Заклинатель Проклятий носил рваный плащ, сшитый из шкур какого-то неизвестного монстра.

Он был горбатым, а его внешность была уродлива до гротескности.

Волосы его были спутаны, немыты так долго, что стояли во все стороны. Его рябое лицо было покрыто толстыми слоями грязи, с большими ямами по всей поверхности.

Под глазами тяжело висели тёмные круги, а воздух вокруг него был таким мрачным, словно тёмная туча всегда висела только над ним.

Заклинателя Проклятий звали Фантси.

Перед Фантси на коленях стоял Пробуждённый Падальщик, только что вернувшийся с разведывательной миссии.

Страх застыл на всём лице Падальщика, глядящего на Фантси.

Он был Падальщиком — бандитом, который бродил по пустыне, выживая за счёт грабежа.

Его жизнь состояла из отнимания у других.

Нападать на немногие выжившие поселения в пустыне и красть у них — вот как жили Падальщики.

Но десять дней назад эта жизнь резко изменилась.

В день, когда пустыня была затянута густым туманом, странный посетитель, мужчина, окутанный тьмой, пришёл в убежище Падальщиков. Этим мужчиной был Фантси.

Падальщики посмеялись над этим незваным гостем.

Для них это было всё равно что добыча сама вошла в логово хищников. Но не прошло много времени, как их мышление изменилось.

Фантси немедленно проклял их.

Падальщики не были готовы, и их товарищи корчились в агонии, когда проклятия овладевали ими.

Проклятия Фантси были жестокими и ужасающими.

Те, на кого накладывали его проклятия, испытывали невообразимую боль.

Их тела гнили, таяли — это были лишь основы.

Они даже не могли умереть, как бы ни желали этого.

Проклятия Фантси держали их жизни в жестокой хватке, заставляя чувствовать каждую каплю муки до последнего вздоха.

Вот почему лица тех, кто умирал от проклятий Фантси, застывали в выражении агонии, а боль, которую они перенесли, была видна даже после смерти.

«За-зачем ты делаешь это с нами? Мы не сделали тебе ничего плохого!»

«Вы мародёрствуете, потому что у вас есть причина? Или просто потому, что так легче жить?»

«Какое это имеет отношение к...»

«Я живу так, потому что мне так проще тоже».

Таков был ответ Фантси на отчаянные мольбы выживших Падальщиков.

Затем Фантси наложил проклятие на оставшихся Падальщиков, превратив их в своих марионеток.

С проклятием внутри них у них не было выбора, кроме как подчиняться его приказам.

Неповиновение привело бы лишь к мучительной смерти.

И вот так Падальщики стали марионетками Фантси, вынужденными исполнять его приказы.

Теперь Фантси обратился к коленопреклонённому Пробуждённому мужчине:

«Я послал троих, но вернулся только один».

«Они заметили наше наблюдение и напали на нас».

«Остры, да? Заметить наблюдателя».

«Это были не обычные люди. Прежде чем остальные успели сбежать, их поймали».

«Ты выяснил, кто они?»

«Я... прошу прощения».

Тхук!

Пробуждённый мужчина ударился головой о землю.

Фантси превратил Падальщиков в своих марионеток, чтобы собирать информацию об Архелоне. Но, поскольку они не смогли добыть никакой полезной информации, мужчина боялся за свою жизнь.

«Бесполезно».

«Пожалуйста, пощадите меня. Клянусь, я узнаю, кто они, в следующий раз».

«И я должен доверять крысе, которая убежала, поджав хвост?»

«П-пожалуйста...»

«Думаешь, человек, проваливший первое задание, преуспеет в следующем?»

Губы Фантси изогнулись в искажённой усмешке.

Пробуждённый мужчина слишком хорошо знал, что означает эта улыбка.

Внезапно он вскочил на ноги и напал на Фантси:

«Ты, ублюдок!»

Свуш!

Кинжал, который мужчина всегда держал за поясом, полетел прямо к горлу Фантси.

Даже когда лезвие пронеслось по воздуху, Фантси даже пальцем не пошевелил.

Ему это было не нужно.

Щупальце размером с человеческий торс выстрелило из-за его спины и отбило кинжал в сторону.

«А-а-а!»

Лицо мужчины исказилось от ужаса, сильнее, чем при предыдущей перепалке.

Это щупальце принадлежало существу, которым управлял Фантси — его Химере, Чёрной Анемоне.

Фантси повернулся спиной и заговорил, уходя:

«Бесси, это даже не закуска, но всё равно съешь его».

Швак!

Прежде чем Фантси закончил говорить, щупальце обвилось вокруг Пробуждённого мужчины и начало высасывать его жидкости.

Тело мужчины иссохло, словно выжатая оболочка, и он мгновенно умер.

Перед Фантси стоял массивный цилиндрический монстр, его извивающиеся щупальца тянулись во всех направлениях.

Это была Чёрная Анемона — Химера Фантси.

Фантси протянул руку и погладил тело анемоны:

«О, моя дорогая Бесси. Подожди ещё немного, и я позволю тебе сожрать ту гигантскую черепаху».

Фантси назвал Чёрную Анемону Бесси.

Это было имя, взятое из языка страны, исчезнувшей более ста лет назад — Франции. На том языке Бесси означало «священная».

Хотя большинство людей находило Чёрную Анемону отталкивающей, для Фантси она была божественной. Вот почему он дал ей имя Бесси.

Фантси наткнулся на Бесси случайно.

Как Заклинатель Проклятий, он никогда не был желанным гостем ни в одном поселении. Даже Падальщики отвергали его из-за его класса Заклинателя Проклятий.

Но дело было не только в классе — его уродливая внешность тоже играла роль. Его гротескный вид вызывал у людей отвращение, гоня их прочь.

И вот он скитался по пустыне один.

Будь он могущественнее, он проклял бы каждого человека или Падальщика, который его отвергал. Но на тот момент он был лишь Заклинателем Проклятий E-ранга.

Заклинатель Проклятий E-ранга в лучшем случае мог проклясть одного или двух человек, делая их жизнь несчастной.

Даже это не действовало против Пробуждённых с сильным сопротивлением или иммунитетом.

Фантси поклялся отомстить тем, кто насмехался над ним, но реальность была безжалостна.

Долгое время он скитался по пустыне один.

Его жизнь изменилась в безымянном каньоне.

Каньон, трещина посреди пустыни, источал жуткую энергию с того момента, как он вошёл внутрь.

Любой нормальный человек или Пробуждённый почувствовал бы страх и сбежал, ступив в то место, но для Фантси, Заклинателя Проклятий, жуткая атмосфера казалась уютной.

Словно ведомый невидимой силой, он углубился в каньон.

Это было похоже на скотобойню.

Чем дальше он шёл, тем больше останков бесчисленных монстров он видел разбросанными по дну каньона.

Песчаные Черви, Призрачные Скорпионы и бесчисленное множество других существ лежали препарированными и брошенными.

Подавив страх, Фантси шёл дальше.

Чем дальше он продвигался, тем крупнее и грознее становились трупы монстров.

Если бы они были живы, Фантси не осмелился бы приблизиться.

Как в трансе, Фантси дошёл до самого конца каньона.

Там он обнаружил массивную Чёрную Анемону — Бесси.

В тот момент, когда Фантси увидел гротескную Чёрную Анемону, он влюбился.

Всю жизнь он страдал из-за собственной отталкивающей внешности и сразу понял — никто не мог бы полюбить такое уродливое создание, кроме него.

Чёрная Анемона была на грани смерти.

Её щупальца слабо трепетали, а основное тело лежало безвольно.

Фантси изо всех сил тащил трупы монстров снаружи и клал их рядом со щупальцами анемоны.

Как только мёртвые существа касались щупалец, те реагировали.

Анемона инстинктивно начинала впитывать жидкости существ. Поглощая жидкость, она возвращала себе немного жизненной силы. Но трупов мелких монстров было недостаточно, чтобы полностью оживить Чёрную Анемону.

Фантси продолжал таскать всё больше и больше туш монстров в каньон.

Сотни мелких монстров, которых он приносил, становились пищей для анемоны.

Только поглотив жидкости сотен монстров, Чёрная Анемона смогла двигаться сама.

Затем она начала питаться более крупными монстрами, которых Фантси не мог сдвинуть.

Таким образом, Чёрная Анемона сожрала всех монстров в каньоне. С этого момента Чёрная Анемона стала спутником Фантси.

Она следовала за Фантси, словно воздавая ему за спасение своей жизни.

Затем Фантси заключил контракт души с Чёрной Анемоной.

Именно в этом процессе он понял, что Чёрная Анемона не была естественным существом.

Это была Химера — создание, сделанное из тел многих монстров, собранных в каньоне.

Кто-то ловил монстров и использовал их для создания этой Химеры в рамках эксперимента.

Результатом этого эксперимента стала Чёрная Анемона, то самое существо, с которым Фантси теперь заключил связь души.

Фантси не знал, кто создал Химеру, и ему было всё равно.

Но он думал, что понимает, почему Химера была брошена.

Чёрная Анемона была несовершенна.

Она была сделана из множества разных монстров, что приводило к чрезмерному потреблению энергии и нестабильной внутренней структуре. Ей требовался постоянный приток пищи для поддержания себя. Без еды она начинала разрушаться изнутри.

Создатель существа, вероятно, счёл его неудачным и бросил.

Но Фантси чувствовал иначе.

Для такого, как он, кто скитался по пустыне один всю жизнь, Чёрная Анемона была единственным другом, на которого он мог положиться.

Даже несмотря на её несовершенство, Фантси не мог выбросить или бросить её. Вот почему он заключил контракт с её несовершенной душой.

С того момента, как он связал себя с Чёрной Анемоной, жизнь Фантси изменилась.

Даже массивные монстры, которые когда-то ужасали его, больше не были угрозой.

Видеть, как гигантские монстры умирали, когда анемона высасывала их жидкости, усиливало чувство удовольствия Фантси.

Словно он самолично сразил этих могущественных существ.

Каждый раз, когда Чёрная Анемона побеждала монстра, ранг Фантси повышался.

В конце концов он поднялся до ранга Заклинателя Проклятий A-ранга.

Заклинатели Проклятий A-ранга были крайне редки.

Ещё реже встречался Заклинатель Проклятий, командующий Химерой, такой как Чёрная Анемона. Фантси, вероятно, был единственным.

С этого момента Фантси грабил всё на своём пути.

Монстры, люди — не имело значения. Он забирал всё.

Люди, которые когда-то отвергали его, все стали пищей для Чёрной Анемоны.

Фантси верил, что если он продолжит наращивать силу, то скоро в пустыне не останется никого, кто мог бы ему противостоять.

Даже того, кто создал Чёрную Анемону.

Фантси хотел показать им.

Химера, которую они выбросили — он довёл её до совершенства.

Они потерпели неудачу, но он преуспел.

Однако вскоре он осознал, насколько ошибался.

В какой-то момент и он, и Чёрная Анемона перестали расти.

Казалось, они достигли своего предела, и Чёрная Анемона начала разрушаться изнутри.

Чтобы стабилизировать анемону, им нужна была особая добыча.

Что-то с прочностью, способной предотвратить внутреннее разрушение.

Вот почему они нацелились на Архелона.

Фантси верил, что если Чёрная Анемона сможет поглотить Архелона, мобильную крепость, она эволюционирует на следующий уровень.

Вот почему он напал на Архелона.

Но Архелон сбежал в Стальную Крепость, отбив атаку Чёрной Анемоны.

В процессе Чёрная Анемона получила значительные внутренние повреждения, что не позволило им предпринять ещё одну атаку на Стальную Крепость.

У Фантси и Чёрной Анемоны оставался только один шанс.

«Я упустил его в прошлый раз, но не дам ему уйти снова. Пойдём, Бесси!»

С этими словами Фантси и Чёрная Анемона покинули логово Падальщиков.

Всё, что осталось, — это иссохшие оболочки тел, из которых была высосана последняя капля жидкости.

---

Далеко впереди Ли Джонхо нахмурился, глядя на открывшуюся перед ним сцену.

Ли Джонхо гордился тем, что видел всякие странности. Но то, что лежало перед ним сейчас, было даже тем, чего он никогда не видел.

Был полдень.

Солнце сияло ярко, его лучи жгли кожу. И всё же далеко на горизонте земля была кромешно чёрной, словно её аккуратно разрезали пополам.

Казалось, ночь опустилась только на то далёкое место.

Павилса, стоящий рядом, заговорил дрожащим голосом:

«Это... это гнездо Земляного Кита».

«Было ли так в прошлый раз?»

«Нет, оно выглядело как остальная пустыня».

«А теперь, как раз когда мы прибыли, оно выглядит так».

Голос Ли Джонхо упал, отяжелённый напряжением.

Его инстинкты кричали, что что-то не так.

Почерневшая земля простиралась далеко и широко.

Нельзя было предугадать, что случится, если ступить в это зловещее место.

Каким бы сильным он ни был, Ли Джонхо всё равно был человеком.

Неизвестное — то, с чем он никогда раньше не сталкивался — естественно вселяло страх.

«Что, чёрт возьми, это может быть...»

«Это Территория».

Голос Зеона раздался позади них.

«Территория?»

«Это сила, которую могут использовать только монстры S-ранга или выше. Они насильственно изменяют среду, чтобы она подходила им».

Голос Зеона был спокойным, но серьёзным.

Человечество сталкивалось с такой силой однажды.

Терраформирование.

Та самая сила, что почти привела Землю к вымиранию — сила Красиаса.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks