Зеон стоял на крыше самого высокого здания в трущобах и смотрел на пустыню.

Свирепый ветер пустыни дул так, будто в любой миг мог смести его прочь, но тело Зеона оставалось недвижимым, словно прибитое гвоздями.

Бум! Бум!

Вдалеке, у крепости, пробуждённые яростно сражались между собой.

«Падальщики, фанатики из Тондэмуна и те, кто их поддерживает. Ну и бардак!»

Пробуждённые Тондэмуна скрывали лица за масками и меняли оружие, чтобы их не узнали. Однако было то, что спрятать они не могли, — собственные навыки.

Одним из самых распространённых среди пробуждённых Тондэмуна было «Божественное Сияние», способность создавать подобие барьера.

Овладеть ею обязаны были и паладины, и берсерки.

В минуту опасности пробуждённые Тондэмуна инстинктивно разворачивали Божественное Сияние, чтобы защититься.

Пусть оно и не блокировало любые атаки, в отличие от того, что сулило его громкое название, в критические моменты этой мощи хватало, чтобы спасти жизнь.

Оказавшись на грани смерти, любой цепляется за самый надёжный способ защиты, и пробуждённые Тондэмуна исключением не были. По этой привычке их и вычисляли без труда.

Взгляд Зеона переместился к высокому зданию на окраине трущоб, где виднелись механические пробуждённые, вымотанные после запитки рельсотрона.

“Механические пробуждённые, скорее всего, явились из Западного Округа…”

Но это было ещё не всё.

По всем трущобам ощущались подозрительные шевеления.

Хаос имеет свойство порождать ещё больший хаос.

Пока вокруг бурлила неразбериха, кто-то, возжелавший заполучить Корону Короля Духов, тоже начал действовать.

«Ровно так, как и хотел Дамиан».

Зеон нахмурился.

Этот инцидент вносил страшную сумятицу в устоявшийся порядок Нео-Сеула.

Система не рухнет, но серьёзных потрясений не избежать.

Зеон вовсе не желал, чтобы Нео-Сеул погряз в беспорядках.

Оставив в стороне личные чувства, он слишком хорошо понимал, что этот город — последний оплот человечества.

Из всех мест, где успел побывать Зеон, только здесь, в Нео-Сеуле, сохранилась столь многочисленная община и столь высокоразвитая цивилизация.

Если он падёт, человечество откатится в развитии как минимум на два поколения назад.

Поэтому Зеон всегда старался не создавать проблем, способных пошатнуть устои Нео-Сеула.

Но Дамиан был другим.

Его не волновало, пошатнётся Нео-Сеул из-за этого или рухнет окончательно.

Месть за отца стояла для него превыше всего, и ради неё он был готов на любые жертвы.

Именно поэтому он безжалостно сеял хаос в Нео-Сеуле, пуская в ход все предметы, что кропотливо собирал долгое время.

Бум!

В этот миг грохнул взрыв совсем иного порядка.

Ударная волна оказалась настолько мощной, что докатилась даже до Зеона, выбив стёкла в здании и разметав всё на крыше, точно солому.

«Что это?»

Зеон сильно нахмурился.

Из проломленной стены крепости появился гигантский мамонт.

Вууш!

Мамонт затрубил, атакуя пробуждённых, осадивших караван.

«Мамонт взбесился!»

«Чёрт! Да сделайте же кто-нибудь что-то!»

«Дерьмо!»

Лица падальщиков и пробуждённых Тондэмуна исказила паника.

Пусть нрав у мамонта был смирным, он оставался грозным монстром C-ранга.

Мощь атаки у него соответствовала рангу C, а вот защита не уступала монстрам B-ранга.

Мамонт бесновался, атакуя пробуждённых бивнями и четырьмя ногами, и урон с каждой минутой становился всё серьёзнее.

Когда неистовство мамонта довело общий хаос до пика, те, кто затаился в трущобах, выжидая удобного момента, начали действовать всерьёз.

Зеон решил, что ему тоже пора вмешаться.

Свух!

Зеон спрыгнул с крыши.

Его фигура пронеслась по воздуху несколько десятков метров и по изящной дуге начала спуск к земле.

Мягко приземлившись на дорогу, Зеон зашагал в сторону пустыни.

«Зеон!»

«Это и правда он?»

Внезапно путь ему преградили две похожие друг на друга сестры-близнеца.

«Да, я Зеон. Кто вы?»

«Это точно он!»

«Мы его нашли!»

Пропустив вопрос Зеона мимо ушей, близняшки принялись возбуждённо переговариваться.

У Зеона возникло чувство дежавю, будто он уже где-то их видел.

“Близнецы? Может, те самые, с площади?”

Из-за барьера он тогда толком ничего не разглядел, но в память врезался образ старика с двумя девчушками.

От близняшек, что сейчас стояли перед ним, исходило очень похожее ощущение.

«Это вы тогда наблюдали с площади?»

«Откуда ты узнал?»

«Как?»

Глаза сестёр удивлённо расширились, и они защебетали, точно жаворонки.

«Потрясающе! Ты разглядел нас сквозь дедушкин барьер».

«Дедушка теряет хватку?»

«Морщин у него прибавилось, но мастерство всё такое же острое».

«И всё же, как он узнал?»

«Наверняка он и правда A-ранг».

Близняшки не знали, что видеть сквозь этот барьер могли только пробуждённые S-ранга и выше.

Старик скрывал это даже от них. Поэтому они считали, что ранг Зеона — всего лишь A.

«A-ранг — это впечатляет».

«Да уж, впечатляет. Мы тоже A-ранга».

«Но мы круче. Мы выше этого».

«В точку!»

От их щебета у Зеона уже шла кругом голова. Пришлось прервать этот поток.

«Вы искали меня?»

«Ага!»

«Зачем?»

«Остановить тебя».

«Остановить меня? Зачем?»

«Ты ведь в пустыню направляешься?»

«Точно!»

«Вот мы и должны тебе помешать».

«Но для чего?»

«Дедушка попросил. Просто задержать тебя ненадолго, чтобы ты не вмешался».

«А почему он не хочет, чтобы я вмешался?»

«Он считает тебя угрозой».

«Угрозой?»

«Ага! Думает, что ты можешь порушить весь план. А этого допустить нельзя».

Близняшки отвечали весело и с совершенно невинным выражением лиц.

«Ваш дедушка — тот самый мастер барьеров, что был с вами?»

«Откуда ты узнал?»

«Потому что я видел его вместе с вами».

«Ого, поразительно. Значит, ты ещё опаснее, чем мы думали».

«Не дать плану развалиться? Вы связаны с Мэрией?»

«Ого!»

Рты сестёр приоткрылись от изумления.

О том, что они связаны с Мэрией, знали немногие.

Лишь горстка людей была в курсе, включая старика, с которым они путешествовали.

«Судя по вашей реакции, вы из "Номеров" — особого исполнительного отряда при Мэре. Так ведь?»

Теперь уже без тени сомнений произнёс Зеон.

«Ого, ты правда очень умный».

«Любопытно, как работает твой мозг».

«Мне тоже любопытно!»

«Может, заглянем?»

«Заглянем?»

«Дедушка ведь разрешил».

В один миг игривые улыбки исчезли с лиц близняшек.

В тот же миг взгляд Зеона стал серьёзным.

Бзззз!

Внезапно резкий звон в ушах сопроводился жуткой головной болью.

Будто мозг пронзили острым шилом.

Несмотря на боль, Зеон понял, в чём заключалась способность сестёр.

«Вы телепаты».

«Как и ожидалось, ты умный».

«Терпеть не могу умных».

Как и подозревал Зеон, сёстры были пробуждёнными с телепатическими способностями.

Звали их Ын Суджин и Ын Суён.

Телепатический дар пробудился у них с малых лет.

Они умели не только читать мысли других, но и напрямую вторгаться в чужое сознание.

Из-за этого даже собственные родители от них отказались.

Когда девочки прочитали мысли родителей и повторили их вслух, те пришли в ужас.

«Никогда больше не появляйтесь у нас на глазах, чудовища!»

Это были последние слова родителей, бросивших близняшек. Они оставили глубокую рану в их сердцах.

К счастью, Чин Гым Хо, высоко ценивший их способности, принял девочек. Они выросли под его опекой в Мэрии и со временем вошли в состав «Номеров».

Потрясение от предательства родителей привело к тому, что они никому не открывали душу по-настоящему, кроме Чин Гым Хо и старика.

Чин Гым Хо взял их к себе, когда им было некуда идти, а старик заботился о них искренне и без всякой корысти.

Умение читать чужие мысли было для сестёр и благословением, и проклятием.

По мере роста их таланта, они перешагнули грань простого вмешательства в чужой разум и научились направлять его в нужную им сторону.

Эта способность манипулировать мыслями, известная также как контроль сознания, позволяла им вызывать галлюцинации или по желанию погружать человека в вечный сон.

Такая власть лепить чужой разум, словно глину, внушала дикий страх всем, кто знал их истинную природу.

«Убивать мы тебя не станем».

«Нам не нравится убивать людей».

«Мы просто заглянем».

«Потому что нам любопытно».

Ын Суджин и Ын Суён взялись за руки, усиливая друг друга.

Будучи близнецами, они создавали синергию, многократно умножавшую их способности.

Человеческий мозг подобен наглухо запечатанной камере.

Чтобы проникнуть в него, сперва крохотное отверстие должно просверлить острое шило.

Это и была самая трудная часть работы, особенно с пробуждёнными высокого ранга. Их ментальные барьеры отличались прочностью и плохо поддавались взлому.

Действуя в одиночку, справиться было бы непросто.

Но они были близняшками и умели приумножать силы друг друга.

Ын Суджин заговорила.

«Я пробью отверстие. Сосредоточь свою силу».

«Хорошо!»

Отозвавшись, Ын Суён передала ей свою ману, многократно усилив телепатическую мощь сестры.

На лбу Ын Суджин выступили капельки пота. Даже возросшей вдвое мощи не хватало, чтобы проделать брешь в ментальной защите Зеона.

«Тц, как тяжело».

«Держись!»

«Ладно!»

Подбодренная Ын Суён, Ын Суджин увеличила напор. Однако ей всё равно не удавалось проделать даже самую крохотную прореху в барьере Зеона.

«Безумие… Он прочнее Капитана и Грейна».

Лидер «Номеров» Сон Хоён и второй по старшинству Грейн оба были пробуждёнными S-ранга с невероятно мощной ментальной защитой.

Чтобы читать их мысли, сёстрам требовалась колоссальная концентрация, время и мана.

Проникнуть в мысли Мэра Чин Гым Хо было невозможно вовсе, а читать мысли старика им не было нужды.

Если не считать их, самыми сложными целями были Сон Хоён и Грейн, но ментальный барьер Зеона оказался ещё крепче.

«Чёрт возьми!»

Ын Суджин стиснула зубы и выложилась до предела.

Ын Суён продолжала её поддерживать.

Наконец, после титанических усилий, им удалось проделать в ментальном барьере Зеона отверстие толщиной с иглу.

«Есть».

Ын Суджин торжествующе выдохнула.

Просверлить отверстие было труднее всего, дальше всё шло сравнительно легко.

Через эту крохотную дырочку они просочились в мозг Зеона, примерно как вода проникает сквозь тончайший прокол.

При поддержке Ын Суён, Ын Суджин начала захватывать сознание Зеона.

Она стремительно проникла в ствол мозга, нацелившись взять под контроль нейронные пути.

Ствол мозга соединяет разные отделы мозга со спинным мозгом и служит важнейшим перекрёстком нервных сигналов. Захватить его значило выполнить девяносто процентов работы.

Первым делом при вторжении в чужое сознание всегда захватывали нервы мозгового ствола, а затем пытались понять ментальный образ человека.

Ментальный образ содержал в себе всё о человеке: его прошлое, поступки и желания. Разобравшись в этом, можно было манипулировать жертвой по своему усмотрению.

Поскольку это была рутинная задача, Ын Суджин не колебалась ни секунды.

Полностью захватив мозговой ствол, она проникла в большой мозг Зеона, чтобы заглянуть в его ментальный образ.

Ей было любопытно, какое прошлое скрывается за столь чудовищно прочным ментальным барьером.

В тот самый миг, когда она осторожно приоткрыла завесу мрака в сознании Зеона…

«Ч… Что это?»

Из горла Ын Суджин вырвался пронзительный крик.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks