Мужчина вошёл в лифт. Лифт, работающий на магии, бесшумно поднял его на пятидесятый этаж, последний этаж Мэрии. Ходили слухи, что он был создан путём объединения магии с наукой, но он не знал точных принципов его работы, да и не интересовался. Все объекты Нео-Сеула функционировали подобным образом. Посредством правильной гармонии магии и науки они максимизировали эффективность. Это был неизбежный выбор в эпоху дефицита ресурсов. Когда большая часть земли превратилась в пустыню, добыть бетон или даже камень было непросто. Большинство материалов, из которых теперь состоял Нео-Сеул, были остатками Сеула, разрушенного сто лет назад. Здания строились из старых материалов, укреплялись Пробуждёнными вроде зачарователей, а различные удобства создавались Пробуждёнными, использующими магию. Так Мэрия стала ядром Нео-Сеула.

Лифт быстро доставил мужчину на пятидесятый этаж Мэрии. Прибыв на пятидесятый этаж, мужчина снял свою низко надвинутую шляпу. Под ней показалось лицо мужчины лет сорока с небольшим. Его бесстрастное, ледяное лицо и расфокусированные глаза придавали ему уникальную ауру и внешность, которую невозможно забыть.

Мужчина осторожно постучал в дверь и произнёс:

«Сэр, это Ли Джонхо».

«Входите».

Мгновение спустя, вместе с достойным голосом изнутри, дверь открылась. Когда Ли Джонхо вошёл, ему предстала просторная комната. Большие окна с ясным видом на Нео-Сеул, большой стол в центре и книжные полки, выстроившиеся вдоль стен, заполненные книгами, привлекали внимание. Однако больше всего его взгляд привлёк мужчина, стоящий перед окнами. Человек средних лет, казалось, погружённый в раздумья, глядя на Нео-Сеул. От мужчины в костюме, стоящего спиной, исходила расслабленная атмосфера.

Ли Джонхо почтительно склонил голову и сказал:

«Я выполнил миссию».

«Хорошая работа».

Мужчина средних лет обернулся. Тут же стали видны отличительные черты его лица. Острые черты, голубые глаза, аккуратно зачёсанные волосы и стильная бородка на подбородке — всё оставляло внушительное впечатление.

Этого человека звали Чин Гым Хо. Мэр Нео-Сеула.

Чин Гым Хо спросил:

«Было трудно?»

«Условия случайно сложились идеально, так что не слишком трудно».

«Приятно слышать».

«Вот крылья Королевы Призрачных Стрекоз и Радужный Кулон».

Ли Джонхо достал два предмета из своего пространственного хранилища и передал их Чин Гым Хо. Чин Гым Хо бросил взгляд на Радужный Кулон без особого интереса и сосредоточился только на крыльях Королевы Призрачных Стрекоз. Крылья Королевы Призрачных Стрекоз парили в воздухе, не поддаваясь гравитации, словно семена одуванчика.

«Раз они не поддаются гравитации, я уверен, они подлинные».

На губах Чин Гым Хо появилась слабая улыбка.

«Рад, что не разочаровал вас».

«Ты никогда меня не разочаровывал. Поэтому я могу доверить тебе что угодно».

«Спасибо».

«Были ли какие-то проблемы?»

«Хотя вторая рейдовая группа прибыла быстрее, чем ожидалось, даже если бы мы и столкнулись с ней, проблем бы не возникло».

«Понятно».

Чин Гым Хо кивнул. Он знал, что уверенность Ли Джонхо никогда не была чрезмерной.

У Чин Гым Хо было специальное силовое подразделение под названием Номера. Они были машинами для убийств, которые отдавали свои жизни только за приказы Чин Гым Хо. Ли Джонхо был одним из них. Он был Пробуждённым Боевых Искусств, особенно искусным в фехтовании. Его ранг был A. Для большинства Пробуждённых этого было бы более чем достаточно. Но он был другим. Он отчаянно хотел достичь S-ранга. Но он не мог достичь S-ранга обычными средствами. Поэтому он ослепил себя. Это было сделано, чтобы получить навык под названием Око Разума. Он верил, что сочетание Ока Разума и фехтования приведёт его к более высокому рангу. Но он всё ещё не достиг S-ранга. Застрял где-то между A и S-рангом. Чтобы достичь определённого S-ранга, нужен был ещё один катализатор. Однако Ли Джонхо не был уверен, что это может быть.

Чин Гым Хо сказал:

«Ты усердно потрудился, так что хорошо отдохни».

«Нет, пожалуйста, дайте мне новое задание, если есть».

«В ближайшее время для тебя ничего не будет».

«Понял. Пожалуйста, зовите меня в любое время, если понадоблюсь».

«Хорошо».

Когда Ли Джонхо ушёл, Чин Гым Хо остался один. Глядя на Нео-Сеул, Чин Гым Хо пробормотал себе под нос:

«Воздаяние, похоже, именно так оно и начинается».

---

«Хаа! Хаа!»

«Чёрт возьми!»

Когда Зеон вернулся в комнату босса Адских Кротов, первым, что он увидел, были Пробуждённые, распростёртые на земле. И рейдовая группа Инадзумы, и группа Джека лежали на земле, тяжело хватая воздух. Пока Зеон разбирался с Призрачными Стрекозами, они атаковали босса Адских Кротов и в конце концов смогли его победить. Однако цена, которую они заплатили, была отнюдь не лёгкой. И группа Инадзумы, и группа Джека понесли потери. Но по сравнению с Пробуждёнными из Трущоб, их положение было лучше. Большинство Пробуждённых из Трущоб были либо мертвы, либо тяжело ранены. И всё же лица выживших не были мрачными. В конце концов, они победили босса Адских Кротов. Выжившие получат компенсацию за погибших. Такова была привилегия, которой пользовались выжившие из рейдовых групп.

Кодзи, тяжело переводя дух, заметил Зеона:

«Где ты был? Я тебя не видел».

«Я на мгновение отступил, так как моя мана истощилась».

Кодзи нахмурился от ответа Зеона. Вклад Зеона в поимку босса Адских Кротов был значительным. Если бы он не применил Огненный Дождь, они бы всё ещё сражались с личинками Призрачных Стрекоз. Было понятно, что вся его мана истощилась после применения навыка, достаточно мощного, чтобы испепелить бесконечные рои личинок Призрачных Стрекоз. Но всё равно оставалось неприятное чувство, как застрявшая между зубами еда. Насильно отведя взгляд, Кодзи сказал:

«Сначала извлеките Магический Камень из босса, а потом разберитесь, что делать с этими запертыми внутри узниками».

Как только его команда была отдана, Шухан с кинжалом в руке угрожающе приблизился. Умелыми руками он вспорол живот босса Адских Кротов и извлёк Магический Камень.

«Этого должно быть достаточно в качестве компенсации».

От Магического Камня, добытого из босса Адских Кротов, исходила особая энергия. Был шанс, что из него может проявиться навык. Тогда его ценность взлетела бы до небес.

Джек, разбивая каменные монументы, закричал:

«Глава Гильдии!»

Он тряс его, но старик Клекси, похоже, не приходил в себя легко. Однако, судя по ровному дыханию, ничего страшного с ним не было.

Кодзи сказал Джеку:

«Наша сделка прошла успешно, так что, как и договаривались, мы заберём Магический Камень. Возражения есть?»

«Нет».

«Тогда давайте сначала выбираться».

При словах Кодзи Джек бросил взгляд на Зеона. Рейдовая группа Джека собрала спасённых, избегая взгляда Зеона.

Зеон молча смотрел на них. На его губах появилась холодная усмешка.

«Действительно, никому нельзя доверять».

Джек вздрогнул от его усмешки. Но он не возражал и не рассердился. Потому что он совершил грех. Изначально это подземелье обнаружили именно подчинённые старика Клекси. Случайно наткнувшись на подземелье, хозяином которого был Адский Крот, старик Клекси лично отправился покорять его, но пропал без вести. Ю Сэхи отправляла спасательные команды, чтобы найти старика Клекси, но все они потерпели неудачу. В это время к ней обратился Таджик. Он предложил поддержку, отправив рейдовую группу Инадзумы, но условием было обеспечить участие Зеона. У Ю Сэхи не было выбора. Старик Клекси был её единственным оставшимся кровным родственником. Она ещё не была готова отпустить его.

Рейдовая группа Джека и Пробуждённые из Трущоб покинули подземелье со стариком Клекси и остальными. Зеон стоял неподвижно, молча наблюдая за этой сценой.

Кодзи спросил Зеона:

«Ты удивлён?»

«Не особо».

«Похоже, у тебя сердце крепче, чем кажется».

«Я такое уже слышал».

«Это не обязательно хорошо».

«И не плохо».

«Ты не уступаешь ни в одном слове».

«Нет нужды быть ведомым».

«Я видел нескольких парней с длинными языками, как у тебя, которым их отрезали».

«Правда? Страшно».

Зеон преувеличенно вздрогнул. Взгляд Кодзи стал ещё более суровым. Он вспомнил совет Таджика перед тем, как прийти сюда.

― Проверь его. Если пригодится, просто используй, как Крокодилов.

― А что, если он не оправдает ожиданий?

― Ну… тогда…

Вместо определённого ответа Таджик лишь слабо улыбнулся. Кодзи очень хорошо знал, что означает эта улыбка.

Зеон огляделся. Прежде чем он осознал, рейдовая группа Инадзумы окружала его. Юри, Байрун, Шухан и Комейн нацелили оружие на Зеона, но Зеон не обратил на них внимания и посмотрел на Кодзи.

«Это была воля Таджика?»

«Он не тот, кого можно упоминать легкомысленно».

«Он настолько великая личность?»

«По меньшей мере, он не тот, о ком можно говорить легкомысленно».

«Мне становится всё любопытнее. Но ты ведь не расскажешь мне просто так, верно?»

«Тебе стоит больше сосредоточиться на сохранении своей жизни, чем на удовлетворении любопытства».

Кодзи не скрывал своей враждебности к Зеону.

Вжух!

Он обнажил катану. Катана, заточенная до совершенства, была направлена на Зеона.

«Докажи. Докажи, стоишь ли ты того. Это единственный способ спасти твою жизнь».

«Ну, тогда позволь мне хорошенько постараться. Это то, что я умею лучше всего».

Зеон ответил с улыбкой. Его поведение раздражало Кодзи.

«Начинаем!»

«Да, Капитан».

Юри, Маг Ветра, взмахнула своим веером в ответ. Байрун бросился вперёд, размахивая топором, а Комейн Blink-нулся за спину Зеона. Шухан отступил и наблюдал за Зеоном.

“Я препарирую всё, что касается тебя”.

Ветряные Лезвия Юри и топор Байруна одновременно нацелились на горло Зеона. К этому добавилась катана Кодзи. Казалось, лишь вопрос времени, когда дыхание Зеона прервётся. Но вопреки ожиданиям Шухана, дыхание Зеона не прервалось, и его не загнали в отчаянное положение.

Вууш!

Огромная стена огня защитила всё его тело.

«Аргх!»

«Горячо! Горит!»

Байрун отпрянул от сильного жара, а Юри запаниковала.

Зеон легко взмахнул рукой в их сторону.

Огненный Дождь. Навык, уничтоживший личинок Призрачных Стрекоз, вновь развернулся.

«Хе! Ни за что».

В этот момент Кодзи выступил вперёд и взмахнул катаной.

Лязг!

Шквал огня, обрушившийся на группу Инадзумы, был полностью рассечён его катаной. От его катаны исходила красная аура. Он применил свою Ауру Меча.

Зеон снова взмахнул рукой. Огненный Дождь вновь заполнил подземелье. На этот раз была очередь Юри.

«Невозможно. Торнадо Щит!»

Ветер превратился в торнадо, создавая массивный барьер, который блокировал огненный дождь, созданный Зеоном. Огонь, запертый в щите-торнадо, был погашен в одно мгновение.

Кодзи усмехнулся острой улыбкой и сказал:

«Ты Пробуждённый огненной стихии, верно? Но, как видишь, твои навыки больше не работают на нас».

«Похоже на то».

Хотя он мог использовать более сильные навыки, Зеон не стал утруждать себя объяснениями. Не было причин объяснять.

“Они все ушли”.

Он почувствовал, что Джек и другие Пробуждённые уже покинули подземелье. Теперь в подземелье остались только группа Инадзумы и он.

Красная аура от меча Кодзи усилилась.

«Хватит игр. Теперь я лишу тебя дыхания».

«Я тоже закончил играть. Думаешь, пять на пять будет честнее?»

«Что?»

В этот момент песок вокруг Зеона пришёл в движение.

Вжух!

«Песчаный Солдат».

Из песка поднялись пять солдат.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks