На следующий день после возвращения Рё и шестерых из Десятой и Одиннадцатой комнат в Святую столицу.

На следующий день после того, как пришли новости из далёких Центральных королевств о том, что император Хельмут Восьмой был повержен.

С самого раннего утра Хью Макграс находился в Папском дворце.

Рядом с ним, почему-то, был и маг водной стихии.

— Слушай, Рё. Ты же сражался с теми самыми «Четырьмя архиепископами Папы»? Разве тебе не опасно появляться в Папском дворце?

— Всё в порядке. Я думаю, что внутри Папского дворца они вряд ли смогут использовать что-то вроде подавления магии. Если бы они это сделали, это создало бы проблемы другим священнослужителям. А в таком случае я смогу сражаться в полную силу.

Хью выразил свои опасения, а Рё развеял их.

Конечно, Хью чувствовал, что что-то здесь не так… но он не стал его прогонять.

Он подумал, что, если Рё останется, тот, возможно, сможет быть полезен.

Их провели в покои кардинала Грэхема.

— Добро пожаловать. Мистер Рё, тоже давно не виделись.

Как всегда, Грэхем приветствовал их с мягкой улыбкой.

После обычных приветствий Хью начал говорить, предупредив: «Прошу не гневаться, но я должен сказать кое-что».

О существовании демонов. О фрагментах бога. И о падших.

О том, что падшее существо, возможно, было кем-то вроде бывшего ангела.

И о жертвоприношениях.

О причине, по которой делегация из Центральных королевств была приглашена, связывая это с падшими и жертвоприношениями.

И, наконец…

«Существует вероятность, что Папа имеет отношение ко всему этому».

Даже эти последние слова Грэхем выслушал, не меняя выражения лица, то есть сохраняя свою мягкую улыбку.

Эта улыбчивая маска была на удивление для Хью идеальной.

Сохраняя внешнее спокойствие и доброжелательность, он выслушал всё до конца.

Грэхем сделал глоток кофе, поставил чашку и лишь затем заговорил.

— Мастер Макграс, у меня нет оснований опровергать то, что вы сказали.

— Хм? Что вы имеете в виду?

— Это означает, что всё, что вы сказали, с высокой долей вероятности является правдой.

— Эй… Не то чтобы мне говорить, но разве кардиналу позволительно говорить такое?

Слова Грэхема, напротив, заставили Хью всполошиться.

— Никаких проблем. Вера в учение церкви и признание того, что сказал мастер Макграс, вовсе не противоречат друг другу. Более того…

Тут Грэхем впервые изменил выражение лица, слегка наморщившись, и продолжил.

— У меня бывало чувство, что новый Святой Отец, возможно, не является человеком.

— Это что…

Хью онемел от слов Грэхема.

Слушавший рядом Рё тоже был потрясён.

Возможность того, что Папа не человек…

— Нет, я не думаю, что именно падшее существо является Святым Отцом. Оно, вероятно, стоит за ним. Но Святой Отец… как бы это сказать… будто бы пуст внутри… Да, словно голем или что-то вроде того.

— Марионетка, значит…

После слов Грэхема Хью высказал то, что подумал.

— Раньше всё было иначе. Я несколько раз занимался исследованием секретов основателя Нью вместе с Святым Отцом, когда он был ещё архиепископом. Помню, как поражался его мудрости, тому, как он выдвигал новые, свежие теории. Сравнивая с теми воспоминаниями, сейчас он…

Сказав это, Грэхем тихо покачал головой.

Возможно, для Грэхема, знавшего его прежним, разница была слишком явной.

— Что касается жертвоприношений, я тоже попробую провести расследование. Если они в таких масштабах пытаются что-то извлечь из людей, то, вероятно, ведут подготовку… возможно, с помощью магических кругов или алхимии. Мы что-нибудь выясним.

— Да, пожалуйста.

Грэхем кивнул, а Хью склонил голову в знак согласия.

Разумеется, Рё последовал его примеру.

— Кстати, Рё… Разве ты не пришёл сюда, потому что у тебя самого был какой-то вопрос?

Хью наконец перевёл разговор на Рё.

— Да. Вообще-то, вот это…

Сказав так, Рё вынул из сумки цилиндрическую коробку размером с банку объёмом 350 миллилитров и поставил её на стол.

В тот же миг, увидев её, глаза Грэхема сузились, став острыми.

И это был тот самый Грэхем, что ни разу не изменился в лице во время рассказа Хью.

— Мистер Рё… Где вы это взяли?

— Вы знаете, что это? На самом деле, на меня напали трое архиепископов, и мистер Абелард… обронил это тогда.

— Ты же отобрал его.

Грэхем задал вопрос, Рё ответил уклончиво, а Хью тихо вставил реплику.

В зависимости от формулировки, факты могут представать в разном свете.

— Да, я знаю, что это. Алхимический инструмент, создающий пространство, подавляющее магию… Его должны были называть «Ниль».

Грэхем кивнул и ответил.

Ниль… На латыни это «ничто»… Nothing. Тот, кто дал это название, наверняка страдал синдромом восьмиклассника! А, хотя… имя Нила Андерсена — тоже Нил.

Пока Рё думал о чём-то неподобающем и об имени своего знакомого, Хью задал вопрос вместо него.

— Послушай, Грэхем, я думаю, что алхимический инструмент, создающий пространство, подавляющее магию, не под силу создать никому, кроме гениального алхимика. Если так, то ты, наверное, знаешь, кто его сделал?

Хью задал вопрос с проницательным взглядом.

— Верно… Действительно, он создаёт пространство, подавляющее магию, но его нельзя производить серийно из-за использования особых материалов. К тому же, он наносит огромный урон и самому пользователю. Говорят, он активируется, сжигая жизнь самого пользователя.

— Да… Архиепископ Абелард был в ужасном состоянии.

Рё ответил, вспомнив обстоятельства того боя.

— Эта штука, что досталась мистеру Рё, тоже скоро исчерпает свой ресурс… Возможно, её можно использовать ещё один раз… А может, она уже даже непригодна.

— Какая короткая жизнь…

Выслушав объяснение Грэхема, Рё с сожалением посмотрел на «Ниль», лежавший на столе.

Как видно, подавление магии даётся ценой больших усилий…

Вообще-то, активация ценой собственной жизни — это ненормально для инструмента.

Инструменты должны делать людей счастливее…

— Даже с учётом этого, в церкви их должно быть всего три штуки. Это действительно козырная карта, но…

Договорив до этого места, Грэхем горько усмехнулся и продолжил.

— Мистер Рё, вы сломали его, да?

— Как хорошо, что я тренировался и в ближнем бою.

С чувством сказал Рё.

Он не заметил, как Хью смотрит на него с немым укором.

— Ах, да, точно. Насчёт личности создателя. У меня есть предположение. Вернее, вероятно, это мог сделать только он. Кардинал, выдающийся алхимик, достойный особого упоминания в истории церкви.

— Кардинал? На столь высоком посту…

Хью удивился словам Грэхема.

— Да. Кардинал. Кардинал Захария.

…

— Кроме того, расследование, о котором вы просили меня ранее, мастер Макграс, завершено, и материалы поступили.

— Расследование? А, то, что пропало после ограбления церковных хранилищ.

Грэхем принёс около десяти листов бумаги.

На них был составлен список предметов, пропавших после нападения на хранилища.

— Мне хотелось бы, чтобы вы изучили их неспешно, например, в своём жилище, но, к сожалению, их запрещено выносить за пределы Папского дворца, поэтому, прошу прощения, вам придётся лишь просмотреть их здесь.

— Хорошо, благодарю.

Сказав так, Хью тут же начал изучать список.

Рё, которому было нечего делать, тоже собрался посмотреть, но вдруг вспомнил недавний разговор.

— Грэхем, насчёт того кардинала Захарии, о котором вы говорили…

— Да?

— Он также создавал алхимические инструменты для усиления магии?

С этими словами Рё достал из сумки алхимический инструмент, полученный им в Республике.

Брошь слияния магии.

Та самая, что использовали Чезаре и другие.

— Это… Похоже, мистер Рё заполучил изрядное количество… церковных алхимических инструментов.

Грэхем горько усмехнулся.

Он, разумеется, понял, что предмет, который достал Рё, использовался тайным отрядом убийц, подчиняющимся лично Папе.

— А, э-это я получил официальным путём от правительства Республики, так что, даже если изначально это была вещь церкви, теперь она моя…

Рё, подумав, что Грэхем может потребовать её возврата, принялся торопливо объяснять.

— Нет, я не собираюсь говорить «верните её» или что-то подобное.

— Слава богу.

Грэхем сказал это с горькой улыбкой, а Рё вздохнул с облегчением.

— Эта вещь была разработана кардиналом Захарией, когда он был ещё архиепископом. Говорят, она сильно различается по степени совместимости с разными людьми… Иначе говоря, считается, что для тайного отряда убийц, подчиняющегося лично Папе, и для непосредственных подчинённых кардинала Захарии отбираются те, кто совместим с ней.

— Понятно.

Рё кивнул объяснению Грэхема.

Пока они так разговаривали, Хью, кивнув чему-то, заговорил.

— Как я и предполагал, кражи были в четырёх хранилищах. Всё сходится.

Этим словам удивился Рё.

Неужели он проверил всё за такое короткое время? Слишком быстро…

— Что такое, Рё? Сделал такое странное лицо.

Хью с недоумением спросил его.

— Нет… Просто мастер Хью проверил всё слишком быстро. В том списке же довольно много пунктов, не так ли?

— И это всё? Если ежедневно работать с документами, привыкаешь к такому. Если тебя удивляет кто-то вроде меня… то наш первый министр и вовсе монстр.

— Маркграф Хайнлайн?

— Да. Скорость, с которой он читает документы, просто невероятна. Я бы и сам хотел стать таким же быстрым.

Сказав так, Хью вздохнул.

Видя это, Рё не нашёл, что ответить, а Грэхем лишь горько улыбался.

У кардинала не так уж много работы с документами…

— Общее у украденных предметов то, что это Святые Мечи, наносящие урон астральным телам, или те, что, вероятно, могут это делать. Похоже, все Святые Мечи, способные нанести урон астральным телам, были похищены.

Похоже, Грэхем пришёл к тому же выводу.

— Да. Святые Мечи, на которые охотились в нашей делегации, тоже были теми, что уничтожают астральные тела, или мечами, разящими нечисть. Мой тоже Святой Меч, но его свойство — подавлять способность к регенерации, поэтому за ним не охотились.

Хью сказал это с мрачным лицом.

Цель начинала проясняться.

— За всем стоит астральное тело, которое не хочет быть поражённым Святым Мечом.

— И это существо — падший… да?

Грэхем озвучил вывод, к которому пришёл, а Хью добавил.

Услышав это, Рё кивнул, сложив руки.

Почему-то выглядел это важно.

В это время в соседнюю комнату для ожидания постучали, и вошёл монах Карле.

Это был тот самый монах, что всегда сопровождал Рё, так что тот, конечно, знал его.

Но тот казался чем-то взволнованным.

— Ваше Высокопреосвященство, прошу прощения за беспокойство во время приёма гостей. Только что было доставлено вот это.

Сказав так, Карле передал Грэхему конверт.

И продолжил.

— Сказали, что срочно.

Грэхем вскрыл конверт и прочитал содержимое.

Рё даже мельком заметил, как дрогнули его брови.

Грэхем бросил конверт с письмом в огонь камина и, убедившись, что они сгорели дотла, наконец заговорил.

— Вы помните магов из группы Романа?

— Хм? Огненный Гордон, воздушная Алисия, земляной Беррок и заклинательница Ашкан, кажется? Что с ними?

Хью помнил стихии и имена всех четверых.

Рё искренне восхитился этому.

Сам он не смог бы так гладко вспомнить все имена.

Заклинательница Ашкан пришла на ум первой.

Затем всплыл земляной маг Беррок. Дварф.

Потом воздушная маг Алисия. С ней были разведчик Морис, Ашкан и ещё две девушки — всего трое.

И наконец, один ни никак не вспоминался.

Возможно, потому что он был магом огня.

Или потому что он атаковал Абеля.

Когда Хью назвал его имя, Рё вспомнил… Кажется, его звали Гордон.

— Связь с этими четверыми прервалась, как сообщил Морис. Высока вероятность, что они были захвачены кем-то. Не могли бы вы помочь им?