[перевод команды meowmeow]

Ранним утром Мин Ген приоткрыла боковую дверь, ведущую в ресторан. Звук сталкивающейся посуды, эхом разносившийся по нержавеющей стали, смешался с дразнящим ароматом бульона. В этот момент, когда запахи и звуки окутали ее, она ощутила тепло домашнего очага. До поступления в сеульский университет, "Макгуксу" Кан был скромным заведением, едва вмещавшим пятнадцать столиков. Лишь в летние месяцы он оживал, в остальное время оставаясь полупустым. Семья Мин Ген жила этажом выше, в квартире, уступавшей по площади ресторану. Каждое утро отец отправлялся на рынок, а мать спускалась на кухню. Мин Ген тоже просыпалась рано, умывалась и, включая настольную лампу, садилась за стол. В предрассветной дымке, когда ночь еще не уступила свои права дню, она находила особое очарование.

В предрассветной тишине дома слышались приглушенные звуки: позвякивание посуды на кухне, скрип карандаша, выводящего слова в блокноте, редкое шипение готовящейся еды, мерное дыхание спящего братишки и тихий шелест одеяла. Эти негромкие звуки нового дня окутывали теплом и умиротворением.

С первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь окно, небо светлело, и просыпался Мин Хэ, ее младший брат, который был младше на пять лет. Он сонно тер глаза и сладко потягивался. Она частенько помогала ему собираться в школу и приводила в порядок его постель, а потом они вместе спускались на кухню. Там всегда было тепло и уютно, даже в самые лютые морозы. Воздух был наполнен аппетитным ароматом бульона, солоноватым и слегка сладковатым. Отец ловко нарезал овощи, а мать хлопотала над клецками или готовила тесто для вкуснейших блинчиков с фасолью.

— Доброе утро! Хорошо спали? Идите скорее и выпейте воды, - сказала мама..

Мин Ген и Мин Хэ послушно выпивали по стакану теплой ячменной воды, и вся семья собиралась за простым, но таким вкусным завтраком, наслаждаясь каждой минутой, проведенной вместе.

Семья Мин Ген, состоявшая из четырех человек, пополнилась, когда она перешла во второй класс средней школы. У родителей родились близнецы, что стало неожиданным, но радостным событием. Мать Мин Ген шутила, что это доказательство любви отца. В честь рождения близнецов в семейном ресторане было разработано специальное меню. Некоторые пары, мечтающие о детях, приходили в ресторан, надеясь, что это меню принесет им удачу. Ресторан даже получил прозвище "Ресторан близнецов Макгуксу". С появлением близнецов в доме стало больше шума по утрам. Мин Ген и ее брат активно помогали родителям: укачивали, кормили и меняли подгузники малышам. Сейчас они уже выросли и стали студентами физкультурного факультета...

Пока Мин Ген была погружена в свои мысли, ее мама заметила, что она стоит у двери, и спросила:

— Ты хорошо спала? Почему не продолжаешь спать?

— Уже такая привычка — просыпаться в это время, — ответила Мин Ген.

Она осмотрела кухню, попивая теплую ячменную воду. Запахи, звуки и температура казались знакомыми, но внешний вид кухни заставлял ее чувствовать себя иначе. Ресторан значительно увеличился в размерах по сравнению с тем, каким он был раньше. С ростом города Седжон, находящегося в десяти минутах езды от отеля, и увеличением потока посетителей, продажи также получали значительный прирост, что привело к строительству нового здания для ресторана. Однако это произошло уже несколько лет назад.

Мать заметила, как Мин Ген внимательно рассматривает кухню.

— Что-то ищешь? Может, ты голодна? - спросила она.

— Нет.

— Тогда что?

— Ничего. Просто кухня слишком большая.

Мин Ген снова окинула взглядом впечатляющее оборудование и добавила:

— Кухня и правда потрясающая. Неудивительно, что "Макгуксу" Кан так популярен.

— Да... у нас получилось. Столько времени прошло... Тебе нужно чаще навещать нас. Еще почти половину кредита за новое здание выплачивать, и если бы не траты на близнецов... А, да, точно...

Она вытерла руки о фартук и подошла к Мин Ген.

— Я вот всё думаю об этом... Ты рассказывала на работе о своих братьях-близнецах?

— Нет, не рассказывала. - твердо сказала Мин Ген, отвернувшись.

— С чего вдруг TK Electronics стали их спонсором? Этот вопрос поверг в изумление всех в колледже и на катке.

— Компания сама выбирает, кого поддерживать. Я откуда знаю? Я не в курсе, кого спонсирует TK Electronics, - ответила она.

Она всегда была плохой лгуньей. Мин Ген налила себе еще стакан ячменного отвара и в этот момент на кухню вошел Мин Хэ.

— Что случилось? - спросила их мама, удивленная ранним подъемом сына, — Мин Хэ, и ты тоже рано встал. Обычно ты спишь до полудня по выходным.

Мин Хэ зевнул и потянулся, прежде чем ответить:

— Ох, мама понятия не имеет, сколько сил нужно, чтобы работать с первоклашками. Мой класс не зря называют 'Энерджайзерами'! Там у меня настоящие живчики.

Несмотря на усталый тон, в его взгляде промелькнула нежность. Мин Хэ сделал глоток воды, которую ему налила Мин Ген.

— Они такие же неугомонные, как наши близнецы?

— Даже больше! Кстати, забавно, как близнецы возомнили себя взрослыми и хвастаются. Я же их вырастил, этих сорванцов, я их воспитывал!

Мин Ген энергично закивала в знак согласия.

— После того, как близнецы пошли в среднюю школу в Кёнгидо, и ты переехала в общежитие, основная часть заботы о них легла на меня. Ты, конечно, приезжала на выходные и проводила с ними время, но повседневное воспитание было моей ответственностью, ты же помнишь?

— Верно, Мин Хэ. Они должны больше ценить твой вклад.

— Ты точно ничего не знаешь о спонсорстве? - вмешалась мать, и лицо Мин Хэ выразило явную усталость, когда эта тема снова всплыла.

— Мама, ну сколько можно! Какое отношение моя сестра имеет к спонсорству такой крупной компании, как TK Electronics? Она там просто работает! Что она может сделать?

Мин Хэ слушал с улыбкой, как его мать, переполненная гордостью, расхваливала его сестру:

— Мин Ген не просто хорошая работница, она просто незаменима! Она была лучшей еще когда только пришла в компанию. В TK нет никого, кто мог бы сравниться с ее профессионализмом.

Мин Хэ, зная, как мать гордится сестрой, ответил:

— Да, я знаю, Мин Ген - лучшая! Она наша гордость и опора! Но спонсорство - это уже совсем другая история...

— Мама, Мин Хэ прав. Я не имею полномочий влиять на выбор спонсируемых компанией лиц. Любая попытка действовать в обход правил привела бы к серьезным последствиям, вплоть до немедленного увольнения.

Мин Ген сделала жест, словно режет себе горло, и мама, осознав серьезность ситуации, испуганно посмотрела на нее.

— Тогда тебе абсолютно нельзя в это вмешиваться!

— И не буду. С тех пор, как у них появился спонсор, их результаты заметно улучшились. Если они успешно пройдут предстоящий отбор в национальную сборную, TK Electronics останутся довольными.

— Однако, несмотря на прогресс, их продолжают критиковать...

— Спонсоры оценивают не только спортивные достижения, но и потенциал стать звездами. Привлекательная внешность близнецов, вероятно, сыграла свою роль в получении спонсорской поддержки.

— Это у них от отца. У них внешность как у кинозвезд...

Мама улыбнулась. Мин Ген не была уверена, что их внешность можно назвать "актерской", но считала, что близнецы выделяются среди других спортсменов не только лицом, но и физической формой.

— Поначалу я винила дядю. Он настоял на том, чтобы близнецы занимались катанием и даже убедил нас отправить их в среднюю школу в Кёнгидо, что было непросто с нашим скромным бюджетом. Но теперь, кажется, наши усилия начинают приносить плоды.

Их спортивная карьера началась благодаря дяде, тренеру школьной команды, который рано разглядел их потенциал и активно продвигал их.

— Мин Ген, ты так много в них вложила. Если бы ты не тратила все свои сбережения...

— Теперь можно начать копить, - бодро ответила Мин Ген. — Я пойду потренируюсь.

— Удачи, сестра! Хорошей тренировки!

Мин Хэ, опасаясь, что его попросят составить компанию, поспешно помахал рукой. Физическая активность ему не нравилась.

Мин Ген просто помахала ему на прощание.

Оказавшись на улице, Мин Ген обернулась и задержала взгляд на здании. Утреннее солнце играло на вывеске "Макгуксу" Кан. Прикрыв глаза рукой от солнца, она долго рассматривала надпись.

"Макгуксу Кан, старший дочь семьи Кан, Кан Мин Гён..."

Внезапно в ее памяти всплыл образ дома Ли Сопа. Монументальные ворота, утопающий в зелени сад, величественный главный дом, виднеющийся за широким двором. Легкий аромат дерева, длинные коридоры, запах свежей выпечки и крепкого кофе. И спокойная хозяйка, смотрящая на нее.

При мысли о Ли Сопе ее сердце начинало бешено колотиться, и она ничего не могла с этим поделать. Всю неделю она безуспешно пыталась подавить эту реакцию. Даже дома, прошлой ночью, Мин Ген не могла уснуть из-за навязчивых воспоминаний... Проснувшись посреди ночи, она села в постели, обхватив колени, и ее захлестнули воспоминания об их страстных поцелуях и прикосновениях. Она вспомнила, как его теплое дыхание щекотало ее шею, а его руки ласкали ее грудь. От посасываний груди она чувствовала себя так, словно теряет связь с реальностью.

— Кан Мин Ген... Ты... ты не хочешь?

— Ты... всегда так чувствительна к прикосновениям?

После его настойчивых ласк, он, смущенный, пробормотал вопрос и тут же обнял Мин Ген, покраснев.

— Я... я в замешательстве.

В его голосе слышалась боль.

— В замешательстве? Ха...

Прошлой ночью Мин Ген что-то невнятно проговорила и сжалась, прижав колени к груди. Внутри нее бушевала буря противоречивых чувств, вызывая тяжесть и смятение.

Она остановилась перед магазином и тряхнула головой, пытаясь избавиться от беспокойства. Завязывая волосы, она невольно вспомнила, как это делал Ли Соп, и снова тряхнула головой, чтобы прогнать воспоминание. Нервно постукивая носками кроссовок по тротуару, она резко развернулась и быстро пошла прочь. Каждый шаг отдавался легким шуршанием. Она решила навестить свою старую школу, расположенную напротив, поздороваться с охранником и немного побегать по двору. Мать всегда хвасталась ею:

"Моя дочь, Кан Мин Ген, закончила эту школу и университет с отличием! Она наша гордость!"

Поэтому в школе ее всегда встречали как почетную выпускницу и дочь владельцев известного ресторана "Макгуксу".

Мин Ген привыкла к своей жизни и любила ее. Сравнения с другими ее не волновали, и она не завидовала чужому богатству. Ей хватало того, что она была Кан Мин Ген, старшей дочерью в семье Кан. Этого было достаточно.

Но сейчас ее сердце бешено колотилось, и ей нужно было успокоиться. Она глубоко вздохнула и ускорила шаг по направлению к школе.

***

После напряженных выходных, когда ресторан макгуксу был переполнен из-за внезапной жары, Мин Ген возвращалась в Сеул. Она устало откинулась на спинку автобусного сиденья, пытаясь унять боль в спине. В голове мелькали картины: она в фартуке, накрывающая на столы, весна, пролетевшая как один миг... И слова матери о макгуксу, о том, как сезонность делает его особенным, желанным. Эти слова часто помогали Мин Ген: воспринимать трудности как временные, а счастливые моменты - как драгоценные.

Телефон завибрировал, прервав ее размышления. Это было сообщение от Ли Сопа.

[Приезжай в главный дом в понедельник рано утром. Брифинг по Сон Бэк Чжэ была перенесена на утро понедельника, до начала рабочего дня.]

[Хорошо, я буду там в 6:30.]

Мин Ген быстро ответила, не отводя глаз от телефона. Она затаила дыхание, увидев, что он печатает.

"Что же он пишет?" - подумала она, нетерпеливо постукивая пальцем по телефону.

Наконец, появилось сообщение:

[6:45 будет вполне достаточно.]

Чтобы хоть как-то успокоиться, Мин Ген машинально начала гладить мягкую лисичку на чехле, не глядя ощупывая ее мордочку и слегка пощипывая за нос. На экране появилось новое сообщение.

[Спокойной ночи.]

Всего два слова, и Мин Ген не смогла сдержать смех. Поднеся телефон ближе, она расхохоталась еще громче. Ей трудно было представить, как Ли Соп мучился, составляя это короткое сообщение, лишь бы дать ей лишние пятнадцать минут отдыха. Он, должно быть, долго колебался, прежде чем просто написать "Спокойной ночи". Внутри нее что-то встрепенулось, и сердце забилось сильнее.

"Что бы ты ни делал, наследный принц ТК, я больше не позволю тебе вызвать у меня дрожь" - подумала она.

Прислонившись головой к стеклу автобуса, Мин Ген прошептала:

— Я не могу позволить своим эмоциям управлять мной.

Закрыв глаза, она глубоко вздохнула.

"Этот маятник в моей груди, наконец, остановится."

По крайней мере, она на это надеялась.

***

— Доброе утро.

Ли Соп, с аккуратным и свежим видом, улыбнулся в знак приветствия. За его спиной, словно на фотографии, стояла его мать. Мин Ген, ожидавшая у входа в главный дом, поклонилась:

— Здравствуйте, - произнесла она.

— Как прошла поездка в Конджу? - спросил Ли Соп, и мать перевела на него взгляд, слегка приподняв брови. Мин Ген, немного взволнованно, поспешила ответить:

— Все прошло хорошо, спасибо.

— А, заместитель Кан уезжала на выходные?

— Да, госпожа.

— Пожалуйста, позаботьтесь о нем и сегодня. Сообщите мне заранее, когда у вас останутся последние запасные лекарственные травы. Он обязательно должен их принимать непрерывно для эффекта.

Ли Соп посмотрел на свою мать. Он усмехнулся и прищурил один глаз.

— Мама, вы... Вы никогда не сдаётесь.

— Что, не будешь пить?

Взгляд Ли Сопа скользнул вниз, задержавшись на руке Мин Ген, которая давала ему сладости после каждой порции горького лекарства. Он пожал плечами:

— Что ж, вполне съедобно. Я пью лекарство непрерывно благодаря этому человеку.

Мать Ли Сопа, сияя от благодарности, обратилась к Мин Ген:

— Заместитель Кан, большое вам спасибо. Правда, мы очень благодарны.

Мин Ген ответила с улыбкой:

— Я просто выполняю свои обязанности, госпожа.

Ли Соп подошел к Мин Ген и дружески похлопал ее по спине:

— По дороге обсудим брифинг.

Так как им пришлось идти вместе, Мин Ген, стараясь не затягивать, быстро пробежалась по основным моментам. Мать не сводила с них глаз.

Выйдя за дверь, он тихо спросил:

— Ну что, ты решила?

— Решила что?

В глазах Ли Сопа читалось явное напряжение.

— Ты же поехала домой подумать? Что ты решила насчет меня?

— А...

Мин Ген как-то неопределенно улыбнулась и продолжила говорить о деле.

— Существует два ключевых подхода к трансформации компании: привлечение новых управленческих кадров и реструктуризация через слияния и поглощения

— Вчера ты прислала мне это по электронной почте...

Ли Соп коснулся виска указательным пальцем.

— Мне не интересно обсуждать работу, просто ответь на мой вопрос.

Концы ботинок Ли Сопа, которые она видела, были острыми и чувствительными, как и его натура. Мин Ген подняла взгляд, посмотрела на Ли Сопа и сдержанно произнесла:

— Пожалуйста, позвольте мне поддержать вас, господин директор. Я сделаю все, что в моих силах.

Ли Сон стоял неподвижно, словно парализованный. Мин Ген тоже не шевелилась. Никто не осмеливался взглянуть друг на друга и никто даже не дышал. Когда Мин Ген сделала первый вдох, Ли Соп произнес:

— Хорошо, как пожелаешь.

Ли Соп первой вошел внутрь, а она на мгновение остановилась, чтобы перевести дух, глядя на его спину. Где-то внутри ощущалась пульсирующая боль, словно ее сильно пронзили ножом.

***

После отказа Мин Ген в понедельник утром, Ли Соп с головой ушел в работу. Его первым предложением стала реорганизация с большей гибкостью.

— Прошло полгода с тех пор, как к нам присоединился дизайнер Деррэк Чэ, почему ничего не изменилось? Это человек с ярко выраженной индивидуальностью.

Ли Соп не стал молчать о проблеме дизайнеров, чьи способности не использовались в полной мере из-за консервативного подхода TK. Его слова могли серьезно повлиять на подготовку к показу следующей коллекции.

— Если вам интересно, почему я так говорю, то Деррэк Чэ – мой любимый дизайнер. Я следил за его работой еще в Европе. Его дизайны изысканны, отражают культуру, экологичны и роскошны. Я надеюсь, что он сможет привнести что-то новое в нашу одежду.

Первоначально воспринятые как шутка, слова Тэ Ли Сопа неожиданно стали популярными как внутри компании, так и за ее пределами.

Он заявил:

— Хватит просто констатировать проблемы, пора действовать и меняться – это ключ к выживанию. Если вам кажется, что я предвзят, выделяя только тех дизайнеров, которые мне нравятся, давайте будем справедливы. Предлагайте своих фаворитов! Рассматривайте и другие возможности, подавайте заявки на должности директора по дизайну, креативного директора – мы открыты для всех. Мы хотим дать шанс талантливым сотрудникам, которые заслуживали повышения, но по каким-то причинам его не получили.

Эти слова Тэ Ли Сопа произвели эффект, мгновенно всколыхнув всю компанию. Те, кто считал его просто еще одним модным представителем, кардинально изменили свое мнение. Его подход полностью противоречил ожиданиям, что Тэ Ли Соп, ранее не проявлявший особого интереса к делам компании, просто признает убытки и продолжит работать по накатанной.

— Мы располагаем достаточным объемом данных и отчетов, чтобы определить бренды и области, которые необходимо сократить или от которых нужно избавиться. Процесс поглощения "Spring Breeze" продвигается. Если вы видите перспективные бренды для покупки, пожалуйста, сообщите нам.

Быстрая реорганизация подразделений и внезапное возвращение к вопросу о приобретении бренда, который уже полгода висел в воздухе, оставили руководителей модного подразделения в растерянности и глубокой задумчивости.

Их беспокойство, вероятно, было вызвано недоверием или страхом перед агрессивным стилем руководства нового представителя. Но больше всего удивляло то, что этим представителем оказался Тэ Ли Соп, старший внук президента TK.

Прием травяных лекарств теперь происходил дважды в день. Среди множества сладостей Ли Соп ел только то, что предлагала Мин Ген. Случайные, едва заметные касания ее пальцев к его губам становились все чаще.

Однажды, убирая крошку сахарной пудры с его губ, Мин Ген старалась сохранять невозмутимый вид. Но даже это мимолетное прикосновение заставило ее ресницы дрогнуть. Ли Соп заметил эту едва уловимую реакцию, и в его глазах появился блеск.

Пытаясь скрыть смущение, Мин Ген отдернула руку и отвернулась, чувствуя острое желание топнуть ногой.

"Нужно было просто дать ему салфетку! Зачем я полезла рукой?" - Она почувствовала, что окончательно сошла с ума.