Пугающее существо небрежно ткнуло меня своей мордой, и я всем телом ощутила его тяжёлое дыхание.

Я- я умру.

Я почувствовала, как острые клыки коснулись кончика крыла. Мои крылья вздрагивали с каждым, касающимся их, вздохом монстра.

— Прекрати, Дегон. Это невежливо.

Я без всяких колебаний перелетела на ладонь Кендрика, а чёрный волк отпрянул, будто смутившись. Затрясся всем телом, подняв свои тяжёлые лапы. Мне пришлось покрепче вцепиться когтями в руку Йекхарта, чтобы меня не снесло порывом ветра.

Он несколько раз пригладил свою шерсть, а затем погрузился в облако чёрного дыма, образовавшееся у его задних лап, и обратился юным рыцарем.

— Что это за чертовщина?

Рыцарь по имени Дегон смерял меня любопытным взглядом. Кендрик присёк его попытку коснуться моей головы.

— Я привёз её из Раньеро.

— Из дома тех мелких цыплят? Они так легко отдали своего ребёнка? — Недоверчиво уточнил Дегон.

— Нет, я просто забрал её с собой. — Холодно отчеканил Кендрик, явно не собираясь говорить что-то ещё.

Что-ж, да, забрал. Потому, что я умоляла взять меня с собой в поместье Йекхарт.

Шаги главы волков ускорились, словно он не хотел, чтобы Дегон продолжал его беспокоить. Конечно, он держал меня на руках, чтобы я не пугалась лишний раз.

Рыцарь, следовавший за ним, разочарованно покачал головой.

— Забрали? Что значит забрали?

— Ты слишком шумный, Дегон.

Я глубоко вздохнула, прильнув к руке Кендрика. Мне казалось, я умру. Я всё ещё чувствовала, как сильно билось моё сердце и вместе с тем, мне казалось, что смерть вот-вот настигнет меня.

В приступе паники я огляделась и широко распахнула глаза от увиденного. Позади рыцаря по имени Дегон стали собираться волки.

Мне пришлось прикрыть глаза, чтобы подумать: “Может они толпятся позади просто так?”

Прямо у входа в особняк стоял пожилой мужчина в очках, а за ним находилось ещё несколько горничных. Кажется, он — местный дворецкий.

— Господин, вы...вернулись?

Его глаза округлились от одного только взгляда на меня. Из-за очков этого мужчины мне казалось, что я смотрю ему в глаза сквозь стену.

Хозяин поместья и дворецкий немного помолчали, однако взгляд второго явно отражал желание что-то сказать.

Кендрик со вздохом пересадил меня на его ладонь.

— Господин, что это....?

— Позаботься о ней, Этан, кажется, она не знает как обратить превращение. Помой её и накорми, она слишком худа.

— Господин, обождите.

Погодите-ка.

Мы с дворецким одновременно устремили на Кендрика недоумённые взоры, а тот повёл плечами и посмотрел на Дегона, после чего ушёл. Пожилой мужчина смог лишь торопливо проводить его взглядом.

Вскоре после ухода господина, он посмотрел на меня, явно приняв какое-то решение. Положил руку на плечо какой-то горничной.

— Мне нужно переговорить с господином, поэтому позаботься об это птенце, пожалуйста.

А?

Дворецкий тут же передал меня в руки горничной и ринулся вслед за Кендриком.

— ...?

Подняв голову, я взглянула в глаза горничной волчьего особняка. Она тут же ухмыльнулась, обнажая острые клыки, а я поспешила опустить голову и закрыть её крыльями, дабы избежать острого взора служанки.

Да как он только мог оставить меня!

Я тихо взвыла. И здесь, и там волки. Меня, маленького птенчика, которая могла легко стать их добычей, окружали одни лишь хищники.

— Чи-чирк, чи-чирк!

Мне пришлось кричать Кендрику вслед, однако он меня уже не слышал.

Именно так абсолютно безоружная я осталась один на один с целой стайкой волков, что прожигала меня любопытными взглядами.

— Чирк...чирк...

Спасите...меня...

На меня были устремлены десятки пар глаз. Волки молчали.

— Ик!

Тишину нарушала лишь моя икота.

***

— Господин, пожалуйста, давайте... угх, поговорим. — Задыхаясь, молвил Этан, бежавший за Кендриком.

Глава волков остановился у самой двери в кабинет.

— Заходи, поговорим.

— ... Хорошо.

Дворецкий покорно переступил порог комнаты.

Кабинет был аккуратно прибран и обставлен согласно желаниям его хозяина. Кендрик сел в кресло, стоявшее в середине комнаты и переплёл пальцы, сомкнув ладони.

— Так о чём ты хотел поговорить, Этан?

Дворецкий аж опешил от такого невозмутимого поведения Кендрика, да что уж там, он лишился дара речи, чуть ли не разинув рот.

— Вы ещё спрашиваете, господин? Разве не вы привезли дочь Раньеро?

Этан понял кто она, лишь взглянув на ютящуюся в руках Йекхарта малышку. Он не мог не заметить перьев пшеничного цвета на её голове, что являлись символом семьи Раньеро.

— Верно, я её привёз. Но всё не так, как ты думаешь.

— Господин, да это то же самое, что и похищение! Если кому-то станет известно об этом инциденте, то вы не сможете избежать порицания. Никто не придаст значения вашим оправданиям.

— Я её не похищал, поэтому успокойся и просто выслушай меня.

— Вы привезли птенца силой? Напугали? Что вы сделали с этой малышкой....

— Пардон...?

— Нужно вернуть её сейчас же! Не знаю, как вы привезли птенца, но я заставлю Дегона отвезти её обратно!

— Нет же, послушай.

С трудом угомонив мужчину преклонных лет, Кендрик достал из кармана записку. Ту самую, что всучила ему Линси ранее.

Дворецкий изумлённо приподнял брови, заметив протянутую ему грязную бумажку.

— Прочти.

Этан немедля взял записку и принялся её читать, после чего обескуражено посмотрел на главу волков.

— ... Что я только что увидел?

— Только то, что там написано.

— Вы подделали записку, господин?

— Да за кого ты меня принимаешь, Этан? — С усмешкой ответил хозяин поместья.

— Вы услышали причину, по которой она захотела уехать с вами? — С недоверием поинтересовался слуга.

— Нет, я не мог услышать её словесно. Это мне ещё предстоит сделать в будущем. — Спокойно вымолвил Кендрик.

— Нужно было спросить с самого начала! Вдруг она Раньеровская шпи....

— Эта девочка, кажется, даже не может полноценно обращаться. Как я должен был с ней поговорить? А если я потороплюсь и она сбежит, ты возьмёшь на себя ответственность за её побег? — Недовольно отчеканил глава волков, а затем спокойно продолжил. — Давай признаем, что даже если она шпионка — это хорошо.

Этан кивнул.

— Да, но...

— Позаботься о ней. Как только она обратится в человека, мы поговорим. А до тех пор береги её как зеницу ока, что бы ей не захотелось возвращаться....

— Тогда я пойду. Буду сообщать вам о состоянии юной леди каждый час.

Хозяин поместья махнул рукой, а Этан, поклонившись, ушёл.

***

Дворецкий вернулся с обезумевшим выражением лица. Однако стоило ему приблизиться ко мне, как он широко улыбнулся.

— Меня зовут Этан. Вы леди Раньеро, верно?

Я глотнула воды, которую мне предоставила горничная, и кивнула. Кажется, икота наконец прекратилась...

— Ик!

О не-ет.

Мне пришлось вновь глотнуть воды, держа стакан крыльями. Я немного успокоилась, прежде чем....

— Господин привёз вас силой? — Прошептал мне на ухо Этан. — Я ничего ему не расскажу.

Вид его был настолько мрачен, словно он действительно был готов услышать всё, что угодно.

Силой? Нет конечно. Наоборот, я умоляла его забрать меня.

— Чирк!

Стоило мне помотать головой, как дворецкий вновь задал вопрос.

— Правда?

Да, именно так!

— Чирк!

Этан приложил ладонь к груди, будто почувствовав облегчение.

— Какое облегчение. А я уже было подумал, что он заставил вас...

Выражение его лица заметно смягчилось, а затем он с улыбкой протянул мне руки.

— Я покажу вам ваши покои, леди.

Я прыгнула в его морщинистые ладони.

— Комната уже подготовлена. Меня кое-что беспокоит, но... закончена ли уборка.

— Да, покои уже прибраны.

— Хорошо. Пойдёмте, леди?

Дворецкий медленно двинулся вперёд, чтобы удостовериться, что я удержусь на его ладонях.

Стоило пройти просторный и красочный коридор, как перед нами предстали массивные двери, которые открыли слуги.

И тогда....