✨°.⋆༺☄️༻⋆.✨

[П/П: С этого момента, группа героя имеет свою вставку.]

Гордон пребывал в приподнятом, почти праздничном настроении.

Причина была проста — за свои двадцать три года жизни он впервые стал популярным.

Гордон, будучи магом огненного атрибута в группе Героя, вовсе не был дурён собой.

Скорее наоборот — его внешность можно было назвать выше средней.

Однако он был немного грубоват, слегка самоуверен и имел привычку смотреть на окружающих свысока.

Любой из этих пунктов сам по себе уже плохо воспринимается женщинами.

Даже если женщина могла бы закрыть глаза на что-то одно… игнорировать все три сразу не смогла бы ни одна.

И всё же женщина, по-настоящему увлечённая Гордоном, наконец появилась.

Ею оказалась Нэнси — секретарь виконта Отниэля Флетчера.

Виконт Отниэль Флетчер был мужчиной в монокле и сдержанной, спокойной аурой.

Он занимал должность так называемого главного управляющего, ведавшего интересами герцога Флитвика в королевской столице.

Его секретарю Нэнси было всего двадцать лет — симпатичная девушка с живыми, быстрыми глазами, и Гордон был ею полностью очарован.

Весна наконец пришла и для Гордона…

Герой Роман радовался, наблюдая за счастьем, которое испытывал Гордон.

Беллрок, маг земного атрибута, тоже не раз поднимал тосты и благословлял их отношения.

Жрец Грэм лишь кивал, не меняя выражения лица.

А вот маг ветра Алисия, разведчик Морис и чародей Аш Хан нахмурились.

— Ты уверен, что всё в порядке? Тебя точно не обманывают?

— Заинтересоваться Гордоном… у этой девочки странный вкус.

— …

Они говорили это каждый по-своему, но все трое по-своему беспокоились.

После прибытия в королевскую столицу группа Героя запросила аудиенцию у короля.

Однако из-за проблем с состоянием здоровья монарха их разместили в резиденции герцога Флитвика.

Никаких неудобств они не испытывали, да ещё и для Гордона наступила весна, так что текущим положением дел никто не был недоволен.

Жрец Грэм провёл чрезвычайно насыщенные дни, с энтузиазмом обсуждая учения различных богов с жрецами света из Центральных стран.

Троица девушек — Алисия, Морис и Аш Хан — также устраивала чаепития с фрейлинами герцогской резиденции, налаживая личные связи.

В тот день у Гордона было назначено свидание с Нэнси.

Она пригласила его в новый магазин в королевской столице.

Свидание!

Напряжение Гордона достигло предела, но… остальные члены группы как раз собирались выходить одновременно с ним, и его напряжение тут же спало.

— Роман… Беллрок… почему вы двое тоже идёте?

— Эм, Нэнси сказала, что угостит нас.

— Я думал, мы будем мешать, но…

Беллрок с трудом подбирал слова, глядя на устрашающее выражение лица Гордона, в то время как Роман почесал щёку.

В этот момент подошла Нэнси и шепнула Гордону:

— Прости, Гордон. Виконт попросил взять их с собой и тоже проявить гостеприимство…

Она сказала это с извиняющимся видом.

— Н-нет, всё в порядке! Я совсем не против! Да, не стоит идти против воли виконта. Да, никаких проблем!

— Правда?! Я знала, что Гордон добрый!

Сказав это, Нэнси обхватила руку Гордона.

Лицо Гордона покраснело, а выражение стало совершенно влюблённым…

Первое свидание Гордона шло как по маслу.

Он полностью игнорировал двух мужчин, идущих позади, и видел перед собой лишь Нэнси.

Маршрут проходил неподалёку от здания под названием «Королевский институт магических исследований», также известного как «Дом Иллариона», но вокруг было полно вкусных лавок и магазинов с красивой одеждой, так что его это ничуть не волновало.

К тому же Гордон, плохо знавший географию королевской столицы, вообще не понимал, где именно находится.

Двое мужчин позади тоже отлично проводили время, не обращая внимания на пару впереди: заходили в лавки, покупали вкусности, разглядывали товары в оружейных магазинах.

🍁°.⋆༺☄️༻⋆.🍁

Однако трагедия произошла внезапно.

Двое мужчин куда-то отошли, и Гордон с Нэнси пообедали в стильном заведении.

Пока Гордон, сказав «Я заплачу», расплачивался, Нэнси вышла из магазина раньше него.

Когда Гордон закончил с оплатой и вышел… Нэнси лежала на земле, изо рта у неё текла кровь.

— Нэнси!

Гордон бросился к ней.

— Гордон…

Нэнси с трудом произнесла его имя.

— Что… что случилось?..

Гордон поспешно дал Нэнси зелье, которое всегда носил с собой.

Выпив его, Нэнси указала на другую сторону улицы.

— Тот мечник…

Она указала на мужчину, стоящего к ним спиной.

— Значит, он!

В этот момент для Гордона перестало существовать всё остальное.

Нэнси лежала на земле, истекая кровью, а неподалёку стоял мужчина, который, по всей видимости, напал на неё.

Этого было достаточно.

Осторожно уложив Нэнси на мостовую, Гордон поднялся и, с пылающим гневом во взгляде, сжал свой жезл.

И произнёс заклинание.

<Пламенный трезубец>

После его чар из наконечника жезла вырвались три вихря пламени, устремившиеся к мужчине.

Это было сильнейшее противопехотное заклинание Гордона.

— Абель!

Внезапно раздался женский крик, похожий на вопль.

<Святилище>

Женщина, выкрикнувшая это, встала между тремя огненными вихрями и их целью.

Экстренно развернутая защитная магия… жрица, способная мгновенно развернуть высшее защитное поле жреческого класса без предварительных чар.

<Святилище> сработало корректно и нейтрализовало <Пламенный трезубец>.

Однако кинетическая энергия сохранилась, и женщину отбросило в стену позади.

— Рея!

Цель атаки, Абель, повернулся к Рее.

В этот момент из-за угла выбежали Лин и Уоррен.

— Лин, Уоррен, присмотрите за Реей.

Сказав это, Абель рванулся на другую сторону улицы.

Гордон, чьё сильнейшее заклинание было нейтрализовано, в спешке произнёс:

<Огненный дротик>

Он сделал ставку на скорость.

Однако магический меч, который Абель выхватил из ножен, рассёк огненный шар.

— Невозможно!

Это было последнее слово, которое Гордон успел произнести, прежде чем левый кулак Абеля с силой врезался ему в солнечное сплетение, и он потерял сознание.

Но на этом всё не закончилось.

Эту сцену увидели ещё двое.

Из магазина рядом с тем, откуда вышли Гордон и Нэнси, появились Герой Роман и маг земного атрибута Беллрок.

В тот момент, когда Гордон рухнул на землю от удара Абеля, они вышли наружу и на мгновение не смогли понять, что происходит.

Гордон лежал, схватившись за живот, а за ним Нэнси, похоже, истекала кровью.

Тогда Герой Роман всё понял.

Человек, который победил Гордона, был врагом — и опасным.

На бегу он выхватил святой меч Астарту и бросился к Гордону и Абелю.

Абель краем глаза уловил его движение и уклонился от выпада, в который Роман вложил всю силу тела.

Так, по стечению обстоятельств, из-за недоразумений и злого умысла, на улицах королевской столицы начался бой между Героем Романом и гениальным мечником Абелем.

Одновременно с выпадом Романа маг земного атрибута Беллрок тоже начал чары:

<Каменный дротик>

Однако выпущенное каменное копьё было перехвачено <Звуковым клинком>, пришедшим с другой стороны улицы.

Там стояла девушка с жезлом, похожая на мага, и яростно смотрела на него.

— Это спутница того мечника?

По мере того как бой мечников становился всё ожесточённее, маги с обеих сторон сдерживали друг друга, и ситуация продолжала накаляться.

Зрителей… не было вовсе.

Все ближайшие лавки закрыли ставни, двери были заперты изнутри.

Когда на улице начинается драка, возможны два сценария: либо собирается толпа зевак, либо никто не приближается, и все прячутся в зданиях.

Отчего такая разница?

Всё зависит от «опасности» драки.

Представьте себе бой с применением ружей… будут ли зрители?

Рисковать жизнью никто не станет — вот почему никто не приближается.

Поединок Романа и Абеля был замечен жителями королевской столицы.

Обычно кто-нибудь сообщил бы о происшествии, и стража тут же прибыла бы на место, но в нынешнем «Фи», где не существовало средств мгновенной связи вроде телефона, сделать такой “доклад” было непросто.

(Он невероятно быстр, а удары меча очень тяжёлые.)

Абель оценивал меч Романа, отражая его атаки.

Хотя тот и уступал Принцу дьяволов, с которым Абель сражался на сороковом этаже подземелья, скорость и мощь были совершенно нехарактерны для человека.

Пока что он справлялся за счёт техники и опыта, но понимал — бой будет крайне тяжёлым.

(Похоже, он спутник того мага огненного атрибута, которого я только что победил… Неужели это они стоят за этой серией терактов? Нет, невозможно. Его мастерство можно назвать непревзойдённым в масштабах страны…)

(Я не ожидал встретить столь умелого мечника… Неужели такие распространены в королевстве? Если судить чисто по владению мечом, он без сомнений на высшем уровне среди всех, с кем я сражался… Он с лёгкостью преодолевает любые мои атаки. Передо мной высокая стена — иного рода, чем в случае с Леонорой…)

Герой Роман испытывал лёгкое удовольствие.

Когда Гордон был побеждён, а Нэнси истекала кровью, в его голове была лишь мысль сокрушить врага.

Но теперь эти эмоции уступили чему-то иному.

Роман сделал выпад, затем провёл боковой удар, но Абель поставил меч под идеальным углом и отбил атаку.

Из этого положения Роман силой развернул клинок и рубанул по диагонали вверх.

И снова меч Абеля оказался в нужном месте и в нужный момент, отражая удар ещё до того, как Роман смог вложить в него всю силу.

Противник, превосходящий его техникой и опытом — с таким Роман ещё не сталкивался.

И одно лишь это уже давало ему бесценный опыт.

К этому времени к месту боя подошли маг ветра Алисия, разведчик Морис и чародей Аш Хан, вышедшие из резиденции герцога.

Однако, как и Беллрок, они не могли сделать решающего хода из-за сдерживающих атак с другой стороны улицы.

Впрочем, для группы Героя это было приемлемо.

Ведь сражался сам Герой Роман.

И его противником был ни Леонора и ни Маг Инферно.

В поединке один на один Роман не мог проиграть.

— Но разве не было той принцессы, которая могла сравниться с Романом?

Бормотание Морис никто не стал слушать.

Та принцесса была исключением.

🍃°.⋆༺💧༻⋆.°🍃

Рё и Сэра шли по королевской столице, поедая блинчики.

Те же лотки, которые он видел в Уитнэше и Руне, были и здесь.

Продавцом оказался старик лет за семьдесят.

Рё купил блинчик, скорее из желания поддержать его, но…

— Да! Это действительно вкусно!

— Вот-вот!

Рё с победоносным видом выпятил грудь, услышав похвалу от Сэры.

Он был уверен, что креп понравится ей — их вкусы были очень похожи.

— Недавно возле восточных ворот Руне тоже была такая лавка, и там было вкусно. Интересно, это сеть? Эта смесь банана и крема — стопроцентное попадание!

— Ага. Теперь я понимаю, почему ты так настоятельно рекомендовал. Если не попробовать это — многое теряешь в жизни!

Вкусная еда делала людей счастливыми.

Вкусная еда обогащала жизнь.

Эта истина не менялась ни в одном мире и ни в одну эпоху.

Пока они купались в этом счастье, до их ушей донёсся звон клинков.

— Поединок на улицах королевской столицы?

— Судя по звуку, один на один. И дерутся только двое…

И у Рё, и у Сэры слух был лучше среднего.

Они легко определили количество сражающихся.

В любом случае, звуки доносились с того же направления, куда они шли, так что вскоре всё станет ясно…

С такими непринуждёнными мыслями они продолжали идти, поедая крепы.

То, что они увидели…

— Потрясающий бой…

— Оба хороши.

Рё непроизвольно пробормотал, и Сэра тоже была впечатлена.

— Но тот, кто сражается… кажется, это Абель.

— Да, дерётся именно Абель. И я вижу Лин и его группу на другой стороне дороги.

Сэра подтвердила слова Рё.

— Невероятный поединок. Никто не может приблизиться.

✨°.⋆༺☄️༻⋆.°✨

— Да. Интересно, кто тот человек, что сражается с Романом на равных?

Алисия тихо прошептала.

— Почему святой меч Астарта так долго не может закончить бой? Обычный меч раскололся бы уже от одних парирований!

— Значит, и меч противника особый… Смотри внимательнее, он светится красным. Это магический меч.

Алисия ответила Морис.

— Владелец магического меча… Кто же он такой?..

Морис была ошеломлена.

Магические мечи не попадали в руки обычных авантюристов.

То, что человек с таким оружием оказался на той же улице… вероятность была ничтожной.

Морис дважды покачала головой и огляделась.

— Как и ожидалось, при таком бое зеваки не собираются.

— Да, все дорожат своей жизнью. Здесь только мы, спутники противника и те двое на улице. Интересно, нормально ли, что эти двое не убегают?

Алисия тоже огляделась.

Мужчина, похожий на мага, что-то жующий, и запредельно красивая женщина в плаще…

— Подожди, женщина рядом с зевакой — эльф…

— Точно! Наверное, в королевской столице часто встречаются люди с магическими мечами, эльфы и другие редкие расы.

— Н-наверное…

Морис говорила с воодушевлением, тогда как Алисия выглядела не до конца убеждённой, но развивать тему не стала.

🍁°.⋆༺☄️༻⋆.°🍁

Тем временем бой Романа и Абеля продолжался.

Продолжался… но Абель понимал.

(Так я проиграю.)

Разница была минимальной.

Более того, Абель, превосходивший техникой, иногда наносил Роману неглубокие раны, и каждый раз группа Героя тревожно реагировала.

Однако нагрузка на психику у них была совершенно разной.

Меч Романа воплощал принцип «бить всей силой», тогда как Абель отражал атаки техникой и контратаковал.

Абелю было достаточно ошибиться в оценке всего один раз — и он получил бы смертельный урон.

С самого начала скорость и мощь Романа превосходили его.

Давление от этого мог понять лишь тот, кто сталкивался с ним напрямую.

Абель с самого начала осознавал реальность: один пропущенный удар — и он проиграл.

В этой ситуации Абель, не допуская ошибок и превосходя Героя техникой, был без сомнения гением меча.

Но именно поэтому он и чувствовал неизбежность будущего поражения.

🍃°.⋆༺💧༻⋆.°🍃

— Удивительно, как он загоняет Абеля одним лишь мечом…

Рё высказал своё впечатление.

Однако Сэра, которая до этого шептала: «Используй эту брешь, сейчас, справа, это обман!», внезапно замолчала.

— Сэра?

— А-а, прости. Меч, который держит противник Абеля… Думаю, это святой меч Астарта.

— Ого, святой меч! Кстати, меч Абеля тоже светится красным — значит, это магический меч, да?

Рё оживился при словах «святой меч».

Магические мечи и святые мечи были основой любой фэнтези!

— Да, меч Абеля — магический. А святой меч Астарта, как я слышала, передаётся из поколения в поколение Героям, рождённым в западных странах.

— Герой!

(Я так и знал, что в этом мире есть Герой!)

Рё впервые услышал о существовании Героя.

— И вокруг него собрано огромное количество духов. Духи сказали мне, что он — «Герой Роман».

— Что… Подожди, Сэра, ты умеешь разговаривать с духами?.. Это куда удивительнее.

— Эльфы с рождения имеют глубокую связь с духами.

Сэра сказала это с лёгкой гордостью.

И было секретом то, что Рё нашёл это милым.

— Если есть Герой, значит, есть и Владыка демонов… Хм? Если подумать, был же тот Принц дьяволов…

— Был Принц дьяволов?! Рё, где? Это серьёзно! Такое существо нельзя оставлять без внимания!

— Всё в порядке. Это было на сороковом этаже подземелья, но я его благополучно победил, так что его больше не существует.

— О-о… Ах да, тот инцидент с принудительным переносом? Но Принц дьяволов…

— Важнее другое, Сэра. Разве не будет проблемой, если Героя здесь убьёт Абель?

Рё внезапно задал ключевой вопрос.

Сэра слегка удивилась.

— Да… если так случится, некому будет победить Владыку демонов… И это может стать дипломатической проблемой между королевством и западными странами.

— Понятно… Значит, этот бой скоро закончится, да?

— Ага. Абель проигрывает.

Их мнения совпали.

— Но если это Абель, думаю, ближе к концу он рискнёт сделать ход, чтобы переломить исход.

— Если ему удастся, Герой может погибнуть. Это действительно будет проблемой.

— Вот именно. Поэтому пора остановить этот бой. В Уитнэше Абель был тем, кто вмешался и рассудил. В этот раз я сделаю то же самое. Прости, Сэра, но можешь купить ещё два тех блинчика?

— Д-да… Я не совсем понимаю, что ты задумал, но куплю. Полагаюсь на тебя.

Сказав это, Сэра вернулась к лавке.

— Ну что ж…

Рё пробормотал и направился к месту боя.

🍁°.⋆༺💧༻⋆.°✨

Разведчик Морис заметила мага лишь в тот момент, когда он её обогнал.

— Эй? Стой! Это опасно!

Было странно, что она не заметила его раньше, но она не могла позволить магу приблизиться к поединку Романа и Абеля — слишком опасно.

И прежде чем она осознала, маг уже стоял прямо рядом с сражением.

— Уберите мечи оба!

Абель и Роман отпрыгнули назад, услышав голос Рё.

<Ледяная стена: 10 слоёв>

В одно мгновение между ними возникла невидимая ледяная стена, насильно разделившая противников.

— Рё, не вмешивайся. Я не знаю, что сделаю, даже если это будешь ты.

— Абель не сможет меня убить.

[П/П: Да как ты смеешь использовать мои же заклинания против меня, Абель.]

Рё сказал это чётко.

Даже понимая, что бой складывается не в его пользу, Абель не собирался прекращать его на полпути.

И уж тем более не мог принять насильственное вмешательство.

Даже от Рё.

Но Рё проигнорировал его чувства.

— Абель, пожалуйста, помолчи немного. Теперь ты. Если я не ошибаюсь, ты — Герой Роман, верно?

— Э… да.

— Что?

Рё спросил, Роман подтвердил, а Абель был потрясён.

— Да, это Герой Роман. И по крайней мере, будет проблемой, если он умрёт до того, как победит Владыку демонов.

— М-м…

Абель застонал.

— Итак, Герой Роман. Тот, с кем вы сражались, — Абель, авантюрист B-ранга Королевства. Он не подозрительная личность. В городе Руне он хороший человек, который иногда даже исполняет обязанности главы гильдии.

— Авантюрист B-ранга Королевства…

Роман пробормотал это вслух.

— Почему вас интересует королевский авантюрист?

— Нет… мы прибыли сюда после тренировок под руководством Оскара Руски из Империи Дебухи, Мага Инферно. Потому что даже Оскар считал водного мага-авантюриста из Королевства своим соперником. Если у вас есть о нём информация, прошу, сообщите…

Роман уже убрал меч в ножны и говорил вежливо.

— Что? Тот маг водного атрибута…

— Понимаю. Роман ищет мага воды. Семья Шварцкопф — ведущая семья водной магии в Королевстве. Эта информация может быть вам полезна.

— Вот как, семья Шварцкопф. Понял! Спасибо.

Рё полностью заглушил попытки Абеля что-то сказать и выдал искажённую информацию…

Абель, слушавший сбоку, смотрел на искренне благодарного Героя Романа с жалостью.

Абель знал ответ на его прежний вопрос.

Да, человек, которого тот искал, был магом воды, стоявшим прямо перед ним и сейчас разнимавшим бой.

— Тогда подайте знак примирения. Сэра.

Когда Рё сказал это, Сэра в одно мгновение появилась рядом и вручила ему два блинчика.

<Ледяная стена: снятие>

Убрав незаметно развёрнутую стену, Рё протянул блинчики Герою Роману и Абелю.

— Люди становятся счастливее, когда едят вкусную еду. Съешьте это и забудьте обо всём.

Рё удовлетворённо кивнул.

— Если ты всё ещё недоволен, мы с Сэрой можем сразиться с тобой. Абель, Сэра всегда не против поединка с тобой.

— Да, я буду твоим противником в любое время. Я стала немного сильнее после учебных боёв с Рё.

Рё подзадорил Абеля, и Сэра поддержала его.

— Нет… ты и раньше была сильной… стать ещё сильнее — это невозможно…

Сэра услышала каждое слово его бормотания, но лишь слегка улыбнулась.

— Ну что ж, простите за вмешательство. Рё, пойдём. На той улице есть старинное знаменитое кафе. У них отличный набор с пирожными.

— О~ Я уже в предвкушении.

И Рё с Сэрой ушли.

Принеся в мир гармонию.

— Подождите… почему они вообще в королевской столице?

Слова Абеля так и не были никем услышаны.