Глава 168 «Тактика выжженной земли»

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

В тридцати километрах за границей между Союзом Хандал и Княжеством Инвери.

Главная армия Союза продвигалась дальше на юг. Во главе армии стоял лорд Обри.

Руководитель государственных дел лично возглавлял войска в качестве главнокомандующего.

Как правило, если армию ведёт император или король, такой поход называют императорским. Однако лорд Обри не был ни императором, ни королём.

Как и следовало из названия, Союз Хандал представлял собой «союз» «государств».

Он был сформирован вокруг совета под названием «Совет десяти» и состоял из представителей десяти ключевых стран Союза.

[П/П: Советский Союз…]

Лорд Обри был назначен «губернатором» и военным «командующим» решением Совета десяти. Если выражаться языком бизнеса, лорд Обри был президентом и генеральным директором, а Совет десяти — акционерами.

Десять лет назад, сразу после того как лорд Обри был назначен военным командующим и губернатором по итогам Великой войны, соотношение сил между ним и Советом десяти было таково, что именно Совет обладал подавляющим влиянием.

Это было вполне естественно, поскольку именно Совет десяти имел право назначать губернатора и командующего.

Однако за последующее десятилетие баланс сил полностью изменился, и теперь в Союзе не осталось никого, кто мог бы противостоять власти лорда Обри. Как же ему удалось ослабить влияние Совета десяти?

Прежде всего, членами Совета десяти являлись короли, великие герцоги или герцоги государств, входивших в Союз.

За последние десять лет все, кроме одного, были заменены.

Кто-то умер от болезни, кто-то был убит бандитами и так и не вернулся, а кто-то погиб в результате государственного переворота.

Разумеется, прямых доказательств того, что лорд Обри дёргал за ниточки, не существовало. Никаких… однако новые члены Совета десяти не проявляли к лорду Обри враждебности.

В конце концов, подчинение лорду Обри и сохранение высшего положения в собственной стране было для них выгодным.

Пока управление Союзом было доверено лорду Обри, их власть внутри собственных государств оставалась гарантированной.

Десять лет назад.

Союз потерпел поражение в «Великой войне» с Королевством. Однако даже в той войне были сражения, которые Союз выиграл.

И многие из этих побед были одержаны в битвах, которыми командовал лорд Обри, когда ему было около тридцати лет.

По своей сути лорд Обри был не политиком, а человеком поля боя.

В любом мире у выдающихся личностей есть прозвища.

«Бог», «Гений», «Император», «Полководец», «Летучий голландец»… или «Маг Инферно».

И единственным прозвищем, которым обладал лорд Обри, было… «Великий полководец».

— Ваше превосходительство, это город Крю. Это значит, что мы уже на тридцать пять километров углубились на территорию Инвери, но организованного сопротивления нет. Что бы это могло значить?..

— Ламбер, герцог Инвери применяет тактику выжженной земли. Он не уступит, даже если ценой станет вся его страна… он сражается с такой решимостью. Это глупая, но ужасающая стратегия. К слову, в занятых городах и деревнях не осталось ни людей, ни еды. Я был удивлён, что они даже засыпали колодцы.

[П/Р: ..я просто хочу похлопать, потому что восстанавливать такое, особенно в послевоенные условия будет крайне, а при возможном неурожае это приведет к максимальному кризису]

Лорд Обри сказал это с усмешкой.

Соотношение государственной мощи между Союзом и Княжеством составляло двадцать к одному, а номинальный военный потенциал — пятнадцать к одному.

Даже потерпев поражение в Великой войне, Союз по-прежнему оставался одной из трёх великих держав. Княжество не могло дать достойного отпора.

А если «достойный» отпор невозможен, приходится прибегать к чему-то экстраординарному.

И этим стала тактика выжженной земли.

Для её реализации было недостаточно просто отвести войска и уничтожить источники продовольствия на пути врага.

Абсолютно необходимо было «ударить по линиям снабжения противника». Иными словами, армия Княжества должна была атаковать транспортные отряды где-то между передовой Союза и его тылом… это было очевидно.

И именно этого ожидал лорд Обри.

Вопрос заключался в том, когда они это сделают и где нанесут удар.

Он мог в определённой степени сузить список возможных мест для засады. Подходящих для внезапных атак ландшафтов было не так уж много.

Оставался вопрос времени.

Чем раньше — тем легче будет справиться.

Со временем первоначальное напряжение ослабевает, и возрастает риск промедления в реакции.

Так как же выманить их?

Один из способов — ускорить темп наступления авангарда. Авангард Союза полностью состоял из конницы.

Передовые части двигались прямо к столице Княжества со скоростью, недостижимой для пехоты.

Иными словами, угроза была простой: «Если вы не атакуйте снабжение как можно скорее, столица Княжества падёт».

Разумеется, даже падение столицы не означало бы немедленной победы Союза и окончания войны. Это было не так.

Однако «столица» — это ещё и символ государства.

Легко представить, как сплочённость вокруг рода герцога Инвери резко ослабнет, если враг захватит столицу.

Тогда встанет вопрос… найдутся ли вообще лорды или люди, готовые сотрудничать в контрнаступлении, когда оно в итоге будет организовано?

Именно поэтому они хотели любой ценой избежать падения столицы Княжества.

Или, даже если она падёт, удерживать её до самого финального этапа войны.

Столица Княжества была последней фигурой, которую следовало беречь до конца. Ладьёй и слоном в сёги или ферзем в шахматах.

Потерять её на раннем этапе означало отбросить любые шансы на победу.

— Герцог Инвери, пожертвовав всем, никогда не склонится перед нашей армией… но обладают ли таким же духом его лорды и простой народ?

Тихий монолог лорда Обри достиг лишь ушей стоявшего рядом Ламбера.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Комната в столице Княжества — Абердине.

— Скорость продвижения армии Союза — худшее, что мы могли себе представить…

Секретарь разведки Джозеф Сальери завершил этим свой доклад. Герцог Инвери, Лорис Баджо, слушал отчёт, был хмурым, от начала до конца.

Перед другими подчинёнными он бы никогда не показал такого выражения лица.

Его обычная величественная манера поведения словно говорила: «Всё в пределах ожиданий. Не стоит беспокоиться».

Но перед Сальери, старым знакомым, он не смог скрыть своих истинных чувств.

— …один лишь их авангард составляет треть всей нашей армии…

— В авангарде около трёх тысяч человек. Похоже, среди них не только рыцари, но и авантюристы, продвигающиеся верхом.

Сальери с трудом выдавил эти слова, передавая Лорису последнюю информацию.

— Даже если у Союза остаются войска на границах с Империей и Королевством, это, скорее всего, части второго эшелона и ниже, а элита направлена сюда. «Когда речь идёт о Союзе, их мечи и копья не знают равных»… как поётся в песнях из поколения в поколение, сила их бойцов физических профессий сопоставима с мощью Империи.

— О, я понял. Ты хочешь сказать, что если мы не отреагируем должным образом, одного этого авангарда будет достаточно, чтобы захватить столицу Княжества, верно?

— Да. Разумеется, это будет не так просто, ведь у нас есть «Зелёный шторм»…

— Но никто не знает, сколько выстрелов он способен сделать и насколько он прочен.

Лорис тяжело и глубоко вздохнул.

И продолжил:

— Значит, у нас нет иного выбора, кроме как ускорить действия рейдовой группы?

Его лицо выражало глубокое отчаяние.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Шоссе примерно в двадцати километрах от границы Союза и Княжества, на стороне Княжества. Крупный отряд снабжения Союза двигался на юг.

Пятнадцать военных фургонов и около шестидесяти человек охраны.

Именно здесь вскоре должно было произойти первое крупномасштабное сражение после начала войны.

Стрелы и атакующая магия обрушились на отряд снабжения Союза одновременно.

— Вражеская атака!

Крик мгновенно раздался внутри колонны.

— Наконец-то они пришли. Развернуть «Ветряной глушитель». Поднять дымовой сигнал.

Приказ капитана охраны был передан, и маги, стратегически размещённые у каждого фургона, направили магическую энергию в алхимические инструменты и активировали «Ветряной глушитель». Одновременно в разных местах поднялись дымовые сигналы.

Это был знак того, что отряд снабжения подвергся атаке.

Разумеется, силы Союза должны были стянуться к этому месту, увидев сигнал.

Рейдовый отряд Княжества, конечно же, заметил, что отряд снабжения Союза подал сигнал.

Сжечь припасы до прибытия подкреплений Союза. В этом и заключалась их задача.

С самого начала они знали, что это будет гонка со временем.

— Быстрее! Выпустить огненные стрелы. Магам — атаковать фургоны магией огня!

Командир приказал полностью уничтожить цель, сжигая припасы вместе с фургонами.

Огненные стрелы и огненные шары устремились к фургонам, чтобы поглотить припасы пламенем.

Они не промахнулись… но, не долетев до фургонов, ударились обо что-то.

— Что?!

Все огненные стрелы и огненная магия были отражены.

Командир рейда посмотрел на капитана магического отряда рядом с ним.

— Это похоже на «Ветряную защитную плёнку». Возможно, она воспроизведена с помощью алхимии.

Слова капитана магического отряда повергли командира рейда в отчаяние.

«Ветряная защитная плёнка» была магией на поверхности тела виверн, блокировавшей все физические и магические атаки. Уже одного этого было достаточно, чтобы охота на виверн считалась чрезвычайно сложной.

Не только монстры, но и некоторые предметы уровня национальных сокровищ могли создавать псевдо-вариант Ветряной защитной плёнки. В Королевстве был такой знаменитый артефакт в Уитнэше, но… подумать только, что подобное окажется здесь?

— Чёрт. Переходим к ближнему бою! У нас нет времени, быстро их уничтожить!

На лице командира явственно читалось нетерпение.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Тем временем в отряде снабжения Союза.

Следуя приказу капитана охраны, «Ветряные глушители» были развернуты над всеми фургонами.

Это был алхимический предмет, создающий купол радиусом в пять метров, поверхность которого представляла собой ослабленную версию «Ветряной защитной плёнки».

Разумеется, создателем был Фрэнк де Верде.

Почему же это была ослабленная версия?

Артефакт из Уитнэша, известный тем, что создаёт «Ветряную защитную плёнку», мог отражать почти все магические и физические атаки, требуя от мага лишь небольшого количества магической энергии.

Предметы, загруженные в эти фургоны, тоже требовали лишь небольшого количества магической энергии от магов, но продолжительность действия «плёнки» составляла максимум один час, а её прочность была примерно в десять раз ниже оригинала.

Даже такой гениальный алхимик, как Фрэнк де Верде, не мог добиться большего, учитывая крайне сжатые сроки разработки и параллельную работу над искусственными големами.

И всё же ни одному современному алхимику не удалось воспроизвести эту «Ветряную защитную плёнку», так что способность Фрэнка завершить её даже в свободное время по-прежнему оставалась выдающейся.

После активации «Ветряных глушителей» весь личный состав охраны вошёл внутрь куполов.

Пока они находились под защитой, им не нужно было беспокоиться о дальнобойных атаках. В таком случае армии Княжества оставался лишь ближний бой.

— Они идут! Держать оборону. Наша победа — это выигранное время.

Им не нужно было побеждать.

Пока они отвлекали противника, подкрепления могли подойти и окружить войска Княжества, уничтожив их снаружи.

Более того, было бы даже хуже, если бы рейдовый отряд отступил слишком быстро.

Через несколько секунд после прекращения дальнобойных атак капитан охраны напряжённо молился.

О том, чтобы армия Княжества не отступила. Чтобы они приняли бой в ближнем столкновении.

И…

Как и ожидалось, Княжество выбрало ближний бой.

На лице капитана охраны сама собой появилась улыбка.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

— Ваше превосходительство!

Запыхавшийся адъютант Ламбер вбежал в шатёр.

— Что случилось? Герцог Инвери сдался?

— Вы же знаете, что этого никогда не произойдёт.

Ламбер опешил от шутки лорда Обри.

— Разве это не единственный доклад, который мог бы вызвать такое удивление?

[П/П: А Обри прикольный… Мне нравится)]

— Хаа… Докладываю. Отряд снабжения был атакован в двадцати километрах на территории Княжества. Однако, как и было запланировано, вражеский рейдовый отряд был окружён и уничтожен. Двое из охраны погибли, шестеро получили тяжёлые ранения. Потери противника, по-видимому, превысили триста человек.

Лорд Обри ответил на доклад Ламбера с чуть приподнятыми уголками губ.

— Хо-хо-хо… Всё прошло именно так, как и ожидалось, но всё равно приятно, когда план срабатывает. Ну что ж… это значительно сократило количество возможных ходов у Княжества. Они, возможно, ещё раз или два попытаются ударить по снабжению, но эта первая группа, вероятно, была самой элитной среди их рейдовых отрядов. Начиная со следующей попытки, им будет куда сложнее. Ну что же ты будешь делать, герцог Инвери?

Последние слова он произнёс так тихо, что даже Ламбер их не расслышал.

— Как вы думаете, что предпримет герцог Инвери?

— …Понятия не имею. Но у него остался лишь один козырь.

— Подкрепления из других стран?

Ламбер кивнул.

— Именно. Если точнее — подкрепления из Королевства. Разумеется, нынешнее Королевство не может позволить себе отправить официальную армию вместе с рыцарскими орденами. В таком случае будут направлены лишь авантюристы… мастер Макграт, скорее всего, возглавит авантюристов из города Руне.

— Подумать только, что нам придётся столкнуться с ним снова…

Ламбер нахмурился.

Лорд Обри же, напротив, улыбнулся ещё отчётливее, приподняв губы сильнее, чем прежде.

— Исход сражения на девяносто процентов решается ещё до выхода на поле боя. Обучить армию, собрать её, развернуть, организовать снабжение и назначить отличных командиров на передовой. Вот и всё. Бои на поле — это всего лишь подтверждение результата.

— Я бы не хотел слышать это от вашего превосходительства, который во время прошлой войны не раз переворачивал ход битвы именно в этих «подтверждающих» боях…

Лорд Обри усмехнулся, услышав поражённый тон Ламбера.

— Такое тоже бывает. Или же всего несколько героев могут перевернуть исход сражения.

— Таких, как мастер Макграт.

Кивнув три раза, лорд Обри тихо пробормотал:

— Границы между Княжеством и Королевством скоро будут закрыты. Авантюристы Королевства могут столкнуться лишь с трупом герцога Инвери, если на пересечение границы уйдёт больше времени, чем ожидалось. Война начинается ещё до того, как начинается бой… Хью, что же ты собираешься делать?

[П/П: Ехать на ледяном паровозике?]