Глава 228 «Смена престола»

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Как и ожидалось от лорда Обри — в отличие от Имперского экспедиционного корпуса, он действует очень быстро.

Рэймонд, брат короля, произнёс это с горечью, не меняя выражения лица.

— Район, в который они собираются вторгнуться, это…

— Скорее всего, регион Реймс… тот, что Королевство отвоевало у Союза в прошлой войне.

В ответ на слова своей правой руки, графа Киркхауса Паркера Флетчера, Рэймонд кивнул и продолжил:

— Союз, должно быть, решил, что Реймс можно забрать обратно. Столица захвачена имперской армией, король пропал без вести. Сейчас Королевство фактически осталось без действующего правительства. Раз так, сейчас лучший момент — ведь Королевство не способно дать отпор. Имперская армия тоже не станет утруждаться, чтобы возвращать Реймс ради Королевства. Чёрт… вот почему я хотел как можно скорее взойти на трон…

Сказав это, Рэймонд сделал глоток кофе, поставленного перед ним.

— Регион Реймс можно считать уже…

— Да, ничего не поделаешь. Придётся отрезать его.

И Рэймонд, и Паркер пришли к выводу, что возвращение Реймса Союзом неизбежно.

— Эй, Паркер. Чтобы взойти на трон, нужно надеть корону и объявить о своём восшествии перед Верховным жрецом центрального храма, верно?

— Да. Должны присутствовать корона, скипетр и королевская печать. Если они у вас есть, Верховный жрец не сможет отказать.

— Хорошо…

Пока Паркер объяснял, Рэймонд прижал средний палец к левому виску и задумался.

Помолчав некоторое время, он снова спросил:

— Если я силой проведу церемонию восшествия, как отреагирует маркиз Музель и остальные?

— Значит, вот о чём вы думали.

Паркер посмотрел на Рэймонда и слегка покачал головой.

— Боюсь, открыто они ничего не скажут.

— Ясно…

— Но, если честно, нельзя быть уверенными, что они не предпримут что-то за кулисами.

— Хмм…

Рэймонд вновь погрузился в раздумья.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

— Ваше превосходительство, мы продвинулись в самое сердце региона Реймс — в города Кашнин и Гот.

— Хорошая работа.

Лорд Обри, губернатор Союза, встретил доклад адъютанта Ламбера лишь коротким кивком.

— Имперская армия не выступит, но… королевская рано или поздно выйдет.

— Не уверен… Будь я королём, я бы дождался полной стабилизации страны… Впрочем, посмотрим.

С этими словами лорд Обри взял чашку кофе.

В глазах Ламбера было удивительно видеть, как лорд Обри спокойно пьёт кофе после убийственного объёма работы, проделанной со времени аннексии Княжества Инвери, — бесконечных бумаг и почти полного отсутствия сна.

Только несколько минут назад у него впервые появилась возможность перевести дух.

Ламбер едва сдержался, чтобы не зааплодировать. Ведь если его начальник занят — то, разумеется, занят и он сам…

— Впрочем, я допускал, что Империя может вторгнуться в Королевство, но никогда бы не подумал, что все северные дворяне тоже предадут его.

— Вы имеете в виду поддержку брата короля, Его Высочества принца Рэймонда?

— Нет, не это. Принц Рэймонд по натуре не бездарен, да и поступали сведения, что с тех пор, как он стал герцогом Флитвиком, он заметно повзрослел. Так что я понимал, что найдётся немало тех, кто пойдёт за ним…

Сделав ещё один глоток, он продолжил:

— Просто не ожидал, что он заручится поддержкой всех северных дворян.

— Но факт остаётся фактом — весь север на его стороне.

— Вот именно, Ламбер. Интересно, сколько из них действительно на стороне принца Рэймонда?

— Сколько? Вы думаете, некоторые из них не поддерживают его, но всё равно предали Королевство? Тогда возникает вопрос, в чём их интерес.

— Логично предположить… в Империи, не так ли?

Ламбер нахмурился так сильно, как только мог.

— Предатели… Даже если речь о другой стране, от одной мысли тошно становится.

— Дворяне, живущие у границы, всегда нестабильны.

Лорд Обри на мгновение задумался, но тут же поднял голову.

— Это плохо. Ламбер, как я и думал, политическое влияние императора нельзя недооценивать. Нужно срочно подготовить войска для размещения в регионе Реймс.

— Сэр?

— Восточная часть Королевства вскоре окажется в руках Империи.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Три дня спустя, в тронном зале королевского замка.

— Ваше Высочество, вы желали меня видеть?

— Маркиз Музель, благодарю, что прибыли.

Маркиз Музель, главнокомандующий экспедиционными силами, вместе с главным адъютантом Линусом вошёл в зал.

Помимо принца Рэймонда, там находились несколько десятков дворян. Все они были владельцами земель на севере Королевства.

— Что всё это значит…

— Маркиз Музель, прошу прощения за поспешность, но мы собираемся провести коронацию короля. Просим вас занять место среди почётных гостей.

Ответил Паркер, правая рука Рэймонда.

— Да вы… издеваетесь…

У Линуса вырвался ошеломлённый вздох.

Разумеется, Рэймонд рассматривал возможность насильственного восшествия на трон.

Однако юг и запад Королевства ещё не определились, имперская армия атаковала центральные города — открыто идти против воли Империи казалось слишком опрометчивым.

Даже несмотря на то, что северные дворяне сопровождали его и разместили в столице более десяти тысяч солдат…

— Ваше Высочество, прошу, повремените…

— Воздержитесь, виконт Крюгер. Церемония коронации уже началась.

Паркер резко оборвал его.

Северные дворяне уже выстроились, принц Рэймонд стоял перед троном, а рядом лежали корона, скипетр и королевская печать — три священных символа королевской власти.

Линус, разумеется, и маркиз Музель оказались в безвыходном положении.

И вот через главные двери вошла последняя фигура.

— Верховный жрец центрального храма, сэр Габриэль, прибыл.

По объявлению вошёл Верховный жрец Габриэль и встал перед Рэймондом.

Габриэль проверил корону, скипетр и королевскую печать в соответствии с церемониальным порядком.

Закончив, он произнёс лишь одну фразу:

— Всё в порядке.

С момента своего появления выражение его лица не изменилось.

Такое лицо, словно он просто выполняет порученную работу, не испытывая никаких личных чувств. Многие назвали бы это «профессионализмом», но… это лишь доказывает, что повсюду немало людей, не понимающих истинной природы вещей.

Не меняя выражения, Габриэль продолжил церемонию.

— Рэймонд, Центральный храм признаёт вас королём.

В этот момент выражение его лица слегка дрогнуло.

Но это было столь незначительное колебание, что заметить его можно было лишь при внимательном наблюдении — а никто из стоявших поодаль этого не увидел.

И принц Рэймонд, смотревший перед собой, тоже не заметил.

Каковы бы ни были чувства Габриэля, коронация Рэймонда состоялась.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

— У-о-о!

В зале раздались радостные крики северных дворян.

Для них это был момент, когда они становились ближайшими соратниками нового короля, и они были в восторге.

Однако, если присмотреться внимательнее, можно было заметить: одни радовались искренне, другие лишь изображали радость, а третьи откровенно притворялись.

Сев на трон, король Рэймонд обратился к маркизу Музелю, сидевшему среди гостей:

— Итак, маркиз Музель. Как видите, я взошёл на трон.

— Поздравляю, Ваше Величество.

Маркиз Музель поднялся и поздравил его.

Пусть это и другая страна, да ещё и город, который они завоевали, — но при общении с королём необходимо соблюдать вежливость.

— Теперь беспорядки в столице утихнут. Однако невозможно урегулировать ситуацию, если в столице государства находится армия другой страны.

— Эм… Ваше Величество, что вы имеете в виду…

Маркиз Музель не находил слов.

— Я благодарен имперской армии. Вы проделали хорошую работу. Однако считаю, что ваша миссия здесь завершена. Понимаю, что сразу это сделать трудно, поэтому даю вам неделю. У вас есть неделя, чтобы вывести войска.

— Чепуха!

Вскочив, выкрикнул главный адъютант Линус.

Маркиз Музель был слишком потрясён, чтобы что-либо сказать.

— Виконт Крюгер, следите за словами.

Снова предостерёг его Паркер.

Но на этот раз Линус не отступил.

— Прекратите этот фарс! Думаете, вам это сойдёт с рук?!

— Хватит.

Остановил разбушевавшегося Линуса стоявший рядом маркиз Музель.

— Осмотритесь.

Его слова прозвучали негромко, но Линус сразу стих.

Со всех сторон на них смотрели холодные взгляды…

— Угх…

— Ваше Величество, прошу простить нас. Виконт Крюгер измотан тяжёлой работой последних дней. Прошу проявить снисхождение.

— Ничего страшного.

Новый король Рэймонд кивнул в ответ на просьбу о прощении.

В тот день о восшествии короля Рэймонда было объявлено во всех городах Королевства.