— Неужели успех переговоров действительно зависит от нас?..

— Нельзя допустить провала.

— Туда десять километров, обратно десять — значит, в оба конца двадцать. Даже пешком это пять часов пути.

— Может, дойдём до района Мирового Древа, по пути срубив все деревья <Гильотиной>, и двинемся по прямой?

— Нет, уж лучше обойтись без крайностей…

— Что поделать. Придётся идти обычным путём, Нильс.

— Верно. Все, кроме Рё, изначально планировали идти обычной лесной тропой.

Выйти в путь четвёрка смогла лишь к семи утра.

Вчера, получив от Хью Макграса поручение разведать Мировое Древо, они выбрали выдвинуться после ночёвки. Даже обычный лес — не место для людей ночью. А уж если это Чёрный Лес, то и подавно.

Даже Ласлино, разведчик ранга B из «Кофемейкера», командующий отрядом следопытов, настаивал на категорическом отказе от разведки в ночном Чёрном Лесу. Если даже разведчики отказываются — ночной Чёрный Лес не для нас.

Риски следует свести к минимуму. Большие беды — в малые, малые — в ничто. Если не хочешь умереть — умение оценивать риск абсолютно необходимо.

— Лес вплотную подступил к самым стенам.

— Стены высотой метров пять? Но и деревья в лесу довольно высокие.

Рё молча склонил голову набок. Заметив это, Амон спросил:

— Господин Рё, что-то не так?

— Да так… В радиусе километра — ни единой реакции монстров…

Навык <Пассивный сонар> Рё мог улавливать информацию в радиусе около километра. Но внутри него не было ни единого монстра. Если уж на то пошло — не было и следов обычных животных.

— Это уже и впрямь странно.

Всё-таки они в лесу. По сравнению с равниной, именно в лесах обитает больше всего монстров и животных. И при этом на километр вокруг ничего нет — ненормально, в каком бы лесу это ни было.

— В общем, двигаемся осторожно.

Четвёрка «Десятой комнаты» могла похвастаться выносливостью. Даже по лесу двадцать километров в оба конца — расстояние, что вряд ли утомит их. Но кто знает, что может случиться?

Именно поэтому выбрали их четверых…

Происшествие случилось на полпути между Айтэкэ-Бо и Мировым Древом.

— Невероятное количество монстров движется сюда. Вервольфов… больше пятисот.

— Что?!

— В чём их цель? Рё, можно переждать за ледяной стеной?

— Наверное…

— За вервольфами теперь… змеи… множество…

— Э…

— В любом случае, <Ледяная стена 10х пакет>.

Ледяная стена, окружившая четвёрку со всех сторон, возникла в воздухе, и вскоре появились они.

Бессчётные волки, сверкающие горящими глазами, неслись напрямик. Но, похоже, их взоры были устремлены не на четверых; натыкаясь на ледяную стену, они просто текли дальше, в обход.

Гр-р-х!

Гр-р-х!

Гр-р-х!

Казалось, этот поток волков не иссякнет никогда.

А затем настал черёд потока змей.

А потом и…

— А-а, дальше кабаны… идут кабаньи…

— Серьёзно?..

Тогда Нильс принял решение.

— Рё, можешь поддерживать стену, пока мы движемся?

— Да, это возможно.

— Хорошо. Тогда поддерживай ледяную стену вокруг нас. Пойдём так к Мировому Древу.

Хотя они и находились в потоке монстров, который мог не кончаться, время у них было ограничено. По расчётам, времени запасено с избытком, но что, если они не успеют вернуться в Айтэкэ-Бо до ночи?..

Даже эта четвёрка, обладающая изрядным для искателей приключений опытом, содрогнулась бы при мысли провести ночь в Чёрном Лесу. Даже несмотря на <Ледяную стену> Рё.

Рё слегка изменил форму стены, сделав её более обтекаемой. Остриё, направленное к Мировому Древу, сузилось, чтобы легче рассекать поток монстров. Рассечённый поток монстров проходил по сторонам Ледяной стены, вновь сливаясь позади четверых и утекая дальше.

Если не представлять себе внезапного разрушения ледяной стены, то зрелище, можно сказать, было довольно эффектным.

Среди кабанов были не только малые, но и обычные, а порой попадались и большие. Все они, с горящими красными глазами, неслись в ярости, протекали мимо…

— Сначала я подумал, что их что-то ужасное гонится…

— Ага, похоже, дело не в этом. Они не убегают, а скорее сами кого-то атакуют.

После того, как прошли тысячи кабанов, Рё почувствовал приближение чего-то ещё.

Но…

— М-м, этих монстров я не знаю. Длиной метров десять?

— Если Рё не знает, значит, их нет в окрестностях Луна.

И вот они появились.

— Идут!

Длиной более десяти метров. Высотой более трёх. Формой напоминали огромных…

— Гусениц…

Картина тысяч гусениц размером с большой трейлер, несущихся с скоростью машины по скоростной трассе… Зрелище, способное стать травмой для некоторых.

Будь у них побольше глаз, так прямо король насекомых леса из какого-ниб1удь аниме…

У этих гусениц перед ним не было видно ничего похожего на глаза, лишь тонкие щупальцеподобные отростки, которые извивались.

— А-а… это же катапиры…

— «Катапир»… это же английское название гусеницы…

— Поверхность тела слегка покраснела.

— Кажется, они краснеют, когда злятся.

— Почему вы все знаете?..

Увидев это, Эт с горькой улыбкой объяснил:

— Видели их, когда ходили по поручению в северное королевство, все трое. В южных землях, где находится Лун, этих монстров нет, так что Рё не виноват, что не знает.

Что и говорить — искатели приключений ранга B. Им приходилось колесить по всему королевству.

В отличие, видимо, от домоседа Рё.

— Н-но я всё равно не сдамся!

— Рё, с кем это ты вообще сражаешься?..