Уровень: 188. Герой.

Таков нынешний статус Отонаши Хибики. По воле короля, решившего, что она должна познать мир, героиня, ниспосланная в Лимию, путешествовала по королевству, а также время от времени посещала соседние страны. При этом, когда происходили бои с демонами среднего масштаба и выше, она возвращалась, чтобы участвовать в битвах.

Путешествие из одной страны в другую обычно требует немало времени.

Однако предоставленные королевством магические артефакты для мгновенного перемещения, а также неограниченное право на использование магических кругов телепортации, контролируемых местными гильдиями торговцев и авантюристов, превратили её передвижения в нечто, доступное лишь персонам уровня VIP. Благодаря этому физически невозможный график становился реальностью.

Изначально, считая демонов чудовищами, Хибики, увидев их облик — с синей кожей и рогами, но в остальном почти идентичный людям, — испытала колебания, сражаясь с ними. Но после множества битв, столкнувшись со смертью как товарищей, так и врагов, она постепенно приняла необходимость отнимать жизни.

демонические существа, понимающие язык, демоны и люди.

С точки зрения её прежних убеждений, все они были равны, и это фундаментальное восприятие до сих пор не изменилось. Однако она пришла к выводу, что существуют убеждения и идеологии, которые никогда не смогут сосуществовать. Именно это и позволило ей принять убийство.

Нельзя отрицать, что цель королевства, отправлявшего её в разные страны, заключалась в том, чтобы подтолкнуть её к такому выводу. У королевства, находящейся на передовой войны, не было ни желания, ни возможности не включать её в войну.

Более того, товарищи, сражающиеся рядом с ней, стали для неё бесценным источником поддержки. Для Хибики их жизни стали намного важнее жизней других, и это было прямым результатом их совместных путешествий.

Когда участвуешь в войне, раз за разом оказываясь на поле битвы...

Для солдат самое важное — это не личные решения и мотивы каждого, а стремление выжить вместе с теми, с кем ты идёшь бок о бок.

И вот сейчас...

Хибики находилась в королевском замке Лимии. Она только что пережила жестокую битву.

Хотя это был даже не бой с демонами, в этот раз она оказалась ранена и проходила лечение в замке.

Все её товарищи также были ранены и лечились в соседних покоях. Иными словами, их команда оказалась полностью повержена.

Хотя им удалось вернуться самостоятельно, переполох в замке поднялся не шуточный. Герой и её израненная группа рухнули едва переместившись в замок, что только усилило общую панику.

— Кюун... —

Из её свещенного серебряного пояса раздался обеспокоенный звук.

Внутри этого пояса обитал её страж, серебряный волк. Он также был ранен в недавнем бою и вернулся в пояс, чтобы восстановить силы.

— Со мной всё в порядке. Ты тоже отдохни и восстановись. Магия может исцелить раны, но она не возвращает силы духам.

Сама Хибики также нуждалась в отдыхе, чтобы восстановить свою энергию, магическую силу и избавиться от усталости. К счастью, несмотря на недавнее поражение, никто из её товарищей не получил неизлечимых травм. Включая её волка

Но она всё же думала о другом.

(Я думала, что моё первое настоящее поражение случится только спустя три месяца, в бою с одним из генералов расы демонов...)

Это было бы её первым поражением — или чем-то очень близким к нему. За всё время её пути героя она шла вперёд без особых трудностей, постепенно заслуживая уважение и подтверждая свои способности. Хибики хотела ощутить, каково это — встретить достойного соперника.

Проще говоря, она хотела испытать чувство поражения. Об этом она никогда не говорила своим товарищам.

(Даже скорость Навар не смогла противостоять...)

Навар — мечница, близкая к Хибики по стилю. Она сосредоточилась на скорости как своём главном оружии. Питаемая ненавистью к демонам, Навар сражалась ради мести, но, встретив Хибики, она постепенно изменилась. Теперь они обе составляли передний рубеж их группы.

Навар превосходила Хибики в скорости, а её мастерство в использовании стремительных атак и тактики "бей и беги" было действительно впечатляющим. Её возраст и рост были почти как у Хибики, а пепельные, почти белые волосы гармонировали с Хибики, благодаря чему их взаимодействие на поле боя было заметным и запоминающимся.

(Даже защита Берда-куна была пробита.)

Берд, с точки зрения навыков, был среднем по силе рыцарем. Его способности в не позволили бы ему стать частью пати героя. Однако, воспользовавшись своими привилегиями королевской крови, он добился права сопровождать Хибики. Никто в пати не знал, что он член королевской семьи и занимает первую позицию в очереди на престол.

Тем не менее, Берд не был бесполезен. Он старательно работал над собой, определяя своё место в пати. В результате он постепенно стал выполнять важные роли в их группе.

Его основная специализация — защита. Он перехватывал атаки, направленные на арьергард, а также принимал на себя удары, которые скоростные бойцы авангарда не могли избежать или выдержать. По сути, он был защитной стеной для обоих линий. Его умения парировать удары, точечная защита и способность блокировать магические атаки превосходили даже возможности Хибики.

(Магия Уди даже не сработала.)

Уди считался гениальным магом. Он специализировался на мощных заклинаниях и, несмотря на свою невысокую мобильность, благодаря контракту с духом ветра и ловкости заслужил прозвище «Передвижная пушка Лимии». Хотя сам Уди был не рад этому прозвищу.

Для пати Хибики его атакующие заклинания были невероятно ценны, поскольку сами они полагались на физические атаки. Однако на этот раз его магия оказалась практически бесполезной. Изначально он был придворным магом, но король предложил ему сопровождать Хибики, и Уди стал частью её пати. Невысокий, с молодым лицом, он на самом деле был старше всех в группе — ему было 25 лет.

(Чия-тан пришлось выдержать невероятную нагрузку.)

Чия была хилером с большим количеством магической энергии, специализировавшейся на лечении и поддерживающей магии. Она, как и Уди, была близка с духами, что было редкостью для магов. В её случае это был дух воды. Её общий запас магической энергии был равен запасу Хибики.

Её чуть не принесли в жертву, но Хибики спасла её. После этого Чия стала сопровождать их, а затем и официально присоединилась к пати. Она также была наставником Хибики в магии восстановления. Сейчас же, когда их группа была практически полностью уничтожена, Чия израсходовала почти всю свою магическую энергию на исцеление, и находилась в глубоком сне.

Хибики, Навар, Берд, Уди и Чия.

Таков состав пати героя королевства Лимия, полностью состоящей из представителей расы лудей. С момента прибытия Хибики в этот мир прошёл едва ли месяц, но за это время она пережила череду невероятных событий.

Когда Хибики зарегистрировалась в Гильдии авантюристов, её уровень составлял 120. Это было на третий день пребывания в этом мире.

Её уровень стремительно рос благодаря постоянным сражениям.

Однако в этот раз она потерпела поражение.

Её губы поджались.

Тело внезапно пробила дрожь, странное чувство, похожее на ноющую боль, исходящую из самой глубины.

Хибики выбрала для себя стиль боя, основанный на скорости и использовании меча.

Благодаря тому, что её физическая сила значительно возросла в этом мире, она могла бы справляться даже с двуручным мечом. Однако, чтобы не подвергать своих товарищей опасности и упростить управление оружием, она остановила свой выбор на мече бастарде, так же известном как полуторный меч.

В королевстве это оружие использовалось крайне редко. В отсутствие катан, которые она предпочла бы, Хибики вспомнила, как её учитель истории в старом мире однажды с жаром рассказывал о этом мече, переведя его название дословно, как меч незаконнорождённого ребёнка. Название, вызвавшее у неё лёгкую улыбку, стало решающим фактором в выборе оружия.

Обычно, она использовала этот меч одной рукой, но в моменты, когда требовался мощный удар, брала двумя. Это оружие стало для неё настолько привычным, что она полюбила его.

Её навыки, приобретённые на тренировках по кендо, помогли ей не столько в обращении с оружием, сколько в оценке дистанции, считывании вражеской атаки и общих тактических манёврах. Хотя её меч был ближе к западным мечам, навыки оказались всё равно полезны. Это радовало её.

Сейчас меч был переломан пополам, и она отдала его на ремонт. Глядя на сломанное лезвие и длинную рукоять, она чувствовала легкую вину перед своим оружием.

Изначально она планировала использовать свою огромную магическую силу для боевых заклинаний. Но вскоре поняла, что из-за необходимости сосредоточиться на заклинаниях её применение в бою ограничено. В итоге она отказалась от этой идеи.

Хибики сосредоточилась на техниках окутывания оружия магической энергией, использовании барьеров с коротким заклинанием и навыков самовосстановления. Она довела эти умения до совершенства.

Это была мощная стратегия для выживания, особенно в одиночку. Если быть откровенным, в поединках один на один Хибики никогда не проигрывала. Она считала, что её поражение один на один возможно лишь в нечестном бою.

Но реальность оказалась иной.

Её пати было полностью разгромлено. Одним единственным существом. И это даже произошло в открытом бою.

Их тщательно проработанные стратегии, дальновидная тактика — всё это оказалось бесполезным.

Это существо появилось внезапно и принесло Хибики то, чего она желала больше всего, — поражение.

Его действия были продиктованы лишь инстинктами. Оно обладало колоссальной атакующей мощью и не менее невероятной защитой.

Навар удалось превзойти существо в скорости. Её меч подобно вихрю обрушивал удары, а её противник просто не успевал реагировать.

И почему же она проиграла?

Причина оказалась проста.

Атаки Навар даже не заставляли противника дёрнутся. Её меч, хоть и казался хрупким в сравнении с оружием Хибики, всё же был качественным изделием, усиленным магией. В сочетании с её скоростью и остротой, режущая способность меча впечатляла. Но этого оказалось недостаточно.

Постепенно, уже начиная уставать, они накапливали урон, нанесённый противнику. Наконец, одна из его лап была отрублена.

Это был долгожданный момент, который вселил в отряд чувство победы.

Но в следующий миг существо восстановило лапу и продолжило атаковать так, словно ничего и не произошло.

Это стало достаточно сильным ударом, чтобы поколебать до сих пор слаженную работу отряда.

Навар, попавшись в чёрные нити, оказалась обездвижена и получила прямой удар лапой. Чия отчаянно пыталась блокировать воздействие нитей и лечила её, но все понимали, что она больше не сможет вернуться в бой. Сила удара, пришедшегося в неподвижную мечницу, не оставляла сомнений.

Когда один из членов отряда выбыл, количество атак, направленных на Хибики, увеличилось, и нагрузка на Берда тоже возросла. Даже мастерство парирования не могло каждый раз спасать его без последствий. Спустя совсем немного времени, он начал замедлятся и после пал.

Иза того что Чия, сосредоточилась на лечении одного союзника, Уди не смог как раньше сосредоточится только на атаке. И даже если атакующая магия не особо помогала, уменьшение общего давления на противника стало катастрофическим.

Хибики, используя барьеры и восстановление, пыталась удерживать передовую линию одна. Но то, что раньше было задачей трёх человек, теперь оказалось для неё непосильным. Когда стало понятно, что атаки бесполезны, она доверила оборону зверю-хранителю, серебряному волку, который перехватывал только те удары, которые невозможно было избежать с помощью барьера. Однако волк получил прямое попадание, его движения замедлились, и, получив ещё несколько ударов, он пал.

Чия переключилась на восстановление Хибики, но этого было недостаточно. Поддерживающая магия Уди всё чаще прерывалась. Тем временем Существо, словно не испытывая ни малейших затруднений, продолжало пускать чёрные нити в сторону их группы.

Восстановление и поддержка прекратились.

Начало нарастать отчаяние, по телу катится холодный пот.

Существо подавляет не только своими атаками и защитой, но и морально. Члены группы уже пали, а Хибики даже не знает, остались ли они живы.

Один из ударов её оружия застрял в конечности врага, и Хибики тут же завершила удар, отсекая лапу.

Как и раньше, отрезанная конечность рассыпалась на чёрные частицы.

И полностью восстановилась.

— Фу-фу… фу…

Её сердце захлёстывает отчаяние. Бой проигран. Победа невозможна. Более того, это даже не бой — это избиение. Из её уст вырывается странный смех, и Хибики сама не понимает, почему.

Её магическая энергия, столь восхваляемая другими, практически исчерпана. Невыносимая усталость и тяжесть сковывают её тело.

Собрав все оставшиеся силы, она направила их на усиление своего тела и наполнила оружие красным сиянием.

Пусть даже не победить.

Её взгляд оставался непреклонным.

— Я ещё не сдалась! Ну, нападай!

Однако силы, чтобы двигаться, уже иссякли. Единственное, что она может, — это приготовится к удару.

— SYYAGYAGAYGAYGAGAYGYAY!

Существо впервые издало нечто похожее на рёв или крик, хотя разобрать его было невозможно. С невероятной скоростью оно бросилось на Хибики, замахнувшись одной из своих передних конечностей.

Хибики сделала всего один шаг вперёд и взмахнула мечом по диагонали, снизу вверх.

Её удар пришёлся прямо по глазу существа, выделявшемуся своим необычным блеском.

Если бы она была в нормальном состоянии, то смогла бы нанести этот удар как контратаку после уворота. Но сейчас это был лишь инстинктивный взмах, совершённый с полным осознанием того, что максимум, на что она может сейчас рассчитывать, — это обмен ударами.

— Гуфу…

Она почувствовала, как кровь поднимается к горлу, а внутренности словно сжались от удара.

Естественно. Ведь Хибики не только не уклонилась от удара, направленного в её живот, но даже пошла ему навстречу.

(Неужели это конец?)

С этими мыслями она в последний раз подняла голову.

Перед её глазами оказался тихий равнинный пейзаж, будто никакого ожесточённого боя и не было.

— Как же…?

Её слова прозвучали одновременно с тем, как изо рта закапала кровь. Она не могла удержать сознание от помутнения.

Героиня, Отонаши Хибики, впервые в жизни потерпела поражение. Причём настолько сокрушительное, что это даже нельзя было назвать полноценным боем.

Её противником был ни демоном, ни зверодемоном.

Это было бедствие в облике одного из самых ненавистных существ мира — чёрного паука, который питался всем на своём пути.

Хибики не знала его истинной природы. Она также не подозревала, что её последний удар по глазу частично утолил его голод, из-за чего паук покинул это место.

На следующий день, сидя на постели и вспоминая бой, Хибики сделала глубокий вдох. Волнение, напоминающее о тех минутах, постепенно отступило после нескольких глубоких вздохов.

— В следующий раз я обязательно выиграю. Спасибо за это поражение... Жди меня!

Её репутация могла пошатнуться из-за поражения. Но ей было всё равно. Теперь у неё была цель — изучить это существо и одержать победу.

Этот мир наконец-то подарил ей чувство поражения, которого она не могла испытать раньше, даже когда хотела. Вот почему она поблагодарила паука.

Чёрного паука, которого обычно с трудом могли остановить даже большое количество авантюристов высших рангов, обстреливавших его на расстоянии до тех пор пока он не насытится, на этот раз удалось прогнать пятерым, чей уровень едва превышал 200.

И хотя Хибики волновалась за свою репутацию, она не только не упала, но даже укрепилась. История о её подвиге разнеслась по королевству и принесла ей ещё большую славу.

Этот бой произошёл за день до того, как Макото освободил чёрного паука от голода.

Примечание автора:

Героев вызывали с небольшой разницей во времени: сначала юношу, затем девушку, а через месяц — Макото.

Хибики-сан, которая любит трудности, на следующий день после своего поражения навсегда потеряла возможность взять реванш у паука.

Она пережила множество событий, нашла надёжных друзей, доблестных товарищей. Что же ждёт её дальше?