Глава 234 «Предатель»

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Королевский кабинет во дворце столицы.

— Почему они всё ещё здесь?!

Он ни в коем случае не кричал в ярости.

Это был тихий, но резкий голос, полный раздражения.

Говорил это король Реймонд.

— Они не назвали причины…

Ответил правая рука короля Реймонда, граф Киркхауса, Паркер Флетчер.

— К тому же этот Маг Инферно один за другим захватывает города в восточном регионе!

— Да…

Король Реймонд продолжил тем же раздражённым тоном, и Паркеру оставалось лишь кивнуть.

Скорость продвижения Оскара Руски и Магического отряда Империи значительно превзошла все ожидания.

Кто мог предположить, что магический отряд численностью около ста человек будет захватывать по одному городу каждые два дня? И при этом потери их армии были практически нулевыми!

— Разве это вообще возможно?!

Сколько раз король Реймонд выкрикивал это в мыслях? Однако главная проблема заключалась не в этом.

— Почему они захватывают восточные города? В соглашении с Империей ясно сказано: «территории и города не подлежат передаче». Захваченные ими города в итоге перейдут к нам, так почему… зачем их вообще брать…

Да, соглашение, подписанное с Империей до начала войны, предусматривало, что города и территории, завоёванные Империей во время войны, будут переданы королю Реймонду.

Столица была стратегически необходима, поэтому Имперская армия обязана была захватить её, даже ценой жертв. И она пала.

Согласно последующим расследованиям, у захвата столицы были и другие причины, однако сообщалось, что в итоге эти планы не увенчались успехом. В любом случае, их необходимость взять столицу он мог понять.

Но остальные города… даже если их захватит имперская армия, в конечном итоге они всё равно будут переданы королю Реймонду.

Не было причин их завоёвывать.

— И до каких пор они собираются продвигаться дальше…

Поскольку районы вокруг столицы поддерживали Реймонда, Магический отряд Империи прошёл через них и вместо этого захватил Стоунлейк и Уингстон вдоль второго тракта.

Оба — важные города Востока, причём Уингстон — крупнейший город региона.

Также поступали сообщения, что они вынудили сдаться герцога Эрвина Шрусберийского — великого аристократа Востока, связанного с королевской семьёй кровным родством.

Насколько далеко они намерены зайти, если даже такого великого дворянина заставили склонить голову? Ни король Реймонд, ни Паркер не могли понять намерений Оскара.

Пока они ломали голову над его замыслами, поступил новый доклад.

— Докладываю. Магический отряд Имперской армии занял город Сланзеви в восточной части Королевства.

— Сланзеви?

Услышав это, король Реймонд нахмурился.

До этого они двигались на восток по второму пути: Стоунлейк, Уингстон. А затем внезапно повернули на юг и захватили Сланзеви.

Безусловно, Сланзеви — второй по величине город Востока после Уинстона.

Когда ещё существовал мост Ро, Восточный путь, соединявший Сланзеви, Ро и Руне, отличался весьма оживлённой торговлей даже по меркам всего Королевства.

Однако после обрушения моста Ро и ухудшения обстановки с безопасностью на востоке статус Сланзеви заметно упал.

К тому же именно «пожар» в поместье и оружейной лорда Сланзеви стал толчком к Восточному восстанию. В результате феодал был смещён, командир рыцарей погиб, а его заместитель захватил власть. Сейчас имя Сланзеви даже среди аристократов ассоциировалось с крайне дурной репутацией.

В любом случае, они не понимали, почему Имперская армия свернула к Сланзеви.

Хотя они знали о существовании «чёрного порошка», им не было известно, что он производится исключительно на востоке страны и хранится именно в Сланзеви.

Неведение — грех. Для тех, кто занимает ответственные должности, это непреложная истина.

Когда Паркер покинул кабинет Реймонда, к нему подбежали подчинённые.

— Ваше превосходительство, Рыцарские казармы только что подверглись нападению.

— Мятежники?! Они уже нападали раньше, но… Разве там сейчас не располагается штаб Имперской армии? У мятежников есть силы атаковать штаб?

Рыцарские казармы прежде были штабом Ордена рыцарей Королевства — именно там во время столичных беспорядков пал в бою командующий орденом Веир Баккара То.

Теперь же это было главное расположение Имперской армии в столице. Маркиз Мюзель, которому после провозглашения Реймонда королём стало трудно появляться в королевском замке, часто находился именно там.

— Прошлой ночью, похоже, многие имперские солдаты были отправлены расследовать убийства имперских рыцарей, произошедшие в разных местах…

— Напали, когда у них не хватало людей? Имперская армия глупа, раз попалась на такой трюк, но и мятежники хитры!

(Но исполнено это слишком мастерски… Среди мятежников должен быть кто-то умный. Я бы заподозрил наследного принца, будь он жив… или, возможно, маркиза Алексиса Хайнлейна с юга. Но невозможно руководить столь детальной стратегией издалека… В любом случае, на месте должен быть человек, способный принимать быстрые решения и направлять людей… Кто бы это ни был, он находится в столице.)

Паркер уже собирался погрузиться в глубокие размышления, но вспомнил, что сейчас не время.

— Я направляюсь в Рыцарские казармы. Подготовьте лошадей.

Рыцарские казармы располагались недалеко от королевского замка. Когда Паркер прибыл туда, он ещё не до конца оправился от смятения.

— Я консул Его Величества, граф Киркхауса. Маркиз Мюзель в безопасности?

Снаружи множество рыцарей и оруженосцев сновали туда-сюда, царил хаос, но внутри казарм было сравнительно спокойно.

Паркер обратился к стражнику у входа.

— Да. Он в кабинете на четвёртом этаже.

Получив ответ, Паркер поднялся по лестнице.

Когда он вошёл в кабинет, маркиз Мюзель сидел на диване, а жрец оказывал ему лечение.

Похоже, ещё совсем недавно он лично командовал на передовой.

— Граф Киркхауса, нас обманули.

Сказал маркиз Мюзель и криво усмехнулся.

Король Реймонд и Имперская армия не были полноценными союзниками, но и явными врагами тоже — по крайней мере, пока.

В особенности главнокомандующий, маркиз Мюзель, не был тем человеком, с которым Паркер хотел бы портить отношения, поэтому он невольно ответил той же кривой улыбкой.

— Врагами оказались авантюристы и остатки королевских рыцарей.

Завершив лечение, маркиз Мюзель начал объяснять.

Авантюристы и рыцари — именно таких противников они и ожидали. С падением столицы перед Имперской армией гильдии в столице, особенно гильдия авантюристов, прекратили свою деятельность.

Орден рыцарей Королевства в момент падения столицы отчаянно сопротивлялся, но был разгромлен. Однако уничтожен он не был.

Кроме того, по неподтверждённым данным, часть рыцарей, отправленных на равнины Десборо, каким-то образом проникла обратно в столицу.

Услышь это Рё, он бы закричал: «Сопротивление!»…

Нет сомнений, что в столице действует сила сопротивления. И их целью является не король Реймонд и его дворяне, а Имперская армия.

Они раз за разом атаковали исключительно Имперскую армию и всё, что с ней связано.

Поджигали имперские припасы, совершали налёты на различные посты, устраивали покушения на имперских солдат в темноте.

Поскольку атаки совершали люди, хорошо знавшие столицу, чужеземная Имперская армия постоянно оказывалась в невыгодном положении.

— Я собирался сначала уведомить графа Киркхауса, но мы планировали покинуть столицу в течение следующей недели.

— Это…

— Разве не этого желает и король Реймонд?

С этими словами маркиз Мюзель громко рассмеялся.

— Однако, учитывая, что нападения становятся всё интенсивнее с каждым днём, я хотел бы уйти как можно скорее, а не через неделю.

(Полагаю, именно этого они и добиваются.) - подумал Паркер.

Мятежники нацелены исключительно на Имперскую армию.

Насколько известно Паркеру, ни люди Реймонда, ни представители Северной знати не подвергались нападениям. Причина проста — вынудить Имперскую армию как можно скорее покинуть столицу.

Те, кто спланировал этот налёт, верно понимали, что Имперской армии незачем оставаться в столице.

Если они настолько точно читают ситуацию… что они сделают после ухода Имперской армии?

(Мы станем следующей целью?)

Внутренне лицо Паркера скривилось.

Он прекрасно понимал, что у короля Реймонда нет поддержки ни среди авантюристов, ни среди рыцарей, ни среди народа.

«Предатель».

Это слово будет преследовать короля Реймонда до конца жизни. И, вероятно, коснётся и его самого, как ближайшего помощника.

Однако у Реймонда были свои причины.

Ненормальное поведение короля Стаффорда IV.

При таком положении дел существовала реальная опасность, что всё Королевство вместе со Стаффордом IV станет собственностью другой страны.

Именно поэтому он выступил вперёд, и Реймонд стал королём.

Конечно, нельзя сказать, что у Реймонда не было жажды трона. Честно говоря, он наверняка желал его очень сильно.

Но в этот раз вопрос заключался не в его мотивах, а в утрате Стаффордом способности править.

И болезнь наследного принца. Оба фактора были серьёзной проблемой, и страх был небезоснователен.

Наследный принц умер, а Королевство оказалось неспособным принять эффективные меры против вторжения Империи.

В такой ситуации Реймонд даже мог утверждать, что действовал ради выживания Королевства.

Для тех, кто знал правду.

Однако горожане не знали об аномалиях Стаффорда IV.

Авантюристы, рыцари и даже некоторые обитатели королевского замка — многие ничего не заметили.

К тому же «принц Альберт», которого считали проходящим обучение в каком-то рыцарском ордене, объявил о своём восшествии на трон в противовес.

Более того, он — авантюрист A-ранга?!

Поддержка народа будет огромной. Все авантюристы встанут на его сторону.

Рыцари тоже предпочтут видеть во главе сильного человека.

Да что же это такое!

Паркер вспомнил время, когда Стаффорд взошёл на трон при широкой поддержке, а Реймонд, разочарованный, отправился на Север.

Ощущение было похожим. Любим всеми, поддерживаем многими и способный оправдать эти ожидания… Как когда-то Стаффорд, принц Альберт, похоже, унаследовал это качество.

Лидеры, неспособные завоевать сердца народа, обречены на провал.

Граждане какое-то время будут терпеть.

Пока есть сила, способная их подавить, они не восстанут.

Но в долгосрочной перспективе это не сработает.

Паркер это знал.

Именно поэтому Реймонд, правивший людьми как герцог Флитвика, вместе с необходимыми знаниями политика изучал и способы взаимодействия с народом. И Реймонд, превосходивший других способностями, овладел этим искусством.

Однако принц Альберт легко превзошёл всё, что тот приобрёл таким трудом.

Нет… теперь он король Абель.

Талант ли это, или рядом с ним был кто-то, кто его обучил… В любом случае, такое не даётся легко.

Паркер это понимал.

И потому, если честно, он чувствовал зависть к королю Абелю.

Паркер покачал головой, попрощался и покинул комнату.

Он понял.

Как бы то ни было, пути назад для них больше нет…