Покинув кентавров, поисковая группа за три дня вернулась в Онге, самый северный город Северного королевства Ариепрог. По пути на этот раз они не встретили красного медведя.

Возможно, тот сам избежал встречи.

Однако гарпии снова напали на них.

И вновь им пришлось защищаться <Ледяной стеной>.

Повозку они оставили в храме Онге.

Вокруг повозки, которую Рё заморозил во льду, чтобы уберечь от вредителей, толпились мужчины, похожие на рыцарей.

— Они здесь!

Крикнул один из мужчин, и со всех сторон начали сбегаться другие, похожие на рыцарей.

Поодаль стояли дрожащие священник и дьяконы храма Онге, смотревшие в их сторону.

Они несколько раз кланялись, глядя на них. Казалось, извинялись.

Похоже, эти мужчины, похожие на рыцарей, были опасными людьми…

Вперёд вышел человек, похожий на лидера, и представился:

— Мы — Храмовые рыцари. Я — Андре де Башле, капитан третьего отряда.

Храмовые рыцари!

Услышав это имя, один волшебник водной стихии внутренне ликовал.

Храмовые рыцари… Орден с таким же именем существовал в истории Земли.

Земные Храмовые рыцари были основаны в 1119 году после Первого крестового похода для защиты паломников в Иерусалим.

Впоследствии пожертвованные ордену земли и прочие активы достигли огромных масштабов.

В XII-XIII веках они осуществляли международные банковские операции в Европе, обладая таким влиянием, что не только королевские дома, но и папская курия открывали у них счета.

Однако в конце концов орден был уничтожен французским королём Филиппом IV, пожелавшим завладеть огромными богатствами рыцарей, и подвергнут инквизиции по обвинению в ереси.

Рё мысленно вспоминал эту историю.

Возможно, он даже слегка ухмыльнулся.

Неудивительно, что Нильс, видя это краем глаза, пробормотал:

— Рё снова задумал недоброе…

Вперёд вышел Эт и ответил:

— И какое дело до нас вам, храмовым рыцарям?

Хотя слова были вежливыми, во взгляде и голосе чувствовалась сила.

Хотя Эт обычно мягкий и спокойный жрец, трёхлетняя жизнь авантюриста и достижение ранга B — не просто так.

Это также демонстрировало его умения как служителя божества, и члены Храмовых рыцарей, будучи рыцарями, но также имея черты священнослужителей при церкви, вполне это ощущали.

Но капитан Андре де Башле заявил:

— Передайте нам полученную вами информацию о Владыке Тьмы.

— Мы отказываемся.

Эт без малейшего промедления ответил отказом.

— Что-о…

Видимо, капитан Андре не ожидал такого решительного отказа и остолбенел.

Рыцари, подавленные аурой Эта как священнослужителя, опомнились и начали наполняться гневом.

— Ты… Понимаешь, что будет, если разгневать нас?

С этими словами капитан Андре сделал шаг вперёд…

— Гхо!

Поскользнулся и упал.

От неожиданности никто не мог вымолвить слова.

Но Зик мгновенно понял, что произошло… вернее, кто это сделал.

И мельком взглянул на стоявшего рядом Рё.

Почти одновременно Нильс, Эт и Амон тоже поняли.

Но на Рё они не смотрели.

Лишь тихо вздохнули.

— Это…

Андре попытался подняться…

— Во-о!

Снова поскользнулся и упал.

— Негодяи…

Увидев это, двадцать рыцарей бросились вперёд разом… и все поскользнулись и упали.

Зрелище было довольно впечатляющим…

И всякий раз, когда они пытались подняться, снова поскальзывались и падали…

Для них начался кошмар.

Зик украдкой поглядывал на Рё, но у того было обычное выражение лица. Обычное поведение.

Никто бы и не подумал, что он творит магию…

Всё выглядело совершенно естественно.

Каждому из двадцати одного человека он создавал <Обледенение> лишь под той ногой, на которую тот переносил вес в момент попытки подняться.

Время попыток подъёма, разумеется, различалось, и он отслеживал ситуацию всех в реальном времени, мгновенно создавая магию.

Это было поразительно точное управление магией.

Оно создавало до смешного нелепую ситуацию… но лежавшая в основе техника была верхом точности.

Гарольд и Гован, сначала не понимавшие, в чём дело, дрожали, но, видя, что Нильс и остальные ведут себя как обычно, наконец поняли.

Что это Рё что-то делает.

И они посмотрели на Зика.

Зик молча кивнул.

Они тоже решили ничего не говорить и просто наблюдать.

Пока продолжалось это зрелище, Эт подошёл к священнику и дьяконам храма Онге, которые жались друг к другу по другую сторону от Храмовых рыцарей, и обратился к ним:

— Ваше преподобие, мы тогда просим разрешения удалиться.

— Э-э… а, да… А… эти… господа рыцари…

Священник задал естественный вопрос в ответ на слова Эта.

— Да-а… Не знаю уж, что это… болезнь или, может, проклятие… Возможно, через несколько часов они поправятся, но такой низший жрец, как я, ничем не может помочь. Если поблизости есть большой город и там находится высокопоставленный священнослужитель, может, позовёте его?

— П-понятно… В соседнем городе Дюн есть епископ. Я сейчас позову его… Господин Андре, я позову епископа, пожалуйста, подождите!

Когда священник громко крикнул это, продолжавший скользить капитан Андре, кивая, помахал рукой: «Иди».

Приказав дьяконам подготовить лошадей группы, священник тут же сел в повозку и помчался за город.

К тому времени рыцари, продолжавшие скользить, уже перестали пытаться подняться.

Они ждали приезда епископа.

Казалось, они уже смирились, что это сверхъестественное явление, и лишь епископ сможет с ним разобраться.

Убедившись, что Храмовые рыцари перестали пытаться подняться, поисковая группа «Десятой» и «Одиннадцатой комнат» покинула город Онге.

Внутри повозки.

— Проблема была решена весьма изящно.

На эти слова Рё Нильс лишь покачал головой.

Эт и Амон горько усмехнулись.

Гарольд и Гован переглянулись.

А Зик…

— Господин Рё, вы, случайно, не пытались заставить нас поскользнуться тогда в столичном «Кафе де Шокола»?

Задал на удивление прямой вопрос.

Рё больше всех удивился такой прямоте.

— И что же, я не понимаю, о чём вы.

— Э-э…

Зик попытался настаивать, но Рё, упредив его, перебил:

— Может, если бы какой-нибудь авантюрист сказал: «Я авантюрист ранга C! И в будущем унаследую герцогский титул! Я с такой забегаловкой справлюсь!» — тогда бы я и заставил его поскользнуться.

— Э…

Зик остолбенел, а Гарольд покраснел.

Естественно покраснеть, когда уважаемый человек узнаёт о твоём прошлом, которое хотелось бы скрыть.

Услышав это, Нильс покачал головой.

На лицах Эта и Амона появились ещё более горькие улыбки.

— Да… тогда я был неправ.

Тихим, очень тихим голосом Гарольд признал свою вину.

С тех пор он во многом вырос.

При первой встрече Рё считал его отвратительным типом, но признаёт его последующий рост.

Конечно, признание ошибок и рост не означают, что прошлые проступки исчезают.

Но человек, признающий ошибки, куда лучше того, кто их не признаёт… так он думал.

— Гарольд. Если мы благополучно вернёмся в столицу, должным образом извинись перед сотрудниками «Кафе де Шокола», которым ты причинил неудобства.

— Да…

Рё сказал нечто очень разумное, Гарольд кивнул, и группа согласилась.

Признавать ошибки и всё равно двигаться вперёд.

Возможно, именно так и растёт человеческая личность.