— Абелю и вправду несладко приходится.

— С чего это вдруг?

— Да просто подумал, как тяжело должно быть королю Найтли иметь дело с такими… сложными людьми.

— Имеешь в виду императора Руперта и короля Роберто Пирро?

— Да. Как ты догадался?

— А, так я же слышал твой разговор с ними.

— Так ты подслушивал!

— Не говори ерунды. Наша душевная связь сама по себе не разорвалась, вот я и слышал.

Тут Рё вспомнил, что разговаривал с Абелем буквально перед этим.

— Ладно, пусть будет так, — сдался он.

— Да это же факт! — парировал Абель.

Они двигались по дороге, ведущей из последнего из Стран Коридора — Королевства Сфо — в самое восточное из Западных королевств, Герцогство Кьюси.

Внутри Стран Коридора не было ничего, что можно было бы назвать дорогой, но между Сфо и Кьюси она всё же имелась. Причина была проста — между этими двумя государствами велась пусть и небольшая, но торговля.

Конечно, это была не брусчатая мостовая, а простая утрамбованная земля… но всё же дорога.

— Ладно, а зачем ты сегодня снова установил связь?

— …А чья это вина? А, неважно. Дело о том бароне Хагене Бендере. Собранная информация подтвердила — он определённо среди участников посольства.

— Тот самый маг пространства?

— Именно он.

— Понял. И что будем делать? Схватим его и извлечём магию пространства?

— Извлечём?… Разве такое возможно?

— А кто его знает? Я-то не умею.

— …На секунду я, дурак, подумал, что твоя алхимия способна на такое.

— Что за слова! Да и вообще, разве можно допустить такое бесчеловечие!

Рё покачал головой. Конечно, Абель не видел этого жеста, ведь общение шло через душевную связь.

— …В общем, просто имей в виду. Ох, мне скоро на совещание. Обрываю связь.

С этими словами Абель в одностороннем порядке разорвал контакт.

Видимо, короли бывают заняты.

— Вот уж действительно, проблематично, — вслух пробормотал Рё и снова слегка покачал головой.

Увидев это, шедший рядом Нильс спросил:

— Разговор с королём Абелем окончен?

В общих чертах Рё объяснил шестерым из Десятой и Одиннадцатой комнат, что с помощью алхимического устройства иногда может разговаривать с Абелем. Услышав это, Нильс смотрел с завистью, но тут же повесил нос, узнав, что устройство потребляет ману постоянно.

Кстати, гильдмастеру Хью Макграсу он об этом не сообщал. Чутьё подсказывало, что если рассказать, то его тут же начнут эксплуатировать по полной.

— Да, только что закончили. И всё же, способность поддерживать связь на таком расстоянии без помех — это поистине удивительно. Настоящее доказательство величия алхимии.

— Это точно! — живо согласился Амон.

Рё не преминул воспеть дифирамбы могуществу алхимии, а Амон кивнул, полностью с ним солидаризируясь. Амон был парнем простым и покладистым.

— Только вот расход маны, наверное, запредельный. Неужели в будущем и другие, кроме Рё, смогут этим пользоваться? — Эт звучал слегка скептически.

Эт был парнем в целом неплохим.

— Ладно вам, уже скоро полдень. Я проголодался, — вмешался Нильс, у которого в голове, казалось, не было ничего, кроме еды.

Нильс был типичным «качком-обжорой», вечно голодным.

— Рё, ты сейчас подумал обо мне что-то очень обидное!

— Н-ничего подобного! — сробел Рё.

Должно быть, его проницательность, несмотря на всю его простоту, была следствием того, что он авантюрист ранга B.

На обед королевскому посольству подали рагу с большими кусками мяса.

Благодаря щедрым припасам, полученным в пройденном Королевстве, питание в посольстве было более чем обильным. Если для авантюристов еда была смыслом жизни, то для чиновников она служила отдушиной.

Контроль стресса подчинённых — постоянная забота их начальства.

Наблюдая, как члены посольства с аппетитом уплетают рагу, гильдмастер Хью Макграс многократно и с чувством кивал.

Вкусная еда делает людей счастливее. А счастливый человек меньше подвержен стрессу.

Истина, не знающая ни времени, ни мира.

Везде и повсюду люди остаются людьми.

— Гильдмастер, мы ведь прибываем сегодня? — с этими словами к Хью, закончившему трапезу и отдыхавшему, обратился Игнис, главный переговорщик, возглавлявший группу из сотни чиновников.

— Ага. Через два часа перейдём через этот холм. Говорят, за ним уже будет виден город.

Тот самый город, что управлял границей Герцогства Кьюси.

— И радостно, и тревожно одновременно… — с горьковатой улыбкой произнёс Игнис.

— Как только ступим в Западные королевства, ваша работа, чиновников, начнётся по-настоящему.

— Верно… Но Западные королевства — понятие растяжимое. Главное действо ждёт нас в Святом престоле Фандеби, центре Западной церкви, где и пройдут основные переговоры.

Святой престол Фандеби, где располагалась папская курия, сердце Западной церкви, чьё влияние простиралось, без преувеличения, на все Западные королевства. По размерам её нельзя было назвать великой державой, но по совокупности богатства, военной мощи и прочего — как осязаемого, так и нет — её мощь была, без сомнения, первой среди Западных королевств.

Будучи государством, которым правил сам Папа, её влияние в регионе превосходило всякое воображение.

Собственно, официальной целью посольства и было поздравить со вступлением на престол Сотого Папы на церемонии в Святом престоле Фандеби… по крайней мере, так это выглядело внешне. А значит, им следовало добраться до Святого престола Фандеби без лишних задержек.

— Что ж, то, что языковые системы схожи, для переговорщика большое подспорье, — заметил Игнис.

— Ага… А вот в Восточных королевствах всё совсем иначе. Хотя, если человек обладает достаточным образованием, он обычно говорит на языке Центральных королевств, так что в быту проблем, в общем-то, нет, — припомнил Хью, гильдмастер столицы, особенности Восточных королевств.

— И Запад, и Восток одинаково манят меня, — с улыбкой признался Игнис.

Возможно, он и впрямь был прирождённым дипломатом и переговорщиком до мозга костей.

Хью смотрел на него с лёгкой завистью.

Будучи авантюристом в душе, он хорошо понимал желание увидеть то, что ещё не видел.

И вот, два часа спустя.

Посольство, перевалив через холм, увидело вдали город, принадлежащий Герцогству Кьюси.

Город… пылал.