В проходе было темно. Однако в глазах Зеона он казался ярким, как день. Его взгляд не упускал ни единой царапины на стенах, ни единой выбоины на полу.

Хруст!

Что-то хрупкое рассыпалось под его ногой. Зеон протянул руку и поднял сломанный предмет.

«Экзоскелет Призрачной Стрекозы? Похоже, некоторые из них уже перелиняли».

Как и в случае с любыми монстрами, опасность, исходящая от Призрачных Стрекоз, возрастает по мере их взросления. Пол был усеян экзоскелетами. Было ясно, что многие уже прошли линьку.

«Это слишком рано».

Зеон нахмурился. Каждый живой организм в природе следует временным рамкам. Время, необходимое человеку, чтобы родиться, вырасти во взрослого и затем состариться. Хотя расы и врождённая ДНК могут отличаться, время, отведённое на рост и старение, почти одинаково. Монстры — не исключение. Хотя сроки могут варьироваться в зависимости от вида, временные рамки у одного вида весьма схожи. Призрачные Стрекозы — не исключение. От вылупления из яиц до превращения в личинок и от личинок до взрослых особей временной промежуток всегда постоянен. Естественно, размер личинок во время линьки также схож. Но размеры экзоскелетов, разбросанных по полу, различались. Это означало, что они родились в разное время. Однако все они перелиняли почти одновременно. Естественно, это было невозможно.

«Что-то насильственно ускорило их линьку».

Это было предположение, которое Зеон мог сделать, основываясь на своих знаниях физиологии монстров.

Зеон продолжил идти, наступая на экзоскелеты. По мере его продвижения размер пещеры увеличивался. Ширина и высота заметно расширялись. Это тоже было тем, что никогда не могло произойти естественным путём. Однако Зеон не находил это странным. В конце концов, сами подземелья были такими местами. Остатки Курайяна, преобразованные в подземелья из-за неудачи терраформинга. Призраки, запертые в межпространственных щелях, не способные ни умереть, ни жить, продолжающие своё существование как specters. Некоторые подземелья эволюционируют сами по себе, подобно живым организмам. Подземелья, которые знал Зеон, были именно такими местами. Так что внезапное открытие обширного пространства было совсем не необычно. Как сейчас.

В одно мгновение пространство изменилось.

Вуууу!

Встретили Зеона множества Призрачных Стрекоз. Рой Призрачных Стрекоз заполнил небо, чёрный, как ночь. Зеон никогда не видел такого большого скопления Призрачных Стрекоз.

«Вы только посмотрите».

Глаза Зеона холодно блеснули. Он заметил глаза и крылья парящих Призрачных Стрекоз. Их глаза были красны, как кровь, а прозрачные крылья мерцали непостижимыми узорами.

«Искусственное состояние бешенства. Как и ожидалось, кто-то определённо вмешался».

Это объясняло, почему всё казалось неправильным с того самого момента, как он вошёл в подземелье. Тот факт, что старик Клекси был схвачен Адскими Кротами, и существование двух сущностей, которые никогда не могли сосуществовать в одном подземелье, — всё это было неестественно. Всё было неестественно.

И тут это случилось.

Вууууу!

Призрачные Стрекозы в воздухе внезапно спикировали на Зеона. Словно метеоры, осыпающиеся дождём, рой Призрачных Стрекоз обрушился на него. Зеон применил Песчаный Шаг, уклоняясь от атак Призрачных Стрекоз.

Треск! Бум!

Там, где Зеон был всего мгновение назад, всё взорвалось, словно от бомбы. Это была суицидальная атака. Призрачные Стрекозы тоже были живыми существами. Естественно, они ценили свою жизнь. Но была лишь одна причина, по которой они так безрассудно жертвовали собой.

«Должно быть, Королева в беде».

Вуууу!

Словно в ответ, Призрачные Стрекозы продолжали свою безжалостную атаку, одну за другой. Рой Призрачных Стрекоз, льющийся, как дождь. Звук их трепещущих крыльев был ужасающим.

Треск! Бах! Бум!

Взрывы следовали один за другим. Зеон едва избежал всех взрывов на волосок. Пламя вздымалось, как цунами, а чудовищное давление сжимало всё его тело. И всё же среди всех угроз Зеон оставался невозмутим. Несмотря на огромное количество Призрачных Стрекоз, их не могло быть больше, чем песчинок, разбросанных в пустыне. Песок был разбросан и в этом подземелье.

«Клеймор!»

Когда Зеон открыл рот, близлежащий песок взорвался. Песок burst, подобно древнему оружию Клеймор, высвобождая силу, сравнимую с его стальными шариками. Бесчисленные песчинки столкнулись с бесчисленными Призрачными Стрекозами.

Грохот! Вуш!

Песчинки пронзали крылья Призрачных Стрекоз и проникали в их большие глаза и тела. Призрачные Стрекозы разбивались, разрывались на части и расчленялись. В пространстве, где взорвался Клеймор, образовалась большая дыра. Рой Призрачных Стрекоз, заполнявший это пространство, исчез.

Если бы другой Пробуждённый стал свидетелем этой сцены, он, несомненно, потерял бы дар речи от изумления. Такова была высвобожденная immense сила.

Бум! Треск!

Зеон непрерывно unleashing Клеймор. Каждый раз груды Призрачных Стрекоз исчезали из этого мира.

Клеймор был навыком, потребляющим огромное количество маны. И всё же Зеон выпускал его один за другим беззаботно. Призрачные Стрекозы с оторванными крыльями и разорванными телами падали вниз. Зрелище беспомощно падающих Призрачных Стрекоз было жалким. Но Зеон не обращал на них внимания и шёл дальше. Теперь на его пути не было Призрачных Стрекоз.

Зеон прошёл сквозь остатки Призрачных Стрекоз и прибыл к месту назначения. Там стояла необычайно большая Призрачная Стрекоза. Чудовищная Призрачная Стрекоза, которая, казалось, достигала двадцати метров от головы до хвоста.

«Королева!»

Этой чудовищной Призрачной Стрекозой была не кто иная, как Королева. Однако её состояние было удручающим. Её некогда красивые и прозрачные крылья исчезли, словно их насильно вырвали, а её длинный, красивый хвост был перерублен пополам и корчился на земле. Прозрачные экзоскелеты были разбросаны по всему полу. Королева Призрачных Стрекоз была на грани смерти. Дрожащие лапки судорожно хватали воздух.

Зеон приблизился к Королеве Призрачных Стрекоз. Затем он увидел семь драгоценных камней, вставленных в её спину. Камни были расположены, как Большой Ковш.

Зеон вытащил один из камней. Даже при этом Королева Призрачных Стрекоз не сопротивлялась. Она уже была истощена.

Зеон внимательно осмотрел камень. Было очевидно, что это предмет с магическими рунами, выгравированными на его поверхности.

«Следы маны… Это работа Укротителя. Он насильно ускорил линьку».

Монстры типа насекомых линяют несколько раз в своей жизни. Каждая линька делает их крупнее и даёт большую силу. Но линька не происходит случайно. Должно накопиться достаточно маны, и они должны быть физически и ментально зрелыми, чтобы перейти на следующую стадию. По мнению Зеона, Королеве Призрачных Стрекоз ещё не пришло время линять. Однако неизвестный Укротитель насильственно ускорил её линьку.

«Должна быть причина для насильственной линьки… Было ли это из-за её крыльев?»

Зеон вспомнил слова Бриэль. Она упомянула, что на крылья только что перелинявшей Королевы Призрачных Стрекоз не действует гравитация. Если Укротитель возжелал крылья Королевы Призрачных Стрекоз, это было более чем достаточной причиной. Грозный Укротитель, несомненно, обладал способностью насильно вызвать линьку Призрачной Стрекозы.

«Но может ли один Укротитель совершить такое в одиночку?»

Зеон осмотрелся. Это было двойное подземелье с двумя боссами. Даже самый могущественный Укротитель не смог бы подчинить всех этих монстров и контролировать их по своему желанию. Должны были быть сообщники. Вопрос был в том, был ли сообщник отдельным лицом или организацией.

«Весьма вероятно, что это организация».

Они не только обнаружили подземелье, emerging из пустыни, но и сумели проникнуть в него, избегая стражников. Это было бы невозможно без какой-либо организации.

Зеон слегка наклонил голову и взмахнул рукой, и внезапно вспыхнуло massive пламя, охватив Королеву Призрачных Стрекоз. В одно мгновение Королева Призрачных Стрекоз превратилась в горсть пепла.

---

Мужчина и женщина шли по безлюдной пустыне. Оба носили свободные робы, и, как и женщина, мужчина был одет в просторный плащ. Их лица были скрыты шляпами, маскируя их личности.

«…»

Женщина внезапно остановилась и подняла голову, заставив мужчину рядом с ней заговорить:

«В чём дело?»

«Королева мертва».

«О? Похоже, её дыхание наконец прервалось».

«Но ей ещё не время было умирать…»

Женщина наклонила голову, точно высчитывая и жестикулируя рукой. Даже несмотря на то, что они насильно вызвали линьку и вырвали крылья, она верила, что Королева сможет со временем достаточно восстановиться. Однако, вопреки её ожиданиям, жизнь Королевы оборвалась.

«Похоже, произошла непредвиденная переменная».

«Вполне возможно».

Мужчина кивнул, но, казалось, не был чрезмерно обеспокоен. Его задачей было защищать женщину, Укротителя. Как только они войдут в Нео-Сеул, его миссия будет завершена. Он ненавидел всё, что выходило за рамки его порученных обязанностей.

Наблюдая за ворчливым отношением мужчины, женщина слегка нахмурилась.

“Ну, это уже не моя забота. Задание успешно выполнено”.

Она была Укротителем B-ранга. Хотя её и называли Укротителем, она не могла просто так подчинить всех монстров. Если бы это было так, она была бы правителем этой пустыни, а не монстры. Количество монстров, которых она могла приручить, было крайне ограничено, а приручить монстров выше её рангом было и вовсе невозможно. Особенно невозможно было приручить босса подземелья, независимо от ранга. Боссы подземелий по своей сути обладали сильным чувством собственного «я». Монстры с таким сильным эго инстинктивно отвергали подчинение людям. Королева Призрачных Стрекоз не была исключением. Как вершина стаи, Королева обладала сильным чувством собственного «я», которое она никогда не смогла бы подавить одними лишь своими способностями. Тот факт, что она смогла подчинить и насильно вызвать линьку Королевы Призрачных Стрекоз, был исключительно заслугой её предмета.

Ожерелье с драгоценными камнями, висевшее у неё на шее. Центральный камень излучал семь различных огней во все стороны. Его обычно называли Радужным Камнем. Поэтому ожерелье получило название Радужный Кулон.

“Предмет S-ранга…”

Рука женщины дрожала, когда она касалась ожерелья. Оно не было её собственностью; это был предмет S-ранга, одолженный у мужчины рядом с ней. Сила предмета S-ранга была поистине formidable. Он временно повышал её способности с B-ранга до S-ранга. Благодаря ему она смогла временно подчинить Королеву Призрачных Стрекоз и её легион. Благодаря этому она смогла насильственно ускорить их рост и вызвать линьку. Всё это было сделано, чтобы добыть крылья Королевы Призрачных Стрекоз. В процессе происходили непредвиденные вмешательства, такие как вошедшая рейдовая группа и привлечённые Адские Кроты. Но благодаря мужчине, который ассиститровал ей, все проблемы были легко решены.

“Кто же он?”

Она не знала личности мужчины. Он ни разу не снял шляпу, которую носил с самого начала и до конца. Однако она знала, что он невероятно могущественен. Это было из-за способностей мужчины, продемонстрированных внутри подземелья. Если бы он захотел, он мог бы превратить её в фарш в одно мгновение.

Без слов они шли, и, сами того не заметив, прибыли к Нео-Сеулу. Они стояли перед входом в Нео-Сеул, а не в Трущобы.

Мужчина заговорил у двери:

«Здесь мы расстанемся».

Он протянул руку женщине. Это означало вернуть Радужный Кулон, который он одалживал ей на время. Женщина поджала губы и крепко их закусила. Ей очень не хотелось его возвращать. Но она должна была. Она неохотно отстегнула Радужный Кулон и передала его обратно мужчине.

Мужчина убрал Радужный Кулон и крылья Королевы Призрачных Стрекоз в пространственное хранилище и сказал:

«Мы встретимся снова на следующем задании, Клэр».

«Когда будет следующее задание?»

«Я сообщу тебе, когда придёт время. А пока хорошо отдохни».

«Да!»

Клэр ответила дрожащим голосом.

Войдя в Нео-Сеул, они разошлись в разные стороны. Пройдя через оживлённые улицы, мужчина направился к самому высокому зданию города — Мэрии.

Пробуждённые, охранявшие Мэрию, вежливо поприветствовали мужчину:

«Добро пожаловать. Мэр ожидает вас».

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks