Рё полностью освоил «Водяную струю» и «Абразивную струю».

Охотиться с помощью магии стало значительно проще. И тогда в нём проснулось ненасытное стремление покорить то, что ещё не было завоёвано.

Да, это было море!

В пятистах метрах к юго-западу от дома Рё раскинулось море. Об этом ему рассказывал Михаил (псевдоним).

Как только он привыкнет к магии водной стихии, он сможет добывать соль из морской воды.

Хотя запас соли тратился довольно щедро на бочку с рыбным соусом, её всё равно хватало как минимум ещё на полгода. Однако было необходимо проверить, сколько соли действительно можно добыть из моря.

Кроме того, там были и морепродукты. Рыбу он, конечно, мог есть, ловя пресноводную в реке, хоть там и водились рыбы, похожие на пираний.

Но у морской рыбы был свой, особый вкус.

А ещё моллюски, морские ежи, кальмары, осьминоги и прочие… правда, за ними придётся нырнуть. Но это не беда — он вырос в деревне и отлично умел плавать!

Оказавшись на юго-западе, примерно в четырёхстах метрах от защитного барьера, перед его глазами раскинулся белый песчаный пляж.

Картина словно с островов Пхукет или Бали! Разумеется, Рё никогда там не бывал… он видел только фотографии.

Но фотографии тоже важны! Он на какое-то время забылся и просто любовался пейзажем, но вскоре очнулся.

— Соль, я должен попробовать добыть её.

Сначала он создал ледяное ведро диаметром в метр и ледяной ковш для зачерпывания морской воды. Зачерпнув ковшом, он вылил воду в ведро.

Плеск.

Плеск.

Плеск.

Когда ведро почти наполнилось, он представил, как удаляет из него воду.

— <Обезвоживание>.

Вода исчезла, оставив белые и слегка окрашенные зёрна. Он лизнул белые кристаллы.

— Ага, солёное. Это соль.

Успех!

— А эти цветные… ах, это песок.

Так как он набрал воду прямо у песчаного берега, часть песка попала в ведро вместе с водой.

— Значит, чистую соль можно получить, если набирать воду чуть подальше от берега.

Так как это был всего лишь эксперимент, он высыпал ведро с солью обратно в море. Затем он направился к скалистым местам, видневшимся на севере.

— Было бы здорово, если бы удалось добыть немного морепродуктов.

Добравшись до скал, он снял с себя всё и без колебаний прыгнул в море. Его глазам открылся чарующий мир, каким он его и представлял.

Вода была кристально чистой, и дно было прекрасно видно.

[П/П: Будем считать что он сделал себе ледяные очки, чтобы соль в глаза не попала…]

Пёстрая рыба, кораллы и прочие морские обитатели, которых Рё не знал.

И тут он заметил её — аппетитную рыбину! Он всплыл, сделал вдох, затем снова погрузился и направился к морскому дну.

В правой руке он сжимал своё верное бамбуковое копьё с ножевым наконечником.

Белая рыба длиной около пятидесяти сантиметров напоминала морского леща. Он пронзил её одним точным движением, метнув копьё словно гарпун.

Это был блестящий удар. Однако в тот миг… мир изменился.

По крайней мере, именно так это почувствовал Рё.

Море, до этого бывшее для него раем, в одно мгновение обернулось адом.

Рё плыл и на мгновение забыл, что это не Земля. Это — 『Фи』.

Да, море, полное монстров. В тот самый момент, когда Рё убил рыбу, похожую на морского леща, он стал врагом моря.

Пёстрые рыбки разлетелись, и Рё пришлось признать, что мир изменился.

(Дела плохи. Нужно бежать.)

Но уже было поздно. Когда Рё обернулся, он увидел косяк рыб, собравшихся в форму шара.

Такая форма — «мяч наживки» — образуется, когда сардины сбиваются в сферу, защищаясь от тунцов и других хищников.

Сардины сами по себе ещё могут казаться милыми, но тот шар перед глазами Рё, казалось, состоял из монстров. Да, именно «казалось».

Рё не знал, что это за существа.

В 『Энциклопедии монстров: Издание для новичков』 не было ни одной записи о морских монстрах.

Там была лишь одна строка:

«Для монстров, обитающих в море, смотрите 『Энциклопедию монстров: Морское издание』».

То есть, монстры в море есть, и их так много, что потребовалась отдельная книга. В этот момент шансы Рё на победу резко снизились.

«Знай врага и знай себя — и не проиграешь в сотне сражений» - как говорил Сунь-Цзы. До сих пор Рё всегда имел информацию о врагах, с которыми сталкивался.

Потому что готовился, используя 『Энциклопедию монстров: Издание для новичков』.

Даже против Ястреба-убийцы он смог сражаться именно потому, что имел нужную информацию. Но теперь у него не было информации о враге.

«Знай себя, но не знай врага, и за каждой победой будет следовать поражение».

Шансы на успех мгновенно упали до пятидесяти процентов… И ещё одно изречение из мира войны:

«Благоприятный момент, дарованный Небесами, не равен выгоде положения, предоставленной Землёй; а выгода положения не равна союзу, рождающемуся из согласия людей».

Если оставить в стороне момент, дарованный Небесами, преимущество было у противника.

Море — родная стихия морских монстров. Рё, который даже дышать там не мог, был всего лишь чужаком.

А согласие людей… Эта отточенная форма «мяча наживки» показывала их идеальное взаимодействие.

Шансов на победу не оставалось.

(Самое разумное в безвыходной ситуации — это отступить.)

Однако тут Рё заметил странность.

(Я не могу оттолкнуться от воды… не могу даже толкнуть её руками.)

Его тело не тонуто.

Но и ухватиться за воду он не мог — и не мог двинуться с места.

Рё был магом водной стихии. И даже если он был чужаком в море, он никак не мог понять, почему не способен даже коснуться воды.

Тем временем враги не сидели сложа руки, пока Рё впадал в полупанику.

Из «мяча наживки» монстры вырывались, словно ракеты или торпеды, и устремлялись прямо к нему.

— <Ледяной щит>!

Трудно было вообразить, как создать Ледяной щит под водой, но так как уклониться он не мог, то у него не оставалось выбора, кроме как защищаться.

Однако после того как несколько «торпед-монстров» ударились о Ледяной щит, он потерял над ним контроль.

Щит сорвался прямо перед ним и исчез.

(Что? Контроль над Ледяным щитом украли?)

Торпеды монстров не прекращали атаку.

Рё создавал новые щиты один за другим, но их тут же срывали и развеивали в воде буквально через секунду после появления.

(К тому явлению, что я не могу ухватиться за воду… ясно. Они захватили под контроль воду вокруг меня.)

Рё был магом водной стихии. И он тренировался в управлении магией очень упорно.

Контроль на молекулярном уровне заметно усилил его способности. Однако на этот раз противник оказался слишком неудобным.

Монстры моря… на генетическом уровне они владели техникой применения магии воды.

Они использовали её в своей жизни поколениями. И пусть Рё тренировался до небывалого уровня, всё же он стал магом водной стихии всего лишь несколько месяцев назад.

Он не мог с ними сравниться. К тому же врагов было тысячи.

Так как они собрались в «мяч наживки», точное число определить было невозможно, но как минимум их было не меньше тысячи.

Создаваемые Ледяные щиты едва сдерживали удары «монстров-торпед».

Хотя они рассеивались почти сразу, Рё формировал их ровно в момент столкновения, и они успевали выполнить своё предназначение. Защита была не проблемой, но настоящей бедой стал кислород.

Благодаря ежедневным тренировкам он мог обходиться без дыхания около четырёх минут.

[П/П: (О_о) не думаю что легкоатлет сможет столько продержаться под водой даже в состоянии покоя… ]

Но в данной ситуации это было «всего лишь четыре минуты». Как же выбираться?

(Хотя бы воду вокруг рук и ног… смогу ли я взять её под свой контроль?)

Попытавшись направить магическую силу на воду рядом с собой, он почувствовал отталкивающую силу. Ощущение было похоже на то, когда он пробовал разморозить мясо, замороженное Михаилом (псевдоним).

Но в этот раз сила была куда мощнее. По крайней мере сейчас Рё не мог вырвать контроль у противника.

Всё же это монстры, живущие в море… или, возможно, дело в их численности?

Как бы то ни было, выиграть в борьбе за контроль над водой он не мог. Он сосредоточился именно на той морской воде, что была под контролем врагов.

(Так, слой ограничен моими руками и ногами, да? И он довольно тонкий. Но даже такой тонкий барьер не даёт мне ухватиться за воду… выходит, это очень эффективно. Другого выхода нет, нужно попробовать! Принцип тот же, что и у Водяной струи, значит должно сработать!)

Он представил это в голове, почти бессознательно продолжая возводить Ледяные щиты.

Образ выстрела Водяной струи из обеих стоп.

Но на этот раз — не тонкий поток, а мощный напор.

Как тогда, в самом начале, когда его струя не держала форму и напоминала поток из шланга на автомойке.

Только теперь он «прикрепил» по тридцать две таких струи к каждой ноге.

Их сила была сравнима с настоящей Водяной струёй.

— <Водяная струя: 64>!

Сразу после заклинания тело Рё резко рвануло вверх от силы, с которой водяные потоки ударили в морское дно.

В одно мгновение он достиг поверхности. И с тем же импульсом вырвался наружу.

Но на этом он не остановился.

Сделав вдох, он снова погрузил голову в воду.

Теперь он замыслил внезапную атаку сверху на «мяч наживки».

И действительно, та масса монстров пришла в замешательство от его резкого исчезновения.

Как бы идеально они ни взаимодействовали, справиться с тем, чего никогда прежде не видели, они не могли.

Рё обрушился на них прямо сверху, пока они были в замешательстве.

И начал наносить множественные удары своим бамбуковым копьём с ножевым наконечником. Добавил и несколько широких взмахов.

Он ожидал, что в воде копьё будет двигаться тяжело, но сопротивление оказалось не таким уж сильным. Многих монстров он повредил.

Похоже, они владели мощнейшей магией, но их физическая прочность была такой же, как у обычной рыбы. Одного взмаха копья хватало, чтобы вывести их из строя.

Менее чем за минуту строй «мяча наживки» распался, и монстры в панике разлетелись.

(Фух… кое-как справился.)

Рё на секунду ослабил бдительность. Но врагом было не одно скопление.

Врагом было всё море.

Лучшим решением было бы убежать на сушу ещё тогда, когда он впервые вырвался на поверхность.

Но теперь уже было поздно. Из тени скалы рядом с ним показалась креветка длиной почти метр.

(У неё только правая клешня необычайно большая… что это? Пузыри?)

Мгновение спустя Рё потерял сознание.