❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Когда Рё и Сэра заказывали набор с пирожными в старинном кафе «Cafe de Chocolat» Столичного филиала, в зал вошёл мужчина-мечник и сел за столик рядом с Рё.

— Абелю тоже нравится это место?

— Я не собираюсь тебя угощать, даже если ты тут сядешь, понял?

— Я и не думал, что младший будет угощать старшего!

Сэра окликнула его, Рё отказал ещё до того, как его попросили, а Абель возмутился шёпотом… весьма умело.

— Понятно… значит, ты хочешь, чтобы Сэра тебя угостила.

— Думаю, Абель зарабатывает довольно много, но… я не против.

Рё был ошеломлён, а Сэра, покачав головой, всё же согласилась угостить Абеля.

— Нет, как я уже сказал, я не за этим пришёл! Я просто хотел поблагодарить вас за то, что было раньше. Спасибо, что остановили нас.

С этими словами Абель склонил голову.

— Абель искренне благодарит… О, когда рядом Сэра, ты умеешь нормально говорить «спасибо». Хотелось бы, чтобы ты всегда был таким честным.

— А? Разве Абель обычно не выражает благодарность так же честно?

Рё поддразнил Абеля, а Сэра, наклонив голову, задала вопрос.

— Да, вполне серьёзно. Это ужасно хлопотно. Вот если бы он был чуть честнее… кстати, Абель, есть отличный способ выразить благодарность. Дай мне денег. Давай. Я готов принять в любое время и любую сумму. Я готов!

Поддразнивание Рё зашло слишком далеко, и Абель сорвался.

— Я как раз собирался познакомить тебя с замечательным алхимиком в знак благодарности, но теперь воздержусь от этого!

— Прости, Абель. Ты ведь такой замечательный человек!

— Хи-хи. Я никогда не устану наблюдать за вами двумя.

После вспышки Абеля Рё моментально сменил позицию на противоположную, а Сэра лишь рассмеялась.

— Хаа… ладно, забудь. Алхимик — барон Кеннет Хейворд. Хоть он ещё молод, но он гениальный алхимик, представляющий королевскую столицу.

Тяжело вздохнув, Абель всё же решил его представить.

— Барон… Абель, я почти не общался с аристократами…

— Ты только сейчас об этом говоришь? Всё в порядке. Кеннет изначально был простолюдином — человеком, который стал аристократом благодаря выдающимся алхимическим навыкам и достижениям. И он из города Руне. Ничего не напоминает? Тот дом, который ты купил…

— Дом? Прежний владелец, чей сын был инженером, стал аристократом в королевской столице и забрал родителей… Не может быть!

— Да, именно так. Его семья и была прежним владельцем того дома. Когда мы как-то пили вместе, я рассказал ему о тебе. Он был благодарен, что ты сразу выкупил дом за полную сумму, и хотел бы немного поговорить об алхимии. Но не надо его слишком донимать — он занят и является опорой страны в алхимии.

Абель заранее предостерёг его.

— Всё в порядке. У меня есть лишь несколько вопросов, и я хотел бы, чтобы он посоветовал вводную книгу моего уровня… Полноценно заниматься я начну после возвращения в Руне.

Рё унаследовал алхимический блокнот от главы ордена ассасинов - Хассана, но не мог понять его содержание. И всё же он не хотел показывать этот блокнот другим.

Потому что Хассан доверил его Рё как завещание своей воли.

Рё должен был развить свои навыки алхимии настолько, чтобы суметь разобраться в записях.

Он был полон решимости.

— Тогда хорошо. Его рабочее место — Королевская алхимическая мастерская. Объяснить, где она, сложно. Я сегодня с ним свяжусь, так что завтра утром приходи ко мне — я тебя отведу.

— Хорошо. А где ты остановился?

— Я живу в Королевском магическом институте. Это примерно в двух кварталах отсюда.

Абель объяснил, где находится институт.

Рё и Сэра слушали его, наслаждаясь пирожными.

— Абель, ты что-нибудь заказал?

— Нет, он просто занял место и ничего не заказал…

— А-а…

Сэра спокойно прокомментировала, Рё указал на проблему, а Абель застыл. После этого, само собой, Абель нормально заказал набор с пирожными.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

После того как все трое доели, ещё немного поболтали и вышли из кафе, издалека раздался голос.

— Госпожа Сэра.

Оглянувшись, Рё увидел одного из рыцарей, прибывших из Руне вместе с Сэрой.

— Она здесь! Все сюда!

Этот возглас собрал рыцарей, разбросанных по округе.

— Похоже, они искали тебя, Сэра.

— Да.

Рё сказал это Сэре, и она кивнула.

— Наконец-то мы вас нашли, госпожа Сэра.

— Что-то случилось, Эден?

Эден был командиром этого отряда транспортировки.

Эден протянул Сэре письмо и сказал:

— После возвращения в резиденцию маркграфа мы получили это письмо, адресованное госпоже Сэре… Похоже, оно из «Автономного региона», и нас попросили передать его как можно скорее.

Получив письмо, Сэра тут же открыла его и начала читать.

— Автономный регион?

Рё тихо спросил Абеля, стоявшего рядом.

— Эльфы, живущие в Королевстве, обитают на западе, в так называемом «Западном лесу», и имеют автономию, дарованную королевством. Поэтому «Автономный регион» в столице — это точка контакта короля с «Западным лесом». Восемь лет назад, когда я был в королевской столице, в автономном регионе проживали всего два эльфа…

Абель очень вежливо объяснил ситуацию.

Прочитав письмо, Сэра дополнила его объяснение.

— За последние лет пять Автономный регион расширился, и число эльфов, живущих в королевской столице, увеличилось. Я слышала, что больше дюжины из них проходят обучение, вступив в Рыцарский орден и Магический корпус. На этот раз дело тоже связано с этим.

Сказав это и немного подумав, Сэра продолжила:

— Проще говоря, когда стало известно, что я приеду в королевскую столицу, эльфы из Автономного региона захотели потренироваться со мной. И одновременно по какой-то причине в столицу прибыл Старейшина… Слишком уж удобное совпадение.

Немного поразмыслив, Сэра взглянула на Рё и Абеля и задумалась ещё раз. Примерно через двадцать секунд она, похоже, пришла к выводу и сказала:

— Рё, Абель, пойдёмте вместе. Во многих смыслах так будет лучше.

С этими словами она бодро зашагала вперёд.

— Э?

— Эм, Сэра?

И Абель, и Рё были озадачены, но всё же последовали за ней.

После этого на месте остался лишь отряд рыцарей Руне с облегчёнными выражениями лиц.

Трое направились к «Автономному региону». Впереди шла Сэра, а двое мужчин следовали за ней.

По пути они прошли через большую площадь, в центре которой возвышалась великолепная статуя рыцаря с мечом, устремлённым в небо.

Заметив, как Рё посмотрел в сторону, Абель объяснил:

— Это статуя короля Аштона, основателя Королевства.

— Красивая статуя в рыцарских доспехах…

— Ну, король Аштон был рыцарем до основания государства, так что тут нет ошибки. Поэтому фамилия королевской семьи — Найтли, и страна тоже носит это имя из поколения в поколение. Это страна рыцарей.

[П/П: Knightley от Knight (Рыцарь)]

Абель тяжело кивнул, объясняя.

— Рыцарь стал королём… не говори мне, что он убил короля и узурпировал трон…

— Нет!

Абель резко возразил Рё, который, казалось, заметил нечто, о чём не следовало догадываться.

— Он получил разрешение от государства, которому служил, основать здесь страну.

— От государства, которому служил?

— Да. По легенде, оно называлось Великой империей Вавилон.

— Вавилон…

Рё пробормотал и потерял дар речи.

«Вавилон»… одно из двух гигантских древних государств наряду с «Ханааном».

Оба названия встречались в Ветхом Завете…

Вавилон — враждебный Богу. Ханаан — земля обетованная Бога.

Их культурные основы были полностью противоположны… многобожие или единобожие. Демоническое или ангельское?

Само имя несло в себе грандиозный смысл.

Интересно, что слово «Вавилон» в аккадском языке означало «Врата Бога», но именно из-за этого в Ветхом Завете оно имело отрицательное значение. Даже игнорируя этот факт, можно было сделать один очевидный вывод.

Тот, кто дал Великой империи имя Вавилон, без сомнений был перерождённым.

Разумеется, нетрудно было предположить и наличие у него синдрома восьмиклассника.

[П/П: Нормальных в этот мир не впускают…]

[П/Р: нормальных в принципе в исекаи не впускают]

Дойдя до этих мыслей, Рё внезапно задал вопрос:

— Ты говорил, что королю Аштона разрешили основать здесь королевство… а где вообще находилась та Великая империя?

На этот вопрос Абель ответил, подняв указательный палец правой руки.

— В небе.

— Что?

Ответ Рё прозвучал ошеломлённо.

— Говорят, Великая империя была летающим континентом.

(Вот это фантазия! Вот каким должно быть фэнтези, вот это правильный путь!)

— А-а… этот летающий континент до сих пор где-то парит в мире?..

Абель спокойно отреагировал на восторженный вопрос Рё.

— Это всего лишь фольклор. История тысячелетней давности. Я не слышал, чтобы летающий континент был обнаружен… так что не знаю.

— Конечно! В таких случаях летающий континент или замок в небе всегда скрыт в густых облаках и снаружи его не видно!

Рё сказал это совершенно естественно.

— П-понятно…

Абеля буквально придавила его напористость.

В этот момент раздался голос Сэры, шедшей впереди.

— Предание о летающем континенте тоже передавалось среди эльфов. Всё зависит от того, какой старейшина прибыл в королевскую столицу… Если повезёт, вы сможете расспросить его.

Эти слова заставили лицо Рё засиять.

— Великолепно! Как и ожидалось от Сэры. По сравнению с Абелем…

— Что?! Я тут ни при чём!

— Кстати, Абель. Во время боя с Героем, Рея сидела на земле. С ней всё в порядке?

Когда Рё сказал это, Абель ответил с немного помрачневшим выражением лица.

— Да. Тот маг огненного атрибута внезапно атаковал меня магией. Рея остановила её <Святилищем>… пламя погасло, но импульс остался, и её отбросило к стене. Пока что она восстановилась с помощью зелий, но вернулась в свою церковь и отдыхает в Святилище.

Он начал говорить подавленно, но к концу его лицо исказилось от досады. Он не мог смириться с тем, что из-за его неосмотрительности Рея получила ранения.

— Понятно. Ах да, теперь, когда ты сказал, на улице был молодой человек, похожий на мага. Думаю, это и был маг огня. Ну, маги огня — они такие. Я вот думаю, что было бы неплохо просто заморозить их всех.

— Нет, думаю, это уже слишком…

Разумеется, Абель не мог согласиться с радикальным мнением Рё, приравнивающим всех магов огня к тому, что был в Империи.

[П/П: Если тут все перерожденцы получают личность исторических личностей, то есть ненулевой шанс, что Рё пойдет по стопам одного австрийского художника за магами огня…]

— Похоже, инцидент спровоцировала та девушка, которая была их проводником, но после боя она исчезла… Потом они разделились и начали её искать.

— Уверен, тупого мага огня просто водили за нос. У нас на родине это называют «медовой ловушкой». Против глупых магов огня это наверняка эффективно.

Рё особенно сильно подчеркнул слова “глупых магов огня”.

— Да… я в очередной раз понял, как сильно Рё ненавидит магов огня.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Сразу после этого они прибыли в «Автономный регион». Перед ними тянулась череда аристократических особняков.

— Раньше здесь был обычный дом…

Абель тихо пробормотал, глядя на здания.

Автономный регион представлял собой трёхэтажные каменные строения, окружавшие большой мощёный двор.

Рё подумал, что это похоже на Сомерсет-хаус в Лондоне, который часто показывают в фильмах.

[П/Р: может кто-то разбирается лучше меня, но моим (загугленным) сведениям, Сомерсет-хаус это просто огромный художественный музей]

— Они переехали сюда, чтобы расшириться. Говорят, раньше здесь была резиденция опального графа. Мне тоже больше нравился тот уютный Автономный регион.

Сэра с горькой улыбкой ответила на слова Абеля.

В этот момент Рё вдруг почувствовал, как солнце померкло. Но, подняв глаза к небу, он не увидел ни облачка.

Заметив движение Рё, Сэра тоже посмотрела на солнце.

— Это затмение. Солнце закрывается.

— Частичное солнечное затмение…

В ответ на слова Сэры тело Рё напряглось.

Он вспомнил, что произошло во время полного солнечного затмения в Руне. Именно тогда началась битва с акумой Леонорой в запечатанном «Коридоре».

Он опасался, что снова окажется втянут в «Коридор»… но на этот раз ничего не произошло.

Заметив Рё, Сэра с лёгкой улыбкой сказала:

— Рё, всё в порядке. В королевской столице нет подземелий и Великого прилива не будет.

Сэра немного неправильно его поняла.

Зато Абель, услышав это, пробормотал:

— Подземелье? Великий прилив?

Похоже, Абель ещё не знал о связи между солнечным затмением и Великим приливом.

❔°.⋆༺❓༻⋆.°❔

Святилище королевской столицы.

Мужчина в белых жреческих одеяниях спускался по лестнице в подвал.

Подземелье столичного Святилища было огромной усыпальницей, где покоились великие жрецы, священники и святые девы прошлых эпох. Мужчина спустился на пятый, самый нижний уровень подвала и открыл дверь, для которой требовался особый ключ.

Как и было сказано, она не была заперта.

В указанном месте он вынул из-за пазухи предмет, похожий на хрустальный шар размером с кулак. Если присмотреться, внутри него клубился фиолетовый дым.

Мужчина положил шар на пол и пропустил магическую энергию через ожерелье, висевшее у него на шее.

Это было одноразовое ожерелье защиты от нежити.

Оно было одноразовым и чрезвычайно дорогим, но действовало два часа, и в течение этого времени почти вся нежить не воспринимала его как цель.

Такую вещь обычный жрец достать не мог.

Однако мужчина не колебался: он активировал ожерелье и затем влил магическую силу в хрустальный шар.

В следующий миг вокруг разнёсся звук, похожий на звон разбивающегося стекла.

Сам шар не треснул, но из него вырвался фиолетовый дым, словно сжатый до предела, и заполнил пространство.

Через некоторое время из дыма начали появляться нежить — в основном скелеты.

Тысячами. Тысячи мертвецов заполнили подвал пятого уровня.

— Раньше, чем планировалось, но ничего не поделаешь. Фуфуфу, это уничтожит Святилище, и королевская столица погрузится в хаос.

Губы мужчины искривились в ухмылке, и он пробормотал это про себя. Но его слова застыли на полуслове.

За спинами нежити появилась другая фигура.

— Почему… здесь должна была появится только нежить.

Взмах руки — и голова мужчины была отсечена.

Это были его последние слова.