

— Враги на пути?

— Нет. Никого похожего не видел.

— Хорошо. Тогда направляемся туда.

По команде Нильса трое кивнули.

До цели — две минуты пути.

Действительно, никто не помешал им добраться до нужного места.

— Непременно… Шлем тяжёлого рыцаря.

Нильс, разглядывая Нила издалека, пробормотал это.

Ни в Центральных королевствах, ни в Западных стиль так называемого «тяжёлого рыцаря» в полных латах и с закрытым шлемом не был распространён. Безусловно, рыцари по сравнению с искателями приключений были достаточно хорошо «забронированы», но не настолько, чтобы их кожа была полностью скрыта. Поэтому шлемы тяжёлых рыцарей редко можно было увидеть на поле боя.

Немного подумав, Нильс отдал распоряжение:

— Големом займусь я с Амоном. Рё и Эт — к господину Нилу Андерсену. Если тот ящик — алхимический инструмент для высасывания магии, обезвредьте его.

— Есть.

Рё ответил, а Амон и Эт кивнули.

Они не стали сейчас спрашивать, смогут ли Нильс и Амон вдвоём справиться с големом. Решение лидера Нильса было принято. Теперь оставалось лишь следовать указаниям.

Даже Рё, который обычно постоянно подкалывал Нильса, безоговорочно подчинялся, когда тот принимал решение как лидер. В ситуациях, где на кону стояли жизни, действовали по принципу: «Решил — действуй».

А что, если лидер отдал неверный приказ?

Конечно, такое тоже могло случиться.

И что с того?

Если ты не хочешь, чтобы лидер отдавал ошибочные приказы, то правильный путь — помогать ему оттачивать навык принятия решений в обычное время. Подчинённые должны влиять на него именно в спокойные периоды. Нужно выстроить с лидером отношения доверия, чтобы он думал: «Ради этих ребят я не могу ошибаться». Тогда лидер и в мирное время будет тренировать своё умение принимать решения.

Важно, насколько хорошо ты подготовился в спокойные времена.

Разве не так во всём?

И в спорте, и в учёбе — готовятся заранее, чтобы не провалиться в ответственный момент.

С работой то же самое.

Важна подготовка заранее.

Это делается не ради кого-то.

Это для себя самого.

Ради себя самого нужно, чтобы начальник или лидер тренировал своё умение принимать решения в обычное время.

И именно поэтому Рё постоянно говорит вещи, которые должны повышать решительность Нильса!

Он точно не пристаёт к нему без причины и не досаждает!

Да, точно, это совершенно не так!

…Наверное.

— Вперёд!

По команде Нильса он и Амон выскочили из укрытия и бросились к голему.

Увидев это, голем быстро развернулся в их сторону.

Убедившись, что голем обратил внимание на них, Рё и Эт тоже выскочили и помчались к Нилу Андерсену, находившемуся в глубине прохода.

Нил Андерсен, управлявший алхимическим инструментом размером с гроб, должно быть, заметил, что Рё и Эт проигнорировали голема и движутся прямо к нему. Он развернулся всем телом в их сторону.

— <Звуковой клинок>.

Из-под шлема донёсся приглушённый голос, и из рук Нила Андерсена вылетел ветряной меч. Это атакующее заклинание для поражения площади, которое перед попаданием разделялось на пять клинков.

— <Ледяная стена 20х>.

На бегу Рё воздвиг ледяную стену перед собой и Этом.

Все пять ветряных клинков отрикошетили от ледяного барьера.

— Господин Нил, это я! Рё!

Рё кричал, не сбавляя бега.

Но…

— <Звуковой клинок>.

Повторная магическая атака.

Ветряные клинки снова врезались в ледяную стену, всё ещё стоявшую перед движущейся парой, и отскочили от неё.

— Кажется, он тебя не узнаёт.

Эт прошептал это на бегу, находясь рядом.

— Видимо, всё из-за этого шлема. Может, контролирует сознание? К тому же, подобные штуки часто оснащены механизмами, например, взрываются при попытке снять их силой.

Рё говорил с досадой в голосе.

Взрывчатые вещества, вызывающие «взрывы», не были распространены даже в Западных королевствах. По крайней мере, с тех пор как он прибыл на Запад, он ни разу их не видел.

Конечно, и в Центральных королевствах они не были чем-то обычным… но, кажется, «Десятая комната» по приказу принца Абеля была оснащена ими, и от них требовалось предоставлять отчёты.

В общем, он сомневался, что Нил надел шлем добровольно. В нём должно быть жарко, обзор ограничен, и непонятно, кто внутри…

— Я определил, что это господин Нил, с помощью сонара, но обычный человек не смог бы его опознать…

— Он выглядит крайне подозрительно… да ещё и заклинания применяет. Охранники наверняка попытались бы убить его на месте.

Рё констатировал это, а Эт кивнул в ответ.

— Ничего не поделаешь… Простите, господин Нил.

С этими словами Рё произнёс заклинания:

— <Ливень> <Ледяной гроб>.

Обрушившийся вокруг Нила Андерсена внезапный дождь мгновенно замёрз, заключая алхимика в ледяной саркофаг.

Нил Андерсен был алхимиком высочайшего класса. А быть алхимиком высочайшего класса означало быть и магом высочайшего класса. А магов высочайшего класса невозможно сковать льдом… Вернее, раньше было невозможно.

Не удавалось сковать льдом пространство примерно до десяти сантиметров от тела мага. Вероятно, это было связано с контролем магии.

Поэтому Рё придумал другой способ.

С помощью <Ливня> он создавал вокруг цели «свою» воду. Затем он замораживал эту созданную воду. Поскольку это была «вода Рё», она находилась под его магическим контролем. Таким образом он вторгался в пространство, которое можно было бы назвать «личной магической зоной» цели, и далее замораживал саму поверхность её кожи. Затем он последовательно замораживал соединённые с поверхностью кожи области — рот, горло, пищевод, желудок и так далее — в конечном счёте заключая всё в ледяной гроб…

Была лишь одна проблема.

На самом деле, и этот метод не был универсальным.

Он не срабатывал против магов, чьи навыки контроля магии превосходили или равнялись таковым у Рё. Например, против Сейлы.

На этот раз успех был достигнут лишь потому, что Нил Андерсен перед ними был не в своём обычном состоянии: его мышление было затуманено, а контроль над магией ослаблен. Возможно, виной тому был надетый на него шлем.

Изолировав Нила Андерсена, нужно было сначала обезвредить алхимический инструмент размером с гроб.

— <Тщательное сканирование>.

Он применил к гробу-инструменту заклинание, созданное для тщательного обследования тела Абеля.

Сколько бы сложным ни был алхимический инструмент, в нём должно было быть пустое пространство. А в этом пространстве должен был находиться воздух, содержащий водяной пар. А если так, то Рё мог его просканировать!

— Ага, вот оно. На пути попадается невероятно сложная магическая формула, которую я совсем не понимаю… Но, вероятно, именно это устройство высасывает магию с трибун… с трибун делегаций Центральных королевств, накапливает её здесь, а когда наберётся достаточно, одним махом передаёт её под землю, чтобы запустить тот огромный магический круг.

— А нельзя, например, запустить процесс в обратном направлении и вернуть забранную магию обратно людям?

— Нет, не выйдет. Похоже, при прохождении через этот алхимический инструмент всё перемешивается. Раз уж так происходит, разделить магию невозможно, так что это нереально.

— Понятно.

Выслушав объяснение Рё, Эт тихо вздохнул.

— К тому же… оно собирает что-то ещё, кроме магии? Вроде как захватывает… Непонятно… Может, оно нацелено на те самые «осколки божества»? Хм-м… В общем, если разрушить этот гроб, магия может выйти из-под контроля и распространиться по округе, так что пока просто прекратим работу алхимического инструмента.

С этими словами Рё с помощью <Водяной струи>, созданной внутри гроба, перерезал «линии» магического круга.

Буон… буон… буон…

Звук постепенно затих, и гроб прекратил работу.

— Вот оно!

Нильс с криком отвёл в сторону и назад меч, которым атаковал голем.

— Есть!

В тот же миг Амон, взобравшись на вытянутую руку голема, используя инерцию, вонзил свой меч в основание головы — место, соответствующее горлу у человека.

Оба они слышали от Рё о том, что это, пожалуй, единственное уязвимое место Святых Рыцарей. В битве големов внутри Республики, когда Святые Рыцари сражались с Сибирианцами, копья Сибирианцев с одного удара пронзали шеи Святых Рыцарей. Причём всех десяти.

Кроме того, осмотрев останки Святых Рыцарей после битвы, они подтвердили, что область горла была сделана из более мягкого материала по сравнению с остальным телом. При росте в три метра им приходилось сражаться и с людьми ростом примерно вдвое меньше, и с големами почти такого же роста, так что им был необходим широкий вертикальный обзор. Для этого шея должна была двигаться вверх и вниз, и, конечно, область горла не могла быть сделана из твёрдого материала…

Можно сказать, это была неизбежная слабость конструкции.

И они воспользовались ею.

Обычно, в бою человека против голема, добраться до горла голема невозможно. Часть, аналогичная подбородку, была сделана длиннее, чем у человека, и прикрывала горло. Поэтому даже магической атакой туда было не попасть.

Но Нильсу и Амону это удалось.

Мастерство Нильса в «перенаправлении» и ловкость Амона.

Лишь сочетание этих двух факторов позволило им это сделать.

Пока Нильс и Амон сражались, Рё изучал Нила Андерсена, заточённого в ледяном гробу. Внутри льда Рё. Точность <Тщательного сканирования>, применённого здесь, была несравнимо выше, чем при исследовании алхимического инструмента-гроба.

И именно поэтому он понимал, что шлем, надетый на голову Нила Андерсена, был крайне сложной штукой.

— …Сложная магическая формула… При попытке вмешаться в формулу — контратака… Наступательный защитный барьер… Да ещё и двойная ловушка — атакует и самого господина Нила… Иглы, формирующиеся на внутренней стороне шлема… Железная дева, что ли?..

Закрыв глаза, Рё бормотал что-то подобное.

Эт стоял поодаль, молча наблюдая. Он понимал, что его черёд наступит не сейчас, а после снятия шлема.

К ним подошли двое, расправившиеся с големом.

— Борется?

— Господин Рё… весь в поту.

Нильс произнёс это с нахмуренным лицом, а Амон также заметил необычное состояние Рё.

Всегда невозмутимый Рё сейчас был сосредоточен и отчаянно что-то анализировал. Даже без слов все поняли, что шлем является серьёзной проблемой.

— Всё в порядке. Рё справится.

Тихо, но твёрдо заявил Эт.

Не было никаких явных оснований для такой уверенности. Но он не сомневался в успехе.

То же самое чувствовали Нильс и Амон. Оба кивнули одновременно, после того как Эт высказался.

Все трое верили в силы Рё.

— …Многослойный комбинированный замок… Тот, кто надел это, вообще не собирался его снимать… Вывод: снять невозможно.

Рё широко раскрыл глаза и уставился на шлем, скрывавший голову Нила Андерсена.

Сдаться?

Нет! Нет, нет и нет!

Сдаваться нельзя!

Господин Нил может погибнуть?

Этого он не допустит!

Ни за что не дать ему умереть!

— …Если нельзя снять — уничтожу.

Техника у него была.

И успешный опыт тоже был.

Просто то, на что раньше уходили минуты и сотни попыток, теперь нужно было сделать за секунду, с одной попытки.

Между головой и шеей Нила Андерсена и шлемом был крошечный зазор. Внутри <Ледяного гроба> лёд фиксировал и шлем, и тело Нила. Лёд Рё проник и в зазоры у шлема, так что по сути шлем не касался тела Нила. Но, конечно, просто так его было не снять. При попытке силой сорвать его голова Нила была бы пронзена иглами, создаваемыми шлемом. Даже будучи покрытой льдом Рё, этот шлем был творением алхимика высочайшего класса… В нём вполне могла быть система, способная мгновенно пробить лёд Рё.

Анализ Рё тоже не был идеален.

Риск был слишком велик.

Но самой большой проблемой была тонкая металлическая штанга, идущая изнутри шлема и проникающая даже в рот Нила. Из неё тоже могли сформироваться иглы, превратившие бы его рот в решето… Эту штангу тоже нужно было уничтожить мгновенно.

Рё снова и снова применял <Тщательное сканирование>.

Чтобы до мельчайших деталей представить себе форму шлема, который предстояло уничтожить одним ударом. Чтобы в каждом из этих мест на мгновение превратить лёд в воду и одновременно создать магический эффект.

— Хорошо.

Тихо пробормотав это, Рё поднял правую руку до уровня плеча. Он выпрямил только большой и указательный пальцы, а остальные три согнул. Затем он направил указательный палец на Нила, заключённого во льду.

— <Бац>.

ДГОННН.

В тот миг, когда Рё произнёс заклинание, раздался единственный, громкий и тяжёлый звук.

Это был звук исчезновения шлема, покрывавшего голову Нила, с помощью подводной плазмы.

— <Рассеивание ледяного гроба>.

В тот же миг лёд, сковавший Нила Андерсена, исчез.

Рё подхватил Нила Андерсена, который чуть не упал.

— Господин Нил! Вы в порядке?

На оклик Рё Нил открыл глаза.

— Господин… Рё…

— А, не надо говорить. Эт, прошу!

— Уложите его.

Рё крикнул это, а Эт, подбегая, отдал указание.

Нила Андерсена уложили на пол, и Эт немедленно приступил к лечению.

Наконец-то Рё смог перевести дух…

«Не поёт соловей? — Так убей его!»