Документ, который передала мне демон-змея Мина, содержал информацию о следующем демоне, который появится, включая его местонахождение.

Это был город Джонбулл, расположенный на северо-западе Алвана.

Поскольку он располагалось на границе, город торговал с другими странами, главным образом с родиной Диа, королевством Сойгель, и хотя он отставал от портового города Мильтеу, город сам по себе процветал.

Ожидалось, что демон появится через три дня, очень близкая дата, и это место находилось всего в 80 км от Туата Де.

Любой кризис, происходящий в Джонбулле, может распространиться на Туата Де.

Когда я опросил население Джонбулла, я понял, что даже если бы все жители города были принесены в жертву, если бы среди них не было большого количества высококачественных душ, этого было бы слишком недостаточно для достижения цели создания Плода Жизни.

Если там было недостаточно душ, демон, скорее всего, следующей целью выбрал бы Туату Де.

В этом районе Туата Де была самой густонаселенной землёй, а также самой дальней от королевской столицы и с наименьшей вероятностью получения подкреплений, что делало её главной целью для врага.

- Значит, Джонбулл станет мишенью. Я сама там бывала. Это хороший город. (Диа)

- Хороший город, который Туата Де не хочет терять. (Луг)

Этот город также был важным деловым партнёром Туата Де.

Несмотря на то, что владения Туата Де были в значительной степени самообеспечены продовольствием, они не обязательно покрывали ежедневные потребности всех жителей нашей территории.

Это было слишком неэффективно для этого.

Единственными людьми, которые могли на это согласиться, были те, кто, как Дом Ромалунг, владел чрезвычайно обширной и богатой территорией с соответствующими ресурсами.

И именно потому, что Джонбулл был городом, процветающим в коммерческой индустрии, мы покупали у них большую часть того, чего нам не хватало. И наоборот, мы продавали им то, что производили в Туата Де.

Было несколько городов, которые могли бы заменить Джонбулл, но они были слишком далеко.

Стоимость транспортировки была настолько высока, что цены на товары, которые раньше были доступны по дешёвке, подскочили бы, и людям, которые раньше продавали товары Джонбулле, пришлось бы тратить всю свою прибыль на транспортировку.

- Ты узнал об этом через обычную информационную сеть? (Диа)

Диа задала мне этот вопрос в нашей карете.

- Да, как всегда. (Луг)

Поскольку я намеренно скрывал истинную личность Мины, я объяснил, что получил информацию из своей личной информационной сети.

Потому что раскрытие правды другим может оказаться опасным.

На борту находились ещё два человека.

Одной из них была Тарте, которая внимательно читала составленный мной документ о демоне, который появится на этот раз.

Я написал его на основе информации Мины, затем добавил к нему то, что узнал от Арам Карлы, проанализировал всё это и даже записал контрмеры.

Что касается четвёртого пассажира, я обратился к ней.

- Я удивлён, что ты смогл освободить свой график. (Луг)

- Я не освободила, я это прояснила. (Неван)

Несравненно красивая девушка, чьи светлые волосы были похожи на расплавленное золото, улыбнулась мне.

*** (TN: Здесь, в WN, её волосы светлые. Но в LN они фиолетовые.)

Я пообещал ей, что позволю ей присоединиться к нам во время нашей битвы с демоном, поэтому пригласил её.

- Я не думал, что ты мне поверишь. (Луг)

Герцог Ромалунг также имел свою личную информационную сеть.

И я знал, что они не получили никакой информации о новом демоне.

В конце концов, эту информацию мне передал мой информатор-демон.

- Фуфуфу...! Это действительно возбуждает мой интерес. Я имею в виду, я не могу поверить, что ты обладаешь информацией, которую не смог найти даже Ромалунг. (Неван)

- Ты не спрашиваешь меня, откуда я это взял? (Луг)

- Твоя обычная информационная сеть, не так ли? (Неван)

- Правильно. (Луг)

Она сохранила то же улыбающееся выражение.

Она знала, что спрашивать меня бессмысленно, поэтому не стала настаивать.

Но это не означало, что она сдалась, это был просто её способ заявить, что она будет искать ответ сама.

Пока нас раскачивало в карете, из головы Тарте начал валить дым.

- Арррр…! Этот демон слишком силён! Это нечестная игра! (Тарте)

Тарте с раздражением посмотрела на документ, который она перечитывала снова и снова.

В её случае даже такие жесты были милыми, как ни странно.

- Ты права. Следующий демон — Король Зверей Риогель. И, как следует из его имени, его характеристики аналогичны характеристикам льва. (Луг)

- Этот лев, должно быть, очень силён. (Тарте)

- Ага. Кошки обладают гибкими, упругими мышцами с огромной выходной мощностью. У них острые рефлексы и впечатляющая концентрация, как у хищных зверей. …Хотя с последней особенностью справиться будет несложно. (Луг)

У меня было ощущение, что если бы Король Зверей Риогель был «сам по себе», его было бы легко убить.

- Несмотря на то, что он обладает высоким уровнем концентрации? (Тарте)

- Достижение уровня концентрации, необходимого для охоты на добычу, заключается в том, что это делает вас ограниченным. Я делаю то же самое, когда стреляю, но для этого я стираю всю информацию из мира, кроме своей цели и себя. Этот глубокий уровень концентрации — причина, по которой я не пропускаю свою цель. (Луг)

- Ах! Теперь я понимаю. Другими словами, у него будет больше слепых зон, и он будет медленнее реагировать на исходящие из них атаки. (Тарте)

- Да, именно. Вот почему мне нужен помощник. Кто-то, кто станет добычей, на которой он сосредоточит всё своё внимание. С твоей помощью, Тарте, я могу сосредоточиться на его убийстве. (Луг)

Момент, когда вы охотились на свою жертву, был моментом, когда вы были наиболее уязвимы.

Это была неизбежная структурная проблема.

Травоядные животные, всегда искавшие спасения, обладали широким полем зрения и постоянно находились начеку.

Однако охотники были другими.

Чтобы хотя бы на мгновение превзойти концентрацию постоянно осторожного противника и сбить его с толку, они сужали поле зрения и на короткое время глубоко сосредотачивались. Их уровень концентрации был несравним с уровнем концентрации травоядных.

Но недостатком было то, что они не могли оставаться сосредоточенными слишком долго и не могли заметить ничего, что находилось за пределами их поля зрения, оставляя их широко открытыми.

- Но ты думаешь, что это будет сложно осуществить, верно? (Диа)

- Если бы он был один, это было бы слабостью, которую можно было бы использовать, но у него с собой гарем. Еще одна черта, типичная для львов. (Луг)

Львы образовывали стаи из нескольких самок, сосредоточенных вокруг одного самца.

Король зверей Риогель не был тем демоном, который мог порождать монстров, но вокруг него всегда были самки.

- Эм, а что такое «гарем»? (Тарте)

- Я отвечу тебе на этот вопрос. Посмотрим, есть я, ты и та девушка, которую я никогда раньше не встречала, Маха. Мы трое - это, так сказать, гарем Луга. (Диа)

- Подожди секунду, не могла бы ты добавить и меня в этот гарем? (Неван)

Диа одарила Неван холодным взглядом.

- Ваш отец, герцог, не хотел бы этого, не так ли? Если бы вы собрались быть вместе с Лугом, он бы сделал всё, чтобы убрать меня и Тарте с дороги, я права? (Диа)

- Нисколько. Мы с ним довольно высокого мнения о вас двоих. Поэтому мы ожидаем, что любой ребёнок, которого вы двое родите от Луга-самы, родится с кровью, достойной того, чтобы его взял на воспитание Ромалунг. На случай, если с Лугом-самой что-то не получится, в качестве запасного плана у нас всё равно будет ваш потомок, несущий подходящую кровь. (Неван)

- Ух, у вас, Ромалунгов, вообще нет стыда. (Диа)

- Фуфуфу! Спасибо за комплимент. (Неван)

Как обычно, мозгу Неван не хватало здравого смысла.

У неё действительно были такие эмоции, как страсть и желание монополизировать, но, прежде всего, она была Ромалунг.

- Я не припомню, чтобы когда-либо строил что-то вроде гарема. Гарем — это группа из нескольких самок, подчиняющихся одному самцу и собирающихся вокруг него. Самки посвящают себя самцу как его меч и щит. Они не равны, мужчина доминирует. (Луг)

- Видишь? Именно такие мы и есть. (Диа)

- Эм...! Я предана вам, Луг-сама! И как ваш меч, и как ваш щит! (Тарте)

- Тогда я поправлюсь. К сожалению, у меня нет квалификации, чтобы находиться в твоём гареме. Потому что если бы мне пришлось выбирать между тобой и собой, я бы выбрал себя. (Неван)

…У меня от этого болит голова.

- Вернёмся к теме. Короче говоря, мы будем иметь дело с группой. Кроме того, в отличие от орков, совершивших набег на академию, это не будет кучка мелкой сошки, прилепившейся к одному сильному демону. Самки не только почти так же могущественны, как самец, но также обладают собственной свободной волей, они умны и предпринимают соответствующие действия. Они действуют как команда. Это сильно отличается от простого количества чисел. (Луг)

Они работали вместе и скоординировано, чтобы усилить свои сильные стороны и устранить слабости.

Хорошо функционирующая команда — это та, которая многократно увеличивает силу каждого человека.

- Эм, я начинаю ужасно нервничать, поэтому я хотела бы спросить тебя: все эти самки — монстры, верно? Значит, в отличие от демонов, мы можем убить их обычным способом, верно? (Диа)

- Да, они монстры. Но, видимо, когда к ним прикасается самец, они приобретают такую же природу, как и демон. Так что, если только Герой не убьёт их лично или мы не убьем их в поле «Демоноборцем», самец вернёт их к жизни, прикоснувшись к ним. (Луг)

Диа и Тарте молчали.

Похоже, они поняли, насколько грозным был на самом деле враг.

Сам факт того, что у демона были такие же сильные последователи, как и он, уже был болью, но этот демон мог даже вернуть им полное здоровье одним прикосновением.

- Эм, как мы собираемся их победить? (Тарте)

- В конце концов, как бы мы ни готовились, мы ничего не добьёмся, не изолировав самца от самок. Вот что мы сделаем. (Луг)

- Ты имеешь в виду какой-то конкретный метод? (Диа)

- Помнишь то оружие, которое я всегда использую для своих «Пушьных ударов»? (Луг)

- Да, чудовищное. (Диа)

- Я немного подправил его, чтобы сделать из него катапульту… или, скорее, стартовую площадку. Я использую его, чтобы отправить самца на несколько километров. Демон регенерирует, даже если мы его убьём, поэтому эффективной тактикой будет отодвинуть его подальше. Затем, поскольку мы сможем свободно убивать самок, мы максимально уменьшим их численность, а чтобы самец не смог вернуть их к жизни, когда вернётся, сожжем всё до последнего куска. Мы просто будем продолжать повторять тот же процесс. (Луг)

Это может показаться сложной задачей, но это должен быть эффективный шаг.

И у меня был план Б на случай, если использование катапульты не сработает.

- Эм, а если бы вы выстрелили в него из своего «Рельсотрона», это не сработало бы? (Тарте)

- Я мог бы нанести удар, но если я ударю его, не используя при этом «Демоноборца», он просто регенерирует, делая всё это бессмысленным. С другой стороны, со всеми его последователями вокруг него, вам и Диа в одиночку будет почти невозможно справиться и слишком опасно в такой ситуации пытаться использовать «Демоноборца» на демоне. (Луг)

Если бы я использовал «Рельсотрон», я бы не смог сосредоточиться ни на чём другом.

И я не считал Неван боевой силой в ближнем бою.

- Справедливо. У «Демоноборца» действительно короткая дальность действия, а произнесение заклинания занимает много времени. (Диа)

- Действительно, и наш противник бессмертен. При столкновении с демоном смысл состоит не в том, чтобы убить его, а в том, чтобы обездвижить его, что уже создает препятствия. Но если у них численное превосходство, то это может быть безнадежная борьба. И я думаю, что снести его будет так же сложно. (Тарте)

- Я могу справиться с этой частью, проявив немного изобретательности. Поверьте мне. (Луг)

Я не блефовал, у меня действительно было чёткое представление о том, что делать.

Я чувствовал на себе чей-то взгляд.

Неван какое-то время назад молча смотрел на меня.

- Ты хочешь что-то сказать? (Луг)

- Мне просто кажется странным, что, хотя у тебя есть гораздо более простой метод, ты не воспользуешься им. (Неван)

Значит, она всё-таки заметила.

Действительно, существовал гораздо более простой и безопасный способ сделать это при условии, что я дам себе определённое разрешение.

- Не могла бы ты рассказать нам для справки? (Луг)

- Ты использовал мощные магические заклинания широкого диапазона, чтобы уничтожить целую армию орков в академии, не так ли? Это то, что нам следует использовать. Все, кроме самца, не регенерируют, пока самец не прикоснется к ним, да? Если ты воспользуешься этим, от их плоти не останется даже единого куска, а даже если и останется, эти останки унесло бы далеко. Самец может воскреснуть, но он не сможет воскресить самок за один раз. (Неван)

Заклинания, о которых она говорила, были «Божественное копьё» и «Залп».

Я уничтожил армию орков, используя комбинацию этих приёмов, и отдал достижение Герою, но она проговорилась, что я был способен на такую разрушительную силу и это привело к тому, что это стало достоянием общественности.

Тарте и Диа смотрели на Неван восхищённымт взглядами, как будто услышали неожиданно хорошую идею.

- Я также думал об их использовании. Но демоны появляются где угодно и когда угодно. Лучшее место, где его можно обнаружить, — окрестности Джонбулла. Внешние стены этого города гораздо более хрупкие, чем стены академического города или королевской столицы. Если бы я использовал эти заклинания в таком месте, я бы взорвал весь город. Будет принесено в жертву более тысячи жизней. (Луг)

Это было моё узкое место.

В моей битве с демоном-орком его армия находилась довольно далеко от нашего лагеря, и у твм была надёжная защитная стена.

В нашей битве с демоном-жуком все жители были убиты с самого начала.

Но на этот раз всё было иначе.

Мы собирались сражаться возле большого города, который не мог выдержать толчка моего «Божьего Копья».

- Так это проблема? Это битва за спасение мира. Я не думаю, что граждане Джонбулла достойны Святого Рыцаря, который должен продолжать защищать мир, идя на такой риск. (Неван)

- С этим я не могу согласиться. Между риском такого уровня и тысячами жизней я бы выбрал последнее. Не пойми меня неправильно, я готов пожертвовать тысячами жизней, если окажусь настолько загнанным в угол, что мне придётся это сделать. Но на этот раз об этом не стоит думать. Я придумал план, зная, что мы сможем его осуществить. (Луг)

Я не собирался отрицать то, что сказал Неван.

И я не собирался утверждать, что человеческая жизнь дороже всего остального.

Я понимал, что если я умру, этот мир погибнет.

Исходя из этого, я чувствовал, что могу пойти на такой уровень риска.

- Если ты знаешь, что делаешь, тогда хорошо. Что вы думаете по этому поводу? (Неван)

- Я всю дорогу с Лугом. Я ни капли не сомневаюсь в его способностях. (Диа)

- Так же…! Я верю в Луга-саму! (Тарте)

- Ой, какое чудесное доверие вы ему оказываете. (Неван)

Неван улыбнулась немного иначе, чем она улыбалась до сих пор.

Затем она с эффектным выражением лица хлопнула в ладоши.

- Боже мой, какой глупый вопрос я тебе задала. Луг-сама, ты уже «согласился пойти на необходимые жертвы». Не было никакой возможности дать наивный ответ. Фуфуфу...! Я влюбляюсь в тебя снова и снова. Я посмотрю, что я могу сделать, чтобы поддержать тебя. С моей магией света у тебя будет больше шансов на успех. Или лучше сказать, что ты на это рассчитывал с самого начала? (Ниван)

- Очень проницательно. Я рассчитываю риск, принимая это во внимание. (Луг)

- Никогда раньше я не встречала джентльмена, который мог бы видеть вещи так же, как я. Нам, без сомнения, суждено быть вместе. (Неван)

Карета приближалась к решающему полю битвы.

Она узнала о том, о чем я не собирался говорить до конца.

Что-то, что я скрывал от Диа и Тарте.

Если бы я действительно хотел уменьшить число жертв, нам пришлось бы эвакуировать жителей Джонбулла.

Однако, чтобы их эвакуировать, мне пришлось бы сообщить правительству, откуда я получил информацию.

Более того, я боялся, что демон выберет новую цель из-за исчезновения жителей.

Если бы вместо этого он решил нацелиться на совершенно неожиданное место, ущерб мог бы быть многократно увеличен.

Даже если у меня было человеческое сердце, я всё равно был убийцей, который рассчитывал жизнь числами.

Вот почему, даже если это было маловероятно, чтобы не дать ему сменить цель, я позволил себе допустить гибель определённого количества людей в нашем бою в Джонбулле.

Однако, сделав этот выбор, я поклялся своей гордостью, что не будет больше смертей, чем я смогу вынести.

Теперь, когда я принял решение, это было единственное, что я мог сделать.