Ли Соп оскалился в ответ на слова Чжун Сопа.

«Вот же сукин сын.»

Председатель тихо рассмеялся:

— Чжун Соп тоже вечно твердит: «Не уверен», «Не справлюсь», «Я на такое не способен».

«Ложь», — мысленно процедил Ли Соп.

— На людях ты бахвалишься, получаешь критику в свою сторону, а когда остаешься один – дрожишь от страха, съёжившись. Вот в чем суть бизнеса. Каждый день, будто стоишь на краю пропасти, зажмуришься – и мрак. Но именно в этом вкус дела, дитя, – каждый день балансировать на краю, улыбаясь во весь рот.

Глаза председателя неожиданно стали влажными.

«Наш дед и правда стал стариком.»

Ли Соп сглотнул.

— Хорошо, председатель. Если нет уверенности – буду блефовать.

Тот кивнул.

Выходя из кабинета, Ли Соп грубо растёр ладонью уставшие глаза. На сетчатке то появлялись, то расплывались чёрные пятна. Неожиданно вспомнилась Мин Гён. Или не неожиданно? Может, это точное определение, ведь он думал о ней весь день.

«Совсем уже крыша поехала.» Ему стало интересно посмотреть на реакцию Мин Гён, когда она узнает об этом. Даже в такой беспорядочной ситуации, одна лишь мысль, что теперь у него есть повод связаться с ней сегодня, заставила его сердце забиться быстрее.

Пока он стоял перед кабинетом с закрытыми глазами, он почувствовал, как Чжун Соп легонько хлопает его по плечу.

— Что?

— Жест поддержки для нового главы Fashion.

— Какая сентиментальность.

Ли Соп с недовольным видом стряхнул его руку со своего плеча. Затем, быстро зашагав, жестом пригласил Чжун Сопа следовать за ним. Они вошли в маленькую, редко используемую приемную в конце коридора и закрыли за собой дверь.

Тэ Чжун Соп саркастично и шутливо спросил:

— В чем дело, исполнительный директор Тэ Ли Соп? Нам действительно нужно секретное совещание наедине?

— Хватит шутить, гендиректор Тэ Чжун Соп. Как ты думаешь, почему Ли Чжон Ук, генеральный директор Mulsan, продвигает меня на пост главы Fashion?

Чжун Соп слегка приподнял бровь, а затем опустил.

— Возможно, чтобы следовать воле председателя.

— И что еще?

— Наверное, есть и другие причины.

— Ты же знаешь, да? Ли Чжон Ук меня на дух не переносит.

— Конечно знаю.

Ли Соп усмехнулся. Да, Тэ Чжун Соп не мог этого не знать. Внезапно он почувствовал слабость в ногах и опустился на подлокотник кресла.

— Тогда ты, наверное, в курсе его плана? Свалить на меня разваливающийся Fashion, а потом спихнуть всю ответственность на меня и вышвырнуть воню

— Не думаю, что он зайдет настолько далеко.

— А что ему мешает?

Чжун Соп выглядел безмятежно, усаживаясь на диван. Ли Соп полулежал на подлокотнике. Их тела были близко, но взгляды - направлены в разные стороны.

После паузы Чжун Соп заговорил:

— Президент Ли Чжон Ук не силён в политических играх.

Ли Соп понял намёк. Нынешний глава Mulsan, Ли Чжон Ук, был одним из тех, кто никогда не поддерживал линию вице-председателя Тэ Со У и Ли Сопа. Конфликты с руководителями, слепо преданными отцу и сыну и погрязшими в коррупции, стали обычным делом.

Со У не раз хотел уволить их, но каждый раз Ли Соп останавливал его – эти люди были необходимы компании.

Когда по указанию председателя создали управление Стратегических Инноваций и начали реструктуризацию, всех этих подхалимов уволили. В итоге Ли Чжон Ук вышел победителем, заняв кресло гендиректора Mulsan.

Чжун Соп добавил в его защиту:

— Хотя президент Ли изначально критиковал бесконечные слияния и разделения Fashion, он согласился с необходимостью и помог. Не такой уж он и безнадёжный.

— К делу.

— Fashion… был своего рода инструментом. Изначально вы планировали, что ты женишься на Чхве Хаён, учитывая доли её семьи в старом TK Fashion & Apparel. От этого структуры запутались бы, что продвинуло бы слияние подразделений, верно?

Чжун Соп опустил подлежащее – «ты и твой отец».

— И что, если так?

— За это время вы провели бы много операций «под ковром», в итоге использовав Fashion как рычаг для контроля над Mulsan.

— Хватит нести уже известные мне факты.

Ли Соп нахмурил брови. В этой суматохе его отец, вице-председатель Тэ Со У, вылетел из компании, пытаясь заодно прибрать к рукам и бизнес электроники без ведома председателя.

— Из этого следует, что президент Ли Чжон Ук хочет, чтобы ты вытащил Fashion? Наверное, он руководствуется этим?

Ли Соп искоса взглянул на него. Чжун Соп тоже повернул голову в его сторону.

— Тэ Чжун Соп, у тебя что, мир порозовел от любви? Нелепый оптимизм тебе не к лицу.

— А что тогда?

— Чтобы этот ублюдок Ли Соп окончательно опозорился в глазах председателя, как и его отец – вот его цель, — горькая усмешка скользнула по губам Ли Сопа. — Его справедливость – это как гнилое яблоко, которое выкидывают из мешка, чтобы не испортило остальные.

Чжун Соп издал «пф», прикрыв рот кулаком.

«Что, насмехаешься?»

Ли Соп посмотрел на него пронзительным взглядом.

— Тэ Ли Соп, ты такой пессимист, потому что любви не видел. Не нужно так драматизировать.

Чжун Соп поднялся с дивана. Обойдя Ли Сопа, он остановился перед ним, глядя сверху вниз.

— Даже в худшем случае… если ты женишься на Чхве Хаён, победа за тобой. Это неоспоримый факт.

— Заткнуться и жениться? Может, еще махнуть в Германию? Встать на колени перед Чхве Хаён, которая годами прячется там под предлогом учебы, потому что не хочет за меня замуж? Спеть ей серенаду?

— Вставай на колени, пой песни… или раздевайся. Делай, что хочешь.

— Эй! Ты что, предлагаешь мне продать тело этой женщине?!

У Ли Сопа моментально нагрелись уши, и он бросил на Чжун Сопа яростный взгляд.

— Спаси Fashion. Не продавай себя Чхве Хаён, а продавай товары Fashion.

— Как?

— Я же передал тебе Кан Мин Гён.

— Что?!

Чжун Соп взглянул на часы.

— Меня ждёт У Гён, так что я пойду…

Ли Соп резко вскочил и схватил его за руку.

— Кого передал?! Кан Мин Гён – это что, вещь?! Или… она твоя? По какому праву ты её «передаёшь»?!

Чжун Соп, с трудом сдерживая раздражение, спокойно объяснил:

— Разумеется, заместитель Кан Мин Гён – не вещь, а выдающийся специалист. Она была моим подчинённым и поддерживала меня. Разве я где-то не прав?

— Нет! Кан Мин Гён изначально, с момента трудоустройства…

Ли Соп глубоко вздохнул и продолжил:

— Мы поступили в компанию в один год, были в одной группе, все время работали в одном отделе. Практически всегда вместе в отделе планирования Mulsan, за исключением короткого периода, когда я работал в подразделении электроники и в сводном стратегическом отделе группы.

Губы Чжун Сопа слегка приоткрылись, но он снова сомкнул их, не проронив ни слова. «Хм…» — издал он, проводя рукой по подбородку, прежде чем обратиться к Ли Сопу:

— Верно, ас из Mulsan, заместитель Кан, будет отлично поддерживать исполнительного директора Тэ Ли Сопа и поможет добиться хороших результатов.

Ли Соп кивнул.

Чжун Соп снова легонько похлопал его по предплечью и направился к двери.

Ли Соп сделал глубокий вдох, проводя пальцами по шее ниже уха. При упоминании Кан Мин Гён его пульс участился настолько, что стало физически некомфортно. «Чёрт, я думал, один поцелуй утолит эту жажду, но получилось как с глотком густого сахарного сиропа – жажда только усилилась.»

«Если уж целовал, надо было притянуть её в объятия, а я повёл себя слишком по-джентльменски,» — подумал он, и перед глазами сразу возник след от поцелуя на шее Мин Гён. Вернувшись домой и увидев этот след, она наверняка в сердцах воскликнула: «Животное!»

Если уж не смог быть джентльменом, надо было вести себя как настоящий хищник. Запоздалое сожаление нахлынуло волной.

Чжун Соп, уже открывая дверь, вдруг резко обернулся к Ли Сопу:

— На всякий случай спрошу… ты ведь…

— Что?

Чжун Соп на мгновение задержал на нем взгляд, а затем слегка покачал головой:

— Нет, ничего.

— Говори.

Когда Ли Соп сделал шаг вперед, Чжун Соп искоса бросил на него оценивающий взгляд:

— У тебя даже шея покраснела. Что с тобой вообще происходит?

— А?

Ли Соп растерянно потрогал шею. Чжун Соп, уже выйдя за дверь, рассмеялся так громко, что эхо разнеслось по коридору.