🍃°.⋆༺🌪️༻⋆.°🍃

За несколько часов до того, как Рё и его группа поднялись на поверхность.

Перед «Автономным регионом» развернулась ожесточённая битва.

После того как двенадцать человек из резиденции виконта Вествуда были укрыты внутри, Автономный регион запер ворота. После этого некоторое время всё проходило без происшествий.

Разумеется, монстры пытались цепляться за стены и ворота, но опасность удавалось сдерживать — по ним стреляли из окон второго и третьего этажей.

Изменения начались лишь после полуночи.

Движения монстров, которые раньше просто шли в лобовую атаку, изменились. Теперь они нападали группами и вовремя отступали.

Словно появился командир.

— Госпожа Баба, это…

— Уму. Похоже, появился проблемный тип, способный ими командовать. Либо это организатор… либо монстр, который может подчинить их всех одной лишь силой…

С этими словами госпожа Баба нахмурилась, отвечая на вопрос Сэры.

Лучше бы это был организатор. Автономный регион не смог бы выстоять против монстра, способного силой подчинить такую орду.

— Оставим это… Тот факт, что за столь долгое время ниоткуда не началась контратака, означает, что у рыцарей и других сил в Королевской столице больше не осталось возможностей…

— Мы что… последние?

Два рыцаря, Зак Кулер и Скотти Кобук, которые нашли здесь убежище, отозвались на монолог Бабы.

Хотя вопрос был обращён не к ним.

— Само выживание — уже ценность.

С лёгкой улыбкой сказала госпожа Баба.

В этот момент внезапный взрыв сотряс окрестности.

— Что это было?!

Зак непроизвольно закричал и почти сразу понял, что произошло. Его взгляд пригвоздило к месту, где находился проход. Это был звук взорвавшихся ворот.

От неожиданного зрелища никто не смог пошевелиться.

Кроме одного человека.

— Всем бойцам приготовиться к ближнему бою!

Только Сэра возвысила голос, вернула всем ясность сознания, обнажила меч и встала на месте разрушенных ворот.

Пусть и с опозданием, но те, кого Сэра вывела из оцепенения, поспешно направились к воротам с мечами и копьями. Лучники, стрелявшие из окон второго и третьего этажей по воротам и стенам, начали стрелять ещё быстрее.

Даже детям было ясно: если ворота разрушены, атака последует неизбежно.

И действительно, после этого начался ожесточённый ближний бой.

Помимо самой Сэры, Зак и Скотти сражались достойно, как действующие рыцари королевства.

Пусть в стрельбе из лука они не могли сравниться с эльфами, в обращении с мечом они значительно превосходили последних.

В центре построения находились эти трое мечников, вокруг них бойцы с копьями не давали монстрам прорваться внутрь, а лучники вели огонь со второго и третьего этажей.

Такое построение возникло само собой, прежде чем кто-либо это осознал. Но после того как они продержались некоторое время… они наконец столкнулись с первым препятствием.

— Госпожа Баба, стрелы закончились!

Крикнул лучник со второго этажа в сторону двора.

— Гх, и именно сейчас! Я знала, что так будет… Позор для эльфов — остаться без стрел. Если мы выживем, я запасу в десять… нет, в сто раз больше стрел, чем раньше! Ты меня слышишь?! Приказываю!

Госпожа Баба отдала приказ Карсону, главе Автономного региона, стоявшему рядом.

То, что стрелы закончились, было дурным знаком. Это было очевидно, но… в этой оборонительной битве мастерство эльфов в стрельбе из лука было одним из лучших во всём королевстве.

И всё же стрелы иссякли просто потому, что врагов было слишком много.

Крик о том, что стрелы закончились, донёсся и до Сэры.

(С этого момента нам придётся побеждать монстров с помощью магии… Магическая сила ограничена. Даже сильнее, чем запас стрел. При таком количестве врагов расход магической силы будет намного превышать скорость восстановления. Будет тяжело.)

Сэра испытывала тревогу, но мыслила хладнокровно.

Даже если это был внутренний монолог, такие мысли нельзя было озвучивать.

Командир не должен этого делать. Сэра это знала.

Если командир скажет «мы проиграли» — битва будет проиграна; если скажет «это провал», он обязательно станет провалом.

[П/П: Кофе помогает от Альцгеймера…]

Слова командира обладают огромным положительным или отрицательным влиянием.

Поэтому!

Поэтому Сэра закричала уверенно и мощно, даже не веря в это сама.

— Ещё немного! Продержитесь до рассвета. Тогда придёт подкрепление!

Откуда должно было прийти подкрепление? Какие силы ещё могли остаться?

…Разумеется, никакого подкрепления не было. Сэра прекрасно это понимала.

Но не нужно было говорить правду.

Она должна была говорить слова, которые придают силы.

Неважно, были они истинны или нет.

И фактом было то, что некоторые действительно смогли продержаться благодаря словам Сэры. Даже если они всего лишь отсрочивали неизбежный крах, это было куда лучше, чем погибнуть прямо сейчас.

🍃°.⋆༺🌪️༻⋆.°🍃

Они появились после того, как была отражена очередная серия атак.

Монстры расступились влево и вправо, и в центре гордо показались они.

Трое существ.

Прежде всего, присутствие того, кто находился в центре, было подавляющим.

— Дьяволы…?

Прошептала госпожа Баба, находившаяся на передовой.

Сэра, стоявшая рядом, отчётливо это услышала.

— Так вот он какой… дьявол…

Сэра, прожившая двести лет, ни разу не встречалась с дьяволами.

Существа, ненавидящие бога и ангелов. Дьяволы могут эволюционировать, и в конце концов появляется Принц дьяволов.

Однако госпожа Баба, некоторое время вглядывавшаяся в этих троих, внезапно вздрогнула, словно её ударила молния, и снова прошептала:

— Нет… этого… не может быть…

На этом её слова оборвались.

— В любом случае, у нас нет выбора, кроме как победить их. Я пойду.

Сказала Сэра.

Но в этот момент кто-то изо всех сил схватил её за руку. Это была госпожа Баба.

— Сэра, нет. Не надо. Это плохо. Даже ты не сможешь победить.

— Госпожа Баба?

— То… существо в центре — не просто дьявол. Это Архидьявол.

— Архидьявол?

Это слово было Сэре незнакомо.

Роксли, стоявший совсем рядом, тоже услышал разговор и вопросительно наклонил голову.

— Дьяволы эволюционируют, становясь Принцами дьяволов, а один из них — Владыкой демонов. Но есть и другой «эволюционный путь». Путь к Архидьяволу.

— Звучит мощно. Сильнее Владыки демонов?

— Владыка демонов — за пределами обычных мер. Но Архидьяволы несравнимо сильнее Принцев дьяволов, которых можно назвать детьми Владыки демонов. Более того, тот, что перед нами, — мечник…

— У него в руках меч…

Архидьявол в центре держал меч в ножнах.

Ростом он был около двух метров и выглядел как человек. Разумеется, его присутствие было совершенно иным.

— Если бы это был маг, у эльфов есть запись о том, что они уже побеждали такого… но тогда всё равно было сотни жертв.

— Значит, у меня нет выбора, кроме как стать эльфом, победившим первого мечника.

[П/П: Не, давай не надо флагов смерти…]

Сэра изо всех сил старалась говорить бодрым тоном.

— Сэра…

— Всё в порядке, госпожа Баба. В любом случае, мы не выживем, если не будем сражаться и побеждать. К тому же, в последнее время я стала немного сильнее.

После этого Сэра отпила воды из фляги и направилась к воротам.

За воротами монстры отступили, образовав круг радиусом около пятидесяти метров.

— Хм, они желают поединка один на один. Лучшего и желать нельзя.

Пробормотала Сэра и вышла за ворота.

И громко произнесла:

— Архидьявол, я буду твоим противником!

Услышав это, Архидьявол, казалось, слегка усмехнулся.

(Ну что ж… моя магическая сила на нуле. Насколько далеко я смогу зайти, если не могу использовать «Экипировку Ветра»?)

В ожесточённой оборонительной битве до этого Сэра, постоянно находившаяся на передовой, выжала до предела физические силы, магическую силу и разум.

Но ей всё равно предстояло сражаться. Никто другой не выглядел способным соперничать с Архидьяволом.

Архидьявол шагнул вперёд и вытащил меч из ножен.

Дьяволы по бокам приняли ножны и отступили назад.

Так начиналась финальная стадия обороны Автономного региона.

Первым двинулся Архидьявол. Обычно бой начинался бы со звука ветра, окутывающего Сэру, но из-за оставшегося количества магической силы это было невозможно.

Вместо этого схватку начал сверхскоростной рывок Архидьявола.

Отражая рубящий удар сверху, уклоняясь от горизонтального взмаха и отбивая укол,

даже если защита была успешной, меч оставался цел, но запястье получало урон или оружие едва не вырывало из рук. Лишь от одного обмена ударами.

Сэра это поняла. Её заставили это понять.

Отвлечь и контратаковать, уклониться и контратаковать, отбить и контратаковать. Это была непрерывная череда контратак.

Архидьявол, вероятно, тоже это понял и не стал углубляться.

Затем он резко отлетел назад, увеличивая дистанцию. Архидьявол взял меч обеими руками.

Двуручный стиль?

Но это выглядело странно.

Меч был тонким и слегка изогнутым. Это уже было необычно.

Но самым странным было то, как он его держал.

Левая рука — у рукояти, правая — чуть ниже гарды. Кулаки были разнесены и не прижаты друг к другу.

Обычно, будь то у рукояти или у гарды, обе руки держат меч близко друг к другу. Именно поэтому это выглядело странно.

Но…

— Я узнаю этот хват. Это хват Рё.

Да, это был хват, характерный для японского меча или бамбукового синтая. После десятков и сотен столкновений… она хорошо знала меч Рё.

— Но походка и движения тела совершенно не такие, как у Рё. Мир, оказывается, широк. Существует множество стилей меча.

Сэра искренне восхитилась. И немного обрадовалась.

Слова, вероятно, не дойдут до существа перед ней.

Но это существо определённо потратило время и силы на тренировки с мечом. Иначе оно не смогло бы владеть им так мастерски.

Существо, пришедшее из неизвестного ей места, с незнакомыми ей техниками, стояло сейчас прямо перед ней.

Она была искренне счастлива сражаться с таким противником. Возможно, она и правда была своего рода фанаткой боёв…

🍃°.⋆༺🌪️༻⋆.°🍃

Их поединок длился более часа. В это время атаки на Автономный регион прекратились.

Для монстров их предводитель сражался в одиночном поединке.

Игнорировать это и продолжать атаку было невозможно.

Иными словами, Сэра, сражаясь в одиночку, более часа удерживала Автономный регион в безопасности.

Но…

Физические силы Сэры были на исходе.

Её тело было покрыто бесчисленными порезами. То же самое можно было сказать и об Архидьяволе.

Сила их была равна.

Сэра и Архидьявол разошлись, чтобы перевести дыхание. Никто не знал, кто победит и кто проиграет.

Но были моменты, когда всем наблюдающим становилось ясно.

Следующий удар решит исход боя.

Разумеется, сами участники схватки понимали это лучше всех.

Архидьявол заново перехватил меч. Сэра положила свой меч на плечо.

И они замерли. Развязка должна была наступить в одно мгновение.

И потому нужно было ухватить это мгновение…

Но что-то нарушило равновесие.

Спусковым крючком стал звук издалека. Они услышали глухой звук падения тяжёлого предмета с относительно большой высоты.

Именно в этот момент оба начали движение.

Архидьявол рванул вперёд с невероятной скоростью и одновременно обрушил вниз поднятый меч.

Никто из присутствующих не смог этого увидеть. Настолько стремительной была атака.

Однако Сэры в зоне удара не оказалось. Но это входило в расчёт Архидьявола, и меч, уже почти коснувшийся земли, был насильно провернут.

Продолжая движение влево, он скосил пространство боковым взмахом, используя всё тело.

Но… Сэры не было и там.

Ошеломлённый Архидьявол был обезглавлен с застывшим на лице выражением изумления. А затем был пронзён и магический камень в его сердце.

Сэра с <Экипировкой ветра> быстро повернулась вокруг Архидьявола на 270 градусов, сместилась к его правой стороне и скользнула в его слепую зону.

Её скорость превзошла все ожидания Архидьявола.

Её победа стала результатом того, что более часа она восстанавливала магическую силу и сражалась, ни разу не используя <Экипировку Ветра>.

В тот момент, когда она пронзила магический камень Архидьявола, магическая сила Сэры полностью иссякла. Она опустилась на одно колено, изо всех сил стараясь не потерять сознание.

Она победила лишь Архидьявола.

Как поведут себя остальные дьяволы и монстры, было неизвестно.

Ещё ничего не закончилось.

Пока она отчаянно пыталась подняться, Сэра заметила приближающиеся звуки. Звук падения тяжёлых предметов с большой высоты.

Тот самый звук, что стал причиной финального столкновения с Архидьяволом.

Он приближался, раз за разом повторяясь.

С правого конца дороги…

Как и ожидалось, монстры, включая двух оставшихся дьяволов, тоже заметили этот звук. И все они посмотрели в сторону, откуда он доносился.

Небо над Королевской столицей, где уже близился рассвет, постепенно светлело.

Тяжёлые объекты падали с рассветного неба…

— Что это…

Пробормотала госпожа Баба.

— Ледяные… плиты?

Сэра услышала растерянный голос Зака.

(Лёд… ах… значит, он здесь?)

Ледяная плита упала с неба, раздавив монстров на дороге.

А поверх упавших плит был виден маг в плаще, бегущий вперёд.

[П/П: Чёт ты поздно пришел, муж…]