В морге меня ожидали начальник полиции и Императрица. Аниша стояла рядом c телом убитого Графа.

Как только я вошла внутрь, Ферно нервно повернулся в мою сторону.

Я преклонила колено в знак почтения и приветствия, но Императрица остановила меня.

- Давайте покончим с формальностями. Вы Нэсс Моэтон?

- Да, Ваше Величество.

- Это вы установили, что Граф Дюндресс погиб от меча?

- Да, Ваше Величество.

- Используя свои исключительные навыки, сможете найти убийцу?

- Да?

Я резко подняла голову, и так же быстро склонила её вновь.

На секунду посмотрела на лицо Императрицы, оно было беспристрастным и полным достоинства.

Взгляд её алых глаз был устремлён на меня, и мне не хватило смелости поспорить с ней или даже не согласиться с приказом.

Я чувствовала себя дерьмово. Прочистив горло, всё-таки смогла собраться с силами и ответить.

- Я приложу все усилия, Ваше Величество.

- Я не желаю, чтобы о деле Графа судачили или отпускали насмешки. Я хочу, чтобы вы вели это дело самостоятельно.

Одиночное расследование?

Если Граф действительно погиб от рук человека из знатного рода, то расследование осложнится с самого начала, не говоря уже о том, что вести я его буду в одиночку.

Приказ Императрицы настолько ошеломил меня, что мне пришлось потратить немало времени на обдумывание ответа.

После долгих колебаний я ещё ниже склонила голову и осторожно ответила.

- Ваше Величество, я сделаю всё возможное для выполнения вашей воли, но мне будет тяжело достичь желаемых результатов, ведя расследование без какой-либо поддержки.

Игнорируя слабые попытки Ферно привлечь моё внимание, я ждала ответа Императрицы.

Она была великодушна в разговоре со мной, но я не хотела быть единственной кто разделит её гнев в случае неудачи.

- Вам будет помогать начальник моей секретной службы. Я избавлю вас от любых затруднений, которые могут возникнуть в ходе расследования.

Аниша жестом подозвала человека, стоявшего позади.

Он выглядел опрятно и утончённо, его чёрные волосы были ровно подстрижены и уложены.

Нужно обладать неординарными способностями, чтобы сопровождать Её Величество.

На вид он достаточно молод, но, если он является командиром секретной службы*, этот человек - живое оружие. Твёрдый как скала, с него не упадёт и капли крови, если его ранить.

П/Р: далее - СС

Я подняла голову, и он поприветствовал меня.

- Моё имя Штейн.

- Да! Меня зовут Нэсс Моэтон.

Аниша, видя наше неловкое приветствие, решила разрядить обстановку.

- Если возникнут какие-либо проблемы, дайте мне знать.

Пути назад не было. Поскольку в помощь мне выделили командующего СС, отказаться от дела у меня уже не было возможности, в противном случае моя голова слетит с плеч.

- Конечно, Ваше Величество.

На мгновение она взглянула на меня и затем направилась к выходу, покинув морг не оглядываясь.

Ферно поспешно последовал за ней, оставив меня наедине со Штейном и телом Графа.

Я застыла на какое-то время, пытаясь переварить всё то дерьмо, в которое я вляпалась.

Определить преступника, передать дело в Министерство Юстиций, минуя Следственный Отдел. Всё это может вызвать вопросы.

Но почему выбрали именно меня, а не более старших и опытных следователей?

Возможно, из-за того, что я проводила вскрытие Графа Дюндресса? Но проводить вскрытие и вести расследование — это разные вещи.

Если приходится расследовать дела, в которых замешаны аристократы, то в подобных расследованиях всегда участвовали более титулованные коллеги - маркизы или графы.

Зачем Императрица выделила для расследования командира СС? Он имеет право задерживать и допрашивать любого аристократа, так как у командира СС имеется Императорская печать. Это существенная помощь в расследовании.

К слову, об эскорте Её Величества. Её охрана состоит из лучших и хорошо обученных бойцов, которых только можно найти во всей Империи. В их обучении Императрица играла важную роль.

Если я не справлюсь, то на врачебной практике можно ставить крест, так как теперь Её Величество пристально следит за мной.

Я устроилась на эту работу лишь для того, чтобы заработать денег и открыть свою частную клинику. Я хотела выждать время, чтобы все эти гнусные сплетни…

Как бы то ни было, если я распутаю это дело, то повышение не заставит себя долго ждать. По слухам, всем тем, кто был назначен на высшую должность следователя, удваивали зарплату.

Всё, чего я хочу, это заработать денег, чтобы открыть свою практику.

Сейчас это всего лишь мечты, но я не могла удержаться и поддалась этим приятным дрёмам.

Я рискую всем, но это стоит того.

Тем более отказать Императрице не представляется возможным.

Штейн всё это время наблюдал за мной.

- Ох, прошу прощения, Капитан?

- Можете звать меня по имени, леди Моэтон.

- Вы тоже можете звать меня просто Нэсс. Получается, что мы, мистер Штейн, теперь работаем в паре?

- Так точно, леди Нэсс.

- Я выделю для вас место в офисе. Мы можем идти?

Штейн незамедлительно отправился к выходу и открыл для меня дверь.