❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

На третий день после входа в королевство Найтли, свита Его Королевского Высочества Вилли выехала из города Бершам и направилась по Второму королевскому пути в Столицу.

— То блюдо прошлой ночью… как вы его назвали, бифштекс по-гамбургски? Это было великолепно. Я ел его впервые, но был поражён тем, как изумительно сочетается сочный мясной сок и соус сверху… поистине блюдо великой страны.

— Да, вы совершенно правы.

В карете Его Высочество Вилли с энтузиазмом рассказывал о бифштексе, который ел вчера вечером в гостиничной столовой. А Рё, будто гордясь этим, радостно кивал.

— Хорошо, что Рё его рекомендовал. Если бы не попробовал, жалел бы об этом ещё очень долго.

— Как и ожидалось, у Вашего Высочества настоящий королевский вкус. Вкусная еда — это справедливость. Прошу, продолжайте есть вкусные блюда в нашем королевстве.

Воодушевлённый Вилли, Рё пребывал в отличном настроении и снова кивнул.

Однако такая мирная сцена внезапно разрушилась.

В <Пассивном сонаре> Рё появилась реакция.

Рё открыл окно кареты и обратился к Кону, который сопровождал их верхом прямо рядом.

На этот раз все охранники и авантюристы ехали на лошадях.

Так, чтобы в случае чрезвычайной ситуации можно было ускориться и уйти от преследования.

Но…

— Сэр Кон, атака со всех направлений.

Будто нападавшие знали, что все едут верхом, осадная сеть начала сжиматься, перекрывая пути отступления.

— Чёрт. Сколько их?

Кон выругался и попросил подробности.

— Десять окружают нас. Кроме того, пятеро продвигаются по лесу сзади. Эта отдельная группа — либо для засады, либо резерв… они не участвуют в блокаде.

— Всего пятнадцать… многовато.

Выслушав доклад Рё, Кон скривился и задумался. Рё беспокоили те пятеро в отдельной группе.

Они находились в месте, которое, похоже, управляло движением всей осадной сети…

Часто командир располагается именно там.

— Рё, извини, но можешь немного увести врага? Не обязательно побеждать. Если не сможешь вернуться, просто уходи. Мы ведь уже пересекли границу.

— Всё в порядке. Когда на нас нападут, я выжду момент, притворюсь Его Высочеством и сбегу, уведя врага за собой. Тех пятерых в лесу тоже… В тот момент, пожалуйста, подайте сигнал. Если число врагов уменьшится, ускоряйтесь и уходите в город Уингстон.

Предложение Кона казалось ему чрезмерным, но встречное предложение Рё было ещё труднее принять.

— Нет, это слишком…

— Со мной всё будет хорошо. Не останавливайтесь и езжайте в Уингстон.

— …Понял.

Через некоторое время с левой стороны каравана раздалось:

— Враг атакует!

Рё натянул капюшон своего привычного плаща. С первого взгляда его никто не должен был узнать.

Ни Его Королевское Высочество Вилли, ни Родриго больше ничего не сказали. Они знали, что последует дальше, из разговора Рё и Кона.

Рё выглянул в окно.

Нападавшие…

— Орден Ассассинов?

Да, на них была такая же чёрная одежда, как у членов Ордена Ассассинов.

Но… вряд ли все убийцы мира принадлежат Ордену… наверняка есть и другие, для кого убийства — средство заработка.

— Сэр Рё…

В глазах Его Высочества Вилли, который окликнул его, стояли слёзы. Он, возможно, видел в происходящем повторение прошлой трагедии с погибшим двойником.

— Ваше Высочество, со мной всё будет в порядке. Прошу, бегите в Уингстон.

И наконец раздался сигнал Кона.

— Ваше Высочество, прошу, бегите!

— Тогда, я пошёл. Удачи!

Рё открыл дверь кареты и выпрыгнул наружу.

При этом он захлопнул дверь за собой, чтобы никто не мог заглянуть внутрь. Затем он свернул с дороги и помчался к лесу.

С помощью <Пассивного сонара> он проверил количество преследователей.

(Семь…)

Из десяти нападавших больше половины отделились.

У Его Высочества Вилли было четыре охранника и шесть авантюристов.

В десятером против троих ассасинов — шансы на победу высокие.

А что с теми пятью из леса? В этот момент Рё принял решение…

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

Примерно в двух километрах от кареты.

Количество преследователей достигло двенадцати… те пятеро из леса тоже присоединились к погоне. Вероятно, это потому, что Рё намеренно выбрал путь через тот участок леса, после того как заметил их ещё в карете.

Так что и та пятёрка теперь гналась за ним.

Похоже, это действительно была отдельная группа…

(Отлично. Я увёл их достаточно далеко.)

Придя к этому выводу, Рё остановился на небольшом лесном прогале, изображая, будто споткнулся и выбился из сил.

Двенадцать нападавших догнали его.

Мужчина, похожий на командира среди тех пятерых, что присоединились позже, вышел вперёд.

Вероятно, он был самым умелым.

Его атмосфера немного отличалась от остальных.

Окружив Рё полукругом, они распахнули «крылья» построения, начиная сжимать кольцо.

Если их целью было похищение Рё, то отрезать отход было вполне логично.

(<Ледяная броня>)

Он надел сверхтонкую ледяную броню.

Одновременно Рё внимательно наблюдал за нападавшими.

(Они действительно из Ордена Ассассинов…)

Многие убийцы носят чёрное, но стойка тех, что были перед ним, полностью совпадала со стойкой членов Ордена Ассассинов, к которому принадлежал Шарфи.

(Взрыв моста Ро, нападение на город, засада на караван Гекко и теперь похищение принца… Орден Ассассинов действует в очень широком масштабе.)

Рё размышлял как-то слишком спокойно для такой ситуации. Тем временем нападавшие окончательно окружили его.

(Хорошо. <Ледяная стена>)

Он беззвучно произнёс чары Ледяной стены.

За спинами нападавших возникла прозрачная ледяная стена.

— Теперь вам не сбежать.

Двенадцать нападавших превратились в крыс в ловушке.

Он не мог позволить им убежать после того, как привёл их так далеко.

Рё вытащил Мурасаму и сформировал ледяное лезвие.

— Нападаю.

Рё ринулся прямо к тому мужчине, что, по-видимому, был их командиром.

Похоже, тот понял, что парировать ледяной меч ножом опасно, и ушёл уклонением.

Рё изменил направление Мурасамы, которую уже почти довёл до земли, и, почти одной левой рукой, прорезал диагональ вверх влево. Мужчину рассекло снизу вверх, и он рухнул на землю, не успев даже защититься.

Проще говоря, это было ещё неумелое Цубамэ Гаэси в исполнении Рё.

— Не слишком быстро… Сасаки Кодзиро, который делал это сушильным шестом, действительно невероятен.

[П/П: Сасаки Кодзиро (также известен как Ганрю Кодзиро, умер в 1612) — самурай, живший в период Эдо, создатель стиля фехтования Ган-рю, в честь которого получил своё прозвище.]

Он только что собственноручно разрубил человека, но в эмоциях не ощущалось даже ряби.

— Это потому, что он был нападавшим или ассассином? На самом деле, гораздо сильнее я волновался, когда победил того одноглазого Ястреба-убийцу…

Пока Рё разговаривал сам с собой, остальные одиннадцать застыли на месте. Их полностью подавили.

Непредсказуемый и ужасающий меч.

«У него меч для красоты, а магия только на создание воды».

Такой была их информация о принце Вилли.

Но их товарища убили за считанные секунды.

Этого было достаточно, чтобы парализовать их. В такой обстановке Рё бросился на следующего нападавшего и нанёс удар.

Тройной укол в шею, грудь и снова в шею.

На третьем уколе лезвие ушло в сторону и горизонтально прочертило траекторию, по которой противник пытался уклониться.

У нападавшего снесло голову чистой силой.

— Это плохо… интересно, правда ли синсегумовцы делали такие уколы…

[П/П: Синсэнгуми (Новое ополчение) — японский военно-полицейский отряд времён позднего сёгуната Токугава (бакумацу), сформированный сёгунским правительством в 1863 году и продолжавший действовать до 1869 года. Во время бакумацу и дальнейшего восстановления императорской династии на престоле Синсэнгуми сражались на стороне сёгуна против сторонников императора (Исин Сиси).]

Фехтование Рё основывалось на половинчатых знаниях.

Синсенгуми, известные своим стилем Тэннэн Рисин-рю, действительно славились тройным уколом, но на самом деле у них были и четырёх-, и пятиступенчатые серии. Однако Рё таких подробностей не знал…

— На скорую руку выученные техники бесполезны. И я убедился, что не дрогну, даже если убью человека своими руками.

Можно сказать, вслух он говорил это скорее для того, чтобы приглушить внутреннее напряжение… но, похоже, серьёзной проблемы это не создаст.

— Остальные пусть будут военнопленными. <Ледяной гроб: 10>

С этими чарами десять оставшихся нападавших моментально оказались заключены в лёд.

— Раз вы ещё живы… если не забуду, разморожу вас когда-нибудь… ну, примерно через месяц.

Через месяц они как раз должны были прибыть в Столицу.

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️

После того как он победил или заморозил всех нападавших, Рё решил вернуться к месту, где оставалась карета.

Вероятно, они успешно сбежали, и никого там уже не будет, но нужно было убедиться.

Однако, приблизившись, он заметил нечто странное.

<Пассивный сонар> Рё не реагирует на то, что не движется.

Он фиксирует изменения в окружающей среде, значит реагирует только на движение.

По данным сонара что-то едва двигалось… едва, но двигалось. Ассасины обычно сжигают тела.

Едва живых среди них быть не могло.

Тогда как же Вилли и его свита?

Если бы они сбежали, никого бы там не было… но существовала малая вероятность, что карета Его Высочества уйдёт первой, оставив раненых на дороге…

Конечно, это не похоже на характер Вилли, но в чрезвычайной ситуации всё возможно.

Кроме того, они находились на Втором пути, который считался лучшей дорогой восточной части королевства.

Другие караваны могли бы проехать…

Но на деле вряд ли кто-то сунул бы нос в такую передрягу. Особенно торговцы, для которых прибыль важнее всего.

Рё добрался и увидел охранников и авантюристов Вилли, лежащих на земле.

Осмотревшись, он заметил старика, лежащего прямо на тракте, и бросился к нему.

— Родриго-доно!

— Рё-доно… Его Высочество… Его Высочество был…

Родриго бормотал бессвязно, отвечая на зов Рё.

— Пожалуйста, держитесь.

Рё успокоил его, затем направился к карете и вернулся со своей привычной сумкой через плечо. В ней были продвинутые зелья, которые Рё изготовил, практикуя алхимию, а также обычные зелья из магазинов, которые он покупал заранее.

Первым делом он дал Родриго выпить самое сильное зелье. Тому было тяжело, но он проглотил его, и Рё полил его рассечённое брюхо зельем сверху, сумев спасти ему жизнь.

Через некоторое время он должен был снова прийти в себя.

Но это время было слишком ценно, поэтому Родриго успел попросить Рё:

— Уважаемый Рё… Его Высочество… увели… уважаемый Рё… увёл многих нападавших… ради нас… но потом… пришло подкрепление…

— Подкрепление!

Он был слишком беспечен. Те пятеро в лесу были не единственной отдельной группой.

Должны были быть и другие, ожидающие так далеко, что даже <Пассивный сонар> Рё их не заметил…

Он должен был остаться и уничтожить всех прямо там.

Вместе с Коном и остальными. Защищая Вилли.

Рё был достаточно силён для этого.

Или, даже если бы пришлось уводить врага, в худшем случае они могли бы укрыться в лесу, окружив карету Ледяной стеной — и всё бы закончилось нормально.

Тогда Его Высочество Вилли хотя бы не был бы похищен…

Он беспокоился о той отдельной группе в лесу и ушёл, чтобы уничтожить их… и вот результат.

Даже если бы он раскаялся, это бы ничего не изменило.

Рё до боли закусил губу от собственной глупости. Ему поручили «эскорт»… а он совершил самое идиотское действие — покинул «объект сопровождения».

Но сейчас было кое-что важнее.

Раскаяние подождёт!

Прежде всего, нужно спасти Его Высочество Вилли!

— Господин Рё… прошу… позовите на помощь и спасите Его Высочество…

Произнеся эти слова, Родриго потерял сознание.

Он дышал. Пульс был ровным. Всё в порядке. Убедившись в этом, Рё огляделся.

Четыре охранника, авантюристы… шесть. Все дышали.

Неужели они поставили похищение Его Высочества выше убийства остальных?

В прошлый раз, когда похищали двойника, они ведь тоже никого полностью не добили…

Рё поспешил к Кону, дал ему продвинутое зелье и полил им раны на груди и шее.

— Угх…

Кон тихо застонал.

— Вы меня слышите, сэр Кон? Это Рё.

Наконец Кон слегка открыл глаза и узнал его.

— Рё… извини, Его Высочество…

— Да, я слышал от уважаемого Родриго. Кажется, все вы всё ещё живы. Я оставлю зелья, сэр Кон, дайте их всем. А я отправляюсь спасать Его Высочество.

— Э-э…

Под давлением грозной ауры Рё Кон кивнул, хотя и испытывал массу сомнений.

— Уингстон можно достичь, просто следуя по этой дороге, верно?

— Да.

— Тогда я выдвигаюсь.

Рё побежал на запад по дороге.

Ни Родриго, ни Кон не знали, куда увели Его Высочество Вилли. Однако у Рё было предположение.

Штаб Ордена Ассассинов.

«Это маленькая деревня на востоке королевства. День пути к северу от Уингстона, крупнейшего города востока. Она в горах, её называют деревней Аван».

Так говорил Шарфи, исполнительный член Ордена Ассассинов. Даже если самого похитителя там нет, можно допросить людей в штабе.

Рё решил действовать именно так.

В конце концов Его Высочество Вилли — принц маленькой страны, восьмой сын. Честно говоря, как заложник он не особо ценен. Но его атакуют уже второй раз… и делает это именно этот культ убийц.

Неужели какая-то страна заказала Ордену его похищение, словно Токугава Иэясу? Или же тело Вилли обладает какой-то ценностью, и его необходимо сохранить живым?

Если причина действительно особенная, то его наверняка передадут высокопоставленному члену. А место, где собираются высокопоставленные члены… Рё мог думать лишь о штабе культа.

[П/П: Этот культ слишком заигрался…]

❄️°.⋆༺💧༻⋆.°❄️