— В прошлый раз искали Повелителя Демонов, а теперь — магов…

— Нильс изрёк бездушную реплику.

— Эй, я же не сказал, что мне это не нравится или что-то вроде того!

Нильс возразил словам Рё с лёгкой паникой.

Место действия — гостиная жилого комплекса королевского посольства.

«Поручение», которое принесли с собой глава отряда Хью Макграс и Рё, было передано «Десятой» и «Одиннадцатой комнатам».

— По словам Грэхема, те четверо, похоже, разыскивали пропавшие из хранилищ вещи, включая Святые Мечи. Четверо магов были его высшей боевой силой среди товарищей, и если даже их, вероятно, захватили, то его подчинённым будет трудно их спасти… Поэтому он хочет поручить это вам. Это официальное поручение от кардинала Папского дворца Грэхема. Похоже, он также уведомит гильдию авантюристов Святого престола.

Хью объяснил причину, по которой Грэхем не может решить всё своими силами.

Действительно, если твоя высшая боевая сила попадает в руки врага, остаётся лишь просить помощи извне…

— Противник, достаточно сильный, чтобы захватить тех, кто когда-то был в группе Романа… Справимся ли мы?

Нильс пробормотал, оглядываясь по сторонам.

— На этот раз только Рё и «Десятая комната». У меня есть другое дело к Харольду и остальным.

При этих словах Харольд невольно вскочил.

Но ничего не сказал.

Не стал перечить.

Лишь скривился с досадой…

Если бы это было раньше, он бы набросился с упрёками.

Видя это, Нильс обратился к нему:

— Харольд, ты растешь.

— Нильс…

— Для тебя даже этот миг сейчас становится пищей для роста. Ты должен был чему-то научиться, глядя на нас. Даже в разлуке с нами ты должен чему-то учиться. Делай то, что можешь сделать сейчас. Вложи в это все силы. Это должно помочь тебе расти. Если тебе будет тяжело, вспомни свой прошлый опыт. Опыт, который стал твоим достоянием, обязательно поможет тебе. А если и тогда будет недостаточно — оглянись вокруг.

— Вокруг?

Гарольд огляделся.

Зиг кивнул.

Гован тоже постучал по рукоятям своих мечей.

— Всё в порядке, ты не один.

Нильс сказал это с улыбкой.

На следующий день.

Получив вновь выданную Святую печать, четверо из Десятой комнаты, включая Рё, покинули комплекс королевского посольства.

Первой их целью стало Первое хранилище, подвергшееся нападению первым.

— Поиск четверых магов и Святых Мечей? Мы ведь даже не знаем, живы ли эти четверо вообще.

— Верно. Худший вариант — все четверо могут быть мертвы.

Нильс высказался, а Эт ответил.

— Может, они захвачены самим Папским дворцом…

— Насколько я смог бегло просканировать, следов тех четверых обнаружить не удалось.

На небрежное предположение Нильса Рё сообщил результат, полученный с помощью <Пассивного сонара>.

Кстати, Нил Андерсен тоже ни разу не был обнаружен, кроме того самого первого раза.

Конечно, если на пути окажется пространство, полностью лишённое водяного пара, сонар Рё тоже не сможет уловить отклик.

Если между нами будет вакуум или что-то вроде подпространства — возможно ли это, неизвестно.

— Если даже Рё не может найти, значит, лучше считать, что их там нет, и действовать соответственно.

Эт кивнул и подвел итог.

Хранилища Западной церкви, с Первого по Четвёртое, расположены в городах, размещённых, словно спутники, к востоку, западу, югу и северу, между Святой столицей и подземельями сторон света.

Город Борей на севере. Первое хранилище.

Город Эвр на востоке. Второе хранилище.

Город Нот на юге. Третье хранилище.

Город Зефир на западе. Четвёртое хранилище.

— У нас есть Святая печать и разрешение кардинала Грэхема, так что нам позволят войти в хранилище, верно?

— Угу, всё в порядке. А, хотя… Грэхем в конце сказал кое-что немного беспокоящее…

Рё ответил на вопрос Амона, но ему кое-что вспомнилось.

— Что именно беспокоящее? — Нильс нахмурился, глядя на Рё.

— Что церковь тоже действует, разыскивая пропавшее из хранилищ.

— Это же естественно? Вряд ли они просто оставят всё как есть после кражи.

— Это да, но он сказал быть осторожными, ибо есть и буйные личности. Например, вроде Ордена Храма.

— Серьёзно?..

Нильс тяжело вздохнул, услышав информацию от Рё.

Эт и Амон тоже покачали головами.

Орден Храма… Честно говоря, они не так уж и сильны, но негибки и доставляют хлопот.

Ну, на самом деле мы с ними не сражались.

Кажется, впервые мы встретили их в церкви Онге, когда возвращались от кентавров.

— Они ведь тоже действуют по чьему-то указанию? От кого-то, кроме кардинала Грэхема. Кто бы это мог быть?

— Действительно, это любопытно.

Амон задал вопрос в пространство, а Эт кивнул в согласии.

— Может, в следующий раз схватим их и спросим? Они начали поиски раньше нас, так что, возможно, у них есть какая-то информация.

— Хоть мне и не терпится спросить… Вряд ли они просто так расскажут?

— Если ненадолго поместить их в ледяной гроб, многие становятся довольно разговорчивыми, как я слышал.

— Эм, это крайняя мера.

Нильс отклонил предложение Рё.

— Но пытка, при которой отрубают по одному пальцу, тоже довольно тяжело смотрится, знаете ли?

— Это уже немного…

— А тот человек тоже будет кричать, верно?

Рё высказался, Эт сделал нерешительное лицо, а Амон озаботился беспокойством для окружающих.

— Ну, это, конечно, тоже то самое… Мм? Почему Рё сказал «смотрится»?

— Потому что палачом будешь ты, Нильс.

— С чего это я?

— Потому что у тебя грузное телосложение!

Рё чётко отрапортовал на вопрос Нильса.

Рё не сказать, что тщедушен, но телосложение у него не выдающееся.

Эт, будучи жрецом, довольно хрупок.

Амон — фехтовальщик, но среди фехтовальщиков он один из самых стройных.

Действительно, грузное телосложение только у Нильса.

— …Разве правильно решать по телосложению?

От Святой столицы до каждого города-спутника пешком не так уж далеко.

Поэтому группа достигла северного города Борей ещё в первой половине дня.

Первое хранилище располагалось на территории церкви Борея, почти в центре города.

Нильс сказал, что раз рядом находится Святая столица, центр церкви, то церковь в Борее не нужна, и Рё тоже так думал…

— Ревностные верующие хотят всегда пребывать в вере. В каком-то смысле, естественно иметь церковь прямо рядом.

Эт горячо объяснил.

Пусть верования несколько различаются, но, видимо, есть общие точки.

Однако Рё было ясно, что Нильс не понимает.

— Рё тоже не особо понимает, верно?!

— Тьфу… Как ты узнал?

Не только Нильс, но и Рё не понял…

Видя это, Эт горько улыбался.

Возможно, то, что он не злится здесь, спасает Нильса и Рё…

— Здравствуйте, отец-настоятель.

В таких случаях переговоры ведёт Эт.

Эт поприветствовал его и показал Святую печать и разрешение кардинала Грэхема.

Настоятель, увидев их, на мгновение широко раскрыл глаза.

Но сразу же пришёл в себя и вернул печать и разрешение Эту.

— Я подтвердил. Я проведу вас в хранилище.

Сказав так, он пошёл впереди.

Судя по внешнему виду, хранилище полностью восстановлено.

— Я слышал, воры проникли внутрь, разрушив этот вход.

Эт спросил у настоятеля.

— Верно. Вход был разрушен вдребезги. Похоже, это была магия стихии огня. Но загадка в том, что никто из находившихся в доме настоятеля не слышал звука тогда. Он был разрушен так сильно, что кто-то должен был проснуться… Стыдно признаться, но никто, включая меня, не пробудился.

Настоятель сказал это с гримасой.

Вероятно, он считал это своей оплошностью.

— Отец-настоятель, говорят, воры были людьми, привычными к такого рода делам. Прошу вас, не вините себя.

Когда Эт сказал это, настоятель с благодарностью склонил голову.

Внутри хранилище было довольно просторным.

От названия «хранилище» возникает образ вместительного склада, но это склад, похожий, пожалуй, на склад крупной логистической компании.

Широкий пол, высокий потолок, стеллажи, доходящие почти до самого верха…

Похоже, чтобы взять вещи с верхних полок, нужно забираться по лестнице.

— Это впечатляющий масштаб.

— Непонятно, где что находится.

Нильс и Амон были поражены его размерами.

— Были разрушены вот эти.

Настоятель провёл их к двум стеллажам недалеко от центра хранилища.

— Вещи, хранившиеся на этих двух стеллажах, были похищены. Несколько других стеллажей тоже были опрокинуты, но эти два не только повалили, но и обокрали…

С грустным лицом сказал настоятель.

Если верить его словам, ответственность за управление хранилищем несёт Папский дворец, но он, похоже, заходил в хранилище каждый день для уборки и наведения порядка.

Поэтому, когда его разграбили, у него будто дыра в сердце образовалась.

— А записи о том, что на каком стеллаже хранилось…

— В церкви Борея записей нет. Поскольку ответственность за управление лежит на главном управлении Папского дворца, они есть только в отделе хранения Папского дворца.

Настоятель ответил на вопрос Нильса.

— Выходит, в церкви Борея не было никого, кто знал бы, что хранилось на этих стеллажах?

— Да. Я и другие убирались там, но названия сокровищ, их история и прочее — совершенно…

Настоятель ответил на вопрос Эта.

«Загадки все раскрыты!» — хочется сказать, но я удержусь.

…Зачем ты говоришь это мне?

Если не сказать кому-нибудь сейчас, потом никто не поверит, сколько ни говори.

Мог бы сказать Нильсу и остальным, разве нет?

В детстве меня учили не мешать тем, кто старается изо всех сил.

…Но я тоже стараюсь изо всех сил.

Абель, который, несмотря ни на что, выслушивает жалобы Рё, — хороший парень.

И? Какую загадку ты раскрыл?

Собственно, преступник — человек из отдела хранения Папского дворца!

……

…А? Абель? Ты меня слышишь? Связь прервалась?

Слышу… Но разве подойдёт такое простое решение? Это же и не загадка вовсе, этот ответ.

Кажется, король не оценил выстраданное прозрение Рё.

Абель, значит, ты из тех читателей мистики, кому преступник должен оказаться тем, о ком и подумать не мог после всех изворотов?!

Не очень понимаю, что за «мис… что-то там», но разве Папский дворец не проверил тщательно сотрудников отдела хранения?

У-у… Н-непременно, они, должно быть, ловко замели следы!

Рё оказался в затруднительном положении под напором Абеля.

Разве есть что-то вроде инквизиции? Разве такой, как Грэхем, не заставил бы их расколоться с помощью дыма? Разве не сложно было бы провернуть такое, ловко замести следы и обойти всё это?

Г-Грэхем — это исключение…

Хо~

Э-э, разговор Эта, кажется, подходит к концу, так что на этом прервём связь!

Перед натиском Абеля Рё выбрал временное отступление…