Глубокой ночью.

На балкон спальни гильдмастера Хью Макграса в гостевом доме королевского посольства опустилась тень.

Беспрецедентно бесшумно открыв окно, она проникла в комнату.

И застыла, взглянув в сторону кровати.

Потому что лежавший на кровати Хью Макграс повернул в её сторону лишь голову и смотрел на неё широко раскрытыми глазами.

— Я... не злоумышленник... — наконец выдавила тень женским голосом.

— Ага, помню. Кажется, Морис из группы Героя, верно? — тихо произнёс Хью.

Группа Героя Романа, вместе с которой они когда-то под деревней Кона сражались с вампиром, графом Калиникосом. Разведчиком той самой группы и была Морис, что сейчас проникла в комнату.

Да, это Морис, это ясно... Но непонятно, зачем она пошла на контакт именно сейчас. И зачем таким способом...

Когда Хью приподнялся, Морис приблизилась. Достала из кармана конверт и, передавая его Хью, сказала:

— Письмо от Грэхема.

— От Грэхема?

Грэхем был жрецом в группе Героя. Его положение в Западной церкви — архиепископ. Можно сказать, весьма высокий пост.

Более того, по словам графа Калиникоса, вырвавшимся у него перед самым смертельным ударом, он был также главой инквизиции и охотником на вампиров... Хью не знал точно, что это означало, но ясно было, что должности явно не рядовые.

И вот разведчица Морис специально принесла письмо от такого Грэхема, стараясь избежать чужих глаз.

Обычной такую ситуацию не назовёшь.

Получив письмо, Хью зажёг алхимический фонарь, убавив свет до минимума, и начал читать.

— ...Говорит, тот красный светопад в Герцогстве Кьюси повторился в другом месте? И, скорее всего, это совпадает с нашим перемещением? — Хью вопросительно посмотрел на разведчицу Морис перед собой.

Но та в ответ лишь замотала головой.

— Я тоже не вдавалась в подробности. Просто в священной столице Мароумар запахло жареным. Точнее, пожалуй, среди священнослужителей столицы.

— Хм... И Грэхем в столице?

— Нет, Грэхем в Восточном королевстве Лаша, на своём посту. Он архиепископ высшего ранга, так что будет на интронизации Папы... Думаю, появится в столице месяца через два.

— Хех. Архиепископ высшего ранга — неплохо.

— Ага. В его возрасте это редкость, кажется. Говорят, главный кандидат на вакантное место среди двенадцати кардиналов.

Иерархия Западной церкви, сверху вниз:

Папа, кардинал, архиепископ, епископ и аббат, священник, и затем дьякон.

Один Папа, двенадцать кардиналов, двадцать четыре архиепископа, сорок восемь епископов, сорок восемь аббатов и множество священников и дьяконов... Так было установлено, хотя в последние годы число епископов и ниже значительно возросло.

— ...И, наконец, что посольство находится под строгим наблюдением. Поэтому ты, Морис, и проникла сюда глубокой ночью.

— Угу. Шокирована, что меня заметил мастер Макграс, хотя я скрыла присутствие и не издавала звуков.

— Всё-таки я бывший авантюрист ранга А.

Сказав это, Хью пожал плечами.

Однако посольство не могло действовать самовольно. Раз уж их послали как представителей государства на интронизацию Папы, вариант не явиться, конечно, отсутствовал. Посещение решено. До этого момента требовалось действовать так, чтобы не испортить межгосударственные отношения...

До интронизации Папы оставалось около трёх месяцев.

— Говорят, по всем Западным королевствам известно о прибытии посольства из Центральных королевств, так что, думаю, до церемонии ничего особенного не случится...

— Угу, Грэхем тоже это говорил. Мол, будьте осторожны эти три месяца.

— И это всё?...

Вероятно, имелось в виду, что достаточно просто соблюдать обычную осторожность. Проблемы возникнут в день интронизации... или около того.

— Ну ладно. Спасибо за письмо. Передавай привет Грэхему. А, кстати, как остальные из группы Героя?

Вопрос Хью не имел особого скрытого смысла...

— Четвёрка магов в порядке. А вот Роман...

Морис продолжила с печальным лицом:

— Роман пропал без вести...

Утром после ночного визита посольство, разумеется, встретило спокойное утро без происшествий.

После завтрака в столовой гостевого дома Хью вызвал к себе Рё.

— Рё, я думаю, тебе стоит знать: за нашим посольством ведётся наблюдение.

— Понял.

— Но я считаю это неизбежным. Я не то чтобы одобряю... но понимаю, что мы в такой ситуации, так что не трогай тех, кто следит, если возможно.

— Хорошо.

Хью почувствовал неловкость от того, как охотно кивнул Рё.

— Т-ты же... ещё ничего не сделал, верно?

— Что вы~ Как можно~ Что вы обо мне думаете~ А-ха-ха-ха-ха~ — ответил Рё с сияющей улыбкой.

— Ладно. Тогда хорошо.

— Кстати, прошлой ночью, кажется, десять человек следили за этим гостевом домом.

— Что?

— Но всё в порядке. Я ничего не делал.

— А... хорошо...

Хью, конечно, не знал, что прошлой ночью между Рё и Абелем состоялся примерно такой разговор:

— Абель, подозрительные личности окружили гостевой дом. Наношу упреждающий удар.

— Нет, стой, Рё.

— Абель, не останавливайте меня!

— Нет, остановлю. Это же просто наблюдатели от Святого престола. Наверное, и охрана тоже. Если какая-нибудь шушера нападёт на гостевой дом посольства, Святой престол опозорится.

— М-да...

— Просто будь настороже. Если они действительно нападут, тогда контратакуй.

— И такой пассивной меры достаточно!?

— Пассивной... Да, достаточно, верь мне.

— Раз так? Понял... Я верю вам, Абель.

Благодаря этому разговору упреждающая атака Рё не состоялась.

Возможно, мир держится на людях, о которых никто не знает...

Несмотря на все эти события, на четвёртый день после выхода посольства из пограничного города Вальпегара:

— Мы прибываем в священную столицу Мароумар сегодня после полудня, верно?

— Говорят, перед этим с дороги будет видно подземелье к северу от Мароумара.

Амон задал уточняющий вопрос, а Эт добавил тревожную информацию.

— Подземелье?!

Рё, естественно, тут же заинтересовался.

— Да. Говорят, вокруг священной столицы Мароумар есть четыре подземелья. По одному на каждую сторону света. И эта дорога проходит рядом с северным подземельем, так что его будет видно, — объяснил Эт, заглядывая в «Путеводитель».

Пугающий объём информации, этот «Путеводитель»...

Тут Рё вспомнил лекции для новичков по подземельям, которые он посещал в Луне.

Кажется, сотрудник гильдии, бывший лектором, говорил...

— Я слышал, что в подземельях Западных королевств есть такие, что обладают функцией телепорта на пройденные этажи. Есть ли такая функция у подземелий вокруг священной столицы...? — слегка дрожа, спросил Рё.

Если есть, он очень хотел бы спуститься поглубже...

Эт пролистал «Путеводитель»...

— А, да, есть. Говорится, что эта функция есть в подземелье к западу от священной столицы Мароумар.

— О-о-о! — обрадовался Рё.

В Луне он редко спускался в подземелья, но это не значит, что ему было неинтересно. Он не стремился во что бы то ни стало пройти до самого нижнего уровня...

— Здесь написано, что текущий максимальный достигнутый этаж — 150-й.

— Сто пятьдесят...

— Довольно глубоко...

— Монстры на таких этажах, наверное, очень сильные! — Эт предоставил информацию, Амон остолбенел, Нильс удивился, а Рё возбудился, представив себе невиданных монстров 150-го этажа...

Зиг и Гован из Одиннадцатой комнаты смотрели на это с ошеломлением. Но один человек был явно не в себе.

— Гарольд, вы в порядке? — заметив это, Рё окликнул его.

— Э? А, да...

Мечник Гарольд наконец пришёл в себя.

Вообще, Гарольд был в этом посольстве, чтобы снять «Проклятие Разрыва» дьявольского человека. Способ снять проклятие — «капнуть одну каплю крови Повелителя Демонов на лоб». И говорили, что у Западной церкви хранится кровь Повелителя Демонов.

— Всё будет хорошо. Хью должен удачно договориться, и всё уладится. Если не получится, я заморожу всю священную столицу и достану её!

— Нет, дурак, не смей!

Рё, пытавшийся как старший товарищ успокоить младшего, был опровергнут Нильсом.

— Нильс, как ты можешь говорить такое, когда младший товарищ в беде!

— Я не это сказал. Можно найти другой способ, без заморозки столицы...

— Конкретно, какой?

— Ну, это... Например, проникнуть туда, где она хранится...

— Это преступление!

— От тебя я такого не ожидал!

Услышав этот разговор, Гарольд слегка улыбнулся. Зиг и Гован положили ему руки на плечи сзади.