В итоге корабли королевского посольства отплыли только на следующее утро. Причина была в том, что хотя моряки, уже находившиеся на борту во время посадки посольства, уцелели, многие из тех, кто оставался во дворце, оказались вовлечены в беспорядки и погибли.

То, что им удалось отплыть на следующее утро, было также заслугой герцогства, из последних сил собравшего моряков...

В течение дополнительного дня вынужденной стоянки члены посольства проводили время как хотели.

Разумеется, один маг воды жадно изучал информацию с разобранного голема...

Стоит отметить, что хотя Рё считал это «разборкой», в глазах большинства это была «разборка» с разрушением. Разница в том, что разборка не подразумевает разрушения, тогда как разборка с разрушением — подразумевает...

— Постепенно начинаю понимать ключевые моменты экономии маны... — бормотал он, демонически усмехаясь.

Шестеро из Десятой и Одиннадцатой комнат старались не приближаться к Рё. Общим решением было: «Оставим его в покое».

Однако они следили, чтобы он не пропускал приёмы пищи.

— Господин Рё, пойдёмте поесть в столовую, — говорил Амон, и Рё вздрагивал, поднимал голову и вставал.

— Ага, пошли.

Похоже, поговорка «алхимия важнее трёх раз поесть» к Рё не относилась...

Он исправно ел, но в итоге всю дорогу по реке Рё продолжал анализировать разобранного голема. Конечно, гильдмастер Хью Макграс договорился с герцогством, и, хотя с некоторыми условиями, право собственности на разобранного голема было официально передано Рё.

Немалую роль сыграло то, что алхимики и техники вынесли вердикт: «Восстановить из такого состояния невозможно». Обычно не передают иностранным авантюристам то, что приравнивается к государственной тайне, сколь велик бы ни был их вклад...

У самого Рё и в мыслях не было собирать его обратно — он понимал, что это невозможно в принципе, — но для него было очень ценно, что это значительно углубило его познания в области големов через призму алхимии.

Как раз в то время в Странах Коридора произошло крупное потрясение.

Ближе всего к Центральным королевствам находились государства «Айтеке-Бо» и «Шульц». Оба можно было назвать городами-государствами, и по сравнению с «королевствами» Центральных королевств их масштабы были довольно скромными. Тем не менее, в каждом проживали сотни тысяч человек, и существовало нечто, что можно было назвать правительством.

Однако в Айтеке-Бо из-за глупых действий правителя, герцога Зурансу, орда гусениц атаковала город, а затем и резиденцию правителя, и герцог Зурансу погиб. Также погибло несколько человек из числа высшего руководства.

Более того, знаменитые стены Айтеке-Бо были разрушены этими гусеницами на значительном протяжении. Для государства, находящегося в Чёрном лесу, это была весьма тяжёлая ситуация, ведь Чёрный лес известен большим количеством монстров, чем обычный лес.

Но в конце концов, это всего лишь монстры. Существует множество способов не допустить их проникновения в город. Правда, с ордой гусениц, как в этот раз, ничего поделать нельзя, но такое случается раз в несколько десятилетий, если не раз в столетие.

Не о чем беспокоиться.

Можно было не спеша восстановить стены. Так и должно было быть... Так должно было быть...

...Раньше.

— Не выдержим, больше не держим!

— Как они могут ездить верхом в лесу?!

— Они стреляют с коней!

— Докладываю! Первый рыцарский орден уничтожен...

— Через проломы в стенах проникает конница!

— Врагов всё больше и больше...

В тот день, после всего одного дня боёв, Айтеке-Бо пало.

Герцог Ланьшуй, унаследовавший титул правителя после покойного герцога Зурансу, принял ультиматум о капитуляции.

Айтеке-Бо было захвачено королём Арном, новым королём Шульца, — тем самым человеком, который когда-то во главе кочевого народа захватил Шульц. И тем самым человеком, который поклялся никогда не простить бывшего императора Дебухи, Руперта, за ранение его сестры.

Так «Айтеке-Бо» стало вассалом «Шульца».

Аннексия Айтеке-Бо устранила все государства, которые могли бы помешать между королём Арном и Империей Дебухи.

— Я непременно сдержу свою клятву, — прошептал король Арн.

Конечно, бывший император Руперт не слышал этого...

Весть о падении Айтеке-Бо через три дня достигла маркграфа Хайнлайна в столице Королевства Найтли, а затем была доложена и королю Абелю.

— Айтеке-Бо пало... Обеспечить обратный путь для посольства станет сложнее.

— Так точно. Им придётся идти длинным обходным путём, минуя Шульц и Айтеке-Бо. Это создаст трудности не только с безопасностью, но и со снабжением. Кроме того, сообщается, что король Шульца, Арн, питает недобрые чувства к посольству Центральных королевств. Особенно к бывшему императору Руперту.

— Да, я тоже слышал. Из-за того, что он ранил сестру короля Арна... Это, конечно, несправедливая обида... Но это проблематично.

Абель поморщился и отхлебнул кофе, стоявший рядом.

— Но между Шульцем и Айтеке-Бо ведь приличное расстояние? Именно поэтому они до сих пор не вмешивались в дела друг друга...

— Так точно. Вероятно, это снова заслуга кочевого народа...

— Ах да...

Изначально король Арн возглавлял кочевой народ, подвергавшийся гонениям со стороны Шульца. Их мобильность и радиус действий поразительно велики. Именно их способность к передвижению, все будучи конными, впервые в истории привела к столкновению между двумя Странами Коридора — завоеванию Айтеке-Бо Шульцем.

И исход решился всего за один день.

«Тирания расстояния» была сломлена безумием короля...

— Нешуточная боевая сила, этот кочевой народ.

— Так точно. Хотя вряд ли они станут атаковать материковые земли Королевства, но когда посольство будет возвращаться из Западных королевств, даже по длинному обходному пути, вероятность столкновения с ними не низка. Похоже, необходимо создать полноценную разведывательную сеть и в Странах Коридора.

— Насколько я понимаю, сейчас к нам поступает довольно подробная информация... Значит, это ещё не «полноценная»?

— Прошу прощения, Ваше Величество. Я немедленно этим займусь.

— А... ну...

Уровень «полноценности» маркграфа Хайнлайна, похоже, значительно превосходил ожидания Абеля...

Король, постепенно поддающийся безумию...