[перевод команды meowmeow]

Первые лучи восходящего солнца, скользнув между макушками сосен, озарили сад Сон Бэк Джэ. С шелестом крыльев взлетела птица. Ли Соп, прогуливаясь по саду, обратился к Мин Гён:

— Этот наряд тебе к лицу.

Он имел в виду один из комплектов одежды, которые он недавно прислал ей.

— Дело не во мне, а в самой одежде, — рассеянно ответила Мин Гён, едва заметно кивнув. Ее мысли были заняты предстоящим брифингом и тем, что скажет председатель Тэ Си Хван.

— Думаю, что заместитель Кан могла бы стать отличным амбассадором для TK Fashion.

В голосе Ли Сопа прозвучала неожиданная легкость. Мин Гён остановилась и внимательно посмотрела на него.

— Как считаешь?

— Интересно, насколько возрастет эффективность рекламы, если лицом бренда станете вы?

— Почему бы вам не стать рекламной моделью TK Fashion?

— Что?

— Я считаю, что это может увеличить продажи на триллион вон.

Ли Соп громко рассмеялся

— Спасибо за высокую оценку, но я уже привлек достаточно внимания прессы, когда стал новым директором. Мы активно использовали мои фотографии в СМИ, но это принесло не больше миллиарда вон. Акции немного выросли, но после серьезного падения. Сомневаюсь, что кто-то захочет покупать одежду, глядя на мое лицо.

— Это было ваше официальное фото для документов.

Ли Соп наклонил голову, его взгляд стал более внимательным.

— Ты предлагаешь мне сняться в рекламе TK Fashion? Что за ерунда?

— Реклама – это слишком откровенно.

— Ты хочешь, чтобы мои фотографии где-то использовали?

— Это всего лишь фотосессия в нашей одежде. Ничего больше.

Ли Соп с сомнением взглянул на Мин Гён, затем откинулся назад, словно пытаясь дистанцироваться. Он выдохнул, стараясь скрыть смущение и легкое возмущение за натянутой улыбкой.

— Нашу одежду должна демонстрировать профессиональная модель, которая сможет подчеркнуть все ее достоинства.

Мин Гён сделала шаг вперед. Солнечный свет рисовал две тени на траве, окружая их.

— Вы гораздо больше, чем просто модель. И я вам это покажу и докажу.

Слова Мин Гён застали Ли Сопа врасплох. Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но лишь нахмурился и прикусил губу. Его щеки предательски порозовели.

— Неужели ты ослеплена любовью?

Мин Гён, взглянув на часы, повела Ли Сопа за собой.

— Председатель ждет.

Ли Соп, казалось, хотел что-то сказать, но промолчал и поспешил за ней.

В кабинете Сон Бэк Дже чувствовалось напряжение, более сильное, чем обычно. Это место чаще ассоциировалось с выговорами и жалобами, чем с деловыми встречами. Но ни Ли Соп, ни Мин Гён не были удивлены, так как ожидали подобного приема.

— Председатель, вы были правы. Мы действительно начали процесс продажи бренда Durell Outdoor.

— Значит, все-таки продажа...

— Вы хотите сказать, что продаете Durell, наш ведущий бренд TK Fashion? И что вы планируете взять взамен? Детскую одежду, что ли?

Он перевел взгляд на Мин Гён и продолжил, уже обращаясь к ней:

— Spring Breeze, конечно, популярен среди двадцатилетних, но самое главное - у них отличные перспективы в косметике, особенно в Китае. Да, они пока не такие большие и известные, но мы уверены, что после вхождения в TK Fashion они вырастут на 800 процентов за три года.

— И вы считаете, что эта мелочь - одежда для детей и косметика - важнее, чем Durell?

Ли Соп вмешался, чтобы ответить на вопрос председателя:

— Они важны именно потому, что Durell - наш главный козырь. Мы должны думать о ценности бренда в первую очередь.

— И что это даст? Продажа только подтвердит, что "Durell" – это умирающий бренд. Представляете, какой будет шквал насмешек в прессе? "Даже Durell сдался!" Кто захочет носить одежду с таким клеймом?

— Мы планируем сохранить ценность бренда, сконцентрировав усилия на...

Председатель пренебрежительно цокнул языком.

— Директор Тэ Ли Соп, Имидж – это не переключатель. Люди помнят то, что хотят помнить. Негативный образ, однажды закрепившись, становится почти неизменным. Только шоковая терапия может что-то изменить. И это все, на что вы способны?

Лицо Ли Сопа побледнело, губы сжались, а кулаки побелели от напряжения. Это была редкая демонстрация его истинных чувств – загнанность в угол и глубокое разочарование. Мин Гён затаила дыхание, чувствуя напряжение в воздухе.

Наконец, после долгого молчания, Ли Соп заговорил:

— Мы перестроим TK Fashion... Да, я готов попробовать.

— Неужели? И каким образом ты планируешь это осуществить?

Председатель задал вопрос с еще большей неприязнью в голосе.

— Наем новых сотрудников, поглощения, продажи... У тебя есть какие-то другие предложения, кроме тех, что я уже слышал?

Мин Гён почувствовал, как от унизительных слов, брошенных прямо в лицо, у него вспотели ладони.

Ли Соп, с бледным и напряженным лицом, медленно произнес:

— Господин председатель, разрушительное событие может изменить образ, укоренившийся в сознании людей.

Председатель, несмотря на свой возраст, сохранил проницательный взгляд, который сейчас оживился. Он приподнял свою иссушенную, изрезанную морщинами руку, как бы приглашая к дальнейшему разговору.

— Бренд "Durell" ассоциируется с проверенным качеством, универсальным дизайном, не подверженным веяниям моды, и высокой стоимостью. По цене он приближается к люксовому сегменту, но в восприятии потребителей остается просто добротным отечественным брендом. Его не выбирают звезды. В итоге, это дорогой бренд, претендующий на люкс, но не дающий покупателям достаточного эмоционального отклика. Я намерен это исправить.

Ли Соп слегка повернулся к Мин Гён, стоявшей рядом.

— У Кан Мин Гён есть интересная идея, и я хотел бы, чтобы вы, председатель, ее оценили.

Их взгляды пересеклись. Ли Соп мягко подтолкнул Мин Гён:

— Заместитель Кан, расскажите сами. О том плане, который мы обсуждали.

Фотосессия? Неужели он хочет, чтобы она предложила эту идею с фотосессией прямо сейчас?

Ли Соп, поймав взгляд Мин Гён, едва заметно кивнул, подбадривая её.

"Всё в порядке, действуй," - читалось в его мимолетной улыбке, понятной лишь ей. Мин Гён, собравшись с духом, постаралась, чтобы её голос не дрожал.

— Председатель, основа бренда Durelle - это Durelle Homme. Наша цель - освежить этот образ в памяти людей. И, обдумывая, кто лучше всего подойдет на роль смелой модели для представления новой коллекции молодого европейского дизайнера Дэрека Чэ, я... - она запнулась, - ...пришла к выводу, что идеальным кандидатом будет наш исполнительный директор.

— Вы говорите о директоре Ли Сопе?

— Именно, председатель.

— Мы собираемся опубликовать интервью и фотосессию в журнале W Fashion, чтобы представить бренд TK Fashion и его стратегию развития. Кроме того, для успешного продвижения нашей коллаборации с GV необходимо привлечь TK Electronics. Этот вопрос уже обсуждался в электрическом отделе. У нас есть несколько идей, включая фотосессию с участием исполнительного директора Тэ Ли Сопа. Полагаю, сейчас шансы на успех выше, чем раньше. Я предоставлю вам подробный отчет после дополнительных обсуждений.

Председатель задумался:

— Вы хотите сказать, что директор Тэ Ли Соп будет позировать в одежде Durell, как модель?

Мин Гён ответила:

— Председатель, мы позаботимся о том, чтобы сделать это с максимальным профессионализмом…

Председатель отмахнулся:

— Достаточно.

Председатель жестом остановил говорившую Мин Гён. Ли Соп и Мин Гён невольно уставились на его губы, ожидая продолжения.

— Попробуйте, – коротко сказал председатель, обращаясь к Ли Сопу. — Директор Тэ Ли Соп.

— Да, председатель.

— Провал может обернуться позором. Ты это осознаешь?

— Осознаю.

— Уверен в себе?

— Не уверен, что хорошо выйду на снимках. Но я готов рискнуть ради компании. Больше не намерен прятаться за спиной Сон Бэк Дже.

Взгляд председателя, обращенный к Ли Сопу, смягчился.

— Самое главное, Ли Соп, почему именно ты решил фотографироваться? Не кто-то другой, а ты! Что тебя на это сподвигло? Как ты вообще решился?

— Ну, председатель, мне кажется, это будет весело. Когда еще у меня появится возможность побыть моделью?

Председатель усмехнулся:

— Звучит убедительно, конечно. Но я-то помню, как ты панически боялся камер в детстве. Вспомни, как ты упал в обморок от вспышки! Дед чуть инфаркт не получил, а я чуть не разорвал тех журналистов.

— Это было давно, председатель. Я уже не ребенок.

— Да, говоришь как взрослый. Но я-то знаю, что ты с тех пор даже на семейных фото избегаешь появляться...

Мин Гён, не зная этой истории, напряженно наблюдала за Ли Сопом, сжав руки.

— Заместитель Кан, — председатель перевел взгляд на Мин Гён. От этого ее сердце заколотилось сильнее.

— Слушаю, председатель.

— Осознаешь ли ты, что в случае неудачи этот проект может обернуться для директора Тэ Ли Сопа крахом, нежели успехом?

Мин Гён замялась. В нынешних условиях модному бизнесу сложно найти способ переломить ситуацию. Сейчас для Сопа настало самое трудное время: его способности как бизнесмена и будущего руководителя подвергаются проверке в крайне неблагоприятных обстоятельствах.

Ли Соп оказался в крайне затруднительном положении. Его конкурент, Тэ Чжун Соп, имеющий огромное влияние благодаря контролю над прибыльным электронным бизнесом, фактически отрезал ему пути к маневру. Неутешительные результаты модного подразделения в текущем квартале предвещают серьезные проблемы после публикации отчета. Нельзя допустить повторного отстранения Ли Сопа от ключевых позиций.

Однако, главная проблема заключалась в Кан Мин Гён. Этот проект с фотосессией представлял собой огромный риск для ее карьеры. Провал продаж или даже незначительный ущерб репутации Ли Сопа обернутся для нее персональной ответственностью. С точки зрения личной выгоды, продвижение этого проекта не имело для нее смысла. Предупреждение председателя о рисках давало Мин Гён последний шанс отказаться от этой рискованной затеи.

— Заместитель Кан, вы сомневаетесь? – прозвучал вопрос председателя.

— Нисколько, председатель, – уверенно ответила Мин Гён, глядя прямо в глаза. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы добиться успеха.

— Позаботьтесь о том, чтобы директору Тэ Ли Сопу было комфортно во время съемочного процесса.

— Слушаюсь, председатель, – четко ответила Мин Гён, поклонившись.

Жребий брошен. Страх неудачи должен быть искоренен. Теперь только одна цель: максимальная концентрация на достижении успеха. В глазах Мин Гён вспыхнула непоколебимая решимость.

После брифинга у Сон Бэк Джэ, Ли Соп, выйдя из кабинета, не стал расспрашивать Мин Гён. Проходя мимо неё в саду, он лишь слегка коснулся её плеча. Сев в машину, он откинулся на спинку сиденья с несколько усталым выражением лица.

— Я немного вздремну, голова раскалывается, - сказал он. Эти слова заставили Мин Гён почувствовать угрызения совести. Она не знала о его фобии вспышек. Теперь ей стало понятно, почему для рекламы всегда использовались одни и те же несколько фотографий, и почему его публичные появления были редкими и сопровождались особыми требованиями к фотосъемке.

Чтобы избежать назойливого внимания прессы в людных местах, вроде аэропортов или концертных залов, Тэ Ли Соп всегда появлялся в сопровождении внушительного телохранителя. Возможно, он больше стремился спрятаться от камер, чем обеспечить личную безопасность.

Прибыв в компанию, Ли Соп оставался с закрытыми глазами. Мин Гён вышла первой и осторожно открыла ему дверь.

— Господин директор, — тихо позвала она.

Ли Соп медленно открыл глаза и прищурился. Встретившись взглядом с Мин Гён, он протянул к ней руку. Она поддержала его, помогая выйти из машины. Даже оказавшись на улице, Ли Соп продолжал держаться за ее руку.

— Всё прошло.

— Что именно?

— Голова больше не болит. Не нужно так беспокоиться.

Ли Соп развернулся и зашагал дальше. Только Мин Гён заметила его мимолетную, озорную улыбку. По пути на работу сотрудники компании останавливались, чтобы поклониться. Ли Соп непринужденно отвечал на приветствия, уверенно шагая вперед.

***

Освободившись от своего напряженного утреннего графика, заполненного встречами, Ли Соп направился к столу Мин Ген.

— Нужно поговорить, заместитель Кан.

— Да, директор.

Мин Ген ответила и встал. В тот момент, когда она приступила к осуществлению плана фотосессии, она решила не думать о рисках, которым подвергнется в случае неудачи. Ей оставалось только приложить все усилия, чтобы фотосессия прошла успешно.

Утром, в перерыве между делами, она успела быстро переговорить с Сэ А о фотосессии. Теперь нужно было срочно связаться с Ли Сопом, чтобы подробно все объяснить и как можно скорее назначить встречу.

Сэ А сообщила, что W Magazine поставили дедлайн – 21-е число следующего месяца, что создавало серьезные временные рамки. Но они пообещали сделать все возможное.

Для W Magazine было критически важно заполучить фотосессию с Тэ Ли Сопом из TK. В идеале, они хотели бы не только эксклюзивно его отснять, но и взять интервью у Патрика Фобера из GV, чтобы рассказать о коллаборации Durell от TK и GV. Но для этого еще предстояло многое сделать.

— Есть несколько вопросов, которые я бы хотела обсудить, - сказала Мин Гён, беря планшет и направляясь к кабинету Ли Сопа.

Он усмехнулся, наблюдая за ней:

— Куда ты?

— Может быть, мне доложить вам здесь? - предложила она.

— Нет, - ответил Ли Соп, поглаживая живот и глядя на ее удивленное лицо. — Я проголодался.

Действительно, время обеда уже приближалось.

— Ладно, давайте поговорим, когда вы вернетесь.

— Предлагаю обсудить это за обедом.

— За обедом? Но у вас же была личная встреча... Поэтому вы просили освободить расписание...

— Я отменил встречу. Лучше пообедаем вместе.

Не дожидаясь ответа, Ли Соп направился к двери.

***

Ресторан корейской кухни располагался всего в десяти минутах езды от офиса. Менеджер, узнав Ли Сопа, сразу же проводил их в заранее подготовленный отдельный кабинет в глубине зала. Ли Соп лично занимался бронированием, уделив особое внимание расположению кабинета, выбору блюд и сервировке стола.

На прошлой неделе Мин Гён, составляя расписание Ли Сопа, намеренно оставила сегодняшний обед свободным, сославшись на его личную встречу, чтобы получить возможность отдохнуть. Воспользовавшись этим, Ли Соп самостоятельно позвонил в ресторан и забронировал столик, сделав предварительный заказ.

Выбор ресторана дался ему нелегко. Он долго колебался, рассматривая множество вариантов, пока не решил, что хочет угостить её мясными блюдами. Это значительно упростило задачу.

Воспоминание о том, как уставшая Мин Гён заснула прошлой ночью, вызвало у него чувство вины. Одновременно с этим, его тело предательски отреагировало.

— Ха...

Тяжело вздохнув, Ли Соп постарался сосредоточиться на еде. Стейк казался подходящим, но гальби позволяло насладиться большим количеством мяса. Выбор пал на премиальную хану. Однако, определившись с блюдом, Ли Соп задумался: частое присутствие официантов, режущих мясо, могло нарушить их уединение.

Когда они вошли в кабинет, все было готово, как он и просил. Гальби было подготовлено для немедленной жарки, а закуски и гарниры уже стояли на столе, избавляя от необходимости в официантах. Ли Соп позаботился о том, чтобы их ничто не отвлекало.

Ли Соп жестом пригласил Мин Гён к столу, тщательно сервированному для трапезы, и сам занял место напротив. Мин Гён с любопытством оглядела обилие блюд.

— Здесь очень хорошо готовят гальби, - сказал Ли Соп, пытаясь вспомнить, не говорила ли Мин Гён когда-нибудь, что не любит это блюдо. Он не помнил такого, но все равно немного волновался. Даже если бы она не любила гальби, он все равно хотел угостить ее как следует.

— Ты любишь гальби? - спросил он с легким беспокойством.

— Да, люблю, - ответила Мин Гён.

Ароматное шипение жарящегося на гриле гальби, которое ловко обжаривал прямо за столом официант, дразнило аппетит. Мин Гён с удовольствием попробовала закуски: суп, салат и нежный яичный пудинг. Она хвалила каждое блюдо, но ее взгляд то и дело возвращался к грилю, привлеченный соблазнительным запахом мяса.

— Сначала ей, - распорядился Ли Соп, когда официант начал нарезать сочное гальби на аккуратные кусочки. Он указал на тарелку Мин Гён.

Прежде чем она успела возразить, официант наполнил ее тарелку свежеприготовленным мясом, а затем и тарелку Ли Сопа. Оставшиеся ребрышки он переложил на новый, раскаленный гриль. Перевернув шипящие куски, он услышал от Ли Сопа:

— Все в порядке, можете идти.

После того, как официант удалился, оставив их одних, Ли Соп подвинул к Мин Гён тарелку с мясом.

— Ешь побольше.

— Спасибо.

— Даже если тебе не очень нравятся ребрышки, ты изменишь свое мнение, как только попробуешь их.

— Сейчас попробую.

Мин Гён с улыбкой взяла кусочек. Попробовав, она была приятно удивлена. Ли Соп, попробовав сам, согласился: мясо было превосходным.

— Вкусно? - спросил он с довольным видом.

— Это просто великолепно!

Мин Гён так увлеклась едой, что даже не заметила смех Ли Сопа в ответ на её слова. Он хотел было пообещать, что будет часто баловать её такими угощениями, но она была слишком поглощена едой. В этот момент вкус мяса затмил для неё даже присутствие Ли Сопа. Он был рад видеть её аппетит, но в то же время почувствовал легкую досаду от того, что его проигнорировали.

— Съешь еще, - сказал Ли Соп, перекладывая мясо со своей тарелки на её.

Мин Гён, жуя гальби, ответила:

— Нет, нет. Это ваша еда, директор.

Затем она резко вскочила:

— Господин директор, дайте мне ножницы. Я сама нарежу.

Она смотрела на то, как он режет мясо, с выражением, будто он делал что-то совершенно неправильное.

Ли Соп, ловко орудуя ножницами, с легкой иронией в голосе произнес:

— Ну вот, теперь ты заметила мое существование.

— Что вы имеете в виду?

— Ты так восхищалась мной, рассыпалась в комплиментах, называла моделью...

Он уверенно отрезал кусок гальби.

— А теперь я, получается, проиграл этому мясу.

— Да что вы такое говорите...

Мин Гён, смутившись, убрала руку, тянувшуюся к ножницам, и пробормотала:

— Я просто торопилась... Обычно я не так голодна. Просто хотела поскорее поесть, чтобы рассказать вам кое-что...

— Вот и ешь, сколько влезет, и рассказывай. Иначе зачем я вообще сюда пришел?

Ли Соп положил готовое гальби на тарелку Мин Гён, а она лишь смотрела то на мясо, то на него.

— В чем дело?

— Мне немного неловко спрашивать, но...

— Что случилось?

— Вы специально сделали эту бронь, вместо того, чтобы отменить встречу?

— Я? С какой стати?

Ли Соп смотрел на нее с непроницаемым лицом. Мин Гён отвела взгляд, слегка прикусив губу, и покраснела.

— Просто гальби такое вкусное, что я сморозила глупость.

— Еда в этом ресторане всегда вкусная, но, похоже, они уделили ей особое внимание, раз я попросил об этом. Это была важная встреча.

— Понятно...

Мин Гён потеряла аппетит.

— Ешь.

Ли Соп смотрел на нее.

— Не хотелось бы, чтобы ты снова заснула, как вчера.

Мин Гён удивленно распахнула глаза. Без очков ее большие зрачки казались особенно выразительными.

— Похоже, сегодня одним разом не отделаемся. Я думаю, нам предстоит очень долгая ночь.

В ее взгляде мелькнула растерянность, сменившаяся легкой нахмуренностью, которая тут же исчезла.

— Вы беспокоитесь о моей выносливости?

— Именно.

— Поэтому решили подкрепить меня мясом?

— Именно.

— У вас не было запланировано никакой встречи, верно?

Ли Соп подтвердил ее слова кивком и улыбкой.