В милой улыбке Леонардо явственно проступала настоящая жажда убийства. Карло, до этого застывший без движения, медленно опустил руку и понуро склонил голову.

— Приношу извинения. Когда передо мной объект исследования, я порой теряю самообладание.

«Сразу поник…!»

Лицо у него по-прежнему оставалось бесстрастным, но почему-то это было легко понять. Возможно, потому что отец был очень похожего склада, и Франческа к такому уже привыкла.

— Н-ничего страшного! Я просто немного испугалась… эм, погодите? Объект исследования?

— Твои особенности совпадают с характеристиками дочери дома Кальвино — Франчески.

Хотя Франческа и не появлялась в высшем свете, то, что у неё красные волосы и светло-голубые глаза — такие же, как у отца, — было общеизвестным фактом. Появившуюся в сопровождении Леонардо Франческу Карло, должно быть, без труда распознал как единственную дочь семьи Кальвино.

— Считается, что у тебя нет навыков. Однако я предполагаю, что на самом деле ты обладаешь каким-то особым навыком и лишь скрываешь его за подобной ложью.

Франческа сдалась. Выпрямив спину и взявшись за край плаща, она сделала в сторону Карло изящный дамский поклон.

— Рада познакомиться. Как вы и предполагали, я Франческа Амелия Кальвино.

На бесстрастном лице Карло мелькнуло удивление.

— Ты первая, кто при первой встрече не скорчил в мою сторону недовольную мину.

— Просто со мной при первом знакомстве бывало и похуже…

— Ха-ха-ха.

Карло, по всей видимости что-то вспомнив, без раздумий уселся на стул прямо посреди комнаты. Судя по обстановке, это место напоминало врачебный кабинет.

— Эти фиолетовые волосы… Господин Ломбарди, вы случайно не из Пяти великих семей?..

Франческа уже пришла к выводу, но всё же нарочно спросила о его происхождении.

— Зови меня просто Карло. …Я отброс семьи Ломбарди.

«Это ложь. Карло вполне заслуживает звания «гения», и именно потому, что он угрожал положению такого же «гения», наследника Элизео, его сочли опасным и изгнали из рода по ложному обвинению».

Оранжевые глаза Карло напоминали ей искрящиеся огоньки бенгальского огня, которые она так любила в прошлой жизни.

«В игре он фигурировал лишь как человек со стороны Леонардо — врага. Было известно только имя и биография, да и то без изображения, лишь силуэт. Кто бы мог подумать, что я встречу его вот так…»

— Речь сейчас не об этом, Карло.

Леонардо, устроившийся на кушетке, с расслабленной улыбкой обратился к нему:

— Напомни-ка, с каких пор объект осмотра вдруг изменился?

— Происходящее крайне интересно. Однако твоя просьба ко мне — не анализ и не исследование, а «симптоматическое лечение», не так ли?

— Леонардо, что ты вообще собираешься сделать?

То, что Карло — учёный с медицинскими навыками, было ясно из сценария игры. Но какими именно были эти навыки, так и не рассказали в главах, вышедших до смерти Франчески.

Болтая в воздухе маленькими ножками, Леонардо словно играючи произнёс:

— Карло может у «любого» человека принудительно пробудить один навык.

От этих слов Франческа широко распахнула глаза.

— У любого? То есть родословная не имеет значения?..

Количество навыков определяется происхождением и «чистотой» крови при рождении. В игровом мире это называлось редкостью или рангом, а здесь напрямую связывалось с социальным положением.

Королевская семья и знать обладают высокой редкостью, могут иметь до трёх навыков, и сами навыки у них крайне мощные. У простолюдинов же зачастую бывает лишь один навык или вовсе ни одного.

В этом мире людей, не имеющих навыков вообще, было подавляющее меньшинство, и именно это неравенство окончательно закрепляет социальную иерархию.

— Значит, любой сможет пользоваться навыками… Это же невероятно, разве нет?!

О существовании подобной способности Франческа не слышала даже в игре. Если бы такое было возможно, сама концепция системы редкости радикально изменилась бы.

И тут до неё дошла причина, по которой Леонардо пришёл сюда.

— Неужели… даже маленьким детям, до пробуждения навыков в десять лет?..

— Я неоднократно проводил подобную процедуру, — произнёс Карло и, опустившись на одно колено перед Леонардо, спокойно продолжил. — В аристократических родах способности наследника — крайне важный фактор. Нередко выбор преемника среди кандидатов решается именно по свойству его навыка.

— И ради этого детям насильно пробуждают способности, чтобы проверить их?

— Именно. Если ещё до десяти лет известно, какой навык проявится, можно сократить бесполезную борьбу за наследство. А обучение достойного преемника начать значительно раньше.

Грудь сжало болезненным ощущением, и Франческа опустила взгляд.

«История, которую Леонардо рассказывал о своём детстве… Он не хотел казаться лучше старшего брата и молился, чтобы его собственный навык так и не пробудился…»

Говорили, что брат Леонардо обладал способностью видеть навыки других. Это был крайне редкий дар. Обычно никто не знает, какими навыками он обладает, до самого пробуждения в десять лет.

Но с навыком Карло можно было принудительно пробудить способности даже у ребёнка и тем самым значительно ускорить решение.

— В общем, Карло, рассчитываю на тебя. Как мы и договаривались, достаточно принудительно пробудить всего один навык.

— Понял. Не тот, который отнимает у других, а иной…

— Подожди, Леонардо, — перебив их разговор, Франческа спросила, желая убедиться, — какую нагрузку ты понесёшь из-за принудительного пробуждения?

Леонардо мягко улыбнулся и посмотрел на Франческу снизу вверх.