Зеон сморщил нос.

«Это химера?»

Пока тварь была жива, он не замечал, но от мёртвой химеры исходил странный запах. Он напоминал слабый, едкий дух дохлого насекомого.

Зеон присел на корточки, чтобы рассмотреть химеру поближе.

Её мускулы определённо отличались от мышц обычного человека.

Внешняя часть состояла из хитинового материала, похожего на панцирь насекомого, а внутренние сухожилия оказались невероятно эластичными и прочными, почти как скрученные стальные проволоки.

Но самым чуждым были внутренние органы.

В отличие от человеческих, они были простыми и не такими сложными.

Создавалось впечатление, что их расположили так, чтобы достичь максимальной эффективности при тех же затратах энергии.

Зеон прощупал внутренности руками.

Раньше его бы, наверное, передёрнуло от этого тошнотворного ощущения, но после всего куда более мерзкого, что он пережил на пути сюда, он мог заниматься этим совершенно равнодушно.

“Внутренние органы тоже пересадили от монстров? Это ужасает!” — подумал он.

Зеон воскликнул, слегка скривившись от отвращения.

К этому моменту точнее было бы сказать, что это совершенно новая форма жизни.

Взгляд Зеона внезапно сфокусировался на сердце химеры.

Камень, вживлённый в сердце, излучал мощную ману.

«Магический Камень? То есть они использовали Магические Камни как топливо?»

Это заставило его осознать безмерную силу драконов.

Даже в Нео-Сеуле исследования Магических Камней велись активно, но никто не осмеливался использовать их как источник энергии для живого организма.

«Это безумие».

Зеон поднялся, слегка покачивая головой.

Дьёден заговорил:

«Эти гибриды — нечто иное. Драконы — как повелители магии, и для них использовать магию так же естественно, как дышать. Если их магия — это шторм, то магия, которой пользуются люди, — всего лишь лёгкий бриз».

«Уф!»

«Теперь понимаешь? Противник, с которым нам предстоит столкнуться, невероятно грозный. Шанс умереть в несколько раз выше, чем шанс выжить».

«Не говори мне повернуть назад из-за страха. Моё решение твёрдо», перебил его Зеон.

Дьёден фыркнул и открыл своё подпространство.

«Возьми это», сказал он и, вытащив из подпространства небольшой пузырёк, бросил его Зеону.

«Что это?»

«Если действительно решишь, что умираешь, выпей. Это исцелит практически любую рану в мгновение ока».

«То есть это что-то вроде эликсира?» Зеон расширил глаза.

Эликсиры были легендарными зельями, которые стремились создать алхимики в своей области. Они могли мгновенно исцелить любой недуг и даже даровать бессмертие.

Действительно, алхимики Нео-Сеула активно исследовали эликсиры.

Дьёден фыркнул.

«Хм! Настоящего эликсира не существует. Это зелье Пробуждения, созданное безумным алхимиком. Оно сделано из крови могущественных монстров с превосходными регенеративными и целительными способностями».

«Кровь монстров? Её безопасно пить?»

«Поэтому я и говорю: если решишь, что умираешь, выпей. Всё равно, раз уж помирать, почему бы не испытать немного приключений. Благодаря свойствам пробуждения оно лучше, чем лечебное зелье, помогает преодолеть боль».

«Понял».

Зеон убрал пузырёк в своё подпространство с торжественным выражением лица.

Схватка с драконом была неизбежна, и то, что могучий Дьёден проявил заботу о его благополучии, говорило о том, насколько напряжённой была ситуация.

Дьёден крепко сжал Крейон, вглядываясь в тёмное ночное небо.

Так, словно дракон был где-то там.

♢ ♢ ♢ ♢

Зеон и Дьёден оставались на месте, пока оазис полностью не исчез, поглощая всё мясо Песчаного Удильщика.

Мясо Песчаного Удильщика было фантастическим источником питательных веществ.

Перед лицом битвы, что выпадает раз в жизни, этого было более чем достаточно, чтобы привести своё физическое состояние в оптимум.

Дьёден произнёс:

«А теперь идём».

«Да!»

Зеон ответил, низко натянув капюшон своей робы.

Хорошо отдохнув и сытно поев, он чувствовал своё тело в идеальном состоянии.

Его чувства были обострены, и по всему телу струилась жизненная сила.

Впервые его тело ощущалось настолько хорошо.

Дьёден зашагал против встречного ветра песчаной бури широкими шагами. Его волосы развевались, словно львиная грива.

Зеон применил Песчаный Шаг, следуя за Дьёденом.

Палящее солнце накаляло песок, излучая сильный жар, но это не могло помешать продвижению Зеона и Дьёдена.

Спустя несколько дней пути по пустыне их встретили колонны, возвышающиеся посреди пустыни.

Десятки шестиугольных колонн, одиноко стоящих посреди пустыни, показались бы подозрительными любому.

Зеон шагнул вперёд, распространяя Контроль.

Его чувства протянулись во всех направлениях сквозь мелкие частицы песка.

Вокруг ничего не было.

«Тогда, должно быть, под землёй».

Зеон сконцентрировал восприятие Контроля под землёй.

Сто метров, двести метров...

Его чувства погружались в землю, казалось, бесконечно.

Диапазон восприятия Зеона достигал пятисот метров под землю. Однако даже на такой глубине ничего не было.

Зеон отпустил Контроль и заговорил:

«Похоже, это глубже пятисот метров под землёй».

«Вероятно. Как вылупившиеся ящерки, он, должно быть, зарылся глубоко, чтобы спрятаться. Трусы, вот они кто».

«Трусы? Я не уверен насчёт этого».

«Если бы у них была настоящая смелость, вместо того чтобы манипулировать другими расами для перемещения Красиаса, они бы сделали это сами. Они не могут сказать ни слова перед сильным и строят из себя крутых лишь перед слабыми. Если это не трусость, то что?»

Это было на удивление убедительное заявление.

Зеон кивнул, посчитав, что так оно, возможно, и есть.

Они подошли к колоннам.

Каждая колонна была толщиной в несколько человек.

На шестиугольных колоннах были выгравированы нечитаемые символы.

Зеон прикоснулся к одной из колонн, бормоча:

«Не могу понять, что здесь написано...»

Вжух!

В тот момент, когда Зеон коснулся колонны, она испустила яркий свет.

«Что?»

Удивлённый Зеон отдёрнул руку, но вспышка света полностью поглотила его.

Через мгновение на месте, где исчез свет, Зеона уже не было.

Дьёден, не выказав ни капли удивления, пробормотал:

«Похоже, колонны работают как какое-то телепортационное устройство».

Он прикоснулся к той же колонне, что и Зеон, но ожидаемой вспышки света не произошло.

«Неужели каждая колонна может телепортировать только одно существо?»

Дьёден коснулся другой колонны.

Мгновенно яркая вспышка света поглотила его.

♢ ♢ ♢ ♢

Когда Зеон открыл глаза, обстановка полностью изменилась.

Это была невероятно огромная пещера, достаточно просторная, чтобы гигантский монстр мог свободно разгуливать.

Каменные стены мерцали, будто сквозь них проходили золотые жилы.

Как и следовало ожидать от Золотого Дракона, это явно было логово, созданное внутри скальной породы, где проходила золотая жила.

«Какой во всём этом толк?»

Несмотря на вид огромного количества золота, Зеон не испытывал особой жадности.

Золото не представляло большой ценности в нынешнем мире.

«Дьёдена перенесло в другое место?»

Зеон осмотрелся, но Дьёдена нигде не было видно.

Если Дьёден коснулся колонны, высока вероятность, что его телепортировало куда-то ещё.

“Похоже, придётся двигаться самому, пока не найду его”.

Оставшись без Дьёдена, Зеон неуверенно вошёл в то, что, как он предполагал, было логовом дракона.

Хотя раньше он сталкивался с множеством монстров, встреча с драконом относилась к совершенно иной лиге. Было естественно бояться.

Зеон заставил себя принять спокойное выражение лица.

Он не мог вечно стоять на месте из-за страха.

Даже если в конце этой пещеры его ждал дракон, он должен был встретиться с ним лицом к лицу. Только тогда он сможет найти Дьёдена.

Зеон продвигался осторожно.

Эта обстановка была для него невыгодна.

Нахождение внутри жилы означало почти полное отсутствие песка.

К счастью, у него был Эксион, и это утешало.

Зеон оставался готовым выпустить Эксион в любой момент, пока продвигался вперёд.

Ему казалось, будто он зашёл глубоко в пещеру, но до сих пор ничего не происходило. И всё же Зеон не ослаблял бдительности.

Судя по опыту, проблемы часто возникали тогда, когда их меньше всего ожидаешь.

Его ожидания не обманули.

Шшшш!

С противоположной стороны пещеры до его ушей донёсся слабый шипящий звук.

От одного этого звука все волосы на его теле встали дыбом, а по спине пробежал неприятный холодок.

«Что это?»

Зеон выпустил Эксион и просканировал пространство впереди.

В тот же миг, пронзая тьму, источник звука обнаружил себя.

Это были химеры.

Там были двуглавые змеи, а также те, что с четырьмя головами.

У одних за спиной были крылья, у других имелось по две или четыре ноги.

Помимо общей черты — змеиных голов — всё остальное различалось.

Их формы, текстура, цвета и размеры были разными.

«Химеры».

Было очевидно, что это не обычные монстры, а химеры, созданные Хэльтуном.

Кваааа!

Завидев Зеона, химеры яростно заревели и бросились в атаку с ещё большей агрессией.

Столкнувшись с приближающимися химерами, Зеон выпустил Эксион.

Тссс!

Всё его тело окружил Эксион.

В таком состоянии Зеон ринулся навстречу химерам.

На его лице не было страха.

Квагагах!

Эксион, яростно вращающийся вокруг него, разрывал на куски бросающихся химер.

Кыыык!

Криииак!

Крики разрываемых на части химер эхом разносились по пещере.

Плоть разрывалась, и кровь брызгала во все стороны.

Шшшш!

Земля под растерзанными химерами плавилась, словно их кровь содержала едкий яд.

Хотя всё тело Зеона тоже было покрыто кровью химер, предоставленные Дьёденом роба и броня свели ущерб к минимуму.

Квагагах!

Даже в этот момент химеры безжалостно разрывались Эксионом.

Пещера быстро наполнялась растерзанными останками химер. Но из ниоткуда продолжали появляться всё новые химеры, атакуя Зеона.

Зеон одну за другой сокрушал каждую химеру, продвигаясь вперёд.

А затем это случилось.

Вспышка!

Внезапно пещера озарилась ярким светом, и в Зеона ударила молния.

Бабах!

«Кха!»

С громким взрывом тело Зеона с силой отбросило назад.

В этот момент от всего тела Зеона пошли струйки белого дыма.

К счастью, Эксион защитил его, минимизировав урон. Если бы он принял прямой удар без Эксиона, его тело могло бы разорваться.

Швааа!

Среди дезориентированных химер появилась необычайно крупная змея.

На голове большой змеи красовались рога.

От рогов исходили искры.

Удар молнии был результатом её умения.

«Особый монстр?»

Среди монстров некоторые иногда обладали умениями.

Похоже, большая змея, только что появившаяся, владела способностями, основанными на молниях.

Вспышка!

В этот момент из рогов большой змеи вырвалась ещё одна молния.

Зеон уклонился от молнии, отлетев назад.

Бабах!

Место, где он только что стоял, взорвалось, и пол провалился.

Хотя ему удалось избежать прямого попадания молнии, ударная волна заставила Эксион на миг потерять контроль и рассеяться.

Воспользовавшись уязвимостью Зеона, химеры бросились на него.

Зеон своими кулаками в перчатках ударил ближайшую химеру.

Бабах!

С оглушительным звуком голова химеры взорвалась.

«Не стоит меня недооценивать, проклятые змеиные ублюдки!» закричал Зеон, неистово атакуя химер.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks