🍃°.⋆༺🌪️༻⋆.°🍃

Автономный регион.

Связной район в королевской столице для эльфов, проживающих в «Западном лесу».

Из-за переноса и расширения пять лет назад он был перемещён в угол аристократического квартала, и в настоящее время в нём проживало около двадцати пяти эльфов. Пятнадцать из них, считавшихся элитой среди жителей, проходили обучение у женщины, которая находилась здесь со вчерашнего дня.

Прошло менее суток, но при виде этой женщины они испытывали страх и ужас… не стоит беспокоиться о том, что эти слова имеют схожее значение.

После утренней тренировки, куда более изнурительной, чем вчера, они кое-как заставили себя пообедать. Они уже знали, что не выдержат дневную тренировку, если не поедят.

После обеденного перерыва они вышли во двор и увидели женщину — Сэру — на дороге перед Автономным регионом.

Роксли, который вчера пережил горький опыт, связанный с Сэрой, подошёл к ней. Разумеется он, как и остальные эльфы, смотрел на Сэру со страхом и ужасом, но в то же время начал восхищаться её силой.

Было неясно, стало ли именно это причиной того, что он приблизился к ней.

Заметив приближающегося Роксли, Сэра окликнула его.

— Роксли, подобные мероприятия сейчас популярны в королевской столице?

В том направлении, куда смотрела Сэра, к ним приближалось существо ростом около трёх метров, держащее в руках нечто, похожее на дубину. Приглядевшись, можно было понять, что это огр.

— Н-нет… ничего подобного… Похоже, это огр… огр в королевской столице?

Монстр на дороге королевской столицы… это было абсурдное зрелище.

Именно поэтому Сэра и задала вопрос, однако даже Роксли не мог понять происходящее.

— Если он продолжит идти этим путём и нападёт, я с удовольствием его прикончу, но…

Сэра пробормотала ужасающие слова, которые Роксли отчётливо расслышал. Однако Роксли сделал вид, что ничего не слышал.

Почему-то от этого исходила опасность.

В этот момент Сэра внезапно повернула голову и посмотрела на дорогу позади себя.

Оттуда она увидела людей, которых что-то преследовало, и они отчаянно бежали, спасаясь бегством. А существа, гнавшиеся за ними…

— Орки?

Ростом примерно с человека. Монстры с кабаньими головами, немного сильнее гоблинов.

— Понятно… происходит что-то ненормальное.

Сэра пробормотала это, вытаскивая меч на поясе и отдавая приказы.

— Роксли, спаси убегающих и укрой их в Автономном регионе. Я разберусь с огром.

Кроме того, она громко обратилась ко двору.

— Чрезвычайная ситуация! Первая и вторая группы — оборонять дорогу, помогать бегущим! Третья группа — подготовить всё оружие, хранящееся во дворе! Немедленно позовите госпожу Бабу!

Выкрикнув приказы и даже не проверив, приступили ли эльфы к действиям, она в одиночку ринулась на огра.

При росте почти в три метра обезглавить его в лоб было трудно. Просто потому, что шея находилась слишком высоко.

Поняв, что Сэра направляется к нему, огр поднял дубину и обрушил её вниз.

Сэра проскочила справа от огра и рассекла ему колено.

Когда огр опустился на колени и его голова наклонилась, она отсекла её ударом сзади.

Образ того, как она без малейшей опасности расправилась с огром, навсегда отпечатался в глазах всех эльфов первой и второй групп, выстраивавших линию обороны на дороге. Никто не проронил ни слова.

Как раз когда Сэра вернулась к формируемой линии обороны, из двора выбежала госпожа Баба.

— Я слышала, появились монстры?

Госпожа Баба, задавая вопрос, огляделась вокруг.

На дороге уже были разбросаны трупы орков и огра, а также обломки костей разрушенных скелетов.

— Не могу поверить, что такое происходит в королевской столице…

Госпожа Баба вспомнила гадание, в котором говорилось о «признаках смуты в королевской столице». Возможно, оно относилось именно к этому.

— Госпожа Баба, возможно, нам стоит укрыть людей с дороги и бегущих в Автономном регионе. У меня есть ощущение, что всё это не закончится так быстро.

— Хорошо. Это аристократический район, так что большинство дворян остаются в своих особняках, но… если они столкнутся с этим на улице, то окажутся в опасности, поэтому мы их защитим. Пока конца этому не видно, лучше по возможности беречь магические силы.

Госпожа Баба кивнула, отвечая на доклад и предложения Сэры.

— Тогда с дистанции. Сосредоточиться на уничтожении луками и стрелами, не подпуская их близко. Скелетов и огров луками не убить, с ними разберёмся в ближнем бою или с помощью магии.

— Верно. Давайте придерживаться этой тактики.

Так в Автономном регионе началась долгая оборонительная битва. Но это было лишь частью смуты, охватившей разные районы королевской столицы.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Особняк виконта Вествуда в аристократическом квартале королевской столицы.

Рыцари Ордена Королевства Зак Кулер и Скотти Кобук посетили резиденцию виконта, чтобы доставить некоторые документы от ордена.

Изначально это была не та работа, которую выполнял бы рыцарь Ордена, да ещё и вдвоём, но именно эти двое добровольно брались за подобные поручения. Совсем не потому, что им нравилось после доставки покупать и есть сладости, заходить в интересующие их кафе или бродить по городу… вовсе нет.

— Да что ты, с чего бы это? Ахахахаха…

Если бы им на это указали, Зак ответил бы таким сухим смехом.

Вернуться немного позже было не страшно — всё равно их бы снова отправили на городской патруль!

В целом безопасность королевской столицы обеспечивали стражники — организация, отдельная от Ордена рыцарей, — совместно с самими рыцарями.

Но в тот день они задержались после выхода из особняка виконта по другой причине.

Шеф-повар резиденции попросил их попробовать новое блюдо.

Род Вествудов из поколения в поколение был известен как гурманы. К тому же Харви, нынешний глава семьи, занимал пост начальника Государственного гостевого дома и отвечал за блюда, подаваемые в трёх гостевых домах Королевства, включая королевскую столицу.

Иными словами, в Королевстве «виконт Вествуд» был практически синонимом слова «гастрономия».

Блюда, подаваемые шеф-поваром, управлявшим кухней резиденции виконта Вествуда, не могли быть ничем иным, кроме как выдающимися. Если жена виконта просила попробовать новое творение такого повара, отказаться было невозможно.

С точки зрения шеф-повара, он прекрасно знал их обоих по именам.

Потому что сестра повара была хозяйкой таверны «Тонущий в вине». «Тонущий в вине» была любимой таверной «Союза вторых сыновей».

На самом деле завсегдатаи признавали членов Союза вторых сыновей молодыми людьми с утончённым вкусом.

Они гуляли с подросткового возраста, так что их вкусовые рецепторы были хорошо развиты.

Поэтому, как только повар услышал, что они придут, он попросил жену виконта пригласить их попробовать блюдо.

Естественно, эти двое не смогли устоять.

Так что, несмотря на то что работа по доставке была уже завершена, они прекрасно проводили время в столовой резиденции виконта. Когда Зак и Скотти нахваливали последний новый десерт повара, из сада донёсся женский крик.

Они переглянулись и, выхватив мечи, бросились в сад.

В саду на земле сидела служанка.

Она смотрела на ворота резиденции виконта — ворота, сплетённые из тонких железных прутьев.

Когда они взглянули на ворота, снаружи внутрь заглядывал скелет.

Настоящий скелет — зрелище, которого в королевской столице прежде не видели.

Первой мыслью было: не чья-то ли это шутка? Это было неизбежно.

Однако, когда появился второй скелет, да ещё и скелет-лучник, который выстрелил в них стрелой… это вряд ли было чьей-то шуткой. Стрела скелета-лучника могла ранить, а при попадании в жизненно важное место — убить.

Это уже не было розыгрышем.

В этот момент оба вынуждены были признать, что происходит нечто необычное. Они отбили стрелу мечами и ринулись к воротам.

Зак просунул меч в щель между железными прутьями ворот и пронзил лучнику лоб.

Скотти таким же образом проткнул лоб оставшегося скелета.

Оба скелета рухнули на месте.

Самым эффективным оружием против скелетов считались тупые предметы вроде дубин и молотов.

Если разбить им череп, они переставали двигаться.

Однако мечники и копейщики предпочитали пронзать череп.

Разумеется, это было сложнее, чем казалось. Если меч входил не строго перпендикулярно кости, он соскальзывал и не пробивал её.

У этих двоих навыки мечников были выше среднего.

После того как они расправились со скелетами, они посмотрели на дорогу через щель в воротах.

На дороге были не только скелеты, но и гоблины, хобгоблины, орки и даже огры.

— Эй… что вообще происходит?

— Не знаю. Не знаю, но… это точно опасная ситуация.

Зак и Скотти были ошеломлены впервые пережитым.

— Для начала проверим окрестности особняка со второго этажа?

— Хорошая мысль. Так и сделаем.

Перешёптываясь и советуясь, Зак и Скотти перенесли служанку, всё ещё сидевшую в саду, в особняк.

⭐️°.⋆༺🌟༻⋆.°⭐️

Королевский дворец.

— Иными словами, монстры распространяются из аристократического квартала.

Пробормотал король Стаффорд IV.

На круглом столе для совещаний была разложена карта довольно большой королевской столицы. Королевская столица имела почти круглую форму с центром в Святилище.

К северной оконечности Святилища примыкала караульная станция Ордена рыцарей Королевства.

Поскольку королевский замок был построен в центре северной части столицы, район к северу от Святилища был местом с множеством особняков богатых купцов и аристократов и в целом назывался аристократическим кварталом.

И сейчас монстры опустошали именно этот район.

— Как же так…

Пробормотал министр финансов Фука.

В ответ кто-то поднял руку.

— Нам удалось собрать часть информации, так что я объясню.

Говорившим был граф Гарольд Лоуренс, министр внутренних дел.

— Очаг появления монстров находится в катакомбах под Святилищем. Сообщают о значительном их количестве. Мне передали, что сейчас их сдерживают, и при содействии авантюристов, похоже, удастся их удержать.

Само собой разумеется, многие вздохнули с облегчением.

Святилище было не только центром королевской столицы, но и центром веры. Если бы монстры хлынули оттуда, вера в храм рухнула бы до основания.

Это привело бы к политической нестабильности.

Присутствующие понимали, что религия, в зависимости от использования, может быть мощным инструментом управления.

Это была первая хорошая новость за всё время череды проблем. Но на этом хорошие новости закончились.

— Монстры также появились на Втором тренировочном поле Ордена рыцарей, которое было соединено с подземной усыпальницей Святилища. Похоже, они продолжили атаку на Первое тренировочное поле, затем на караульную станцию Ордена рыцарей, после чего распространились в аристократический район.

— Известно, почему они напали именно на караульную станцию Ордена рыцарей?

Сир Маттиа, начальник строительства королевской столицы, задал вопрос к объяснению Гарольда Лоуренса.

— Точную причину я не знаю, но специалисты указывают, что они направляются к местам скопления людей. То есть туда, где много жизненной силы. Как вы знаете, это характерно для нежити. Среди монстров довольно много нежити — скелетов и призраков. Учитывая, что источником была подземная усыпальница, это ожидаемо. Однако гоблины и орки демонстрируют схожую тенденцию. Есть сообщения, что они нападают на живых людей, убивают их и поедают. Стражники, отвечавшие за безопасность королевской столицы, были разорваны и растерзаны, поэтому почти не осталось людей для поддержания связи…

После того как Гарольд Лоуренс закончил доклад, некоторое время никто не говорил.

Казалось, стоит лишь первым открыть рот — и монстры услышат и придут… среди присутствующих были те, кого пугали такие иллюзии.

— Караульная станция Ордена рыцарей Королевства уничтожена?

— Да, к сожалению.

Гарольд Лоуренс с тяжёлым выражением лица ответил на вопрос министра финансов Фуки.

— Единственные выжившие из Ордена рыцарей Королевства — это примерно сто человек, находившихся в штабе в королевском замке. В настоящее время они охраняют сам королевский замок.

— Иными словами, наши нынешние боевые силы…

— Если не считать сотни магов во главе с Придворными магами и уцелевших рыцарей, охраняющих замок, остаются лишь личные телохранители…

Участники совещания онемели от ничтожности этих сил. То, что стражники, вовсе не отличавшиеся большой личной силой, были уничтожены, было неизбежно.

Монстров было слишком много. Разбросанных по всей столице стражников уничтожили бы поодиночке.

Однако никто не ожидал, что даже Орден рыцарей Королевства — величайшая сила в столице — будет уничтожен, практически не оказав сопротивления.

Все слышали слухи о том, как командир рыцарей Баккара наживался на взятках. Но никто его не обличал.

Были и те, кто… в той или иной мере занимался тем же.

Те, кому Баккара позволял с гибкостью устраиваться на желаемые должности.

И те, кто хранил информацию и доказательства, рассчитывая когда-нибудь ими воспользоваться.

Все понимали, что нынешнее бедственное положение стало следствием гнилого Ордена рыцарей Королевства.

Разумеется, никто не признал этого вслух. Даже сейчас никто не выступил вперёд.

Крах страны был уже совсем близко.