Огонь всегда дарил людям уют.

Пусть это был лишь маленький костерок, само его присутствие приносило пробуждённым успокоение.

Они потеряли машину и бесцельно блуждали по пустыне всего день, но давление, что они испытывали, было колоссальным.

«Фух!»

«Мы живы».

Пробуждённые, собравшиеся у костра, облегчённо вздохнули.

В отличие от них, Бриэль надулась от внезапного наплыва незнакомцев.

Она была недовольна.

Ещё мгновение назад казалось, что они на уютном пикнике. Теперь же — будто стояли посреди шумного Гоблинского Рынка.

От такой резкой перемены у неё начинала болеть голова.

В этот миг Чан Ён Бом заговорил с Зеоном:

«Спасибо, что принял этих незваных гостей. Но не кажется ли тебе справедливым, что и вам пора назваться?»

Вперёд выступила Элой.

«Давно не виделись».

«Давно?»

«Это Мэнди».

«Надзиратель из Мэрии?»

«Да».

Как только личность Мэнди взяла верх, Чан Ён Бом узнал её.

«Почему ты здесь? Я слышал, ты отправилась в рейд с Рейдерами Пегаса».

«Ты и это знаешь?»

«Но разве ты не погибла во время рейда?»

«Так вот что думают в Нео-Сеуле».

«Рейдеры Пегаса так и доложили».

«Вот ублюдки!»

«Тц! Похоже, за этим кроется грязная история».

Чан Ён Бом цокнул языком, но не был слишком удивлён.

Подобный обман был нередок в мире пробуждённых.

Мир пробуждённых кишел интригами и заговорами.

Любой, кто руководил такой крупной организацией, как Рейдеры Пегаса, несомненно, был искусен в обмане.

Как и сам Чан Ён Бом.

«Рейдеры Пегаса, должно быть, вернулись невредимыми».

«Они вернулись с огромной добычей. Нео-Сеул долго гудел из-за этого».

«Ли Джирён, наверное, на седьмом небе от счастья».

«Теперь он официально признан пробуждённым S-ранга. Стал по-настоящему большой шишкой».

На лице Чан Ён Бома при этих словах мелькнула зависть.

Он был пробуждённым A-ранга.

В отличие от Ли Джирёна, он не вёл крупную группу, предпочитая держаться малого отряда. Но в глубине души всегда чувствовал соперничество с ним.

Публично они оба были A-ранга.

Даже если сам Чан Ён Бом не признавал этого, окружающие неизбежно проводили сравнения.

Особенно в мире пробуждённых их было не избежать.

Большинство полагало, что Ли Джирён сильнее.

Независимо от личных способностей, руководство крупным Рейдерским Отрядом давало высокие оценки.

Это вечно раздражало Чан Ён Бома.

Впрочем, внешне он этого не показывал, потому что верил: в настоящем бою он победит.

Но теперь Ли Джирён стал S-рангом.

Между ними образовалась непреодолимая пропасть.

Пусть разница была всего в один ранг, дистанция между S и A была колоссальна.

Если переход с D на C — всё равно что сменить миску на таз, то переход с A на S — как из пруда стать водохранилищем.

Запас маны, опыт навыков, боевое чутьё — всё должно было достичь пика, прежде чем хотя бы на мгновение увидеть следующий уровень.

Чан Ён Бом ещё не видел у себя потенциала стать S-рангом.

А Ли Джирён прорвал свои пределы и достиг его.

Если Чан Ён Бом всё ещё был прудом, то Ли Джирён стал огромным водохранилищем.

Естественно, он испытывал комплекс неполноценности.

Чан Ён Бом спросил:

«Что случилось в подземелье, что он стал S-рангом?»

«Это так важно?»

«Да! Для меня это важнее всего…»

«Не стоит обсуждать такое при всех. Расскажу позже».

Хоть Чан Ён Бом и нахмурился от её ответа, он кивнул.

Статус S-ранга, как у Ли Джирёна, теперь был совершенно иного уровня.

Даже правители Нео-Сеула не могли его игнорировать.

Многие пробуждённые погибли во время рейда, но ещё больше поддержали Рейдеров Пегаса после.

В результате их мощь значительно выросла по сравнению с тем, что было до рейда.

Судачить о ком-то с таким огромным влиянием у всех на виду было не лучшей идеей.

Чан Ён Бом повернулся к Зеону:

«Ты упомянул, что тех свиноподобных тварей зовут орками?»

«Да».

«Что вообще происходит? Откуда они взялись?»

«Это вид, что обычно живёт разрозненно по пустыне. Они редко подходят к Нео-Сеулу, поэтому о них мало что известно».

«Почему же они вдруг собираются в такие крупные группы?»

«Появилось существо, называемое Великим Вождём Орков».

«Великий Вождь?»

«Представь его как босса подземелья. Великий Вождь собирает рассеянных по пустыне орков».

Лицо Чан Ён Бома ожесточилось от слов Зеона.

Маленькая группа не представляла большой угрозы.

Орки сильны, но пробуждённый D-ранга справился бы без особого труда. Однако Великий Вождь, объединяющий их в крупную армию, — совсем иное дело.

Будь то люди или монстры, объединение в большую группу всегда делало их опаснее.

«Какого ранга Великий Вождь?»

«Я ещё его не видел, так что сведений нет».

«Понятно».

«Скоро узнаем».

«Думаешь, мы встретимся с ним?»

«Скорее всего».

«Любопытно».

Глаза Чан Ён Бома остро сверкнули.

Он был хорошо известным пробуждённым в Нео-Сеуле.

A-ранг с репутацией безжалостного и разрушительного. Люди, что встречали его, всегда боялись. Однако Зеон не выказывал ни капли страха.

Он говорил с ним, как со старым другом.

Зная при этом, кто такой Чан Ён Бом.

Тот подумал, что Зеон — не обычный пробуждённый.

«Кстати, я до сих пор не знаю твоего имени. Как тебя зовут?»

«Зеон».

«Зеон?»

Чан Ён Бом на мгновение нахмурился.

Имя звучало знакомо, но он не мог вспомнить, где его слышал.

Эйдан, стоявший рядом, узнал его.

«Ты Песчаный Маг».

«Песчаный Маг?»

«Разве ты не слышал? В Нео-Сеуле появился Песчаный Маг. Его звали Зеон».

«Зеон? Вот как! Так ты и есть Песчаный Маг. Теперь понятно, почему ты был так спокоен, разбив лагерь в пустыне».

Чан Ён Бом наконец понял ситуацию.

Обычный пробуждённый не стал бы так беззаботно располагаться в пустыне.

«Песчаный Маг… Ты участвовал в рейде Рейдеров Пегаса? Что случилось в подземелье, что ты оказался здесь вместе с Надзирателем? Подземелье, что зачищали Пегасы, было в сотнях километров отсюда».

«Это можно обсудить позже. Сейчас вам стоит отдохнуть».

Зеон улыбнулся и встал.

Чан Ён Бом уставился на его удаляющуюся спину.

Будь это кто-то другой с такой дерзостью, он бы рассёк его своим клеймором пополам. Но противник был Песчаным Магом.

В пустыне, заполненной орками, его помощь была жизненно необходима.

Убивать его за одну лишь дерзость не стоило.

Жизель склонила голову:

«Мне кажется, я его где-то видела».

«Он же сказал, что когда-то путешествовал с нами».

«И правда. Чувство такое, что видела, но не могу вспомнить где».

«Со временем разберёмся».

«Он довольно красив. Может, попробовать его соблазнить?»

Жизель облизнула губы красным языком.

Эйдан усмехнулся:

«Каким образом? С ним уже две женщины».

«Думаешь, они мне ровня?»

«По-моему, они получше тебя».

«Смерти хочешь?»

«Ого, спокойнее. Я тебе не враг».

Жизель сверкнула глазами, и Эйдан поднял руки в притворной капитуляции.

---

К рассвету песок уже обжигал.

Пробуждённые, что присоединились к группе Зеона, ворча вставали.

«Чёртова жара».

«Твою мать! Ноздри забиты песком».

Их лица и тела были покрыты им.

В отличие от них, группа Зеона выглядела нормально.

Он использовал своё господство над песком, чтобы укрыть их.

Остальные пробуждённые не знали, что он Песчаный Маг. Они не подслушали его разговор с Чан Ён Бомом. Поэтому им было невдомёк, что лишь группа Зеона избежала песка.

Пробуждённые ели высококалорийные энергетические батончики, чтобы заглушить голод.

Их легко хранить, и они давали достаточно энергии на полдня, отчего стали основой рациона пробуждённых.

Группа Зеона тоже съела по батончику перед выходом.

Когда Зеон двинулся, отряд Чан Ён Бома, естественно, последовал за ним, а за ними — остальные пробуждённые.

Отряд Чан Ён Бома шёл следом, потому что знал: Зеон — Песчаный Маг. Остальные — потому что доверяли его отряду.

Чан Ён Бом подошёл к шагавшему впереди Зеону:

«Как ты определяешь направление? По солнцу?»

«Просто знаю».

«Просто знаешь?»

«Да».

«Значит, тебе не нужен проводник. Каков твой радиус ощущения? Как Песчаный Маг, ты, должно быть, чувствуешь через песок. Так ты и засекаешь монстров, верно?»

«А каков твой навык? Предпочитаешь грубую разрушительную мощь клеймора? Можешь создать Клинок Ауры?»

«Ха-ха!»

Чан Ён Бом засмеялся от вопроса Зеона.

Его вопрос был сродни запросу профессиональных тайн.

Знать радиус господства Зеона значило бы раскрыть многое.

Его ранг, дальность атаки и прочее.

Это была бы важнейшая информация, стань они врагами.

Вопрос Зеона о Клинке Ауры имел тот же смысл.

По сути: хочешь узнать мои слабости — раскрой сперва свои. А Чан Ён Бом был не из тех, кто это делает.

«Любопытно!»

«А мне ни капли не любопытно».

«Почему я не могу вспомнить такого, как ты? Будь ты так же силён тогда, ты бы оставил неизгладимое впечатление».

«Тогда я был ничтожеством».

«До пробуждения, полагаю».

«Да».

Чан Ён Бом настойчиво пытался собрать сведения о Зеоне, но тот уклонялся от вопросов.

«Этот парень — не обычный хитрец».

Чан Ён Бом цокнул языком.

В итоге он так ничего полезного и не узнал.

Но один вывод сделал.

«Он молод, но пережил многое. От него веет зрелостью».

Как раз тут Зеон взглянул вперёд и оборвал беседу:

«Пожалуй, хватит бессмысленной болтовни».

«Почему? Не нравится со мной разговаривать?»

«Явились незваные гости».

«Незваные гости?»

Чан Ён Бом проследил за его взглядом.

Ничего не увидел.

«Что ты видишь?»

«Орков».

«Что?»

Как только Зеон закончил фразу, у горизонта поднялось облако пыли.

Тело Чан Ён Бома мгновенно покрылось мурашками.

«Он почувствовал движение с такого расстояния? Этот парень…»

Дальность чувств Зеона намного превосходила всё, что он мог вообразить.

В это трудно было поверить.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks