— <Гравитация>.

В тот миг, когда произнёс появившийся красный старец, мужчина в одеянии жреца был раздавлен.

Раздавлен пространством.

Но это длилось лишь мгновение.

В следующее мгновение, словно ничего и не произошло, перед ними снова стоял тот самый мужчина в одеянии жреца.

— Ты… Спьерно? — с удивлением спросил мужчина в одеянии жреца.

— Демон… Уже одно твоё появление рядом с моим подземельем раздражает, а ты ещё и на них посмел позариться, — красный старец был не просто раздражён, он был в ярости.

— Простите, господин Мерлин? — обратился Эт к старцу.

— Этот тип опасен. Я и сам не уверен, что смогу его одолеть. Ступайте назад.

Сказав это, маг-демон Мерлин приготовил свой посох.

………

— И я, напрягая силы, появился рядом со Святым городом… А тут оказалось, что рядом подземелье, где обитает Спьерно… Какая оплошность, — произнёс мужчина в одеянии жреца… демон, как назвал его Мерлин, и рассмеялся.

Слова его выражали сожаление о собственной ошибке, но выражение лица было противоположным.

Да, смех, идеально описываемый словом «яростный»…

— Что ж, раз уж столкнулись, остаётся только сражаться. Да, это неизбежно. Не я виноват. Стечение обстоятельств было неудачным. Это было неотвратимо, ага, ничего не поделаешь.

Смеясь, демон произнёс эти слова.

И так занавес битвы между магом-демоном Мерлином и демоном был поднят.

………

— <Гравитация>.

Мерлин произнёс заклинание. Никаких песнопений, конечно, не было, да и подготовки тоже. В момент произнесения демон был раздавлен… нет.

В момент активации <Гравитации> демон переместился.

— Это я уже видел. <Огонь>.

Демон произносил заклинание, мелькая при каждом мгновенном перемещении. Огромные огненные снаряды были выпущены из каждого послеобраза его телепортации.

— <Обращение>.

В тот миг, когда Мерлин взмахнул посохом и произнёс заклинание, траектории всех огненных снарядов развернулись и полетели обратно, туда, откуда пришли.

Там, куда они полетели, все огненные снаряды исчезли. Словно их и не было вовсе. Все были уничтожены демоном.

Демон продолжал телепортироваться. На его лице застыла яростная улыбка.

— Хлопотный, действительно хлопотный этот Спьерно.

Произнося это, демон смеялся и читал заклинание.

— <Сталактиты>.

— <Аннулирование>.

В момент, когда демон произнёс заклинание, из-под земли, где стоял Мерлин, попытались вырасти каменные сосульки… но когда Мерлин произнёс своё заклинание, они тут же исчезли, и земля вернулась в прежнее состояние.

— <Ледяные копья>.

В момент, когда демон произнёс заклинание, со всех сторон возникли ледяные копья и устремились на Мерлина. Сотни, наверное.

— <Обращение>.

Снова взмахнув посохом, Мерлин произнёс заклинание, и сталактиты полетели обратно, туда, откуда появились…

Но…

Бдыщ.

— Гхах!

В тот миг, когда Мерлин взмахнул посохом, перед ним появился демон и вонзил в живот мага внезапно появившийся в руке меч.

— Нужно было заставить тебя взмахнуть посохом.

Демон произнёс это с улыбкой, которую можно было назвать зловещей.

Однако ухмыльнулся именно Мерлин.

— …Наконец-то ты остановился.

— !

— <Имплозия>.

Схватив меч, торчащий у него в животе, Мерлин тоже с яростной ухмылкой произнёс заклинание. В тот же миг демон перед ним подвергся всестороннему давлению и исчез.

Окажись здесь Рё, он бы наверняка воскликнул: «Имплозия!».

………

— Кху-кху-кху… Весьма занимательно, Спьерно. Но ты, должно быть, «не выспался». Хотелось бы сразиться с тобой снова, когда ты пробудишься. А вы, познавшие Падение, действуйте как следует. Увидимся вновь.

Этот голос прозвучал вокруг. Значит, хоть его и раздавили, демон не погиб.

………

Мерлин рухнул на колени.

— Господин Мерлин!

Группа бросилась к нему.

— Всё в порядке. Само восстановится через некоторое время.

Исказив лицо от боли, Мерлин тем не менее твёрдым голосом ответил так.

— Однако и вы, ребята… Уж больно хлопотный тип на вас положил глаз.

— Господин Мерлин, что это вообще был за тип?

— Хм… Мы называем их демонами. Не слышали разве?

— Нет…

Участники переглянулись и покачали головами.

Все, кроме одного…

— Я помню, господин Рё произносил такое слово, — погрузившись в воспоминания, ответил Амон.

Остальные пятеро разом уставились на Амона.

— Хо-хо, фаворит Короля фей знает о демонах?

— Э-э, не знаю, знаком ли он с самими демонами… Но он как-то описывал кофе… «чёрный, как дьявол; горячий, как ад; чистый, как ангел; и сладкий, как любовь».

— Неужели для Рё они стоят в одном ряду с кофе?..

Похоже, Нильс сильно не дополнял Рё.

— Хех. Бравый парень.

Почему-то Мерлин, кажется, тоже сильно стал заблуждаться.

— Что ж, фаворит Короля фей — это отдельно, но обычно эти демоны — сущая беда. Сражаться с ними — не победить… В этот раз, похоже, он просто играл, поэтому всё обошлось…

— И это была просто игра?.. — бормотание Эта услышал и стоявший рядом Зиг.

Тот, подобно Эту, скривился, тихо покачал головой и пробормотал:

— Та магия — не то, с чем человек может что-то поделать…

Гарольд и Гован тоже кивнули.

— Кстати…

Начав так, Мерлин взглянул на Эта и продолжил:

— Тот демон твердил что-то о Падении. Что такое Падение?

— А, это…

Эт объяснил Мерлину то, что слышал от Рё о «Падении».

— Понятно.

Кивнув, Мерлин опустил голову, о чём-то размышляя.

— Господин Мерлин?

Спустя минуту Эт тихо окликнул его.

— О, прости. Вероятно, тот демон хотел сказать, что кто-то из высших кругов Западной церкви, или… нет, ограничимся кем-то из высших кругов. Кто-то из верхушки связался с падшей сущностью. И он хочет, чтобы вы бросили это в лицо Западной церкви и посмотрели на реакцию.

— Но… Почему сам демон не делает этого? Пусть сам спросит. Притворившись человеком, — в ответ на объяснение Мерлина Эт задал вопрос.

Кстати, ещё на этапе первого объяснения Мерлина остальные пятеро застыли с широко раскрытыми глазами…

— Что ж… Я слышал когда-то, что для демона всё — всего лишь развлечение от скуки. Вероятно, и произошедшее, и дело с Падением — для них всего лишь забава. Что за навязчивые сущности.

Сказав так, Мерлин покачал головой.

………

После этого, тайно сопровождаемые Мерлином, к вечеру группа достигла Святого города Марломар.

Добравшись до общежития королевской делегации, они обнаружили в гостиной в глубине лобби мага водной стихии, смакующего вкусный торт и попивающего кофе.

— Господин Рё!

Услышав оклик Амона, маг водной стихии обернулся и, улыбнувшись, помахал им рукой.

Первый раунд, маг-демон против демона, завершён.