[перевод команды meowmeow]

Сэ А работала на износ, почти не смыкая глаз три ночи подряд, чтобы успеть к дедлайну.

— Этот выпуск был самым сложным за последние два года, - сказала она, несмотря на огромные круги под глазами, в голосе звучало воодушевление. Мин Гён последовала за уставшей Сэ А в комнату.

— Ты выложилась по полной. Должно быть, это было нелегко.

Номер был переполнен материалами о нашумевшей фотосессии Тэ Ли Сопа, а интервью с Патриком Фобером, назначенное всего за три дня до сдачи, сделало график просто безумным.

— Мин Гён, я до сих пор в шоке! Эксклюзивное интервью с Фобером, да еще и Тэ Ли Соп! - воскликнула Сэ А.

Мин Гён обняла ее.

— Я постаралась выделить те моменты, где Патрик упоминал о сотрудничестве с TK в интервью. Я также подробно написала об смарт-часах. Но особое внимание я уделила моде TK...

Сэ А сделала жест кавычек пальцами и процитировала:

— «Фотографии директора Тэ Ли Сопа из журнала W Fashion были настолько впечатляющими, что это повысило ожидания от сотрудничества с брендом Durell Homme из TK Fashion».

Сэ А потерла руки, словно пытаясь согреться.

— У меня даже сейчас мурашки бегут, когда вспоминаю, как писала. Я очень горжусь нашей работой.

— Все благодаря тебе, - ответил Мин Гён.

— Ну что ты, моя заслуга тут невелика. Это благодаря тебе я могу ходить с гордо поднятой головой.

— Ты отлично подобрала одежду и фотографа.

Сэ А отмахнулась.

— Ладно, мы все хорошо поработали. Но лучше всех, конечно, генеральный директор Тэ Ли Соп.

— Согласен.

Услышав это, Сэ А усмехнулась.

— Вы с Тэ Ли Сопом отлично смотритесь вместе. Я много представляла, но в реальности вы оказались еще лучше, чем в моих фантазиях.

Это был первый случай, когда Сэ А заговорила об отношениях между Тэ Ли Сопом и Мин Гён с момента, когда она сделала вид, что знает его в тот день в студии.

— Да ладно.

— Я так устала. Честно говоря, не понимаю, о чем говорю.

Сэ А упала на кровать, не раздеваясь.

— Отдыхай. Я выключу свет.

Мин Гён потянулась к выключателю на стене. Когда она уже собиралась открыть дверь, Сэ А моментально схватила ее за руку.

— Мин Гён, подожди минутку.

Сэ А включила настольную лампу и похлопала по кровати. Когда Мин Гён присела на край, Сэ А повернулась к ней и сказала:

— Поговори со мной, пока я не засну.

— О чем именно?

— Я сейчас настолько уставшая, что ощущаю себя так, будто выпила три бутылки соджу. Так что вряд ли запомню, о чем ты мне говоришь. Просто расскажи о себе и о том раздражающе идеальном парне.

Мин Гён тихонько усмехнулась.

— Давай, расскажи хоть что-нибудь. Как там?

— Не знаю, — уклончиво ответила она.

— Я так и знала, — протянула Сэ А. — Ладно, не говори. Я и не надеялась.

Сэ А подперла голову рукой и обиженно надула губы, глядя на Мин Гён.

— Ты никогда не делишься подробностями своих романов.

— Просто не было ничего интересного, чтобы рассказывать.

— Какая-то ты отстраненная. Знаешь, иногда мне кажется, что ты намеренно держишь меня на расстоянии.

В ее шутливом тоне чувствовалась настоящая досада. Мин Гён поправила одеяло на плече Сэ А.

— Раньше у меня не было таких отношений, о которых можно было бы говорить.

— Серьезно? А как же Тэ Ли Соп?

— Не знаю, — повторила Мин Гён.

Мин Гён погрузилась в мрачные раздумья. Сэ А, казалось, боролась со сном, ее моргания становились все более медленными и продолжительными.

— Если это и есть любовь и отношения, то я не хочу проходить через это снова, — пробормотала Мин Гён.

— М-м? — сонно отозвалась Сэ А, ее голова склонилась, а глаза закрылись.

— На сердце... тяжесть, — тихо сказала Мин Гён.

Но Сэ А уже не слышала ее, провалившись в сон. Мин Гён приглушила свет настольной лампы и бесшумно покинула комнату.

По пути в свою комнату она хотела выключить яркий свет в гостиной, но вместо этого вышла на балкон. Порыв свежего ветра остановил ее, когда она собиралась закрыть окно.

Её взгляд скользнул по крошечным горшочкам с цветами на балконе, словно лаская их. Портулак, с его старомодной, но неизменной красотой, снова распустился, напоминая о том, что при достаточном свете он цветет круглый год. Внезапно её осенило: день покупки этого горшка на цветочном рынке совпал с её первым визитом в квартиру Ли Сопа. Воспоминание омрачило её настроение.

Короткий звон телефона, лежавшего в кармане шорт, вывел её из задумчивости. На экране высветилось уведомление о переводе 100 000 вон и короткое сообщение:

[Сестра, побалуй себя чем-нибудь вкусным. От Мин Хвана и Мин Джуна.]

Мин Гён тут же набрала номер Мин Хвана.

— Да, старшая сестра?

— Откуда эти деньги?

— Хе-хе, это финансовая поддержка, полученная в результате нашего поступления в Национальный учебный центр Тэрын. Мы с Мин Джуном поделили их пополам.

Он говорил будничным тоном, но каждое его слово сквозило гордостью. Близнецы, наконец, попали в тренировочный центр своей мечты.

— И зачем они мне?

— Мы уже угостили маму, папу и младшую сестренку. Больше не осилили. Старшая, потерпи немного, я добавлю к этой сумме еще три нуля.

— И что получится, если добавить три нуля?

— Десять миллионов вон.

Мин Гён едва сдержала смех, прикрыв рот рукой.

— Чего смеешься? Думаешь, я не смогу тебе десять миллионов вон дать? Да ты меня недооцениваешь! Включай запись.

Мин Джун откашлялся, словно настраивая микрофон, и заговорил низким, поставленным голосом, как у профессионального ведущего:

— Итак, я, Кан Мин Хван, торжественно клянусь: я увеличу сумму, которую сегодня дал своей старшей сестре, в тысячу раз! Именно благодаря ей я попал в национальную сборную, тренируюсь в Тэрыне и уже вижу, как олимпийское золото сияет на моей груди.

— Мин Хван, — прозвучал голос Мин Гён.

— Ну как, тронуло? До слез, правда? Смотрите, у сестры даже голос дрожит от переполняющих чувств!

Дрожит, да. Только не от умиления, а от сдерживаемого хохота...

Мин Гён, изо всех сил стараясь не рассмеяться, сжала губы в тонкую линию и произнесла:

— Запись сделана. Теперь ты должен мне сто миллионов вон.

На мгновение воцарилось молчание.

— Что? Да тут целых три нуля... Один, десять, сто, тысяча, десять тысяч, сто тысяч, миллион, десять миллионов. Нет, стоп. Когда я считал на пальцах, получилось сто тысяч, миллион, десять миллионов – всего три пальца.

— Сто тысяч умножить на тысячу – это сто миллионов.

— Знаю, просто на секунду растерялся, пока считал.

— Ладно, в следующий раз считай в уме. И с завтрашнего дня тренируйся интенсивнее. Наш Мин Хван должен как можно скорее заработать сто миллионов, верно?

В ответ из трубки раздался смех Мин Хвана.

Мин Гён еще долго смеялась, положив трубку. Но смех не успел стихнуть, как телефон зазвонил снова. Звонил Ли Соп. Он провел вечер, сопровождая председателя на важной встрече, а затем вернулся домой к родителям.

— Да, господин директор.

Приняв звонок, Мин Гён непроизвольно выпрямилась.

— Хм...

Она промолчала. Ей хотелось узнать, зачем он позвонил, но она предпочла подождать.

— У тебя линия была занята, - сказал он.

— Я говорила с братом.

— С братом?

"Он же знает, что у меня есть братья-близнецы". Подумала она, но промолчала.

— Да. Он поступил в Тэрынский тренировочный центр и получил стипендию, часть которой отдал мне.

— Сколько?

Мин Гён сделала небольшую паузу.

— Сто тысяч вон.

— Хм...

И снова это "хм". Больше он ничего не сказал.

— Он пообещал, что если я немного подожду, то получит для меня 100 миллионов.

— Понятно.

Реакция Ли Сопа была сдержанной, как и в прошлый раз. Для него сто миллионов могли показаться разумной суммой, которую спортсмен национальной сборной может отдать своей сестре. Мин Гён пояснила:

— Он хотел похвастаться, сказав, что увеличит сумму в тысячу раз. Но, похоже, запутался в нулях и решил, что это будет 10 миллионов. Он даже считал на пальцах: сто тысяч, миллион, десять миллионов.

Ли Соп рассмеялся, и этот звук эхом отозвался в ухе Мин Гён. Она тоже не удержалась от смеха.

— Твои братья не только выглядят круто, но и еще сами по себе забавные.

— Вы видели их?

— Да, на фотографии и видео.

— Из-за спонсорства?

— Спонсирует их TK Electronics.

Ли Соп сделал небольшую паузу.

— Как только узнал о спонсорстве, сразу же заинтересовался. Мне стало любопытно, ведь это твои братья.

— Хм... – ответила Мин Гён.

— Скоро, вероятно, появится возможность увидеть их лично.

Она промолчала.

— Вы звонили с конкретной целью? Какие-то указания?

— Ах да, совсем забыл. Я хотел кое-что сказать.

Мин Гён мгновенно переключилась в рабочий режим. Она быстро просмотрела в уме завтрашнее расписание, а также ключевые вопросы и цифры.

В голове Мин Гён вихрем проносились рабочие вопросы: публикация пресс-релиза о сотрудничестве (особенно акцент на смарт-часах) электронным отделом за три дня до выхода W, взрывной рост популярности бренда "Дюрель" в Китае, завершение модернизации онлайн-магазина TK Fashion и приобритение компании "Spring Breeze". Этот поток прервал голос Ли Сопа:

— Я скучаю. А ты?

Сердце Мин Гён бешено заколотилось. Смутившись, она ответила:

— Я видела вас сегодня в офисе...

Ли Соп, разумеется, тоже ее видел. Это, очевидно, была шутка, но от волнения у Мин Гён даже покраснели щеки, что немного задело ее гордость. После короткой паузы Ли Соп усмехнулся:

— Ладно, хорошо. Виделись. Но ты все еще видишь меня? У тебя есть сверхспособности?

Мин Гён посмотрела в окно на темное небо и дом напротив. Ей повсюду мерещился Ли Соп. Даже закрыв глаза, она видела его лицо еще отчетливее.

— Я...

— Что такое? Говори.

— Может, созвонимся по видео?

В ответ послышался тихий смех, и на экране телефона появилось лицо Ли Сопа. Он был одет в рубашку с круглым воротником и полулежал на кровати.

— Видно меня?

— Да.

— Где ты?

— На балконе.

— А я у себя в спальне.

— А...

— Хочешь, покажу?

— Вашу комнату?

— Угу.

Ли Соп повернул камеру и медленно показал комнату.

— Я здесь с самого детства. Она небольшая, по сравнению с главной спальней в квартире, но мне она очень нравится.

Ли Соп поднялся и подошел к угловой витрине. Открыв стеклянную дверцу витрины в углу комнаты, он спросил:

— Видишь?

— Не особо, - ответила Мин Гён.

Он несколько раз скорректировал угол съемки, медленно перемещая телефон. Мин Гён внимательно смотрела на экран, пытаясь разглядеть маленькие предметы, тесно стоящие в ряд.

— Это фигурки, - констатировала она.

— Моя гордость и радость.

Среди фигурок, выстроенных в несколько рядов, были как детализированные и качественные, так и более простые, яркие и устаревшие модели.

— Ты не особо увлекаешься фигурками, да? - спросил Ли Соп.

— Не особо, многих персонажей я не знаю.

— В следующий раз покажу тебе всё вживую.

— Договорились.

— Вблизи они выглядят гораздо лучше.

Уголки губ Мин Гён тронула улыбка.

— Хорошо.

— Твои ответы становятся все короче. Тебя уже клонит в сон, да? — заметил Ли Соп. Мин Гён не нашлась, что ответить. Несмотря на то, что он просто говорил, она представляла, как он улыбается. Ей казалось, что в его голосе сквозит невероятная нежность.

— Не стой на балконе, иди в комнату и ложись.

— Хорошо.

Мин Гён закрыла балконную дверь, а затем и дверь в гостиную. В квартире был беспорядок, особенно в гостиной, поэтому она постаралась не показывать это в кадре и первым делом выключила там свет. В темноте, освещая себе путь экраном телефона, она направилась в свою комнату.

Стоя перед дверью своей комнаты, она слегка поклонилась Ли Сопу, чье лицо отражалось в экране. Хотя там не было такого уж беспорядка, она стеснялась показывать свою простую комнату. Она производила гнетущее впечатление пустоты.

— Я у комнаты, — произнесла она.

— Спокойной ночи, — коротко попрощался Ли Соп, пока она стояла в дверях.

— Спокойной ночи.

Экран погас. Мин Гён еще немного задержалась в темноте. Сегодняшний разговор снова оставил след на её сердце. Ей приходилось ежедневно переклеивать свое сердце. Его отпечатки рук и ног легко появлялись на грубо оштукатуренных стенах. Перед ним ее сердце было как мокрый цемент, на котором легко оставить и заметить следы.

Она прислонилась лбом к двери. В голове шумело.

Она грезила о любви, представляя ее цветущим лугом, где все усыпано лепестками и сердечками. Но реальность оказалась далека от этих розовых грез. Любовь, как грязное болото, таила в себе опасность. Шаг за шагом, она неизбежно проваливалась, пачкалась и теряла равновесие. В отношениях с Ли Сопом её самолюбие страдало, чувствительность обострялась, а воображение рисовало нелепые картины, доводя её до грани. Ей казалось абсурдным пытаться защитить себя, когда её сердце было податливым, как незастывший цемент. В такие моменты она твердила себе, словно заклинание:

"Это ненадолго. Этот роман скоро закончится."

***

Сон Э ждала Мин Гён в столовой. Воздух был наполнен аппетитными запахами готовящегося завтрака: кипящего супа и масла, доносившимися из кухни. Сон Э, мать Ли Сопа, вновь попросила Мин Гён приехать пораньше.

— Извини, что разбудила тебя так рано, - сказала Сон Э.

— Все в порядке, уже не так уж и рано, - ответила Мин Гён.

Сон Э, казалось, удивилась:

— Заместитель, ты всегда так рано встаешь?

— Да, это у меня с детства.

Под внимательным взглядом Сон Э Мин Гён почувствовала себя неловко и поспешила добавить:

— Родители рано начинали работать, поэтому я привыкла. А когда выросла, стала заниматься утренними тренировками.

— И чем же ты занималась, когда просыпалась в детстве? Сомневаюсь, что ты помогала на кухне в ресторане родителей, - поинтересовалась Сон Э.

— В ресторане родителей...

Мин Гён ожидала, что Сон Э в курсе событий, но услышать это подтверждение вслух оказалось не совсем приятно. Раньше, если бы Сон Э задала этот вопрос, Мин Гён бы отреагировала спокойно и даже не придала бы этому значения. Но сейчас, в этой ситуации, простой вопрос заставил её почувствовать себя неловко и сжаться.

Стараясь скрыть дискомфорт, Мин Гён натянула легкую улыбку.

— Просто читала. Скучно было, а родные ещё спали.

В голове тут же всплыли тихие утренние звуки из их комнаты: ровное дыхание брата, шуршание карандаша по бумаге, отдаленный звон посуды на кухне.

Оказавшись в роскошной столовой, освещенной словно арт-объект, и глядя на гладкую поверхность мраморного стола, Мин Гён вдруг вспомнила их маленькую комнату: теплый пол, но холодные сквозняки, тусклый свет старой настольной лампы, обшарпанный стол и скрипучий стул, на который нужно было садиться очень осторожно.

— Это вызывает восхищение, — произнесла Сон Э.

Неожиданное замечание заставило Мин Гён вскинуть голову.

— В детстве я училась рано, но тренировки всегда оставались для меня чем-то недостижимым. Отец, приверженец принципа "в здоровом теле - здоровый дух", заставлял братьев заниматься спортом до восхода солнца, а мне, как дочери, давал больше свободным. Редкие утренние тренировки с братьями были для меня мучением. Поэтому я восхищаюсь теми, кто находит в себе силы тренироваться перед работой. Это требует огромной силы воли.

— Госпожа, это не то, что заслуживает такой похвалы.

Мин Гён молча обхватила руками теплую чашку чая. Гладкая керамика приятно согревала ладони.

— Благодаря твоему усердию и компетентности, Ли Соп, кажется, быстро нашел свое место. Спасибо тебе.

— Я ничего не делала. Господин директор всегда отличался исключительными и выдающимися способностями.

Сон Э тихонько усмехнулась в ответ на эту стандартную фразу. Её поразило, насколько похожи улыбки Ли Сопа и его матери. Задумчиво глядя на губы Сон Э, Мин Гён услышала:

— Я немного смущена, но в то же время мне очень приятно, что кто-то настолько способный, как ты, говорит об этом. Погоди секунду, заместитель Кан.

Сон Э, словно решив перейти к сути, поднялась и протянула заранее подготовленный пакет.

— Госпожа...?

— Я слышала о твоем повышении до начальника отдела. Это было ожидаемо, но всё равно поздравляю. Это заслуженно.

— Что вы... Нет, пожалуйста.

Мин Гён в замешательстве отшатнулась.

— Помнишь, я тебе в прошлый раз сумку дала? Потом переживала, вдруг ты обиделась. Она у меня просто лежала, но все равно...

— Да что вы, госпожа! Это же отличная сумка. Вы мне такую хорошую подарили, и я её, как вы и говорили, во время сопровождения вовсю использовала. Вот, даже сегодня с ней пришла.

Мин Гён подняла сумку, стоявшую на полу. Сон Э улыбнулась и внимательно оглядела её: блузку с рюшами, фиолетовую юбку.

— Да, ты прекрасно выглядишь. Ты и так была стройной и хорошенькой, но этот стиль еще больше смягчает твою внешность. Я выбрала это, думая о тебе. Пожалуйста, прими это.

— Госпожа, вам не стоило так утруждаться...

Сон Э отмахнулась.

— Я была в раздумьях. Может, лучше выбрать подарочный сертификат? Хотя, возможно, он бы мог вызвать у тебя смущение. Когда кто-то хорошо служит семье, ему важно и нужно получать небольшую благодарность. Тэ Ли Соп должен лучше заботиться о тех, кто рядом с ним...

Сон Э недовольно нахмурилась.

— Нет, госпожа. Я сделала недостаточно, чтобы заслужить награду.

Когда она произнесла имя Ли Сопа, Мин Гён ощутила, как сердце её сжалось. Она склонила голову и искренне отказалась. Увидев её смущение, Сон Э, похоже, истолковала это неверно и начала оправдываться:

— Ли Соп, если узнать его получше, на самом деле очень заботливый человек. Хотя в жизни он часто бывает холодным, и, возможно, это иногда задевает твои чувства. Но я обещаю, что он не станет ругать тебя за то, что ты приняла от меня подарок в честь повышения.

Мин Гён чувствовала себя крайне неловко и пристыженно. Внутреннее напряжение заставило её непроизвольно сжать кулаки. Она потерла один кулак другим, готовясь снова отказаться от предложения.

— О, когда ты приехала? — раздался голос Ли Сопа, и обе женщины обернулись к нему. Он некоторое время изучал их взглядом, а затем направился прямо к Мин Гён. Одетый в рубашку и брюки от костюма, но без галстука, он выглядел так, словно собирался уходить. — Ты не говорила, что придешь так рано.

— Это я её пригласила, — вмешалась Сон Э. — А ты что так рано встал? Может, воды тебе принести?

Ли Соп проигнорировал вопрос Сон Э и, усмехнувшись, посмотрел на Мин Гён.

— Благодаря кое-кому, кто поднимает меня на рассвете на тренировки, я теперь просыпаюсь сам.

Ли Соп потянулся к чашке, стоявшей перед Мин Гён, и отпил из нее.

— Это же чашка заместителя Кан! — воскликнула Сон Э, удивленная его поступком.

— Всё в порядке, я еще не пила, — поспешила объяснить Мин Гён, словно оправдываясь. Ли Соп, не отрывая взгляда от нее поверх края чашки, спросил:

— А это что такое?

Он кивнул на пакет с покупками, лежавший на столе.

— Это подарок для заместителя Кан по случаю повышения. Она отказывается его брать, и я не знаю, что делать. Она так боится тебя расстроить, что даже подарок не принимает. Ты слишком строг, Ли Соп.

— Сумка? — уточнил он.

— Да.

Ли Соп, не теряя времени, извлек коробку из пакета и быстро развязал ленту. Сон Э лишь вздохнула из-за его плохих манер.

Раскрыв коробку и взглянув на сумку, Ли Соп обратился к Сон Э:

— Сами выбирали?

— Можно сказать и так. Я часто бываю в универмаге, выбирая подарки на свадьбу.

Затем Сон Э повернулась к Мин Гён:

— Заместитель Кан, наверное, в курсе, раз работала в PR-отделе? О предстоящей свадьбе в семье.

— Да.

Несколько дней назад, через PR-отдел, она узнала, что свадьба Тэ Чжун Сопа состоится в конце июня.

— Я выбирала сумки для невесты и, вспомнив о заместителе Кан, купила и тебе. Не переживай из-за этого.

— Ты заслуживаешь этого и многого другого.

Мин Гён растерянно смотрела то на Ли Сопа, то на сумку.

— Бери, — сказал Ли Соп, достал сумку из коробки и вложил её в руки Мин Гён. Она опустила взгляд, рассматривая простую чёрную сумку с куполообразной формой и молнией. Ли Соп, как бы невзначай, спросил у Сон Э: — Такая же, как у У Гён?

— Разумеется, нет, — подтвердила она вслух. — У них совершенно разные стили.

Её слова подчеркивали, что она не только учитывала личные предпочтения, но и намеренно разграничивала образ невесты Тэ Чжун Сопа и простой сотрудницы Кан. Ли Соп слегка нахмурился.

— Мне кажется, стили довольно схожи.

Мин Гён неловко откашлялась, пытаясь скрыть свое смущение.

Она несколько раз видела Ё У Гён. Она помнила её на обеде с сотрудниками электрического отдела и на корпоративной вечеринке. Ё У Гён излучала тепло, нежность и очарование, объясняя, почему даже такой сдержанный и, казалось бы, бесчувственный человек, как Тэ Чжун Соп, потерял голову и пошел на открытый конфликт с председателем, а затем и вовсе исчез. И, конечно, нельзя было не отметить её поразительную красоту.