Глава 227 «За кулисами»

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

С падения королевской столицы прошло три дня.

К этому времени большинство городов Королевства уже узнали о мятеже северных дворян и о том, что имперская армия захватила столицу. Само собой, никаких официальных объявлений ни от королевской столицы, ни от королевской семьи, ни от правительства Королевства не последовало…

С момента падения ворота столицы были закрыты.

Отчасти — чтобы предотвратить нападения извне, но также, и что ещё важнее, — чтобы не позволить никому покинуть город.

Чтобы не позволить кому именно?

Высокопоставленным лицам, гражданам Королевства… и диверсантам.

— Они направляются к вам!

— Не убивать! Нам нужны живые!

— Да вы невозможного требуете. Эти ребята не любители.

— Это приказ!

Горело здание, которое раньше было штабом рыцарей. Теперь же там располагался склад снабжения имперской армии.

Пять теней стремительно убегали прочь.

— Отлично, у нас получилось!

— Ещё нет. Это будет успехом только если мы сумеем сбежать!

Маг радостно вскрикнул, но лидер группы — мечник — тут же его одёрнул.

На самом деле вокруг было полно подразделений имперской армии и войск северных дворян.

— Теперь, когда враги соберутся, «им» будет проще проникнуть внутрь…

— Но всё станет бессмысленным, если нас поймают после того, как мы их собрали.

Жрец подтвердил важность операции, а девушка-разведчик высказала свои опасения.

А ещё один — копейщик с телескопическим копьём — молча бежал рядом.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Пробежав около десяти минут, пятеро наконец смогли перевести дух.

— Нам удалось оторваться?

Тихо спросил мечник Гектор.

— Скорее всего.

Разведчица Ориана кивнула, прислушиваясь к окружающим признакам присутствия.

Маг Кензи и жрец Тарлоу тяжело дышали и не могли говорить.

Пятёрка, устроившая диверсию, — это «Рассветная Звезда», группа C-ранга из королевской столицы.

Когда-то они пытались похитить Абеля, затем, после череды событий, были наняты маркизом Хайнлейном для проникновения на территорию графа Готара на севере — вплоть до недавнего времени.

Сейчас они переводили дыхание.

Пятый участник, копейщик Исайя, обычно молчал, но…

— Кто там!

Исайя резко окликнул — что было для него немного нехарактерно.

Одновременно он разложил своё складное копьё и занял стойку.

— Т-там ведь никого нет, правда?

Ориана, столь же искусная в улавливании присутствия, как и Исайя, нервно прошептала, переводя взгляд с него на тёмный переулок впереди.

Но…

— Мятежники, значит…

Пробормотав это, из тени переулка вышел мужчина.

Он был молод, с загорелой кожей и дерзкими чертами лица, но волосы его были ослепительно белыми, а спокойствие — совершенно несоразмерным его видимому возрасту.

— Не может быть…

Тихо выдохнула Ориана.

Она не смогла уловить ни малейшего признака его присутствия.

В спешке она выхватила кинжал.

К тому моменту лидер, мечник Гектор, уже встал в авангард рядом с копейщиком Исайей.

Однако арьергард замешкался.

Жрец Тарлоу всё ещё был измотан бегом, но маг земли Кензи вёл себя явно странно…

— Кензи?

Позвал его Тарлоу, заметив, что тот совсем не похож на себя обычного.

— Б-бесполезно…

Тарлоу едва расслышал его бормотание.

— Кензи?

Он позвал снова.

В этот момент мечник авангарда, Гектор, двинулся вперёд.

— Не надо!

Крикнул маг Кензи, но было уже поздно.

Гектор молниеносно приблизился к беловолосому мужчине и обрушил меч сверху.

Однако клинок не достиг цели. В тот же миг в руке беловолосого сверкнул меч, выхваченный из ножен, и он с лёгкостью принял на себя удар Гектора.

Не сумев пробить защиту, Гектор отступил на прежнюю позицию.

— Бесполезно, Гектор… давай уйдём…

Слабый голос Кензи донёсся до всех.

— Что с тобой, Кензи? Что значит «бесполезно»?

Резко спросил Гектор, не сводя глаз с противника.

Он отчётливо понимал, что беловолосый перед ним — мастер меча, раз сумел так легко принять его удар с таким запасом.

Отвести взгляд было невозможно.

— Нам с ним не справиться…

— Что?

Слабо произнёс Кензи, и Гектор, спросив, бросил взгляд назад.

Там он увидел Кензи — бледного, едва стоящего на ногах, — и Тарлоу, такого же бескровного.

— Хм.

Через несколько секунд беловолосый тихо хмыкнул, убрал меч в ножны и пошёл вперёд.

Он приближался шаг за шагом. И только тогда Гектор начал понимать.

Причину бледности Кензи и Тарлоу.

Это было нелогично.

Не то, что можно осмыслить разумом. Но и не требовалось это осмыслять.

Каждая пора раскрылась, пот лился беспрерывно.

Всё его тело, кроме головы, понимало…

..что перед ним противник, с которым нельзя сражаться.

То же самое ощущал и Исайя. Ориана не выдержала и осела на землю.

Пока беловолосый проходил мимо, им казалось, будто душа покидает их тела.

Лишь спустя более двух минут после того, как он ушёл, они смогли пошевелиться.

— Все в порядке?

Шёпотом спросил Гектор.

Все четверо молча кивнули. Будто если заговорить вслух, тот человек услышит и вернётся…

— Давайте сначала уйдём отсюда.

Пятеро едва смогли двинуться прочь.

— Кто, чёрт побери, был этот беловолосый тип?..

Наконец спросил Гектор.

— Возможно… Маг Инферно.

Ответил Кензи.

— Это был он…?

Пробормотала Ориана.

После этого все замолчали.

🔥°.⋆༺🌋༻⋆.°🔥

— Вы уверены, что стоило их отпускать, заместитель командующего? - спросил Оскара Юрген.

Он наблюдал издалека и видел, как тот позволил членам «Рассветной Звезды» уйти.

— Поддержание порядка — не наша задача.

Спокойно ответил Оскар и продолжил идти.

— Что ж, тут вы правы…

Юргену нечем было на это ответить.

Они — магический отряд Императора.

Это значит, что они подчиняются непосредственно императору, и хотя входят в состав экспедиционного корпуса, строго говоря, главнокомандующий маркиз Мюзель не имеет права отдавать им приказы.

Тем не менее даже Оскар в целом следует общей политике экспедиции — он не стремится её саботировать. Однако он прекрасно осознаёт, что поддержание порядка не входит в его обязанности.

Иное дело, будь это материковые земли Империи, но здесь — всего лишь вражеская территория.

— Юрген, завтра мы покидаем королевскую столицу и выдвигаемся к окрестным городам. Если останемся здесь, только наживём проблем.

— Есть, сэр.

Юрген понимал, о чём беспокоится Оскар.

Поэтому согласился.

Уже сейчас начали появляться повстанцы. А завтра возникнут ещё более неприятные вещи.

— Всего три дня после падения, а повстанцы уже поджигают склад снабжения… Слишком рано. Интересно… кто же дёргает за ниточки?

Бормотание Оскара было слишком тихим, чтобы Юрген его услышал.

На следующий день.

Через северные ворота, мимо магического отряда Императора во главе с Оскаром, покидавшим столицу, прибыла роскошная процессия. Это был младший брат короля — Рэймонд или герцог Флитвик — со своей королевской стражей.

На четвёртый день после падения столицы северные ворота наконец открылись.

Однако улицы были пусты — кроме патрулирующих солдат. В столице было введено военное положение, и ненужные выходы запрещались.

— Эти имперцы расхаживают тут, словно у себя дома.

Пробормотал Рэймонд в карете, глядя на столицу, где были видны лишь солдаты Империи.

— Истинно так…

Широко кивнул граф Киркхауса, Паркер Флетчер — правая рука герцога и управляющий герцогством Флитвик.

— Но также верно и то, что имперская армия сильна. Сотрудничество Империи не может быть продиктовано лишь выгодной торговлей. Прошу вас, будьте осторожны.

— Я понимаю. Ты слишком беспокоишься, Паркер.

Он нахмурился, но не вспылил.

Для тех, кто знал Рэймонда во дворце, это была поразительная перемена. Рэймонд не был неспособным, но не мог заручиться поддержкой дворян из-за своей капризной натуры.

За спиной его даже прозвали «Принцем-Истеричкой», что красноречиво говорило о его вспыльчивости.

Однако после понижения в статусе и основания герцогства Флитвик он приобрёл разнообразный опыт. Во многом благодаря Паркеру.

Лишившись части привилегий, он обрёл эмоциональную устойчивость и возможность для роста.

— Мы ожидали вашего прибытия, Ваше Королевское Высочество.

— Маркиз Мюзель, поздравляю с успешным завершением операции.

Никто не знал, что они на самом деле думают, но внешне оба улыбались и обменялись рукопожатием.

В кабинете короля. Маркиз и герцог вели беседу.

Сыпались светские любезности.

Кроме них в комнате находились лишь старший сын маркиза Мюзеля, главный адъютант — виконт Крюгера Линус Уорнер — и правая рука Рэймонда, граф Киркхауса Паркер Флетчер.

Будь здесь Рё, он бы наверняка сказал: «Герцог, маркиз, граф, виконт… добавить бы ещё барона — и все пять дворянских титулов в сборе!»

Именно Рэймонд первым прервал светские разговоры и перешёл к делу.

— Кстати, маркиз Мюзель, я хотел бы как можно скорее взойти на трон.

Маркиз Мюзель выглядел озадаченным. Он бросил взгляд на стоявшего позади Линуса.

Тот заговорил:

— Дело в том, что безопасность в столице пока нестабильна. Лишь прошлой ночью повстанцы подожгли часть города. Я бы рекомендовал подождать, пока жители столицы немного успокоятся.

— Именно поэтому, виконт Крюгер. Не только жители столицы, но и все граждане Королевства тревожатся из-за происходящего. Потому я должен взойти на трон и направить страну на верный путь. Мой брат более не способен исполнять обязанности короля. Я займу его место и обращусь к народу, чтобы успокоить людей.

Линус был удивлён столь взвешенным ответом.

(Они решили посадить на трон младшего брата, думая, что с ним будет легко иметь дело… но так ли это? В отчётах говорится, что он вспыльчив и легче управляем, чем король Стаффорд… но правда ли это…)

— Что-то не так, виконт Крюгер?

— Нет, прошу прощения. Я понимаю, Ваше Высочество. Мы приложим все усилия для подготовки коронации. Пожалуйста, немного подождите.

— Благодарю.

Линус старался не давать чётких обещаний.

Маркиз Мюзель и Линус покинули кабинет, передав его младшему брату короля.

— Нужно как можно дольше откладывать восшествие… За это время многое предстоит сделать.

— Брат короля, должно быть, что-то заподозрил.

Вчерашний союзник — завтрашний враг…

— Я постараюсь выиграть время.

Линус нахмурился, пообещав продумать план.

Однако серьёзное потрясение пришло оттуда, откуда Имперский экспедиционный корпус его не ожидал.

На следующий день в королевский замок поступили срочные известия.

Союз Хандал вторгся в Королевство.

[П/П: Не великая держава, а проходной двор…]