❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Деревня Аван. Штаб Ордена Ассассинов. Двое исполнительных членов беседовали.

— Сиккар, вызывал ли тебя Главный?

— Наталия? Нет, меня пока не вызывали…

Именно они руководили похищением принца Вилли из королевства Джу.

— Помню, в прошлый раз тебя сильно отчитали — ты ведь схватил подделку.

— Не напоминай об этом.

Наталия упомянула прежний провал Сиккара.

— Поэтому на этот раз я позволила отряду Бхагабиса атаковать и гнаться за тем, кто выпрыгнул из кареты. Мы не преследовали. И, как и ожидалось, поймали настоящего.

— Но если бы я не присоединился, вы бы не справились с охранниками.

— Я верила, что ты поможешь.

Наталия говорила уверенно, и хотя Сиккар хмурился про себя, внешне он выразил ей благодарность.

В итоге было мобилизовано более тридцати человек. Пленение принца было настолько важным.

Однако Сиккара беспокоило одно.

Отряд Бхагабиса, двенадцать человек, которые гнались за выпрыгнувшим двойником, всё ещё не вернулся. По характеру заданий некоторые ассасины могли отсутствовать долго, а закончив одно задание, их могли сразу направить на следующее.

Бхагабис был всё ещё низшим исполнительным членом по сравнению с Сиккаром и Наталией, поэтому его часто отправляли на задания подряд без возвращения в штаб.

И всё же.

(Неужели их убил какой-нибудь монстр в лесу? Всех двенадцать, включая Бхагабиса? Невозможно…)

Эти двенадцать с одним из руководителей в составе не могли погибнуть от монстров. Разумеется, он даже не допускал мысли, что они могли проиграть двойнику.

К ним подошёл слуга Главного и доложил:

— Сиккар, Наталия, вас вызывает Главный.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

— Главный, вы нас вызывали?

Сиккар и Наталия преклонили колени перед Главным.

Похищенный принц Вилли лежал на каменном постаменте позади него.

— Да. На этот раз это настоящий принц. Вы оба хорошо справились.

Перед ними стоял мужчина ростом около ста девяноста сантиметров, с длинными белыми волосами и бородой, но с яркими чёрными глазами, в которых не было старости.

Поговаривали, что ему больше девяноста, но выглядел он на пятьдесят. И чудовище по силе — ни один исполнительный член не мог сравниться с ним…

Так думала Наталия.

Когда она вступила в культ — он уже был старцем. Когда стала полноправным членом — он был старцем. Когда получила статус исполнительного — он всё ещё был старцем. И хотя он был вечно стар, все исполнительные члены вместе взятые не смогли бы его победить… такова была сила стоявшего перед ними лидера.

Несмотря на внешнюю преданность, Наталия принадлежала к так называемой группе «Анти-Главный».

(Тебе уже пора на покой.)

Он был основателем Ордена Ассассинов и его сильнейшим членом. Но после более чем полувекового правления многие вокруг него уже начинали испытывать отвращение.

К тому же этот человек был одержим принцем Вилли. Почему — этого никто не знал.

Сиккар, стоящий рядом, был вторым по знанию алхимии после Главного, но даже он раньше лишь вскользь упомянул, что кровь принца Вилли нужна для какого-то алхимического процесса.

— Я собираюсь готовиться к ритуалу. Всем вход в покои Старшего запрещён. Понятно?

— Да.

Сиккар и Наталия поклонились и отступили назад. Когда они вышли, они услышали, как дверь изнутри заперли.

(До чего же он осторожен.)

Наталия выругалась про себя.

(Я и не знала, что на этой двери есть замок.)

Она вновь взглянула на дверь. И услышала, как Сиккар пробормотал:

— Наконец-то исполнится давняя мечта Главного…

Сиккар дрожал от возбуждения.

— Эй, Сиккар. Что это за ритуал?

— Э… э…

Лицо Сиккара ясно выражало: «Чёрт, проболтался». Только сейчас он понял, что в порыве восхищения сказал лишнее.

— Всё нормально, я никому не расскажу. Тем более это всё равно скоро произойдёт?

Наталия была заинтригована.

— А-а… ну, те, кто знаком с алхимией, знают… Главный разработал алхимический ритуал «Бессмертия» и собирается провести его сейчас.

— Бессмертия? То есть жить вечно?

Наталия на мгновение не поняла, что он говорит, а когда поняла — побледнела. Но Сиккар, не глядя на неё, не заметил её реакции.

— Да, того самого бессмертия. Наконец Главный будет править нами вечно.

(Да вы издеваетесь!)

Расставшись с Сиккаром, Наталия проклинала это про себя снова и снова.

(Это вообще возможно? Что мне делать… я сама не могу решать. Значит… мне говорили пользоваться этим как можно реже, но без дальнейших указаний это будет необратимо.)

Наталия поспешила в свою комнату и активировала специальный алхимический камень. Он исключал любую возможность подслушивания.

Затем она достала из запертого ящика каменную пластину размером с ручное зеркало и положила на неё правую ладонь.

Пластина разблокировалась — появилась возможность связаться с определённым адресатом.

[П/П: Ты понимаешь что наступает трындец именно в тот момент, когда у противников уже есть смартфоны…]

И камень подавления подслушивания, и эта связь были алхимическими инструментами, созданными самим Главным. Другая сторона модернизировала устройство так, чтобы можно было общаться на большом расстоянии.

— «Чёрный» на связи.

— «Господин Чёрный», говорит Наталия. Произошла ситуация, о которой я должна немедленно доложить.

Тот, с кем она связывалась, был номером два культа — «Чёрным». Исполнительным членам было известно, что именно он руководил нападением на Уитнэш.

— Говори.

— Я узнала, почему Главный был одержим принцем королевства Джу. Похоже, он собирается использовать тело принца, чтобы обрести бессмертие.

Перепад в атмосфере «Чёрного», который всегда был хладнокровен, Наталия почувствовала даже через устройство связи. И она знала, что это из-за угрозы «бессмертия».

— Мне сказали, что он сейчас начнёт ритуал и затворится в покоях Старшего. Что мне делать?

Наталия просила указаний.

Для фракции Анти-Главный эта ситуация была кошмаром. Они даже не знали, каким будет «бессмертие».

Просто не умрёт от старости? Или будет регенерировать даже после смертельных ран?

При таком количестве неизвестных Наталия не могла принять решение сама. Но…

— Наталия, останови ритуал любой ценой. Это непростой ритуал. На подготовку уйдёт двенадцать часов. Но если ритуал завершится — нам конец. Я разрешаю использовать всю данную тебе силу. Слушай внимательно. Останови его.

— Да. Поняла.

После её слов каменная пластина снова стала обычным камнем, и связь оборвалась.

(«Господин Чёрный» знает о ритуале «Бессмертия»… и приказал остановить… в течение двенадцати часов?)

Наталия углубилась в размышления.

(Я готова, но мне нужен ещё один человек…)

Она ходила по комнате, почесывая голову.

(Если бы был ещё один исполнительный член с высокой боевой силой… тогда можно было бы атаковать, пока он сражается с Главным… Чёрт! Почему Шарфи нет здесь именно сейчас! Я бы легко его списала!)

Наталия спокойно думала о таких ужасных вещах.

(Мои подчинённые и секунды не выдержат…)

Разумеется, и подчинённые были для неё расходным материалом. Пока она ходила туда-сюда, раздумывая, раздался резкий стук в дверь и крик её приближённого: «Госпожа Наталия!»

— Что такое? Входи.

Её подчинённый вбежал, запинаясь на ходу.

— Б-беда. На деревню напали.

— …Что?

Наталия не могла понять его слова.

Напали — смысл понятен. Но такое ведь легко отразить?

В деревне больше сотни человек… и все — ассасины.

Даже если бы нападавших было десятикратно больше, их бы всё равно отбили, если защищаться в пределах деревни. Другое дело — пустыня или луг без укрытий, но деревня была построена с продуманным ландшафтом и застройкой для обороны.

Это деревня, где все зарабатывают убийствами.

Когда, где и кто нападёт — неизвестно, значит должны быть максимально готовы.

И вообще, рыцарям или любым регулярным войскам было практически невозможно подобраться к деревне незамеченными. Всё-таки это деревня ассасинов.

Однако её подчинённый сказал: «На нас напали». Значит нападение уже шло.

Деревня, к которой даже приблизиться трудно, была атакована?

— Кто нападает? Сколько их?

Подчинённый замялся, затем собрался с духом и ответил:

— Один.

— Один…?

Наталия лишь смогла повторить услышанное.

— Это всего один маг воды. Он прорывается прямо через главный вход.

— Невозможно! А что с группой перехвата!?

— Все заморожены. Это тот маг водной стихии, который был с караваном Гекко. Маг, который заморозил Гэя. Это он нападает!

— Почему этот парень здесь…

[П/П: Вот бы Рё в этот момент, еще и “Let It Go” спел бы…]

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Поднявшись по горной дороге, можно было увидеть деревню.

Рё знал, что за ним наблюдают, пока он поднимался, но ничего не делал и спокойно шёл по прямой дороге. Какими бы ни были занятия жителей, раз это «деревня», сюда могли зайти путники.

Авантюристы, получившие задание в городе, могли заглянуть ради информации, или заблудиться, выйдя случайно к деревне.

Ассасины могли насторожиться, если бы приближалась вооружённая группа вроде рыцарей, и вышли бы перехватить их ещё на дороге, но наблюдатели Рё и представить не могли, что он сам придёт атаковать. Увидев деревню, Рё представил себе картину.

Мир, полностью покрытый льдом.

И произнёс:

— <Пермафрост>

Это было широкозонное замораживающее заклинание «Пермафрост».

Простейшее. Оно уменьшало молекулярные колебания воды в зоне видимости и замораживало её.

Вот и всё.

Но радиус действия и эффект были невероятны.

Если бы Абель увидел это, он бы сказал: «Эй, ты вообще-то пришёл спасать кого-то. Ты же и его заморозишь!»

Его Высочество Вилли должен находиться далеко за линией противника.

Пермафрост не должен был его задеть… самонадеянно считал Рё. Ну, даже если люди и замёрзнут, они останутся живы…

В деревне все, кто находился снаружи, замёрзли.

— Шарфи говорил, что в деревне все — ассасины, значит это не будет убийством мирных жителей?

Хотя Рё не знал наверняка, считать ли этих «ассасинов» «бойцами» или «мирными»…

— <Ледяная броня> <Пакет Ледяных стен: 10 слоёв>

Как только Рё закончил плести заклинания, в него полетели пять стрел.

Разумеется, ледяные стены отбили их.

— <Ледяное копьё: 5>

Проследив траекторию стрел, он послал пять ледяных копий в обратную сторону.

— Гьяааа!

— Угх…

Оттуда послышались крики и стоны.

Далее он перехватывал атакующие заклинания противника собственными Ледяными копьями.

— <Активный сонар>

Он активировал заклинание, которое обычно избегал использовать — слишком много информации поступало одновременно в мозг.

В отличие от пассивного, Активный сонар посылал «волну», и анализируя отражения, позволял понимать обстановку.

[П/П: Я задолбался менять пинг на волну. Все же понимают о чем речь да? Ну тогда с этого момента пусть будет пинг]

[П/Р: редактор не одобрил ваше решение]

[П/П: 😩]

Он был способен обнаруживать даже неподвижные объекты — выдающееся заклинание. Рё смело шагал через главный вход деревни, обрабатывая лавину данных от <Активного сонара>.

Когда он достиг передней части крупнейшего здания в центре деревни, дальние атаки по нему полностью прекратились. Вместо этого оставшиеся бойцы укрылись перед зданием.

— Их последняя ставка — ближний бой?

Край его рта приподнялся — он радовался возможности нормальной битвы.

Когда Рё подошёл ближе, скрытые ассасины одновременно бросили что-то в него.

Предметы упали и выбросили густое облако белого дыма.

— Опять это!

Честно говоря, Рё хотелось бы немного оригинальности. Однако существовала вероятность, что это не просто дым, а дым вперемешку с ядом, поэтому он не стал халтурить.

— <Ливень>

Мгновенный сильный дождь пролился на область, пригибая дым и сбивая его на землю.

Обычно Рё сразу же рванул бы в атаку, пока враги ошеломлены, но сейчас он просто развеял дым Ливнем и продолжил идти.

Рё шаг за шагом приближался к зданию.

(Ожидал бы от ассасинов, что они рассредоточатся и предпримут новую атаку другим способом… но раз они этого не делают… значит это здание — важнейшее место.)

Даже с <Активным сонаром> он не мог обнаружить Его Высочество Вилли.

Не зная, где он, Рё был уверен, что тот помещён в самое охраняемое место. А если нет — он мог спросить у высшего лица, которое там находится.

По поведению ассасинов Рё убедился, что особняк перед ним — ключевая база.

— Ладно. Тогда заморожу всех. <Ледяной гроб: 13>

В итоге до ближнего боя так и не дошло…

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Наталия была потрясена, наблюдая бой ассасинов снаружи.

(Что это за монстр!?)

Невидимый ледяной щит, блокирующий любые атаки. Ледяные копья, летящие сквозь тот самый щит.

(Да он же непобедим с одними только этими двумя умениями!)

Более того, как только они подняли дымовую завесу и попытались перейти в ближний бой, завеса исчезла в одно мгновение…

Это был кошмар.

— Это тот маг, что был с Гекко? — спросила Наталия у стоящего рядом подчинённого.

Половина её людей тогда атаковала караван Гекко и провалила задание.

— Да. Я видел его издалека, но уверен, что это тот самый человек в плаще.

Подчинённый кивнул.

(Возможно, принц Вилли и Гекко связаны… или герцог Инвери попросил спасти принца, и Гекко прислали этого мага…?)

Принц Вилли и его свита направлялись в королевство Найтли через Княжество Инвери. Там он был представлен правителю — герцогу.

— Ладно, сейчас это не имеет значения, — громко сказала Наталия.

— Этот маг водной стихии пришёл за принцем Вилли. А значит, он пойдёт в покои Старшего. Мы сможем уничтожить его с помощью ловушек, установленных там!

— Но эти ловушки может активировать только Главный!

— Я могу. Половина подготовки уже сделана. Я завершу остальное, а вы следите за ним.

(И заодно покончить с Главным.)

Наталия решила уничтожить и мага водной стихии, и Главного. Оба были людьми, которых нельзя оставлять в живых.

Значит, она собиралась воспользоваться шансом и стереть их разом.

[П/П: А силёнок-то хватит?]