— У-ум, что и говорить, Рыцарский орден Сильвердейла. Великолепно.

— Согласен, но… нельзя же только восхищаться.

— Всё равно, традиции сказываются. Как хорошо, что во время войны за освобождение они не оказались по ту сторону.

Это была Центральная тренировочная площадка столицы.

Огромный полигон, который могут использовать для тренировок связанные с королевской семьёй рыцарские ордены, магические отряды, а также рыцарские ордены знати. За пределами столицы есть ещё четыре больших полигона, но этот Центральный часто используют, когда король и другие проводят смотры.

Поскольку он был построен на конфискованных короной землях, где раньше стояли особняки знати, поддержавшей Раймонда в войне за освобождение королевства и разгромленной, это новый полигон, и, похоже, он обильно оснащён новейшим алхимическим оборудованием…

Сейчас на Центральном полигоне проходят учения Рыцарского ордена Сильвердейла герцогского дома Сильвердейл.

Герцогский дом, чьи владения находятся в центральной части королевства, где расположена столица, известен как одна из виднейших военных семей королевства.

Во время войны за освобождение королевства глава дома Лоусон находился в королевском замке и был заключён под стражу, так что в ином случае они должны были поддержать Раймонда.

Говорили, что принц Раймонд тоже рассчитывал на мощь Рыцарского ордена Сильвердейла, но весь орден внезапно исчез.

Их не было ни в землях Сильвердейла, ни в окрестностях столицы.

Численность Рыцарского ордена Сильвердейла в то время составляла около трёхсот человек — не так уж много.

Но их мощнейшая атака, конный лучный бой, а также мастерство как спешенных рыцарей считались равными даже королевскому рыцарскому ордену в его лучшие времена.

Говорили, что, узнав, что не сможет включить их в свои силы, Раймонд швырнул кубок, который держал… А глава дома Лоусон, услышав донесение, громко рассмеялся…

Эта история о том, как он рассмеялся, хотя мог лишиться жизни, после войны стала широко известна в столице.

По слухам, исчезнувший Рыцарский орден Сильвердейла скрывался на западе и тайно помогал при освобождении Уингстона на востоке. Поскольку Уингстон традиционно был местом дислокации ордена Сильвердейла на востоке, и они хорошо знали местность, пошли такие слухи.

Хотя это и была правда, Рыцарский орден Сильвердейла этим не хвастался. Говорили, скорее, что они стыдились неспособности присоединиться к королю Абелю.

Хотя это и было неизбежно, поскольку глава дома находился в заключении…

За учениями Рыцарского ордена Сильвердейла наблюдали командир ордена Валькирий Имоджен и заместитель командира Камилла.

Имоджен и другие были авантюристами столичной группы ранга C «Валькирия». После войны за освобождение королевства они стали ядром вновь сформированного женского рыцарского ордена.

Тогда официальное название ещё не было утверждено, и их неофициально называли орденом Валькирий, но сейчас это стало официальным названием.

Орден Валькирий формально подчинялся непосредственно королеве.

Спустя три года численность ордена достигла пятисот человек.

Орден Валькирий включал в себя «Магический отряд», «Разведывательный отряд» и «Медицинский отряд», что позволяло ему действовать самостоятельно. Разумеется, не все пятьсот были рыцарями. Тем не менее, в нём состояло четыреста рыцарей.

Но…

— Честно говоря, мы пока не можем победить даже эти три сотни.

Так пробормотала Имоджен.

Перед ними проходили учения половины Рыцарского ордена Сильвердейла. После войны орден Сильвердейла вырос до шестисот человек, но даже против половины орден Валькирий из пятисот человек не мог победить.

Таково было нынешнее понимание командира Имоджен.

— Нам ещё нужно много тренироваться…

Заместитель командира Камилла, видимо, думала то же самое. Она кивнула и так ответила.

— Господжа Фейс тоже прекрасно командует.

Имоджен похвалила командование прекрасной сереброволосой дамы, ведущей Рыцарский орден Сильвердейла.

— Ей всего девятнадцать, верно? Что и говорить, знатный военный дом. Наверное, её тренировали с детства.

Камилла ответила, кивая.

Каждый раз, наблюдая за учениями других рыцарских орденов, Имоджен вновь осознавала свою неопытность. Особенно отсутствие опыта командования в массовых боях.

Поэтому она постоянно проводила как можно больше учений…

Но опыт не приобрести за один день.

В бою на уровне группы она была уверена. Или же при координации примерно трёх групп проблем бы не возникло.

Но именно поэтому её мучил разрыв с командованием десятками, сотнями людей.

«Не стоит торопиться. Я и сам всё ещё не силён в командовании массовыми боями»… Лицо господина, громко смеявшегося при этих словах, снова и снова всплывало в памяти.

— Ваше Величество…

Имоджен не опускала голову.

Она решительно поднимала лицо, понимая, чего ей не хватает. Честно признавала и принимала свои недостатки. Определяла верный путь и верила в себя и своих товарищей.

У неё были товарищи, заслуживающие доверия.

Так что всё будет хорошо!

На следующий день часть ордена Валькирий выступила на учения.

Те, кого можно назвать костяком ордена.

Пятьдесят рыцарей, десять магов, пять разведчиков, пять медиков. Всего семьдесят человек.

Ведёт их командир Имоджен.

Ей помогают командир магического отряда Мью и командир разведывательного отряда Абигейл.

Заместитель командира Камилла и командир медицинского отряда Скарлетт остаются в столице.

Цель учений — повысить слаженность действий в полном составе. Также планировалось отправиться в южную часть королевства и уничтожить монстров в большом лесу.

Для тренировок все ночи они проводили в полевых лагерях.

Разумеется, никто не жаловался на такие мелочи.

Хотя это и орден под непосредственным командованием королевы, в нём нет дочерей высшей знати. Кроме Мью.

Половина — из простолюдинов, а другая половина — в основном младшие дочери домов виконтов и ниже.

Они — те, кто не сломался под суровыми тренировками и не сбежал. Эти жестокие тренировки заставляли покрываться холодным потом даже Зака и Скотти, прибывших для поддержки из королевского рыцарского ордена.

И это естественно.

Ведь ядро из пяти человек — авантюристы ранга C. Притом известные, прошедшие через множество суровых испытаний!

Раз уж они задают такой уровень тренировок, не может быть и речи о чём-то несерьёзном.

Возникали и ситуации, связанные с жизнью и смертью. Вялые тренировки бессмысленны.

Те, кто выдержал такие тренировки… вот что такое орден Валькирий.

Имоджен всё ещё не была довольна, но даже по сравнению с другими орденами владений в королевстве они отнюдь не слабы.

Если учесть, что всего за три года они достигли такого уровня, их стоит высоко оценить.

Такого высокого уровня подготовки они и достигли.

Путь, обычно занимающий семь дней, орден преодолел за пять и достиг города Лун.

В городе Лун они, разумеется, остановились в усадьбе правителя. Это было продиктовано как соображениями обучения у знаменитого своим мастерством Рыцарского ордена пограничного маркграфства Луна, так и важностью связей с Лун, одной из ключевых опор на юге, для ордена под непосредственным командованием королевы.

Разумеется, нынешний король Абель I и королева Рихья тоже долгое время базировались в этом Луне, действуя как авантюристы, так что связи до сих пор очень сильны.

В доказательство на площади города Луна стоит статуя короля Абеля I с речью перед выступлением в поход, и до сих пор к ней каждый день возлагают цветы…

— Командир Имоджен, добро пожаловать.

— Господин Альфонсо, давно не виделись.

С этими словами они обменялись рукопожатием.

Альфонсо Спинадзора официально стал пограничным маркграфом Луна. Бывший правитель Кармело Спинадзора удалился от дел, построил особняк поодаль от усадьбы правителя и проживает остаток дней.

— На этот раз запланированы и учебные бои с нашим орденом. С нетерпением жду.

— Командир Невилл, сразимся всерьёз.

Командир Рыцарского ордена пограничного маркграфства Луна Невилл Блэк тоже обменялся рукопожатием с Имоджен.

Следующий день, вечер. После учебного боя.

— Поразительно сильны…

— Не ожидала, что все рыцари ордена способны «рассекать» магию…

— Разведчикам было скучно.

Командир Имоджен высказала искреннее впечатление, командир магического отряда Мью удивилась содержанию учебного боя с Лу́нским орденом, а командир разведывательного отряда Абигейл, оставшаяся без работы, вставила лишнее.

— Сильны, да?

Неожиданный оклик сзади заставил троих вздрогнуть и подпрыгнуть.

— Господин Невилл!

— Ох, простите… Не думал, что вы так испугаетесь…

Невилл Блэк сам удивился такому испугу троих.

— А, нет… Спасибо за учебный бой.

— Не за что. Звучит свысока, но не стоит так уж падать духом.

Имоджен выразила благодарность, а Невилл с горькой улыбкой ответил.

Настолько велика была разница.

Честно говоря, они были сильнее любого другого рыцарского ордена королевства, что она видела…

— Рассекать атакующую магию мечом могут лишь весьма искусные авантюристы даже среди ранга C… Неужели все в Лу́нском ордене на это способны?

Спросила командир магического отряда Мью.

— Ага. В принципе, все могут. Хотя новички ещё неуверенны… но все, кто с нами более трёх лет, умеют. Так их тренировали.

Невилл ответил, что-то вспоминая.

— В фехтовальных поединках один на один они все были уверены в себе. Даже мой противник ни капли не дрогнул…

Сказала Имоджен.

Имоджен тоже сражалась с членом Лу́нского ордена и в конце концов победила, но противник ни капли не дрогнул.

— Тот был… Наш, кажется? Он уже пятый год с нами. Те ребята знают…

— Знают?

Имоджен наклонила голову в ответ на слова Невилла.

— Они знают высшее фехтовальное искусство среди фехтовальщиков. Их тренировали те. Раз уж их тренировали такие чудовища, простите, но им нечего бояться противников. Разумеется, они ни капли не боятся даже меня.

Невилл ответил с горькой улыбкой.

— Высшее фехтовальное искусство…

Пробормотала Имоджен.

— Сейчас остался лишь один, но когда-то в Лу́нском ордене было два инструктора по фехтованию. Один — эльф. Другой — волшебник. Смешно сказать, но этот волшебник чертовски хорошо владел мечом. Их поединки проходили на тренировочной площадке почти каждый день. Я тоже ходил смотреть. И был очарован. Конечно, был очарован — мечи, казавшиеся не от мира сего… Два мастера такого уровня сражаются прямо перед тобой. Разумеется, я и половины не понимал, но это не важно. Очаровываешься, восхищаешься, хочешь хоть немного приблизиться… Если даже я, потрёпанный жизнью, так думал, можете представить шок, который испытали действующие бойцы? Более того, если эти двое ещё и тренируют тебя… Понимаете?

Слова Невилла были полны жара.

Ведь он и сам был одним из тех, кого очаровали…

— Вот кем их тренировали… Простите, но мои бойцы — сильнейшие в королевстве.

Командир Невилл Блэк чётко заявил это.

— Прошу прощения, господин Невилл. А эти двое…

Спросила Имоджен.

— Один — авантюристка ранга B, эльфийка госпожа Сейла. Сейчас она будущий представитель Западного леса и главный представитель эльфов в королевстве.

— Понятно… Я слышала имя госпожи Сейлы.

Имоджен кивнула.

История обороны Западного леса стала излюбленной темой бардов.

— А второй?

Снова спросила Имоджен.

— Второй — авантюрист ранга C, волшебник водной стихии. Лучший друг короля Абеля и верховный герцог королевства. Его невероятно мощная магия водной стихии дала ему два прозвища: Серебряный Герцог, или Ледяной Водопад…

— Это же…

— Ага. Герцог Рондо, господин Рё.