— Благодаря тому, что ты меня защищал, мне не было холодно даже там, под землёй. Мне не было больно и не было страшно.

Франческа стояла здесь сейчас — живая, дышащая, без единой царапины — именно потому, что рядом был Леонардо.

— Ты всегда меня защищаешь. В любой момент думаешь обо мне прежде всего, ставишь меня выше всего остального…

И это касалось не только сегодняшнего дня. В пылающем особняке, под проливным дождём, среди насилия и криков — каждый раз Леонардо спасал Франческу, не жалея себя.

— Я делаю это только потому, что хочу беречь тебя.

— Тогда…

Франческа чуть отстранилась от него и прямо посмотрела в золотые глаза.

— Тогда позволишь мне тоже беречь тебя, Леонардо?

Его глаза цвета полной луны расширились так, словно он услышал незнакомые слова.

— Я знаю, что ты очень сильный. Правда знаю. И именно поэтому, если нужно ради цели, ты пойдёшь вперёд с невозмутимым лицом, даже раня самого себя.

Даже если перед ним будет дорога из шипов, он, наверное, всё равно улыбнётся и шагнёт на неё.

— Хотя на самом деле и тебе бывает больно и страшно — куда чаще, чем ты показываешь.

— Я…

Он наверняка улыбался даже тогда, когда стоял лицом к лицу с видением своего брата. Одно лишь воображение такого Леонардо причиняло ей такую боль, что хотелось плакать, поэтому Франческа вложила в свои слова всё, что чувствовала.

— Ты мне дорог, Леонардо.

Леонардо едва заметно задержал дыхание, и Франческа осторожно обхватила его лицо обеими ладонями.

— Поэтому я тоже хочу тебя защищать. Хочу увести тебя из холода и привести туда, где ты будешь счастлив. Может быть, сейчас я ещё не могу с уверенностью назвать это чувство «любовью», но…

Она убрала правую руку с лица Леонардо и приложила её к собственной груди слева.

— Мне кажется, дальше оно всё больше и больше будет становиться похожим на то чувство, которое ты испытываешь ко мне.

— Франческа…

Прислушиваясь к собственному сердцу, Франческа мягко прищурилась.

— Я хочу, чтобы ты улыбался. Не хочу, чтобы тебе было больно. И если я могу хоть чем-то помочь, мне хочется сделать всё что угодно.

Глядя вверх, в его золотые глаза, она сказала:

— Поэтому позволь мне заботиться о тебе.

Франческа улыбнулась, а потом чуть склонила голову набок.

— Это чувство — “ты мне дорог” — такое же, как у тебя?

В следующее мгновение Леонардо снова притянул Франческу к себе и заключил в объятия.

— Ах… Леонардо…?

Сила его объятий её удивила. Это было совсем не похоже на то, как он обнимал её раньше: сейчас его руки словно даже удерживали её, не давая двинуться. И всё же голос его звучал очень нежно.

— Да.

Он прижался к ней щекой, будто хотел одним прикосновением передать, как она ему дорога, и кивнул.

— Такое же, Франческа.

От этих слов у неё защемило в груди.

— Подожди ещё немного, ладно? Пока я не пойму, что такое любовь.

Франческа снова погладила Леонардо по голове и произнесла обещание:

— А взамен я в будущем обязательно буду рядом с тобой.

Вспоминая о том, чего когда-то просил у её матери отец, Франческа ещё раз повторила это обещание. И тогда Леонардо мягко спросил:

— Обещаешь?

В его вопросе снова было что-то детское. Франческа тихо кивнула.

— Обещаю, Леонардо.

Она скорее почувствовала, чем увидела, как Леонардо тихо закрыл глаза. И потому Франческа оставалась в его объятиях столько, сколько ему было нужно, позволяя держать себя в этом плену.

— Моя Франческа.

Эти слова звучали почти как молитва.

* * *

Леонардо держал её за руку, и они ступенька за ступенькой спускались по винтовой лестнице. Днём это место оживало как одна из городских достопримечательностей, но глубокой ночью здесь царила тишина.

— И всё-таки почему именно часовая башня?

— М?

Леонардо, спускавшийся на несколько ступеней ниже, ласково оглянулся на Франческу.

— Просто я подумала, что это неожиданно. Ты ведь водишь меня в разные места, но…

Пока они говорили, их дыхание белело в холодном воздухе.

— Обычно ты не стал бы вытаскивать меня на улицу зимней ночью.

На губах Леонардо появилась тихая улыбка.

— Вот уж действительно моя Франческа. Я правда хотел показать тебе тот вид, это не ложь.

— Конечно, я понимаю! Но ведь есть и другая причина?

Они спустились до самого низа, и Франческа подняла глаза на Леонардо перед дверью, ведущей наружу.

— Например, что-то, что ты хотел сделать там, где нет посторонних глаз.

— Ха-ха.

Леонардо почему-то улыбнулся радостно, почти по-мальчишески открыто.

— Моя милая Франческа. С тобой и правда никогда не бывает скучно.

— Это присутствие…

— Я подумал, ты тоже захочешь это услышать. Только на этот раз поговорим в тёплом месте.

Большая рука Леонардо толкнула деревянную дверь. Внутрь ворвался холодный ветер, но рядом с Леонардо Франческе было не страшно. Она медленно открыла глаза и удивилась, увидев человека, стоявшего перед ними.

— Лукино?

Принц соседнего государства и персонаж, который в шестой главе игры становился спутником героини, стоял на заснеженной дороге с недовольным видом. Но для Франчески неожиданным было не только то, что Лукино — союзник из игры — появился перед «Франческой».

— А ты…

— Добрый вечер.

Мальчик с гладкими каштановыми волосами, ровно подстриженными вокруг лица, поздоровался с ними. Стоя рядом с Лукино, он поклонился. Это был юный слуга, который во время сегодняшней «репетиции» находился рядом с епископом Радиэлем.

* * *

Комментарий автора: 3 апреля - день рождения Леонардо, а 6 апреля - день рождения Франчески!